转眼就到了年关，沈星澜的雪景图完工装裱，也在这一天，皇帝携大臣们共往祖庙祭祖。

皇帝道：“想想还是挺难受的。”

只因几十年前，也是因为同样的祭祖，元欢铲除了最后一个威胁，真正掌握大周的军政大权，这正是皇帝彻底失权的开始。

说起他那个被铲除的宗亲叔父，皇帝一点也不惋惜，“哼，他和元欢，两个老贼一前一后，都不是什么好人！”

叔父沈樰时任大将军职，却囚禁太后，控制少帝，摄政妄为，若不是后来被元欢在皇陵诱杀，他又与现在的元欢相差几何？

皇帝环顾四周，四合寂静，仅宫人垂首两侧噤若寒蝉，唯有香烟袅袅，虽说祖庙内是应肃穆，但这样未免太空阔了点，总感觉少了点什么。

“陛下。”

元欢跨槛而入，眉眼含笑，身后是亦步亦趋的朝臣们，文官左列、武官右列，跟在丞相屁股后头，一切安排得明明白白。如洪水决堤，大殿内一时充盈济济，再不见方才之空阔。

皇帝挤出笑容：“丞相。”

只一瞬间，他便知道少的是什么了。

他八岁登基，未得亲政，先受太后临朝，后受沈樰钳制，又将希望寄托在了他曾经的亲信元欢身上，最终也求仁得仁，花落元氏。他御极了几十年，便当了几十年的傀儡，担惊受怕了几十年。

皇帝张开手，只感叹权力这东西啊，自始至终没在他手里停留过。

元欢负手上前，见到皇帝身边的沈星澜，他低下头，笑眯眯地伸出手来，于是那掌心就压在沈星澜的头顶。

像在摸小猫一样。

“殿下近来身体可好？”

沈星澜低声道：“很好。”

皇帝的眼角一抽，只同一时间，群臣里也有道目光射了过来。

元欢身后还站着一人，身姿挺拔、长眉疏漠、唇锋锐利，原本是目不斜视的，只当元欢的手伸向轮椅上的沈星澜时，那人略转过了脸，一双深黑的眸子在两人之间缓缓扫过。

皇帝想起那日他在殿前指天立下的誓言：宣平嫁我，可保她一世无忧。

他的眼角又抽了抽。

元欢笑眯眯地收回了手，身后的元肃也收回了目光。

君臣在庙宇内祭拜过祖先，祈求来年风调雨顺、国运昌盛后，宫廷照例开了宴会，凡京都四品以上官员均入宫参宴，共庆除夕。珍馐美馔、歌舞升平，簇拥起烈火烹油、繁花似锦。

有官员逮着空隙交头接耳：“过年了，陛下心情倒不太好。”

另一人说：“估计想起过去的事情了吧。”

又一人说：“看着皇太女也是。”

回答：“都一样。”

沈星澜端起桂花酒抿了一口，因她不宜饮酒，故而只象征性地给她上了甜酒，她也就象征性地喝了两杯。

上首左侧的一双眼睛缓缓转动，穿过歌舞水袖，向她看了过来。

沈星澜没去看他。

宴会结束，还有赏雪赏烟花之类的活动，往往这一轮就要持续半日，临近夜里，也算是守岁了。

南阳王女儿同章翁主手里拿了一串未放的鞭炮，嘻嘻笑着跑上来，“姐姐，一起去放烟花嘛。”

同章翁主年岁小，连皇太女意味着什么都不太明白，见到沈星澜就叫姐姐，姐姐长姐姐短的，很是亲近。

沈星澜道：“不去了，我实在累了。”

同章翁主不解：“姐姐今天不舒服吗？怎地一直无精打采的？”

沈星澜道：“没有，只是身体不好罢了，你们去玩吧。”

同章翁主懵懵懂懂，眼里只有姐姐一张雪白清丽面庞，她点点头，“那我去玩啦？”

又拿着鞭炮跑开了，宫人在后面擦着汗打着踉跄直追，口中一个“翁主”一个“小心”地叫着，同章翁主跑得快，甩得他们远远的。

沈星澜就这么看着她跑远。

刚到子时她就退下了，秀珠噔噔噔跑上来推过她的轮椅，“殿下怎地这么早呀。”

沈星澜揉揉额角：“我哪撑得了那么久，累一天了。”

往年这个时候，是在行宫过的，那里人少，也没有什么朝臣，就和寻常百姓过年差不多少。

秀珠道：“还准备着能出去看看烟花呢。”

沈星澜笑道：“你们玩，看烟花也成喝酒玩乐也成，只留一两个人在我这里守夜就是了，反正我是累了，撑不到夜里。”

秀珠道：“那我陪您！让他们玩去！”

沈星澜宠溺地捏她脸颊，合宫上下又赏了些银钱，让他们自寻乐去。

流输问：“咦？驸马爷不回来陪殿下吗？”

别人回：“他掌禁军宿卫，陪着陛下大臣们守夜呢。”

流输“哦”了一声，众人拉她一起组局，无非是行个酒令射个柳，俗气些的也有划拳掷骰，玩了一个多时辰，流输脸上热乎乎的，“我哪会这些呀，殿下白天还让我把画子挂到墙上呢，一直忘了，你们玩。”

揽风也道：“哎呀！忘了这事！一起去挂上了再来。”

徐祖姚拧她：“还来呢，明个儿起不来当不了差，小心我揍你。”

揽风嘻嘻笑回：“明个儿一准比徐公公起的早。”

两个小侍女结伴提裙而出，拐过一处回廊，正要往东堂去，月色下，一个颀长身影负手阔步，也转了进来。

流输率先顿住了：“驸马爷？”

元肃在月光里露出一张脸，他风尘仆仆而来，略放慢了步子：“嗯。”

不是该在外面守着皇帝群臣吗？揽风见到他难免一激灵，酒气就消散许多，再一看天，想来是玩得太久忘了时辰，这个时候，铁打的皇帝也撑不住，早散了。

但见他身上还穿着官袍，长剑在身未来得及褪下，想是刚结束不久就赶回来了，揽风小心地问：“要给您更衣吗？”

元肃道：“不用。”脚下不停，走远了。

揽风小声嘟囔：“冷冰冰的。”

流输道：“不要命了？说主子的坏话。”

揽风不敢说了。但她心里想，他就是冷冰冰的啊！

元肃回了寝殿，里间已熄灯，便是沈星澜不能熬夜，早睡下了。元肃绕过守夜的秀珠，径直朝里走，他脚步放得轻，便是连打瞌睡的秀珠也没有惊动。

灰蒙蒙的拔步床内，合被而眠的人气息平稳、睡得香甜，元肃凝目一会，拉开了被角。

向里去探，寻到那处灵巧，温热而柔软，骨肉匀净、足弓优美、趾如春笋。他张开手掌，将它稳稳握住了。

“谁？”

床上的人显然被惊醒了，警惕地抬起头，尚未浮起的惊慌因朦胧透出的元肃的轮廓而消散大半。

她愣了一下，继而看着他模糊不清的脸庞，问道：“结束了吗？”

元肃答：“嗯。”

沈星澜伸手去拽被子，被子压在她脚下，而她的脚踝被他握住，她便拽不动它。

元肃的目光仍紧紧凝在她身上。

对峙片刻后，沈星澜呼出一口气，问他：“你抓我脚做什么？”

元肃淡淡道：“上次没感受明白，想再试一试。”

一脸正人君子模样，手上却不太老实，他常年握剑，手上茧子多，令她脚心发痒。

沈星澜低低地吸气，黑夜里不满又羞赧地低语喃喃，元肃一用力，将她整个身子从床头拉了过来。

她双腿搭在元肃膝上，雪白的赤脚垂落，恰如红棠捧梨花，仍戴着的银白踝环跌进他绯色官袍的一片汪洋里。

不免脸颊滚烫。

但她咬住下唇，别过脸去，不愿面对他。

只能听见元肃低声说：“宣平。”

将她的脸转了回来。

“宣平，过去的就让它过去吧。”他说。

“木已成舟，我没法再补偿你，但以后，我会好好对你。”

沈星澜合上眼睛。

眼前又浮现出几年前的那次场景，近卫们故意放跑了她，待她入了深山，四下都设了埋伏，只消片刻，人仰马翻，她和马俱跌下山崖。

……

回来的人都说，大雪封山，已是找不到任何线索了。大概……他们说，大概是野兽袭击了公主吧？那里常有野兽出没的。

众人皆侍立左右默不作声，因没有陛下的旨意，谁也不敢妄下定论。只陛下抱着昏迷的她环顾四周，视线皆被众人阻挡，再看不见出去的路。

大概，是野兽袭击了公主吧。

所以，他是知道怎么回事的是吗？所以，这其中也有他的手笔是吗？

为了他们的权势，为了元家的大位。

所以，真的能过去吗？

凭着元肃对她的喜欢，保她下半辈子无忧，真的就能让一切都像没有发生过。

好像……真的可以这样。

闭上眼睛，就可以当一切都没发生过，睁开眼，明天就是新的一天了。

元肃去吻她的眼睛。

许久后，沈星澜问他：“是谁？”

元肃问：“什么？”

沈星澜睁开眼睛：“那个令你心神不宁的人，他是谁？”

元肃低首，对上的是她询问的眼眸，“赵家的人。”

沈星澜微怔，但想一想，很多事情就能说的通了，“所以，是有人在那场大火里逃出来了吗？”

元肃道：“是。”又说：“她是我曾经的未婚妻。”

沈星澜轻轻“哦”了一声，这也很合理，赵家的人里也只有赵氏兄妹能让他如此关心了。赵公子曾经是他最好的朋友，赵小姐也是他的青梅竹马。

应该算是……青梅竹马吧？

但她的思绪并没有停留在这里，她说：“让我见见她。”

元肃顿了一下，回答：“她生病了，你不能去。”

沈星澜仍坚持：“我想见见她。”

元肃不愿意：“不要去。”

沈星澜道：“我必须见她。”

“为什么？”

“因为，因为他们选了我，也为我而死。而我之前，却什么都不知道。我很想……见一见这些人。”

元肃不肯。

沈星澜求他：“就当我求你。”

拗不过她，元肃终于妥协：“等她病好了，我带你见她。”

得到了她要的承诺，沈星澜将脸埋进了元肃的颈窝里，热乎乎的气息与他的肌肤相融，感受他颈上青筋的跳动，一下、两下，慢慢地，与她的气息同频。

半晌后，她问：“没喝酒吗？”

元肃道：“今晚值守，不能饮酒。”

沈星澜道：“是吗？我今日还小酌了几杯。”

元肃蹙眉：“你不能饮酒。”

沈星澜纠正他：“只是小酌。”

元肃垂下头低声道：“我闻闻。”

气息靠近，吻上了她，描摹唇形、流连往复，她口中残留的桂花甜酿漫入他鼻腔，有着诱人的清甜味，丝丝缕缕，若有若无，勾着他更深一步。

他很想深入，但她的唇始终紧闭，没有空间再给他。

于是他启开双齿，泄愤似地在她的唇上轻轻噬咬，密密麻麻，像蚂蚁爬过，她或有些吃痛，意欲脱身，皆被他按住，缠绵许久。

她被迫嫁他，或许并不心仪他。

恨他也好，怨他也好，都不重要。

他爱她就好了呀。

他爱她，这就够了。

流输和揽风一人一边拉开卷轴，将那幅雪景图展开了。

殿阁檐廊错落，掩进如絮大雪里，素草寒生玉佩，皓色远迷庭砌，皆在画中。

流输赞道：“画的真好。”

揽风道：“那当然，殿下的手笔。”

流输道：“这画的是咱们这儿吧。”

揽风道：“可不是？喏，这儿是撷春殿，这儿是玉曦阁，这后面的是寝殿，这儿是咱们现在在的地方。”

流输凑近了去看：“是哦。”又说：“就是空了些，没多添些人物。”

“咦？”流输伸出手指指向画卷：“这不是有个人？”

揽风去看，只看到一个小点，凑近了凝神细看，那小点才显出原形，应是画在了窗户后，只露出半个身影。

沈星澜的画工精细，便是眉眼神态都能在这么细微的地方雕琢出来，凑近了看，是能看出那人的相貌神态的。