（十）
就这样杨飞白的吴县县尉生涯戛然而止，他抽空偷偷去了镇东卖桂花酿的小店联系唐四四，试图找唐凛之想办法，但唐凛之早就离开吴县，唐四四只是告诉他：首领让自己跟着杨飞白，徐徐图之。杨飞白无奈，只得带着唐四四回新安。
杨宿墨见了唐四四，审视了几眼：“此人不曾见过，为什么带回家里？”
杨飞白规规矩矩回答：“小弟在吴县时常照顾他生意，爱喝他的桂花酿，所以一并带回去了，也好请兄长和父亲尝尝。”
这种纨绔子弟的行为杨飞白也不是第一次做了，过去不过是气气父兄，谈谈底线。杨宿墨不置可否，但没再多问：“我以为你会带上双喜、重方。”
“他俩还小，再读读书吧。”
“也不小，你在他们的年纪，已经考过明经科了。”杨宿墨微微扬起唇角。
“……我是历来经科进士中最小的，你太难为他们了。”杨飞白无奈。虽然入仕非他所愿，但他博闻强记，能考过明经科科举他也是颇有些自得的。因此虽然不想表现得太过得意，却忍不住露出骄傲、自衿的神色。
“现在不觉得我与父亲难为你了？”杨宿墨悠悠看他，“是谁在华阳观装疯卖傻？”
杨飞白脸色一变：“是谁说话不算话，考完明经科不放我回新安，又是谁找了疯道士、小乞丐、老货郎、二麻子等一干‘戏子’轮番给我出时务策戏耍我——美其名曰‘找小杨大人求助’，结果变着法儿让我复习制科考试。”
“考过明经科只是进入仕途的敲门砖，不继续参加吏部考核岂不浪费？去年春父亲拉着你去吏部考制科，你死活不愿，为兄才出此下策。”杨宿墨负手而立，似乎颇为自己当年的举措自得。
杨飞白看得牙痒痒，直瞪着他大哥：“还不是很快被我揭穿了！结果你又拿着元白的《策林》和我打赌，我真是……”
“考过了不也挺好？虽是倒数第一。”杨宿墨笑得意味深长，“你是怎么做到正正好好考倒数第一的？”
杨飞白避开大哥深究的眼神，继续控诉：“结果现在上了仕途，只能被你们推着走，真是糟心。天下有志于此的人如此多，为何偏要我去占这个名额！”
杨宿墨笑而不语，心想小弟说话真欠揍，哪天被那些悬梁刺股，苦读不得的老学究听了，非得拼命不可。又瞧着杨飞白生动的表情，直觉有趣，笑容更大了些。他就爱逗弟弟，看他这些奇妙的神色。
唐四四“身家清白”，最终没有查出什么问题。杨飞白暂且将对唐凛之的疑虑放在肚里，立刻关注起叶家的事。
实在是叶家的惨事闹得太大了。俗话说“好事不出门，坏事传千里”，杨飞白惊悉叶家本家的精英弟子被屠戮殆尽，也不自觉地感到胆寒。
“真的无一人生还？”
“目前来看却是如此。”杨宿墨语气也略有些沉痛，“清点时发现少了二小姐等几人的遗骸，有些是因为尸身支离破碎，难以辨别，有些大概是坠海，但大海茫茫，距离失联已过去多月，恐怕也是凶多吉少……”
杨飞白闭了闭眼，强行将脑中的想象驱散。
“还有……”杨宿墨语气转而更加严肃，“叶家需赔偿所有死难者的家属，照顾他们的家人，这不是一笔小费用。坊间对叶家的议论非常严苛，以及……”杨宿墨想了想，终究决定还是告诉弟弟，毕竟弟弟已经可以独当一面了，有些事该让他知道，万一自己和父亲鞭长莫及，也好叫弟弟有个准备：“言官们最近在奏请陛下彻查叶家资产，因为叶家的事疑点重重：怎么就正好所有的精英子弟全部牺牲，一个不剩？所有船员，死无对证？此前福州都督使奏报，海寇突然活跃起来，从时间上来看，正是从去年金鳞船出发后发生的。宫里现在都在谈论叶家勾结海贼，私吞贡品之事。”
杨飞白急忙道：“但这满船尸首如何作假？代价也太高了吧？”
“以阴谋论阴谋，无休无止矣。”杨宿墨只说了这一句，窗外突然飞进一只信鸽。他伸出手腕，将信鸽引导到手边，取下信件阅读起来。
杨飞白往下深思，渐渐明白大哥未尽之言：这恐怕不仅是叶家的事，极力举荐，为叶家背书的杨家也难辞其咎，被卷入了朝堂中的暗流。他想起唐凛之给的情报，愣怔地看着桌面的木纹：杨家自身恐怕应接不暇，对叶家疏远也是在所难免的。而叶家会怎么做呢？会像溺水时拼命抓救命稻草的人一般，抓住身边有的东西一起下沉吗？唐四四最近的情报告诉他，叶家为了延缓被朝廷审查，似乎与高门大户往来频繁，有大量的货车在这些门户间穿行……
“……务必要划清界限。飞白，你在听吗？”
杨飞白一惊，看向大哥：“为何？”
杨宿墨的指尖点了点桌面：“局势更不妙了，似乎某个叶家人呈上了杨家与叶家勾结，于贡品一事有所图谋的材料。”
“胡说八道！”
“冷静。”杨宿墨起身按了按弟弟的肩膀，“本来还想在家多陪你几日，看来今晚就要动身去洛阳与父亲和各位长辈汇合了。”他定睛看着小弟，突然捋了捋对方的额发：“只是我俩这一分别，也不知何时才能见面了。从小到大，我们兄弟俩还没分别过这么久吧……”
杨飞白紧张起来：“此去洛阳难道是要软禁杨家人吗？可要我做什么？”
“不是不是，呵呵，”杨宿墨笑道，“不是软禁，只是我有我的事要做，你也有你的事要忙。”他把刚刚飞鸽传书来的其中一张纸推到他面前：“你也不可在家闲着，后日就启程入黔，去做思州司马吧。”杨宿墨甚至还作了一揖：“恭喜小杨大人升迁。”
小杨大人目瞪口呆。
未等杨飞白说什么，第三人的声音突然在门口响起：“飞白升迁？果然前途无量。”
杨宿墨越过杨飞白，看向门口。那里站着一个披着银杏黄披风，内搭白衫的青年，居然是叶相庄。杨宿墨有些惊讶，含笑道：“稀客，”态度温文尔雅，完全不像是刚刚说出要和叶家划清界限的人，“我可有些日子没见过叶大哥了。”
叶相庄随意拱手，算是打过招呼：“是许久不见了，大家都各忙各的……哎，你两手拿开，指尖别动！我今天不是来听你弹琴的。”杨宿墨抬起左手摸摸鼻子，两手搭在手臂上，以示“清白”。叶相庄便不再管他，径直走到杨飞白面前：“我来找你弟。”
自己大哥和这位叶大哥认识很久了，自然相熟，但杨飞白和他可以说是非常不熟，部分原因在于叶相庄成名早，离家也早，年龄比他大了不少，甚至比杨宿墨还大了两岁。他站起身就要行礼，却被叶相庄挡住：“你最近见过叶相羽吗？”
“没、没有，怎么了？”
“那他有没有和你联系，和你说起过要去哪里？”
“不曾……”杨飞白问道：“叶相羽，自己不见了？”这是好听的问法，更直白的，他其实想问：叶相羽离家出走了？
叶相庄颦眉：“自接回金鳞船后，他大半时间把自己一个人关在屋子里，前日傍晚，三姨娘喊他吃饭，没曾想房里早就空了，只留了张字条，说‘我一定会查明真相’，人不知去向。”
杨飞白“唔……”了一声，这倒像叶相羽的行事风格。隐约地，他觉得叶相羽肯定不希望自己提供思路和线索，就有些懒得去想——他叶家的事，眼下他一个杨家的真不方便管。带着这样些微的情绪，他面上四平八稳，问：“那您为什么来找我？”
“钱塘和藏剑山庄都找遍了，找不着，所以我想，他大概真的为了查明金鳞船的真相，跑远了。单靠他一人显然不足以完成查明真相的任务，他得找人帮忙。思来想去，我记起了你——上次他离家出走便是和你行动，我想他可能向你求助，而且你大哥说你主意最多。嗯，你们同龄人也更处得来，而且……”叶相庄打量着杨飞白，隔空点了点他，“小弟很喜欢找你玩。他小时候从四大家的聚会回来，总会‘杨家二哥’长，‘杨家二哥’短……”
“咳……”杨飞白垂眸眨了眨眼，不知怎得有些虚：“找我玩是没问题，但这是查明……那真相的大事……”
叶相羽还真没找他，这样想着，杨飞白不知为何有些失落。他歉然道：“他真没找过我，我近日才回来，此前一直在吴县，也没收到过他的书信。”确切地说，从唐凛之给他的信件来看，叶相羽的信最晚的一封是四个月前写的，之后再没联系过杨飞白。
叶相庄有些失望，毕竟已经找了两日了，小弟的行踪依旧隐秘难寻——他这小弟，居然有这般本事吗……
杨宿墨是时问道：“叶小弟的成年礼可怎么办？”
“本打算等大姨娘过了七七之后再办，但现在本人都失踪了，成年礼自然也办不成了，我们改日再来正式赔礼。”叶相庄叹息。
“什么过了七七？叶家大娘怎么了？”杨飞白不自觉看了杨宿墨一眼，直觉大哥又有什么事瞒着他。但杨宿墨微微摆了摆手。叶相庄沉痛道：“大娘……也是突然，金鳞船回来当晚得了急症，第二天清晨就去了……此事没有大操大办，因为还有更多的人等着入土为安。大娘与她的三个儿女的棺木现在敛在一处……”仔细去看，他的眼框早就因为操劳和悲痛变得通红。
“节哀顺变。”即使是巧言善辩的杨宿墨，此时也只能说出这四个字来。
叶相庄打起精神，准备告辞，临走前对杨飞白道：“你若有他消息，一定要赶紧知会我。”
“你最近很辛劳，要多保重……”杨宿墨难得替叶相庄出一回主意，“他行走在外，定然需要钱财，匆忙上路，一定没有带够。你可联系看看叶家的钱庄、店铺，看看他是不是有去支取过。”
“多谢！”叶相庄抱拳，转身运起气劲，腾挪间以绝妙轻功远去。
杨宿墨唤来下仆，询问叶相庄是怎么没有经过通传突然到了内宅。仆从禀报：“叶少主没走正门，直接驾着轻功直奔两位少爷来的。”
“确实着急，”杨宿墨沉吟，“但做兄长的必然要为弟弟操这份心。”
杨飞白后背一凛，只觉得杨宿墨话里有话，就听杨大哥果不其然略有些夸张地叹息道：“我很能体会他此时的心情，毕竟我的小弟也离家出走过。”
杨飞白在心里撇嘴，腹诽杨宿墨几句，心思却还留在叶相羽失踪的事上：“也不知叶相羽现在身在何方……他虽熟悉商贾市井，但江湖经验还是少了，只怕……”怕什么，杨飞白也说不清楚，只担心那么个大好青年要被人骗得团团转。
杨宿墨却仍然抓着小弟挖苦不放：“你有什么资格担心他呢？当初在扬州城可是他帮你把海上芳华琴要回来的。”
每当这时候，杨飞白就修闭口禅，因为他知道自己绝对辩不过大哥，他自小可吃了不少苦头。
杨宿墨调侃两句，见他不接腔，就作罢。他回忆中的叶相羽还停留在小不点的印象上，也有些感慨：“没想到过去粉雕玉琢的小公子，如今却要承受如此大变，真是世事无常……”他的语气渐渐严肃起来：“‘天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身’……也许现在的叶相羽还比不过你，但假以时日定然会成长为一方人杰。”
“若有选择，恐怕叶相羽并不想要这样的机会来成全自己成为人杰。”杨飞白笃定道。
杨宿墨笑笑，不置可否。他突然伸手用力压了压杨飞白的额发，把头发都压塌了些：“叶相羽去寻找真相了，你呢？你也快去做你该做的事吧。”
“去做官？”杨飞白语带嘲讽，突然提起一事：“说到做官，我倒想起一事，方才叶少主提到叶相羽成人礼，此事为什么不告诉我知道？”
“你想去？但现在也去不成了。” 杨宿墨关起门来，“之前不告诉你，是让你安心留在吴县，你为了逃离吴县想了多少法子，我们还不知道？父亲气得不行，说：‘忤逆子，这成年礼偏不让他去！’”杨宿墨表情不见得多夸张，但神态、声音仿了个十成十。
杨飞白遗憾地想，大哥这狐狸真能藏啊，老父亲都没见过自己的好大儿模仿自己吹胡子瞪眼的样子吧，若他看见了，不知脸色有多好看？
此后杨家忙了两日——主家两个当家少爷都要远行，多少准备工作要做呢？
杨文攸作为族中最大的总管也赶回家忙活，杨飞白意外地在这两天中见了他多次。他见缝插针调侃大总管：“我这两日见族叔的次数加起来要超过这十年了。” 杨文攸手上不停，点着丝绢书册，让一边的仆人装箱，抽空回道：“那还是比不上少爷当年逃学时，我‘七擒七纵’少爷时见面的次数多。”杨飞白