朝廷居然派出明铨帅军驰援密川！

“不可能，我的大哥如何能带兵打仗，他科举出仕，自幼读的是儒家经典。战场之上刀剑无眼，小皇帝不可能拿出五万禁军开玩笑，送他出京。”明玉突然失控地站起身来，急得团团转。

“作为主帅运筹帷幄，并非一定要上战场，明铨大哥的性命定然无忧……”黄育芩连忙站起身，拉住明玉安抚。

不知小皇帝的葫芦里卖的什么药，朝中悍将名帅不多，却不至于小皇帝派出明玉的大哥。

黄育芩将怀疑的目光投向面前低头半跪的探子，

“明玉身为大理寺卿，为何会突然得了小皇帝的旨意帅军出城！若是瞒报误报，贻误军情，唯你是问。”黄育芩突然转头厉声喝道。

探子不知黄育芩的身份，只知道是将军的重要幕僚。他往日只见过三两面，印象中，他总是沉默不语地坐在角落里，却不知此时他为何对自己色厉内荏。

探子不明所以，连忙赌咒发誓，所言皆是探听得来，绝无隐瞒。

“此番小皇帝启用大理寺卿帅军，属下不知其中缘由，只知道此次出兵虽然号称五万，然而实则由各地征调而来临时拼凑出来的禁军部众。”探子嗫嚅道，“属下所说，千真万确。”

黄育芩还要再问，明玉扯了扯他的衣袖，他只好住嘴了。

周明夷示意探子下去，见明玉心绪不佳，众人又坐了一会，各自散去。

黄育芩小心地安抚明玉入睡后，悄悄地替明玉阖上屋门，他轻轻地呼出一口气，带出一团白色的水雾，只见残月升至半空，夜深了。黄育芩犹豫再三，终于下定决心，抬脚向着与自己屋子相反的方向走去。

周明夷居然没有入睡，薄薄的窗纸透出一点暖融融的光。凛冽的北风吹响了严冬的哨声，尖锐绵长，却被开门声打断。

周明夷立在门框后，向黄育芩道：“快进来吧，外面冷。”

屋内放着一只火盆，暖融融的空气立刻包裹住了几乎在夜风中被冻僵的身体。黄育芩问道：“你早知道我会过来？”

周明夷摇摇头，道：“只有五成把握。”他替黄育芩倒上热茶，把杯子塞到了黄育芩的手中。

暖意由手掌心一下子荡开，黄育芩笑道：“你既然知道我来，自然知道我为何而来吧。”

“自然是想我了呗。”周明夷不假思索。

黄育芩忍不住翻了白眼，眼前的周明夷虽是日日相见，但能私下说话的场合却屈指可数。此次自己来找他，却又是为了明铨之事。

周明夷的下巴和嘴唇上露着青色的胡茬，白日里不显，在灯烛之下，只见一片青黑，看上去越发显得老成，偶尔说起俏皮话，却显得尤为不搭。

黄育芩点点头：“嗯，想你了。”

周明夷的眼睛倏然亮了，他握住了黄育芩的手，将杯子与黄育芩的手一起包在掌心。他发出低沉的笑声：“既然你会想我，那么你日后定要多多来寻我，别像今夜一般，若不是为了你的兄弟，恐怕你也不会想起我来，你这个没有良心的——”

在永州时，周明夷与黄育芩反而更亲密些，现在黄育芩以谋士的身份住在新城，周明夷曾经贴身监视的借口再用不上，只好替黄育芩另外安排了一间屋子。于是两个人一个在院子东头，一个在院子西头，甚是避嫌。

“时间不早了，说说你的来意吧。”周明夷笑道。

“明铨若是被俘，还望将军手下留情。”黄育芩开门见山道，“明家大哥自从任职大理寺以来，秉公办案，铁面无私，破获的冤假错案不计其数，是朝廷一等一的治世良才。天下人都认为他是黄相一党，实则不然。”

周明夷露出好奇的表情。

“当年明大哥初出茅庐，因他刚直的性格，不善于人周旋，招惹了众人的毁谤，也吃了不少暗亏，我爹爱惜他的人才，这才出面作保，自此之后，他的日子才好过许多。明大哥和尘同光，数次向我爹示警，手上却还是干净的。”

黄育芩顿住了，眼神闪烁了两下：“方才在众人面前，我不好言明，可是你也知道明大哥在你爹爹的案子上，只是秉公办案罢了。”

周明夷点点头，算是认同了黄育芩的想法，黄育芩的心中大石总算是落了地。

一夜北风后，黄育芩早起推开门，寒风扑面而来，旋即打了一个寒颤。黄育芩见屋檐上突然跃下一道人影，吓了一跳，等他定睛辨认，却发现竟然是明一。黄育芩惊喜不已连忙上前，明一抱拳言明有要事禀告。

原来明一当初负伤后，黄育芩将她送回京中养伤，后来留在京中走动。黄毓蔚拔除了黄育芩埋在京城的钉子，一时无人可用，于是明一便自告奋勇地要走这一趟。

明一带来了京中的消息，黄育芩连忙带着明一寻到了明玉。

明玉面色憔悴不已，噩梦惊醒后便再无法入眠，瞪着熬得通红的眼睛，连忙让明一一五一十地道清来龙去脉。

黄徽文贪腐弄权，却滑不溜手，小皇帝无计可施，于是在徐松寿的建议下，将黄毓苗送入吏部，等待日后拿住了他的把柄，借以敲打连坐黄徽文。

黄徽文岂会坐以待毙，在他的一番推辞拉扯下，黄毓苗入了户部，在明源的手下，明源正是明玉和明铨的父亲。

小皇帝曾经几番暗示，令明铨捏造罪状，欲将黄毓苗打入大理寺的牢狱内。黄毓苗由黄徽心耳提面命，不可张狂放纵，留人话柄，黄毓苗平日里虽然糊涂，但是知道此事有人做局，不得不小心翼翼如履薄冰，竟然真的毫无破绽。

明铨只得据实以告，小皇帝面上不显，回头与曹国舅商议。

当初明铨严办了曹国舅的案子，招惹小皇帝与曹国舅不快。

曹国舅不满明铨已久，添油加醋地私下向小皇帝痛斥明铨也是黄相一党，当下便想出让明铨挂帅的计策。

明面上是五万禁军，实则都是临时征调拼凑而成，其中不乏老弱病残，因此比起一帮由泥腿子组成的起义军更为潦草简陋。

“小皇帝岂不是令我大哥白白送死！”即便战场侥幸生还，事后清算也免不了了。明玉怒而拍案，黄育芩连忙上前安抚，示意明一继续说下去。

“如今五万大军南下，首当其冲的便是新城！大公子恐怕要直接对上这里了。”

黄育芩和明玉商议过后，便带上明一去见周明夷。明玉边走边小声嘀咕，今日守卫的士兵多了些了。

说者无意，听者有心，黄育芩环顾四周，哨兵和巡防比往日多了一倍，禁军还未压境，城中就戒备起来了。

“周将军果然领兵有术，若非城中只是宽进严出，恐怕连我都不得进来了。”明一感慨道。

黄育芩面色一凛，明玉同样若有所思。

一盏茶后，黄育芩和明玉见到了周明夷，周明夷正在空旷的院中练剑，尽管天寒地冻，但是周明夷只身着一层薄薄的单衣，身周热气蒸腾。

黄育芩和明玉站在不远处只等了一会，看见周明夷收剑回身。

“周将军，你真该多穿一些，如今大军压境，若是你与那江东的萧道先一般病倒了，便得不偿失了。”黄育芩心烦意乱，说话都不曾经过脑子。

周明夷觉得有趣：“我又没有养子，即便要收养子，也来不及了，总不能收养个与我一般年纪的义子吧。以前同孙一千和李锋玩闹，我倒是让他们喊过爹——”

黄育芩终于察觉此话不祥，连忙打断了他：“我一时失言，你莫要再同我说下去了，此事并非可以拿来说笑的。”

周明夷正要开口辩驳，明玉唯恐耽误正事，便咳嗽了一声。

“我们不如进屋详说？”明玉提议道。

坐定后，黄育芩便将明一所说，尽数告知周明夷，周明夷环顾四周，问道：“那名暗卫可在？”

“刚才我们是准备带明一一同前来，只是她连日奔波，又在城下守了一夜，凌晨才入城，早已疲累不堪，方才行至半路，她支持不住，晕了过去。”黄育芩解释道。

周明夷点点头，随即又看了明玉两眼，明玉今早格外安静，眼下泛着青黑，眼眶红红的。

黄育芩很快便带着明玉告辞了。

直到踏入明玉的房中，黄育芩这才松了一口气。

黄育芩苦笑着回首：“明一，接下来几日，要多多麻烦你扮演明玉了。”

假扮成明玉的明一忧心道：“现在明公子理应出城了，只是放公子一人上路，属下心中实在不安。”

黄育芩将披在身上的大氅解开，替自己和明一各倒了一杯茶，道：“只要明玉出了城门，找到落脚的地方，自然会找到接应的人。”

黄育芩今日原想同周明夷实话实说，准许明玉出城劝降明铨。然而得知如今城中宽进严出，却是防着城中的人出走。黄育芩与明玉思量片刻，决意铤而走险，先斩后奏。

于是一行人又中途折返，明一将明玉易容成自己的模样，而自己则假扮明玉，二人互换身份。明一与黄育芩一起，去寻周明夷，明玉则趁机从后门溜出去，伺机出城。

“黄公子，若是明公子留在明大公子身边，该如何是好？”

黄育芩摇摇头，他心中没底。

明一咬了咬嘴唇：“明公子会不会将黄公子也供出去。”

其实明一想问的是，明公子会不会泄露城中机密，助力禁军攻城。

明一小心地瞧着黄育芩的脸色，然而黄育芩眼神放空，似乎在想着什么。

过了好一会，黄育芩才坚定地道：“不会的，这是我自幼便与他定下的事情。”