高殿上，头戴冕旒，身着玄色龙纹细袍的新帝薄枭把玩着赤色天河带，似笑非笑地看着阶下的沈淮，道：“你愿意去凭栏押送粮草？”

沈淮俯首：“沈某愿为圣上效犬马之劳。”

此言一出，薄枭不禁笑了一声。这笑声虽不大，但依旧传进了文武百官的耳朵里。众臣内心不由揣度着圣意。

薄枭倚在龙椅上，似是嫌冠冕太重，手撑着脑袋：“你实话告诉朕，你到底是愿意为朕效犬马之劳呢，还是想去凭栏找荀家那位小将军？”

此言一出，众臣哗然。只有沈淮无动于衷。

薄枭又道：“荀家那个小的，朕的妹妹已然相中了，要不你就别要了吧。天下好男儿多的是，沈大人若是好这口，朕再替你寻个好的。”

众臣唏嘘不已，纷纷将目光移向沈淮，似是想看看此人如何应对。

喜好男色本就是一件不多光彩的事，这位沈大人更是倒霉到家了，竟然和圣上的亲妹妹、当朝韶和长公主抢男人，这是生怕自己活得久啊。

众目睽睽之下，沈淮终于有了反应。

他迎着薄枭的目光，露出一丝不卑不亢的清冷笑容，道：“不劳圣上费心，我就要荀家那个小的。”

众臣倒吸一口凉气。有人甚至从背后偷偷推了他一把，警告他说话不要如此张狂。

薄枭倒是脸色没变，似乎是对他这样的态度早已心中有数。

薄枭盯着沈淮，半晌开口道：“朕知道了。”

一场早朝，满朝文武浑身就如蚂蚁在爬，坐立难安。好不容易放出来，百官再也憋不住，开始边往宫门口方向走边叽叽喳喳讨论起方才的事来。

书房里，薄枭在内侍的簇拥下换了常服，这才疲倦地揉了揉眉心，坐了下来。

“给沈大人沏茶。”他道。

“是。”

内侍退下后，薄枭道：“坐。”

沈淮道：“臣站着就好。”

薄枭挑眉：“你怕朕？不应该啊。当初可是你将朕推到这个位子上来的。按理来说，应该是朕忌惮你。朕很担心你步你爹沈樾的后尘，成为权倾朝野的权臣呢。”

沈淮自嘲地笑了笑。看看他爹这名声，有够臭的，已经成为“乱臣贼子”的代名词了。

他拱手道：“臣——深受天恩，不敢逾矩。”

“现在就你和朕两个，冠冕堂皇的话就少说两句吧。”薄枭丢了道折子到沈淮面前，“你是装的也好，真怕朕也好，现下朕有件事需要你去办。”

沈淮拿起折子看了两眼，蹙眉：“悍江？”

薄枭甩着佛珠：“线人来报，冗南边境一支暗骑正在偷渡悍江。人数约有七万。这里面大部分是披甲人，均有受过训练的痕迹。”

悍江一过，便是绥北的地界。纵使离凭栏还有段距离，可也是不小的隐患。

沈淮道：“圣上想让我怎么做？”

薄枭一双鹰的眼睛盯着沈淮，思忖片刻，道：“你若想去凭栏找荀安，何不先替他清了这门户？”

沈淮顿了顿：“圣上的意思是，我若不除掉这支暗骑，圣上就不许我见他？”

薄枭托着下颏：“倒也不是这个意思。这支暗骑背后藏着什么秘密，目前谁都不知道。若仅仅是羌狄的支援军倒还好，朕一纸飞书就可以让大将军从容应对。可若是另有企图，那就麻烦了。”

说罢，他看着沈淮：“这毕竟是沈大人交给朕的江山，朕自然是要好好看着，不让冗南这群腌臢野狗，夺了顺国万里江山。”

沈淮叹息道：“圣上高估我了。我拖着一副残躯，如何替圣上扫除千军万马？”

薄枭后背靠在椅子上：“朕手里有顺国所有武将能人的点名册，任沈大人挑选。只要沈大人点头，哪怕人在千里之外，朕也会调来供沈大人差遣。”

这倒是下血本了。

沈淮接过点名册，随意翻了两页，神色不定：“屈将军也在里面？”

年过七十身经百战的老将军就算给他用他也不敢用啊。论资排辈他沈淮在屈老将军面前算什么东西？

薄枭沉吟：“屈将军正在病中，不过若是沈大人需要……”

“很是不用。”沈淮合上点名册，“我要个方允河。”

“哦？”薄枭的眼神玩味起来，“据说当初入顺都，这位方统领很不把你放在眼里。怎么如今你却想起他来了？”

沈淮道：“他当初虽骂了我几句，但都事出有因。此人在顺都皇城做了几年的禁军统领，有点东西在身上。有他在，我能放心。”

“可以。”薄枭道，“这不是难事。”

沈淮的目光突然落在薄枭的脸上：“沈某斗胆，再问圣上要一人。”

-

沿着宫墙走，吴博忍不住提醒沈淮：“大人，你的后背都被汗浸湿了。”

看来所言不虚，他家大人真的很怕当今圣上。

可是为什么呢？

沈淮撩拨了几下衣裳，从吴博手里接过水壶灌了几口，道：“这该死的书为什么非要有感情线！”

害他一边要提防被薄枭这个狐狸算计，一边还要琢磨措辞，生怕一个不注意就让他和薄枭的感情线发展起来。

吴博道：“大人，这是什么意思？”

沈淮将水壶丢给他：“没什么意思。走，去找方允河。”

方宅里，方允河激动得拍案而起：“你真领了粮草官的差事？”

沈淮护着手里的酒盏，才让它免于方允河的掌风：“圣上任命御史慎大人作为此次的凭栏粮草官。”

“那你？”方允河满腹狐疑。

“我？”沈淮笑道，“我只是他薄枭手里的一颗棋子，自然是有别的用处。”

半晌，方允河蹙眉：“悍江暗骑？什么来路？”

沈淮摊开冗南边境地势图：“冗南入境，按理来说陆路是最好的选择，但这支暗骑却藏于深山，只待月色晦暗时衔枚疾渡悍江，可见来者不善。”

“况且，几万人马只是夜渡悍江，两夜竟已渡了大半程，这是怎么做到的？”方允河咋舌。

“当务之急是要弄清楚他们的目的。”沈淮收起图纸，道，“圣上给了我们一万人马。方统领，接下来看你的了。”

事态紧急，两人没聊多久就动身起程。

夜幕低垂，方允河扯着马绳，畅快地高呼一声：“没想到我方小爷有朝一日还能有调兵遣将的机会！看我这回不好好厮杀一场！”

沈淮却没有他这么畅快，他其实不想接受这个糟烂的活儿。如果不是薄枭抓住了他的软肋，故意拿荀安来说事……想到这儿他唤来吴博，道：“我写给荀安的信送去了么？”

吴博道：“我看着送出去的。用的是驿站的快马。”

沈淮沉吟不语。

吴博见他神情不同寻常，问：“可是有要紧的事要同小将军说？不然我再去换匹更快的……”

“不用了。”沈淮道，“我也没别的同他说。只是想告诉他，他那匹红缨自打入了秋，就看上了一匹矮脚的小母马，等他回来，八成能看见小红缨了。”

吴博：“……”

沈淮心里清楚，信其实完全可以不用写。凭栏烽火连天战事吃紧，能不能送到荀安手里还是个问题。就算送到荀安手里，沈淮也不指望荀安回信。

“明日快马再赶上一日就能到悍江，你能坚持住吗？”

人马驻扎在骆驼村时，方允河拎了一只羊腿走过来。如今天还热着，夜里不算冷，只有沈淮的营帐前点了篝火。方允河就是看准了这一点，直接走过来将那羊腿架在火上烤。羊膻味熏得沈淮直皱眉。

“你能不能拿远一点？”沈淮道。

“等我烤完了你再说这话吧。”方允河道，“我就算了，圣上派你来悍江，他是怎么想的？你身体吃得消？要我说，我一个人来就够了。你就应该跟慎御史一块儿去押送粮草。”

沈淮笑了笑：“正是因为圣上深谙你方统领的本事，所以才放心让我跟着你行动。”

方允河听了颇为受用：“不愧是圣上，识货。”

沈淮收了笑，道：“按我们如今这个速度，明天太阳落山时，或许能碰上那股暗骑。”

方允河道：“你放心好了，我已经派了两股先锋先去刺探消息，只不过——”

沈淮盯着那已然烤得肥美的羊腿道：“只不过什么？”

方允河看了他一眼，继续说：“只不过为了赶速度，我们只能沿着骆驼村往上。若是走另一条道，兴许还能经过凭栏，碰见荀安……诶诶，你干什么？”

他说得晚了，沈淮早已撕下一块腿肉，放进嘴里。

方允河骂道：“就知道你小子要偷吃我的羊腿。”

那羊腿肉起初是一股膻味，可入嘴后却是焦香无比，纵使是沈淮这种不爱吃羊肉的人，也不得不承认此肉的确不错。

用刀将羊腿划开，方允河道：“我虽然干过几年大内，可早些时候也是在外征战的，我见过那么多将军战士，谁也没荀家那么不要命。荀老将军是这样，荀家女眷是这样，荀家两位后辈也是这样。唔，你见过荀安杀人么？”

羊肉配酒最是香甜，可惜身边并没有酒，沈淮只能以茶代酒，抿了一口：“见过。他曾经，因为我是沈氏余孽，杀了我一刀。”

方允河哑然。

骆驼村的夜风很粗粝，远没有顺都的风细腻湿润。但骆驼村的夜空少云，能看得见星河辽阔。

方允河正待开口，前方的探子跟着吴博过来了。

方允河收起了羊腿，道：“什么事？”

探子道：“禀方统领，小的在五里地外发现一股暗骑。大约两百人，骑的均是高头大马，应该是他们的先锋。”

方允河扬起嘴角道：“来得正好。小爷我正当没有下酒菜。传我的令，依旧按计划行事，务必给我将这两些人全都包圆，不要漏掉一个！”

探子道：“是。”

探子走后，方允河坐不住了，猛地站起来。

沈淮抬眸看他一眼：“怎么？”

方允河道：“我得烧口热锅，将这群冗南杂碎全扔下去。”

他说着说着红了眼眶：“当初，他们就是这么对我们将士的。荀安的娘，就是这么活生生……”

“别说了。”沈淮心如刀割，“你别说了。”

“是啊，”方允河擦干眼泪，“如今多说无益。不如多杀几个冗南人，为将士们报仇。”

“大人。”一旁许久未发话的吴博开口了。

“什么事？”沈淮问。

自打出了顺都，沈淮就让吴博前去留意凭栏那边的动静，难道？

果不其然，吴博从怀中掏出一封信。

沈淮立刻接了过来，一看：“这不是我写给他的那封信么？”

信封已经撕了一角，说明信是拆开来看过的，怎么又退回来了？

沈淮从里面取出皱巴巴的信纸，从头读到尾，发觉信的末尾那句“夜不能寐，吻你万千”后面，多了一行陌生的字迹。

这是沈淮第一次见到荀安的字，只一眼，沈淮便知道一定是出自荀安的手笔。

遒劲，又隽秀。

和荀安这个人如出一辙。

荀安只留了几个字，却让沈淮的嘴角疯狂上扬：

“知道了，等我。”

荀安留。