更鼓刚敲过四更，城南一处不起眼的宅院后门被人轻轻推开，一道黑影闪入，衣摆沾满了夜巷的寒霜。
“掌镜使。”黑影单膝跪地，声音压得极低。
严以卿背对着房门站在窗前，指尖无意识摩挲着腰间的短剑，听到身后的动静，她垂下眼眸，“说。”
“正如掌镜使所料，”黑衣人低声道：“许彦被关进大理寺狱，不过半个时辰，刑部便来人将他提走了。”
“大理寺如何应对？”
“……”黑衣人迟疑了一瞬，“大理寺放人十分爽快，并未阻拦。”
窗外的月光映在她的半边脸上，眼中闪过一丝了然，严以卿勾唇道：“果然，他的目标不是许彦。”
“掌镜使的意思是？”
“明镜司的暗册之中，记录了燕京各家势力间的利益纠葛。”衣袖在空中划出一道流畅的弧度，严以卿缓步走到案前，“许彦是户部侍郎的堂侄，与徐州赈灾银一案牵扯颇深。”
“户部与刑部同为太子党，他把许彦抓进大理寺，刑部的人迫于压力就必然出面斡旋。”
“将许彦移交刑部，赵怀瑾此举，一次卖了刑部尚书和户部侍郎两个人情。”
黑衣人抬头，“如此大费周章，只是为了两个人情？”
而且，真要算起人情。
许彦是赵怀瑾下令抓的——
那二位大人，又会念他的几分情？
“当然不为人情。”手掌覆上灰黄的暗册，严以卿在圈椅上坐下，“刑部尚书与户部侍郎虽同为太子党，但二人私下却素有旧怨，赵怀瑾这是要让他们自相残杀。”
“户部背后的人是太子，同一个主子，刑部怎会……”
“刻意为之，或许不会，倘若顺水推舟呢？”望着油灯中跳动的火光，不知为何，那双浅褐色的眼眸突然在她脑海浮现。
狡猾的狐狸。
包装成，温文尔雅的模样。
“鹬蚌相争，许彦会成为刑部挥向户部的那把刀？”还没等严以卿回答，黑衣人便摇了摇头，“不对，许彦他肯定咬死不会承认。”
“你低估了这位少卿大人。”
严以卿的这句话，仿佛是在提醒眼前人，却又更像是在提醒她自己。
“他既然如此行事布局，那就说明他有足够的把握，能令许彦主动开口。”桃花眼微眯，严以卿抿唇道：“刀口磨得锋利，刀柄又没有半点污秽，少卿大人将这样一把刀放在刑部的人面前——”
刑部，一定会出手。
眼神中流露出敬佩，黑衣人拱手，“掌镜使明鉴。”
黑亮的瞳孔在火光的映衬下，忽明忽暗，严以卿的嗓音有些低沉：“不，我并未看清，这位渔翁究竟想得到什么。”
瑞国公府既已摆明立场。
赵怀瑾，为何要让太子党内部生乱？
除非…他另有所谋。
想起宫中镜女递来的消息，黑衣人忽然开口：“明镜司安插在宫内的暗桩传来消息，瑞国公府的人，子时去太医院请了太医。”
“怎么回事？”手指蓦地收紧，严以卿皱眉看向她，烛火之下的桃花眼锐利如刀。
“具体情况尚且不明，但到太医院请人的，是赵怀瑾身边的女——”
“他受伤了？”
见严以卿神色微变，以为自己遗漏了什么重要的消息，黑衣人连忙汇报：“据说染了风寒，病情的轻重还未知晓，属下这就命人去国公府打探。”
“不必了。”
黑衣人愣了一下，“是。”
屋内的空气明显变得凝滞，安静了片刻，严以卿沉声道：“继续盯着刑部，有任何动静立刻回报。”
黑衣人点头领命，刚要离去。
“等等。”眼底掠过一抹复杂的微光，严以卿顿了顿，才道：“瑞国公府也派人盯着，若是没有异动…不必来报。”
“是。”黑衣人躬身退下，如一阵风消失在寂夜中。
屋内重归寂静，只有火油偶尔发出轻微的噼啪声。眉头皱得越来越紧，严以卿从袖中取出锦囊，视线落在褪色的发带，眸光渐深。
或许是，和记忆中的她太像了。
所以自己才会控制不好情绪，不由自主的，在意他的一举一动。
企图从他身上。
找到，那么一丁点影子。
眸光闪烁，手掌不自觉收紧。
待严以卿回过神时，被她攥在掌心的发带，已经多了好几道褶痕。
深呼吸，略带薄茧的指尖微微悬起，严以卿仔细将发带上的褶痕一一压平，放回锦囊妥当收好。
只有赵怀妗才是赵怀妗。
任何人都不能像她，没有人可以替代。
重新抬眸，漆黑的瞳孔不再泛起一丝波澜。
-
与此同时，燕京城另一端的瑞国公府。
烛火在灯盏中微微摇曳，火光将纱帐映成暖橘色的水波，青瓷药碗被人搁在案几之上。
袅袅药香与沉水香相互交织。
悄无声息的，盖住了屋内的血腥味。
“的确是受了风寒，”太医收回诊脉的手，恭敬道：“待老夫开几贴药，服下后，世子歇息两日便能大好。”
薄唇带着病态的白。
瞥了眼执春，赵怀妗轻轻点头。
“多谢钟太医。”执春从袖子里拿出一个荷包。
感受到手中荷包的重量，浑浊的眼珠亮了亮，钟太医笑容满面地说道：“能为世子略效犬马之劳，是老夫的荣幸。”
“咳咳。”轻咳了两声，赵怀瑾抿唇道：“执春，你陪钟太医去开药方。”
“是。”执春点头。
两人一前一后走出主屋。
夜风拂过窗棂，伴随着一声轻响，身穿布衣的秦安从角落冒了出来。
“世子。”
赵怀妗半倚在床头，看着喜形于色的秦安，温声道：“说说吧。”
这三个字瞬间打开了秦安的话匣子，清了清嗓子，她绘声绘色地开始描述：
“我按照世子的吩咐，以探亲的名义混进刑部牢狱，趁狱卒吃酒之际，悄悄在他们要送给许彦的饭菜里加了点料。”
“那个囚犯虽然不知道我是谁，但有人给他送吃的，他也就乐得享受。”
“和世子所料一模一样，我只故意说了几句，那许彦便听了去。”
一个时辰前……
“唉。”
油腻腻的手指抓着鸡腿，见秦安摇头叹息，囚犯随口问道：“我一个死囚都能吃得下东西，你叹的哪门子气？”
“没什么，只是突然想起了我的表兄。”
吭哧吭哧地啃着鸡腿，囚犯口齿不清地追问道：“呐，你标熊怎磨了？”
“他讲义气帮别人顶罪，哪怕自己受刑都没把那人供出来，结果最后——却被那人毒害而死。”秦安刻意将声量控制在不大不小，正好能让许彦听清的程度，“毕竟啊，只有死人的嘴巴才是最牢靠的。”
“怪布得你，总是这么好心来给我们送吃的。”
刑部牢狱虽然密不透风，但塞些银两疏通狱卒，通过检查后，给犯人送些吃吃喝喝还是可以通融的。
在赵怀妗的事先筹划之下。
她和祝余从年节开始，便偶尔来狱中送些吃食。
秦安一直用余光偷瞄许彦，见他手握筷子却迟迟未动，知晓时机已至，便故作惊慌地喊道：“哎呀，有老鼠！”
“老鼠有什么稀奇。”囚犯扯起衣袖擦了擦嘴，笑呵呵道：“这大狱里，最常见的就是老鼠。”
捏着筷子的手指不停发抖，看着面前这几碟美味佳肴，许彦的呼吸声越来越重：只有死人才最可信，贪污赈灾银可是大罪，如果堂叔把他当作弃子……
“许彦用牢房里的老鼠验毒，老鼠只吃了几口就口吐白沫，把他吓得半死。”用力压住嘴角，秦安比划着道：“他一屁股栽倒在地的样子，太好笑了。”
“办得不错。”赵怀妗不吝夸奖。
被崇拜之人夸奖，秦安动作腼腆地挠了挠脖子，“多亏世子算无遗漏，我只是做了点小事，不过…我很好奇。”
“好奇？”略微抬眸，赵怀妗看向她道：“你想问的是，我为何如此笃定，许彦会用牢房里的老鼠验毒？”
秦安没吭声，只是眨了眨眼。
对啊！如果许彦没用老鼠试毒，而是直接下筷，他这一死，她们的计划就全盘落空了。
“他是赌鬼。”唇色淡得几乎要与肤色相融，赵怀妗的嗓音又轻又凉，“一个没有良心亦没有底线的人，如果换作是他，你觉得他会怎么做？”
“因为他自己一定会下毒，所以他就觉得……”说着说着，秦安两眼放光地看向赵怀妗——
真不愧是她家世子！
赵怀妗薄唇轻抿，唇角噙着若有似无的笑，“好了，你今日辛苦了，早些回去歇息。”
“嘿嘿，我不觉得累！”
祝余无奈地垂下眼，凑近两步，用脚尖踢了踢她。
“祝余，你突然踢我做什么？”秦安委屈地看向她。
祝余真的忍不住怀疑：秦安这些年是不是光长了力气，没长半点脑子。
抬手比了几个手势，又合掌贴在耳边，祝余用眼神示意。
秦安目光不解地歪了歪头，反应过来祝余的意思后，耳根腾地一下红透了，“世子早些歇息，我我…我不打搅世子了。”
“嗯。”赵怀妗道。
秦安朝赵怀妗躬身行礼，而后，便像是被人撵着一样，动作飞快地从窗户翻走了。
“你也下去歇息，”浅褐色的眼瞳倒映着莹莹烛火，赵怀妗温声道：“这两日，就当作放个假。”
盯着自己的脚尖，祝余摇头。
“又不是第一回，你知道的，这点伤不碍事。”
祝余从角落搬来一方坐墩，将坐墩摆在床尾，自己默默坐下了。
长睫在眼下映出两道浅浅的阴影，知道她心意已决，赵怀妗没有再劝，“夜里凉，去角柜拿条毯子。”
唇角微扬，祝余小幅度点头。