皇家围猎竟出刺客，朝野震动，沈星澜被救出时，皇帝吓得腿都软了，他害怕，害怕再经历五年前的那一次。
好在，沈星澜没有受伤。
她被救时，除了脸色苍白些，有些惊魂未定，精神尚可。她只问带兵救她的朱目深两个问题。
“救我的崔苑在哪里？”
“护我的元校尉伤势如何？”
朱目深回她：“元校尉受了轻伤，崔苑背部中箭，又被乱蹄踩踏，已去世了。”
沈星澜默然。
“澜儿！澜儿！”皇帝被宫人扶着跑来，见面就泪流满面：“回来就好，回来就好。”
立马关心起女儿身体：“御医！赶紧宣御医！”
沈星澜道：“父皇放心，儿臣没事。”
皇帝跺脚：“护卫你的人都干什么吃的！元肃呢？元肃在哪里？叫他来见朕！”
皇帝难得硬气了一次，身边人却告诉他：元校尉保护公主受伤，正在包扎呢。
皇帝哑火了。
别人又报：那伙刺客已经全被拿了，总共三人，其中一人自杀，一人被俘，一人被元校尉反杀。
皇帝立马找到了出火口：“这些逆贼！将他们处以极刑，曝尸城门口！”
“陛下莫急，待拷问后再处刑不迟。”大腹便便的元欢阔步行来，按住了皇帝。
皇帝恍然，正是一时怒火攻心忽略了要事。自他回京就接二连三地遇刺，上次尚且是在京城外官道，可这次，却是在有重兵把守的皇家围场。一千骑兵数百近卫，光是他们跺跺脚就能让西山震上一震，怎么竟能使刺客堂而皇之地躲藏。
岂不将大周颜面按在地上摩擦。
皇帝冷静下来，倒是拿出了几分天子威怒，他召大理寺卿审案，要问出个一二来。
元欢冷声道：“方才已问过抓捕刺客的人，虽还没有招供，依臣之见也已昭然若揭，无非朔国的奸细。”
众人倒吸一口凉气。
六十多年前草原人南下，将大周一分为二，草原人占据华北的雍州、冀州、兖州等地，建立了朔国。两国曾约定三代和平，如今是要将这和平撕碎的时候了。
北方早已虎视眈眈。
这几年来北方一直增兵，时而骚扰，元欢曾率精兵击退过对方试探性的进攻，边防也加紧增兵。然而真要到了撕破脸的时候，大周还能不能抵得住，谁心里都没底。
皇帝望向元欢，满朝文武也都望向元欢。
定安公啊！因是曾率二十万精兵护下大周的神人，才能够被封此号啊！
元欢表态：“陛下放心，有臣在，绝不会让他国踏上大周国土一分一毫！”
他一向自负，但也是真有经验。他随即暂停狩猎，一面命人整理纸笔，一面使人拿出地图搬来沙盘，盘点起兵力部署调动。又在各大臣面前时不时询问皇帝意见，当然皇帝不会有什么意见，因此元欢全盘主导，一番安排到了夜里。
皇帝看着，心里对元家父子的那点怒火又慢慢熄灭下去。还是，需要元欢啊。
太阳沉底、夜星闪动，营地里栉比立着宫灯，卫兵又增加了一倍，将营地围得密不透风。
流输端来炖好的人参山鸡汤，放在沈星澜身旁的桌案上。流输含腰，对轮椅上的沈星澜低语：“元校尉来了。”
沈星澜转头，果然看到元肃远远地向这边行来。如御医所报，元肃手臂中了箭伤，幸而箭头没毒，御医拔出箭头后为他做了包扎，已无大碍。
元肃顶着苍穹星辰，踏在草地上阔步而行，若非手上还缠着绷带，谁也看不出他受了伤。
沈星澜下意识地摸摸脸颊，她还记得他救她时拍着她的脸颊，柔声说“莫怕！”，他的手掌温热粘腻，在她脸庞印出一片血迹。因而朱目深他们赶来时，看到她这副模样被吓得不轻。
脸上的血迹已经洗净了，然而那种粘腻湿濡的触觉仿佛仍停留在脸颊，清风每次拂过，都像重新抚摸这片粘腻，在她心里又加深一分。
然，元肃远远地走过来，披星戴月，踏破肃风，如穿透记忆的薄雾，此时走近沈星澜身前的，还是从前那个冷倨的元校尉。
元肃站定，眼眸暗掩、神情漠漠，像是什么都没有发生过一般平声道：“公主可好。”
沈星澜道：“都好，你的伤怎么样了？”
“没有大碍。”
“多谢你，没有你，只怕我已经不在人世了。”
元肃紧紧拳头，指甲嵌进手掌心里，嵌出一个个月牙形的凹痕。
只片刻后，他恢复如常：“此乃臣的职责。”
沈星澜想起崔苑，问：“崔姐姐是不是为我挡箭死的？”
元肃道：“为救公主而死，是她的荣幸。”
这话说的。沈星澜捏住袖口，不知怎地，只觉得悲哀。
她示意流输拿出自己贴身的芙蓉羊脂玉佩，交给元肃：“这块玉佩太祖皇帝曾赠予端昌皇后，一路传承至今，烦请你代为交给崔姐姐的家人，回去后我还有些黄金，也一并整理出来，望你代为转交。”
元肃摇头：“此等贵物若给了平民，恐折煞了他们，黄金也无需从公主私产中出。我已经写好奏疏，向陛下追她一等诰命夫人头衔，她父母子女皆有朝廷照拂，想来陛下不会反对。将来她的儿子长大，做我手下中都官徒隶，我带在身边亲自教导，也算是报答了她。”
这的确是很好的安排，元肃人虽傲慢，却也安排得事事得当。
可沈星澜有些苦涩，问他：“那我，还能做什么？”
元肃答：“护卫君父与公主，本就是臣民的职责，公主不需要再做什么。”
他音调平淡声无波澜，一言一行均公事公办，此时他离沈星澜不过一丈距离，却如远拒于千里之外。
沈星澜嘴唇翕动，只应：“好。”
元肃弓身交手朝沈星澜行了个礼，然后便越过了她，踏步往里走，一步不回头。
挺拔的背影留给沈星澜，沈星澜莫名觉得白天那个会教她射弩，会把她护在怀里，会拍着她脸安慰她“莫怕”的元肃不知隐身何处，此刻的元肃一如初见面时，叫她看不清，亦不敢问。
沈星澜能做的，只是目送着他远去。
里面便是皇帝的大帐，元肃突然停顿步伐，半侧的脸庞有浓郁的阴霾在张扬攀爬。
“公主不要觉得内疚，崔苑不是为你死的，她是为我而死。”
“他们，是冲我来的！”
……
当援兵来时，只有一个刺客留在原地。这人胸口被元肃的长剑贯穿，已经奄奄一息。
元肃走近他时，他正虚弱地抬起眼睛，努力在生命的最后一刻看向来人。
元肃的脚步倏地顿住，脸上浮现出难以言喻的震惊。
“你…你怎么成了这样！”
地上那张被火舌舔过的脸庞如恶鬼夜叉，他蓦然扯动嘴唇，射出一口痰，弄污了元肃细花纹底的玄色锦袍。
“我在这里埋伏了十天，十天，就为了等这一刻。我知道你喜欢走这条小道，我本想碰碰运气。没想到，竟然真等到了你！天意如此！天意如此！”
“只要能杀你，只要能为我父亲我妹妹报仇！”
“元肃，你去死吧！我也去死！我们一起死！一起下阴曹地府！”
那人面目全非的脸庞因狂叫变得异常狰狞，他还想对元肃做最后一击，然而终是失血过多瘫软在地，如同受伤的困兽伏地舔伤、荷荷残喘。
元肃什么也没做，默然良久。
终于，那个人的血流尽了，睁大眼睛死在血污中，元肃看着他，低声吐出一个名字。
“赵子舰。”
夜已深了，冷风瑟瑟、兵甲闪闪，囚车内染血披发的犯人颤巍巍抬起头，张开黑洞洞的口腔，像要将呼啸寒风吞入暗不见底的深渊。
荷荷荷。
荷荷荷。
在虚空中发出无声的怒骂。
白日里的卫兵们抢先一步将他压倒在地，脸埋进泥地里，只看得见一双黑靴踩进浅坑，挂上灰白的斑斑点点。
背上的卫兵唤他：“校尉！”
只听那双黑靴的主人声音冷然：“把他押下去，得留个活口。”
卫兵道：“是！”
冷风寂寂。
那人又说：“在这之前先把他舌头割了，就说是他自己欲咬舌自尽。”
……
銮驾急匆匆地回了皇宫，銮驾遇刺一事在京都传开，更为人谈资的是京都周边的防卫。
如此疏漏，京都防卫难辞其咎。元欢先是自请罪责，又假惺惺地要调换禁军统领。然而令皇帝没想到的是，元欢的儿子居然跑来向自己负荆请罪。
“城守虽有过错，但错更在微臣。此番刺客能混入京都，又对布防如此熟悉，定是朝廷内部出了奸细！臣既任司隶校尉，职责监察百官，然未能提早洞察，致圣驾接二连三遇刺，实乃臣之疏漏！还请陛下将此案交给微臣，臣必定严加审讯，找出奸细！”
皇帝头一次见到元肃对自己这么恭敬，一时也有些上头，再想想他所言不虚，就答应了元肃。
可沈星澜却说：“这样，只怕曾与他作对的官员都要遭殃了。”
皇帝拍额。
司隶校尉本是皇帝私臣，有秘密监察京都内外之职，然而皇帝出逃多年，司隶校尉早成了辅助元欢的一把尖刀。元肃本就是习惯了剥皮实草，这下更是要趁机打击异己。
沈星澜虽然为元肃所救，但她不会像皇帝那样头脑发热，真信他说的什么请罪之言。
他还曾说：他们是冲他来的。为什么？沈星澜记着他说的话，更记得他那日的怒意。
可皇帝又感慨：“若真要打仗，还是要靠元欢啊。”
掌握兵马大权的定安公，拜为丞相的定安公，安定了大周三十年，大周动荡，自然还得仰仗他。
皇帝就是这样被元欢按在龙椅上动弹不得的，沈星澜若要接替皇帝坐上龙椅，也要这样受他压制。
现在，沈星澜的头顶就被这样沉甸甸地压着。
沈星澜仰起脸看向元欢，元欢笑意慈爱，好像在抚摸一只小猫那样抚摸她的头顶，即使君臣逾矩，沈星澜也没有拒绝，更不能拒绝。
她眨动明眸，听到元欢温和地问她：“朱目深护驾有功，公主您说，该怎么赏他？”
这算得上一道送命题，朱目深因为反对元欢立储人选，率众在武功殿外静坐的事谁不知道，要不是仗着有些背景，早被元欢以逼宫的罪名抓了。
而后沈星澜出面从虎口保下路曲，算是为朱目深一派站了队。
正如元欢对她说的那样，岂不是皇帝带头“结党营私”？
皇帝何故谋反呢？
如今沈星澜感受头顶沉甸甸的压力，回答：“恐怕得给朱大人升一升官才好。”
元欢眼睛一亮：“哦？这倒确实得升一升，那公主想给他升个什么官？”
沈星澜细细的指尖点在下巴尖上，略一思忖，乃道：
“不如，就升太子宾客。”