（六）

杨飞白此番离家出走，被骗、被追、被打，短短十几日经历却是比过去二十年人生都丰富。长进最快的是隐匿和轻功的本事——谁能想到堂堂世家少爷，居然有如此天赋，一点就通。

杨飞白自己也没想到，所以此时靠在陋巷里，一边聆听一边自嘲。被长歌门的古琴师傅称赞过的绝佳耳力此时不是在辨别音色，而是在听陋巷外的动静。

现在是寅时三刻，他已躲到了第二天。昨日晚饭也没地方吃，只能匆匆就着茶室里顺来的糕点果腹。现在饥肠辘辘，从这个陋巷出去二十三步，是个早点摊，他可以买上两块薄饼，然后顺势出扬州城大门。

杨文攸下了大决心要抓住他，居然让杨家弟子和长歌门弟子轮番巡逻，不断搜寻。想他以前做点什么离经叛道的事，落到这位总管族叔这儿，总也逃不过去。族叔一直那么温文有礼，但又毫不动摇，任杨飞白怎么翻腾，就是有那个耐心与他耗，杨飞白一点办法都没有。

可自己已经成年了，还能被抓？他杨飞白还要不要面子了。

杨飞白又耐心等了会儿，确定在半盏茶间不会有人路过早点摊，便闪身出来，踏着清晨出工的人一贯匆匆的步伐往目标处前进。

他神态自若地买了几块饼，正要走开，却突然听得对面街巷里传来喧哗声，不少人睁大了瞌睡的眼，伸长脖颈靠过去望着，也有人急着上工从旁边挤过去，人流涌动着，将杨飞白带着靠近出事的街巷。杨飞白被裹挟着，小心四顾，就见远处似乎有杨家的青衣人影从远处过来，他稍稍含胸塌背，往人群里藏得更深。

跟着人群又走了几步，他突然瞥到熟悉的东西。一支断了的簪子掉在地上，他透过人群的脚还能看清萎于地上的珠花的模样——是用白绢做成的六裂瓣的栀子花。

他还记得簪子被叶相羽塞进小蕊手中时，小蕊羞涩的样子：“是栀子，谢谢你们，我很喜欢……”

叶相羽好奇：“你怎么知道这是栀子花？”

小蕊轻轻点着花瓣数给他看：“栀子最外层展开的花瓣，总是裂成六瓣。”

杨飞白急忙抬头去看，他有六尺高，能从人头攒动间看见地上躺着个姑娘，衣服已经滚脏了，怀里抓着散开的包袱皮，东西却不见了。姑娘包着蓝印花布的脑袋下淌出一大摊血迹，如铁锈般黏在地上，散落一半的头发在血泊中张牙舞爪。

有多管闲事又胆大的伸手去拨弄她，将脸翻了过来，那脸虽沾了泥水和枯草，却的确是小蕊无疑。

杨飞白恍惚着，不太明白发生了什么事。小蕊姑娘至少在前天，还是会说会笑。他只觉得胃烧得钻心疼，小蕊青白的眼睑半盖在眼球上，刺得他挪不开眼。

周围的街坊邻居议论纷纷，说是糟了强盗，有报官的嚷嚷着跑走，又有男丁抓着木棒铁棍去小蕊居住的棚户和周围警戒。杨飞白脑海中闪过的却是“文宝斋”三个字，摸向背后的琴，慢慢退出了人群。

叶相羽揉着眼睛准备去喝芙蓉粥。他昨日寻了一天，愣是没找到杨二哥哥。他看见满城的杨家人一直在寻，晓得杨二哥哥没被抓到，也算稍稍安心。

真不愧是杨二哥哥，他想着，既觉得高兴又有些苦恼：躲得这么好，他也找不到。

实在不行，今天留些记号，希望杨二哥哥能够看见，与他会合。叶相羽耸了耸鼻子，他已经能闻到粥的香气。

但混在香气里的，还有沉重的血腥气。

前方一群人围在一处街巷口，人们议论纷纷，说是死了个姑娘。叶相羽心下突突，猛然有些不安。他转过脚尖朝着那街口围拢的人群走，努力拨开面前的人。

三层，二层……他使劲挤过人群，差点跌了出去，却正巧踩在了一支脏污的珠花上。他慌忙抬脚，血泊从视角边晃过，他不由将视线追了回去，正看见小蕊青白的面容向着天，左手以奇怪的姿势蜷在胸前，夹板不见了，另一只手勾着块包袱皮，可手指被扭断了，和布料缠在一起。

她一向温和地笑着的脸庞此时茫然又痛苦，半边脸安静地埋在阴影里，全无生气，倒透出几分青稚与懵懂。叶相羽还记得他和杨飞白愧疚地将她送到医馆那晚，杨飞白还想多给她塞两片金叶子。小蕊说：“此前公子送我的衣服首饰已经很好啦，不用再给我了。再说这金叶子，我也没法花。”那时天暗，但小蕊的脸颊在灯火边是暖的。

“可怜啊，才十六岁……”不知哪个街坊叹了一声。

叶相羽缓缓地想，怎么，居然比我还小两岁多呢。声音如潮水般消退，叶相羽只觉得视线晃得厉害，直到一只手突然把他往后拉：“抖什么抖，小少爷害怕就赶紧回家！”一个黑衣官差将他往旁边挤开：“散了散了，无关人等不要围观！”

仵作紧跟其后，接着又是好几个衙役挤进人群，将人群驱散：“回去！不要看了，回去！”

突然一个又瘦又矮的男人从旁边的棚户里冲出来，边跑边癫狂地尖叫：“不是我，我不是有意的，我不想害人的！”

一个络腮胡的官差大汉冲上两步，扬手甩出了流星锤，将那人一下捆倒在地。那人兀自狂叫，有官差进了那人跑出的屋子，不一会儿就找出绢帛制的漂亮衣裙：“大人，找到了！”周围的街坊邻居凑到一边议论纷纷：“这王二平时是个赌癞，想来是见财起意……”“小蕊怎会有这种昂贵的衣服？”“谁晓得，莫不是……你们说是不是小蕊的报应？”“做人啊……”叶相羽听到耳里，浑身一凛，突然找回了力气。他疾走到官差面前：“这衣服我识得，我……”他感受到如芒在背的视线和挥之不去的窃窃私语，咬咬牙没有将话说完，施了一礼：“大人，我有事相告，愿协助官府调查。”

午后三刻，阳光透过厚重的天幕，洒下些温度。大约是午觉还没醒，往日三五成群的人都没出门，河岸两侧的河廊空空荡荡，沿街的门户紧闭着，维持着午后的宁静。

杨飞白端坐在一处河廊的拐角，膝上躺着一床如海面般湛蓝通透的琴，廊外的小河依山折曲，清流潺潺，波光晃动间映在他的一侧脸上，让人看不清神色。

过得好一会儿，迎面走来几个人，穿着粗布的短褐吊儿郎当的，吵吵闹闹。一伙儿人跟着一个挎着竹棒、臂膀上纹了只舞爪猫儿纹身的女人，边走边说：“双十姐，咱们是一定要试试那主雇的斤两的，什么大生意，得等我们兄弟几个全到齐了才能谈？别是个口气大的鱼卵泡……”

那女人笑呵呵的：“我看你们是信不过我双十。”她不恼也不急，站住脚，遥遥一指杨飞白：“那就是主雇，你们自己个儿走过去吧。”

有两个汉子笑闹着说要给双十赔不是，双十也不接话，抽出腰间葫芦往廊柱上一靠，喝起酒来再不看他们。打头的大汉哼了声，带着兄弟到杨飞白面前站定，喷出口煞气腾腾的话：“找我们兄弟办事？”

杨飞白终于偏过头来，轻轻打量了这群气势汹汹的人，微微一笑：“确实是你们。”指尖一撮，三片银叶子压在了身边的美人靠上，“是有笔帐要算算。”

带头的闻言眉头一皱：“你不是来托人办事的，你是来寻仇的？”

杨飞白闲闲拨弄两下琴弦，“汀咚”两声，仰起脸看他：“卖花的小蕊今早被杀了，可是你们做的？”

“什么小蕊？”一群汉子面面相觑，一个老实的说：“卖花的？文宝斋的……”

“你住嘴！”领头的喝止了手下兄弟的话，有些明白了：“你来为她报仇的。”

“不错。”杨飞白突然名指大指对按掐起，小小一势鸣鸠唤雨，掐出一声令人心底发痒的涩音。

领头的摸出贴身的短刀，往地上啐了口：“冤有头债有主，我们是拿钱办事，找我们你可是眼瞎了！”

杨飞白左手中指、名指指尖凌空对准徽位击弦，如幽禽啄木，硜然有声，击得众人心头一荡，漏了一拍：“文宝斋我自然要找的。”

领头的直觉不妙，举起刀跨步就要砍，眼看着要将这青衣文弱的男人劈个鲜血淋漓，刀头一拧，突然就转到了身旁兄弟的肩上。

“啊！你……”那兄弟偏头要让，却一头狠狠撞到廊柱上。

领头的心惊，手里的刀又听话了，他不敢妄动，但背上突然狠狠挨了一棍子——后头的兄弟憋红了脸，没头没脑四处攻击周围人。周围人也乱作一团，拳掌挥打，腿脚踢撞，犹如瞎了眼的泥鳅四处乱窜。领头的抓住还在乱舞的棍子，抬脚将人踹倒在地上，昂头对着大家喊：“别再打自家兄弟了，这男人有鬼！扔了武器，我们一起上！”

但还不等人近身，杨飞白不再漫不经心轻拢慢捻，左手一扫，琴音陡变，急急切切错杂弹，掀起一股内力将近身数人统统掀到廊外河中。余下几人复拿起武器，还不等摆好架势，又是几波音浪，将人扫得七零八落。

整个河廊中，只有一人坐，一人靠。

双十懒洋洋站了起来，踢了一脚地上的汉子：“你们怎么就惹到杨家的人了？”

地上呻吟声一片。杨飞白用“平沙落雁”之技将那最开始说出“小蕊”和“文宝斋”的人“拉”到身边，逼问：“文宝斋为何叫你们杀人灭口？”

“冤、冤枉啊，我们只在几日前接了文宝斋绑票的活，不曾杀人。”那敦实胖子想到自己不曾惹上人命，今日却要丧命，忍不住哭出来，鼻涕眼泪淌到了下巴：“我们兄弟就是吓、吓唬人的，从不敢杀人，大人您明、明察。”

杨飞白半信半疑，又用使人浑沌的琴音盘问数人，却发现果真如他们所说：文宝斋自知道杨飞白身份后，再没敢做招惹他的事。

这群恶棍被打了一顿，不敢声张，扶墙的、河里捞人的，不多时慌慌张张全跑了。

双十没有走，留下来多说了两句：“老板，结账。”杨飞白将那三片银叶子以指力飞了过去，她举起竹棍一挑，正将银叶子尽数穿在了棍子上，凑近看了看，喜笑颜开：“多谢老板，欢迎下次惠顾，记得还去东关街的丐帮分舵寻我，给你打八折。”话还没说完，人就开始跑了，在背影消失之前，又扔下一句：“杨总管不送哈……”

杨飞白眸色沉了沉，站起身来。从河廊另一头拐过一人来，正是杨文攸。这次他并未带任何人：“小蕊姑娘一案已由都督府派佐史审理，嫌犯也已捕获。”他抬头望了望天边的日头：“这个时辰，大概快审完了吧……”杨文攸停下话头，等杨飞白自己开口问。杨飞白不甘示弱，也等他主动开口，但等了又等，杨总管稳如泰山，只能妥协：“凶手是何人？”

“小蕊姑娘的邻居王二，有赌瘾，家徒四壁，负债累累，此前有偷盗的前科。自他凌乱的证词交代，他偷窥小蕊家，发现小蕊有贵重衣物、首饰，便起了歹念想要偷窃，不料被小蕊发现，两人拉扯争夺中，王二失手将小蕊惯到地上摔死。他吓破了胆，躲在家中，看见衙役前来，就发了失心疯，主动跑了出来。”

杨飞白又想起那萎顿在地的栀子花。他张了张嘴，最终只轻声说道：“……是我考虑不周全，害了她。”

杨文攸静静立在一旁，等他平复心情。待他动手将长琴理进琴囊时，问：“少爷可愿去吴县？”

杨飞白停了下来。

“少爷可想帮助小蕊这样的人？”

杨飞白看向杨文攸。

“少爷可知，小蕊一案，是如何查探真相，缉拿凶犯，平复冤屈？地方官如何惩恶扬善？”

杨飞白不答。

“少爷可知，官府公审、真相大白前，小蕊因来历不明的贵重衣饰，名声险些败坏？”

“少爷现在可还觉得，为官一无是处？”

杨飞白将琴背上，往河廊外走。他已知道自己的无能，这让他没法回答杨文攸的问题。

他本想替小蕊报仇，如今却觉得仿佛蓄力一拳打进棉花里，满腔热血洒了个空。他觉得羞耻：在他一心要快意恩仇的时候，官府已做完了一切。

组织、团体的效率的确比个人高。他想起小时候不知哪里看到的故事，故事里的老父亲对着一众子侄掰筷子，教育他们什么是人多力量大。杨飞白不得不承认，很多事单个人的确难做。可他也不想成立个帮会自找拖累，更不想进入朝堂远离江湖。

身上的疲乏感忽然清晰地翻涌上来，是因为多日奔波，是从昨日开始就一直紧绷的精神，也是因为他清楚认识到自己忙忙碌碌却全做了无用功。

杨总管跟在身后，不急不徐：“少爷对官吏了解多少？不妨去吴县，多多历练，到时候你再做判断：到底要不要做官。”

杨飞白顺口回了一句：“我哪有选择？”

杨文攸呵呵一笑，并