凌云奉命连夜将这京城内的香菜都买下，保证最近一段时间内见不到香菜的一点影子。

顾言蹊打开瓷瓶，用指尖挑了点药膏放在红疹处，指腹轻轻推开，凉凉的触感覆盖了原本的瘙痒，没想到谢蕴还懂药理，举起来闻闻一股独属于薄荷的淡淡清香萦绕在鼻尖。

寿康宫内，关潭受召深夜入宫，只穿了一身便服，他匆匆走进殿内，俯身行礼："臣关潭，参见太后。"

关冰夏微微抬手，语气中却带着几分冷意："兄长不必多礼。今日哀家召你前来，是想问问，今日早朝时你为何不阻止顾言蹊举荐韩顺出使鞑靼？"

关潭闻言，将头埋低："太后，此事臣并不知情。今日朝会上，顾言蹊突然举荐韩顺，陛下当即准了，臣一时未能反应过来……"

关冰夏冷笑一声，目光如刀似要将面前的人刺穿："兄长，你身为内阁大学士，你竟没有提早料想到如今局面？"

关潭语气中带着几分无奈："太后，顾言蹊此举确实出乎臣的意料。韩顺不过是个七品小官，平日里默默无闻，谁能想到他会突然被举荐？"

关冰夏冷哼一声，看着正在燃烧的蜡烛，眼中闪过一丝阴鸷：“顾言蹊此举，分明是与皇帝联合，想要破了哀家在西北的势力。”

关潭忽的眼中精光一闪："太后，臣以为不如将计就计。韩顺此人刚直不阿，若让他出使鞑靼，必会与那些蛮子起冲突。届时……"他压低声音，"正好借机弹劾顾言蹊举荐不当，致使两国交恶。陛下迫于形势，必会治他的罪。那时再请旨出兵，便顺理成章。"

关冰夏微微颔首，眼中闪过一丝赞许："兄长此计甚妙。不过，哀家担心韩顺会是个变故。"

关潭微微一笑，语气中带着几分自信："太后放心，臣自有办法。"

关冰夏眼中闪过一丝冷意："好，那就依兄长所言。不过，哀家此前边说过顾言蹊此人，不可不防。短短两年，从通政使到内阁首辅……"她抬眸看向关潭，凤眸中寒光凛冽，"这其中除了皇帝的支持必然也少不了他自身的谋略。"

关潭面色一僵，随即躬身："臣定当..."

"陛下驾到！"珠帘外传来内侍尖细的声音。关潭迅速将早已备好的和田玉貔貅镇纸置于案上。赵朔迈入内殿时，正见关潭在解说这方古玩的来历。

"儿臣给母后请安。"

关冰夏已换上慈爱的笑容，拉着赵朔的手让他坐在身旁："皇儿今日批奏折定是乏了。"她亲手盛了碗冰糖雪梨羹，"尝尝母后熬的梨汤。"

赵朔浅尝两口，目光在那方镇纸上停留片刻："舅舅又给母后送好东西了。"

"不过是些小玩意，若是陛下喜欢改日臣也送陛下一个。"关潭笑着拱手，"陛下日理万机，也当保重龙体。"

“母后这的梨汤就是比紫宸殿的好喝。”赵朔拿起汤勺喝了好几口，碗内的梨汤瞬间下去了大半，“那儿臣便不多打扰了，儿臣告退。”

待赵朔离去，关潭脸上的笑容瞬间消失："若不是儒儿..."

"住口！"关冰夏手中的茶盏重重一顿，溅出几滴茶水。她凌厉的目光扫过殿内侍立的宫人，众人立即低头退至殿外。随即手渐渐攥紧了桌角，“够了！这里是皇宫注意你的言辞。”她抬头望了望窗外，“时辰不早了，你也早些出宫吧，再晚了宫宫门好下钥了。”

看着关潭走出寿康宫的背影，关冰夏缓缓做回原来的位置，是啊若是儒儿还在，如今的一切会不会不一样。

“方嬷嬷，太庙那里可送回去过冬的物件了？”

方嬷嬷手轻轻搭在关冰夏的头上揉着，“放心吧太后，太庙里奴婢已经打点好了。今年的冬天来的有点早，奴婢便准备了些银丝碳，还特意添了两张白狐裘。”

关冰夏点点头，“那便好。”她指尖无意识地摩挲着腕间的佛珠。殿外的秋风袭卷着枯枝，离着冬日更近了。

晨光透过雕花窗棂洒进竹苑，谢蕴倚在湘妃榻上，指尖轻轻抚过臂上已消退大半的红疹。香炉中的熏香冉冉上升，在她若有所思的眉眼间蒙上一层薄雾。

昨夜没吃什么东西，她便悄悄溜到厨房，却听到小厮们在议论———顾言蹊今日去见他的青梅竹马老师家的女儿，据说很快便要订亲了。回来后她辗转难眠，她在想———若自己要留在顾府，对外须得有个名正言顺的由头，这样才不能被误会。

"谢阁主可醒了？"凌云的敲门声打断了思绪。

"进。"

门扉轻启，凌云捧着两个青瓷小罐进来，罐身描着暗纹竹叶。谢蕴鼻尖微动，一缕清冽茶的香已飘然而至。

"这是......？"

"大人命我送来的。"凌云将茶罐轻放在紫檀小几上，"这是大人今年新焙的蒙顶甘露。"

谢蕴指尖挑开鎏金罐盖，但见茶芽如雀舌含珠，银毫密布。

她迫不及待的捏了些，将热水冲入时，茶叶在琉璃盏中舒展如兰，汤色澄澈如初春湖水。她浅啜一口，一扫昨日没睡好的疲惫。

"替我谢过你家大人。"她摩挲着茶盏，忽而话锋一转，"顾大人平日几时下朝？"

"约莫酉时。"

………

紫宸殿内，赵朔手捻着腰间玉佩，看着窗外，玄色龙袍上的金线在光下明明灭灭："怀玉，昨日朕去寿康宫，见关潭与母后......"他眉头蹙起，眼底闪过一丝阴翳。

顾言蹊立在赵朔身旁，紫袍上的云雁纹随着他转首的动作泛起微光："陛下不必忧心。他们不过是想破坏此次和谈。"

"可那韩顺......"赵朔指尖敲击着窗柩，"朕听闻他当年因直谏被贬，这般性子去鞑靼......"

“陛下宽心，在他出使前臣会去见见他。"

鸿胪寺偏厅里，几个绿袍小吏正凑在窗边嚼舌根。

“你说他在傲什么，不就是被陛下钦点出使鞑靼，有没有命回来还不一定呢！”瘦高个啐了口茶沫，

“真的是，听说是顾大人举荐的他。”

“顾大人？”

圆脸官吏挤眉弄眼的，“就是首辅顾大人……”

鸿胪寺卿小跑着迎上来："顾大人您怎么来了？"

刚刚还在闲言碎语的人立马没了声音。

顾言蹊目光如霜刃扫过，众人顿时噤若寒蝉。顾言蹊眼睛扫视一圈，看到角落里，身着洗得发白青袍的韩顺始终伏案疾书，狼毫在宣纸上沙沙作响，连头都未抬。

"本官与韩令丞有点事。"顾言蹊声音不疾不徐，却让寺卿额头沁出冷汗。

"下官这就清场！"他转身挥袖驱赶众人时，腰间鱼袋撞得叮当作响。

待闲杂人等退尽，顾言蹊缓步走向那个孤绝身影。案头一盏冷茶，映出韩顺的侧脸——剑眉入鬓，下颌紧绷，执笔的指节因用力而发白。

"韩令丞。"顾言蹊轻叩案几，看向一旁桌子上的棋盘，"可愿与本官手谈一局？"

手中的笔轻轻一顿。

韩顺搁下狼毫，抬起的眼看向他，"下官棋艺粗浅，怕污了大人眼。"

顾言蹊唇角微扬，走到棋桌旁，看着桌子上的残局，白玉棋子在他指间泛着冷光："令丞此去可非一帆风顺。"话音未落，白子已截断黑棋去路。

"大人此来，就是为了说这个？"

顾言蹊看着他笑道：“令丞难道不好奇本官为何会选你？”

韩顺站起身来看着他的眼睛，“首辅大人自然有首辅大人的考虑，下官自然不会多虑。”

顾言蹊看着他挺直的身板，“太后肯定会有所行动，在去鞑靼的使团里本官会安排人来保护你的安全。”

“多谢首辅大人。”

寒风敲打着太庙的琉璃瓦，檐角铜铃在风中发出清冷的声响。奉先殿内，长明灯的火苗微微颤动，将跪在蒲团上的单薄身影拉得老长。

"公主，时间到了。"一旁的嬷嬷轻声劝道。

赵妍一动不动地跪着，素白的衣裙在青砖地上铺开，像一朵凋零的梨花。供案上三炷香已燃过半，青烟在她眼前缭绕，衬得那张与太后有几分相似的脸愈发苍白。

"宫里送来的狐裘，奴婢放在屋内了。"

"嬷嬷。"赵妍突然开口，声音轻得像一缕烟，"你说父皇若在天有灵，会怪我吗？"

殿外风声大作，吹的烛台有些缥缈。

暮色渐沉，竹苑檐下的青铜风铃叮咚作响。谢蕴守着满桌佳肴，指尖在青瓷碗沿轻轻敲击，发出清脆的声响。

"凌云，"她第三次望向院门，"你不是说你家大人酉时回来？"烛光映着她微蹙的眉头。

凌云躬身站在廊下，额角渗出细汗："回阁主，卑职确实不知..."

"谢阁主这是想本官了？"一道清润嗓音突然从月洞门外传来，"还是担心本官了？"

谢蕴倏然抬头。顾言蹊一袭月白常服踏着夜色而来，他卸了官帽，用一根青玉簪将头发束起来，抛去他的身份，倒真有几分像个在山间闲云野鹤的隐士。

"今日耽搁了些时辰。"顾言蹊净水，水珠顺着他修长的指节滚落。

谢蕴轻咳一声，眼风扫向凌云。顾言蹊会意，衣袖轻摆："你先退下吧。"

待脚步声远去，谢蕴才执起玉箸："顾大人，我思来想去……"她夹起一片脆藕，却迟迟不放入碗中，"这般无名无分地住在贵府，怕是有损你的清誉。"

顾言蹊正在盛汤的手微微一顿，忽而轻笑："那日说男女有别，阁主不是浑不在意？"他舀起一勺火腿鲜笋汤，冬笋脆嫩脆嫩的，热气氤氲了眉眼，"怎么今日倒顾忌起来了？"

"这不是……"谢蕴的筷子在碗沿轻轻一磕，发出"叮"的轻响，"听闻王小姐与你……"

"王小姐？王清漓？"顾言蹊挑眉，汤匙在碗里搅出小小漩涡，"她是我老师的女儿。"他忽然倾身，袖口带起一阵淡淡道檀香，"阁主从哪听说了什么？"

谢蕴低头扒饭，含糊道："就……随便听到的。"

顾言蹊看向谢蕴道眼睛，四目相对，"本官与她，清清白白。"烛火在他眸中跳动，映出几分难得的认真。

"倒是谢阁主……缘何这般在意本官的姻缘？"