（一）

晃晃白天，虽不见午后的日轮，仰头时也觉得刺目。

自草蓬船随大小舟楫过了最后一座三孔石廊桥后，便真的离了思州城。两岸的脚楼很快稀疏起来，但人声却更热闹了，妇女们沿河站了两边，洗衣、择菜、捶布、浣纱，兼有孩子打闹、奔跑，鹅鸭嘎嘎。船行得越来越快，如指尖沿着茶盏口一画，轻轻地便绕过这临水城郭，到了两山之间。

直到此时，草蓬船里的一人才头顶着一袭青衫，坐到船头来。他微仰着头，看不见青天浮云，只是对着莹白的整块天幕发呆。

此地一年二百来日都是如此天气。无趣。

风迎着人，吹拂起青衫，粼粼波光泛在那人修长秀美的指间。留在船里随行的人瞧着却不敢说无趣。

不时有善水的后生高唱着，使劲划几下，越过这艘草蓬船。偶有踩一支竹竿的渔夫，载着一横的水鸟，背着竹篓而过。巴江水涌，万鲫而过，并非中原或者江南的夫子们设想的穷乡恶水，反倒是个地寡而人不稀的好地方。

但那青衫人瞧见第二个没带水鸟、踩着青竹竿飞驰而过的人后，败兴地钻回了草蓬。

“大人怎么了？”

“瞧见没带水鸟的独竹漂了，至少两次。”青衫人将衣襟从头顶放下，松松披在背上，“都挺急的。”

问话那人垂下脸来，拱拱手：“最近首领未传来消息。”随后自觉退到阴影中。

青衫人也并不追问，懒散地靠在船壁上，歪着头，听江水溅溅。随行侍从自觉不去打扰。

三年，在巴蜀，光阴的脚步似乎就是比江南婷婷袅袅的步伐快，它跳着，在山间，随逝水，在杨飞白的身上飞快跃过，他已是一位受人敬重的杨大人了。

把式操船行过两处险滩，再一拐，终于到了一水流平缓之处。与岸上的人吆喝了两个来回，把式敲敲船壁，大声道：“杨先生，到务川县了。”

杨飞白穿好衣裳，却又等了半个时辰，才终于等到了靠岸。又是处临水傍山的小镇，日头已经被山崖抹到身后，山影长长又长长地横躺在巴山楚水身上，将依着山脚而建的小镇也早早涂成了乌色。

一行五人便在这哗哗的水声与粗重、杂乱的脚夫的呼喝声中，拾级而上，离了码头，穿行在大块石砖垒成的县城之中，往那最高处的衙邸行去。

唐四四——杨飞白现在一般唤他唐似——递过一支小竹筒：“首领来信。”

杨飞白“呵”了一声：“不多时前你还说未有消息。”

“有同门正在此地。您可要一见？”

杨飞白拢着袖子站住，侧让了一个扛麻袋的脚夫，继续朝上走：“不是只看竹筒信就够了，必须一见？”

“……最好一见。”

杨飞白再次避开两个担夫，仰头看看最高处的县衙，索性站着不走了：“那我就先不去衙邸了。你们上去，把东西安置好就休息。我笃笃悠悠去赴约。唐似，何处？”

“城北，顶头四家，石榴树。”

务川县城南边临巴江，北边横窝进山腰，倚山脚之势由下向上修葺，房屋点点缀在一起，像一小块带着鱼鳞的梯形乌鳞鱼皮。上下左右，旅店不少——有些是当地人腾出半间，收留过路人的自家屋子。

初秋日头沉得快，日头没了水也立刻冻骨头。来往舟楫停歇住，码头便安静下来。这县城最热闹的便是码头，没了那些维生的活计，码头的一天便算结束了，县城的一天便也结束了。家家户户的灯亮起，山壁间仿佛凿出了星灯，远看又像巨大巴蛇一侧的眼，睁到巳时半，无聊地垂下。大半个县城早早睡了。

城北山阴处，日照少，所以寥寥几户，却也有客舍，少有人打扰。只是今日不太平。

月黑风高，狗不叫。檐下的灯笼早被打灭。竹楼脚高，底下住的鸡鸭猪狗，囤的草粮，藏的石臼石槽。升八尺是一楼，本是做客舍的，这两日换了主人家睡觉。主人家全睡死在床上。二楼本是主人屋子，这两日住了几个姓刘的路人，此刻有三个躺在地上。

一块半巴掌大的铁牌被“嗒”一声扔在地上，蹭到了地上的一汪血泊：“明明就姓柳。”

床上垂腿而坐一人捂着右肩，咬牙忍着——他以为自己忍住了颤抖，其实还在打着摆子。他侧旁站着一人，或者说黑影更确切，立在床尾，贴墙而立，擦着手里的剑。就连窗外仅有的微光他也避着，仿若一只天生的暗兽，专伺流着热血的躯体。说话的正是此人。

三两下擦完剑，他将布料收起，剑却还握着，又开始问：“还有两个人呢？”

坐着那人摇摇头，怕他不满意，抖着嗓子小声道：“他俩应有别的任务在外面……那两人离家老更近些，总有不太一样的任务……我们无权知道。我们四个是出发前被征召的，就是守在这里，顺便打探些消息，有用的都行……”

那人似乎对柳家内的事颇为了解：“你们四个，再加外面两个，都是什么字辈？”

“地上是‘似’字、‘久’字、‘歧’字，我也是‘歧’字。外面是一个‘散’字和一个‘似’字。”

“又是掌‘散’字辈的王家老、‘似’字辈的韩家老。掌‘久’字辈的沈家老也参与其中了吗？”墙边人想了一会儿：“很少看到‘歧’字辈了，听说你们家老稍早前死了，你们这一支很凋敝。”

坐着那人心有戚戚：“是没几个了……没家老照看，吃穿用度都成问题，所以只好给别的家老卖命卖力气……”“武功也差劲得很，的确只能给别的字辈当杂役了。”墙边人插话和他的剑一样，根本不讲情面。卖惨看来也行不通了，坐着这人闭上嘴。体力流逝快，他身体抖得更厉害了，不知是冷还是惧。右肩又湿又黏，小腿裤管也湿着——敌人来时，他在外打水烧水，推门进来的时候，屋里三人已经死了。他惊骇之下水也泼了，举着铜盆挡了一剑，却还是伤了右肩。他开始小声啜泣：“求您饶一命……饶一命……”

无光处的人站直了身，终于踏出一步，却是与坐着的人拉近了一臂距离。他抬起剑，轻轻放在那人颈边，剑身的重量慢慢压上未伤的左肩，仿若他的话，颇沉：“你怕不怕家老？在别处，若有家老要你杀的人求饶，你可会饶过？”

“我杀不了人，我没有刀……刀当给同门了……”那人涕泪横流。

剑被抬起，肩上不再承受那么多重量，但剑锋却贴得更近了：“没有刀也可以杀人，比如你们的家老让你们做点手脚，再比如雇佣唐门的暗杀者……要人死的方法有很多。”剑锋游走在此人颈项间，圈出长长一道血口，刺痛着那人：“我……”

“还有什么能告诉我的，便一并说了吧，兴许我可以少杀一人。”

那人战战，忽摸出被底短刀，由下至上“钪”地一声击开长剑，长剑本就贴着他的脖子，瞬间削飞他喉间一块薄皮肉，他却毫不顾忌。

到底是柳家人。那人左手握刀站起，狼狈地将短刀对准敌人。

那便没什么好言语的。黑影挽剑半圈，疾刺向那人各处关节，剑式如骤雨，却重如千钧。柳家人血流如注，早已退无可退，将酝酿半晌的刀气急注入短刀中，大喝一声把刀拼命送向敌人胸腹，却被对方影子般难辨的身法倏忽晃过，四两拨千斤，刀气斜劈去屋侧，劈穿了土墙，“砰”地打在山壁上。

搏命一击也没了。柳家人眼前发黑，后脑又被剑柄敲了一记，顷刻间软倒下来，只是手里还僵握着刀柄，不能松开。

黑影弯腰去提这人，却突然指尖一麻，他立刻向后跳上床去蹲伏下来，剑刃一线，挥出，窗外“铮铮”两声，一声打飞了他的剑式，一声破开了木窗。

他没有挥出下一剑，依旧如兽一样伏着，握了握慢慢恢复知觉的手指，等着第四声。

但没有第四声。外面使莫问曲的人也同样谨慎。

务川县本无武林人士，但今晚有不少，且来的门派当地少见。有霸刀，还有长歌。

他的门派在此地也算少见。黑影想，若再来个唐门，就真热闹了。

今日事毕，该走了。

屋外。杨飞白立在石榴树上，十指搭在琴弦上，凝视着洞开的窗口。屋中漆黑，确有凝实的杀气盘于其中。他凝神留意屋中动静，却突然听见一声巨响，二楼木楼板被砸塌。他赶紧冲进一楼，又听一声巨响，一楼木楼板也被砸出大洞。他眼睁睁看着一个黑衣人跳下洞去，黑色的长发马尾如墨龙在空中一闪游过。杨飞白急追上前向下探看，被飞来的一把猎户制的粗糙短匕逼开，再想追，早已弄丢了对方身影。

杨飞白朝下方石槽看了良久，眼前仿佛还留着残影——那黑衣人站在石槽上回身扔匕首时，露出了一双漆黑的眼睛。