太子宾客，三品正官，太子幕僚也，掌东宫侍从规谏、赞相礼仪，的确比朱目深所在的国子监祭酒要高出半个品阶。可是，未立太子，何来太子宾客？
元欢一愣神，继而抚掌大笑。
元欢的侍从趁机附和道：“只怕这称谓要改一改，改作太女宾客。”
听着有点怪，但确实合理。元欢在齿间咀嚼斟酌，觉得不错。
朱目深为反对元欢立储人选而争，现却被元欢提拔为太子宾客；元欢因沈星澜私亲朱目深而怒，但若真立她为皇太女，就是引朱目深为她幕上宾客，实乃皇太女私臣。
有趣！着实有趣！
元欢抚掌又笑，笑得众人心头发毛，却又不得不跟着笑，一时间殿内谄媚干涩的笑声四起。
“只是若他不愿意怎么办？”元欢笑完，询问起沈星澜。
沈星澜悠悠而道：“他岂敢抗旨？若真不愿，顶多是不愿意在东宫侍奉，不如以太子名义请旨，令他去地方兼任个长官，到丞相门生那里去历练历练心气。”
元欢眯起眼睛，顺着她的话说：“我看，就让他去徐州，任长史。”
徐州乃京都门户，又是历来兵家必争之地，徐州刺史是元欢的弟弟，自然也姓元。
既为太子宾客，又远离京都的政治漩涡，既远离京都，又在自己眼皮子底下做事。
元欢细细品嚼，实在妙哉。
他似有赞许之意地再次抚摸沈星澜的头顶。真是个冰雪聪慧的小姑娘啊，他心想，若不是个缠绵病榻的女孩儿，他日御极说不定真能和自己周旋一二。
当初他听人汇报，宣平公主五岁上马骑射，八岁熟读四书，生得龙睛凤颈，有帝王之像，竟一点不肖她那软弱无能的父亲。彼时他还有逼迫皇帝禅让之心，纵是女儿，也实在像个阻碍……
早知如此，当初倒不如留着她，何必大费周章呢？
元欢扶额摇头，不由笑叹。
……
“真安排了这个头衔？”
元肃撩了袍子扔在衣架上，只穿了薄薄一件里衣，弯腰在铜盆里洗了把脸，领口松垮下来拨云睹日，隐约露了缠着绷带的胸膛与手臂。
来人说：“听说是这样，只不在东宫呆着，被派去徐州兼了长史，丞相不许他耽误，估摸着这会儿就要启程了。”
元肄道：“这么赶。不过徐州也算是个好去处，总比呆在京都里好。”
“这倒是。”元肃从盆架上直起腰，水珠如水晶帘子般滑落脸颊，打得铜盆噔噔击鼓，他擦擦脸，转身在圆凳上落了座：“我要是他，也得溜得远远的。”
元肄感慨：“陛下心善。”
圆凳上搭起一条腿的元肃朝嘴里扔一把瓜子仁，慢悠悠地咀嚼，“陛下没这么个脑子，多半是那个丫头想出的鬼主意。”
元肄知他说的是谁，朝他挑眉：“你的伤势怎么样了？”
“小伤，不碍事。”元肃云淡风轻。
书桌上，一方形紫檀盒叠着一圆形白瓷小罐，正于窗户透出的日光里搓起光晕。元肄的目光落在这里，元肃也顺着他的目光瞥了眼书桌。
“是那丫头托我带给崔苑的儿子的，还说改日让他进宫，要当面见他。”元肃随口说道：“还有些给我的谢礼，让人收进去了。”
元肄提醒他：“她是公主，平日里还得尊敬些。不过，你救了她的命，她也合该谢你。”
元肃又扔了一把瓜子仁在嘴里，细细嚼着，只不答话。
窗光投在元肄直而密的眼睫上轻颤了两下，犹豫俄延后，他开口：“二弟，我听说……我听说那三个刺客里，有两人曾在赵理玉府上做过事，另一个人脸受了烧伤，看不出样貌……”
“哗啦”一声，元肃撒了手里的瓜子仁，浑圆的瓜子打着转悠滚在元肄眼下。
“谁同你说的？”他豁然怒道，脸上便有阴霾：“是谁管不住嘴？”
元肄清秀的脸上顿生尴尬，但他还是坚持问：“那个被抓的刺客呢？他在哪里？”
“在我的地牢里。”元肃的脸阴着：“不过也快死了。”
“他真的是朔国的奸细？”
“不然呢？”
“二弟，你实话告诉我……”
元肃倏地从凳子上起了身，拽过衣架上的外袍披在背上，遮了受伤的手臂，他卷起桌上那一白瓷小罐，就朝外走。仆人忙打起帘子，日光刷地洒了他满满一身。
“我还得去换药，有什么以后再说。”他侧过身，半边肩背重归帘影：“大哥，有些事不要问。”
他咬牙：“你没必要知道。你知道的，父亲最器重的，就是你。”
帘子落下摇摇摆摆，独留元肄站在原地，愣神。
院子里，出了书房的元肃朝天吐了一口气，将积聚的怒意吐了出去，手心里温润的小罐滑腻指腹，他打开它，里面装着的是泥膏状的褐色药膏。
送来的人说，公主特地嘱咐过，药膏每日三次，有助消创凝血，她当初落崖受伤，就是用李连须李神医给的药膏，李连须临走时留了药方，公主因此能连夜亲手配出来。
当初他送她消肿的药膏，如今她回送他凝血的药膏。她还说，改日要亲自登门拜谢。
元肃不免嗤笑她，连送礼都如此寒酸，哪有一点大周朝公主的样子。
药膏凑近鼻下，有幽香扑鼻。
他垂眸凝视，眼里的冷厉在日光里消融，浮出几许柔和的暖意。
……
京都又下起一场春雨，地上积了滩滩浅浅的水洼，荡漾波纹被宫人的短靴一脚踩碎。宫人寻来一把油伞，撑开了，给来觐见的官员遮雨。
宫人略瞥一瞥这位官员，见他穿着三品官服，容长脸，眼睛大而深邃，听说朝中有位朱姓官员人如其名，心里大概有了猜测。
听方才通传，这位上官被调到徐州任职，宫人有些松懒起来，想着上官们都是往京都走，哪有往外面去的？多半是在朝中不受待见，被贬了出去，又是一个失了势的。
雨滴落在伞上似打芭蕉叶般哗啦啦地响，朱目深的官帽肩背已湿了一些，本是不应失仪觐见的，此时皇帝已宣，来不及换衣，只得匆匆拍落身上的雨珠，碎步进了前殿。
皇帝上座，朱目深跪礼拜别君父。
经历这些事情，皇帝也有些憔悴，所幸见到大周的忠臣还能活生生地站在自己面前，与自己拜别，心里慰贴不少，即使这样的忠臣在数十年间一个一个地离自己远去。
皇帝感触良多，说了少许贴心窝子的话后问他：“去见宣平了吗？”
朱目深回答：“公主身处内庭，外臣不可擅进。”
这便是没有去了，皇帝又怎能不明白，叹息：“你合该去见见她。”
因朱目深此时已是东宫属官，临行前拜别东宫主人实乃本分，然而沈星澜现在还未入主东宫。
皇帝叹：“莫要有什么心结，她是护着你的。”
朱目深道：“臣怎敢有心结。公主做的，臣都明白。”
他先升官阶再调徐州，在外人看来是明升暗贬，他自己却知道，实则是明贬暗保。
出了武功殿外那一出，元肃又借刺客一事大举调查京中官员，难保不会查到他头上去。朱目深?淫官场多年，不会不明白。
从武功殿外到升任官员，宣平公主做的事情都落他眼里，他自然知道，她并不是如她父亲那样没有主意的人，她是十分聪明的。
只可惜，是个公主，又是这般失权皇帝的公主。
朱目深抬眸凝望皇帝：“陛下，您真的要听从元欢，立宣平公主做皇太女吗？陛下，此乃国本。”
皇帝额上的青筋跳了跳，他什么道理不明白，国本来国本去，兵马大权也好宫人近卫也罢，都不由他，国本又有什么用？他一个帝王，被夹在中间左右为难，被推来搡去，到底没有自己做决定的余地。
“说起来当初还想着待宣平长大，给她早早地开府，不在京城里开，寻一处山清水秀的地界，再给些府兵，叫她平平安安的……没想到来了京都，她反而哪儿也不用去了，东宫倒是腾了位置……”
皇帝郁郁叨叨地东拉西扯。
朱目深紧紧盯着皇帝。
当年皇帝与元欢相伴长大，甚是亲密，外人看是君臣，实际却像兄弟，皇帝仁弱，总是依赖跟随元欢，几乎到了言听计从的地步。
待到成年，皇帝也没有支楞起来，趁国家风雨飘摇之际，元欢顺势做大，皇帝逐渐失去朝堂的控制权，就此一路跌入深渊无法自拔。
“陛下，纵然不考虑国本，您也不考虑您的女儿吗？公主在元欢手上，不过一个傀儡，他日被指婚元家，还有什么出路？”
“陛下，到了该争的时候！”
皇帝错愕。原本还遮遮掩掩的事实蓦然被朱目深挑破了一个口子，便如从外面射进一束光，砰地点燃了沉寂的心火。
他其实什么都知道，他什么都想过……然举目四望，沈家势弱、兵权旁落，就连禁军都不是自己的人。
只怕一兵一卒都难以调动。
皇帝想说什么，忽然急咳不止，竟直不起腰，圈椅坐不住，整个人便歪倒在地。
朱目深大惊，抢先一步扶起皇帝，皇帝半个身子压在朱目深臂上，再起身时，朱目深的官袍上已有斑驳血渍。
朱目深锐利的目光一凝，转瞬又放空。
皇帝气息紊乱，兀自咳喘，只道：“爱卿啊，朕寿数只怕快尽了。”
朱目深这次没有例行说些吉利的话，而是低声关切：“陛下这样多长时日了，御医可看过？”
皇帝道：“是旧疾，御医说治不好了。”他轻叹：“只怕就这一两年了。”
朱目深唇线绷直，像磨得极薄的刀刃。
“朕老了。没有力气了。”
朱目深沉默地扶起皇帝，其实他也知道，周室想要起复，谈何容易。
皇帝老了，年轻的时候还能找到忠臣们和元欢斗一斗，现在恐怕是连这点心力也没了。
【峙岳兄，你说大周一再被权臣所困，他国所欺，是因为什么？】
【因为朝廷羸弱，因为畏战媾合，还因为…】
【还因为君主无能，贪生怕死！这么多年没人敢承认，我已是半死之人，我不怕说！我们维护周室这么多年，却维护得毫无意义！大周苟延残喘了这么多年，迟早要亡在他们手中！】
当日路曲的话如一把刀子，直往他心上捅。
朱目深带上行囊，乘马车启程，因元欢有命不能耽误，他只能带一二侍从，匆忙收拾便启程徐州。
马车行至城门口时，马车夫拉停了车。
车夫说：“宫里有人找大人。”
朱目深拉开车帘，见到一张婉约面容。流输普通奴婢打扮，在车外踮起脚尖，望向探出车窗的朱目深。
“奴婢是喜乐宫中的。”流输介绍自己。
喜乐宫是宣平公主的住处，朱目深略一沉吟，颔首回道：“代我向公主问安，只因朝廷催的急，我不敢耽搁，故未向公主辞行，请她恕罪。”
流输道：“公主说了，您上任期紧，不必见她耽误时间。”
朱目深思忖片刻，抱拳而誓：“如那日所说，我做这一切并非针对公主，而是为了大周社稷。但若他日公主真入主东宫，我也愿侍从左右，赴汤蹈火。此去徐州，在丞相手下，我亦知如何行事，必不牵连宫中，请她放心。”
流输睁着滴溜溜的大眼睛，甚是懵懂：“她也说了，您去徐州自然知道怎么做，她放心的很，也没什么话要带给您。”
便是他说什么她都事先想到了，他实在没什么可额外说的。
“那她叫你来是做什么？”
流输翻手袖中，掏出一笺信来。
“公主有位故人，这会儿估计游历到了徐州，托您到了徐州给他带个信。”