河东郡地处虞国西北，地势高耸，而主城更是位于高处，再加上又是西北地区少有的平原地形，少有洪水侵扰，便成了周边地区中最为富庶的城市。
河东郡全郡地形起伏不定，整体多高山。连绵不绝的山岭立在河东郡主城北侧，天然的屏障使其成为了易守难攻之地。
新朝不过百年，北境数年便有一次犯边之举，可纵使前些年来北境的多番侵扰，也未能有铁骑顺利踏足河东郡。
得益于地形的遮掩，陈牧才能放肆的将自己的私兵安置在了深山之中。
而那群被赶去深山的流民，也是因为如此，没能再有去主城添乱的机会。
……
“这顾询墨到底在哪？老子找了半天了连个鬼都没见着！”
陈牧养尊处优多年，身体早已被酒色掏空，不过翻了一座山，便已经累的气喘吁吁。
私兵们唯陈牧马首是瞻，见陈牧开口，众人不敢吱声。只有为首的小头目方胜十分有眼力见，将羊皮水袋递上。
“大人，不若在此休息片刻？”方胜谄媚道。
“蠢货，若不快点到时被人发现，就得掉脑袋了！”
到底是谁慢啊！蠢猪！
方胜心中吐槽，可谁让对方是主子，自己是奴才呢。
“诶诶诶！是是是！大人恕罪，小的鼠目寸光，不及大人高瞻远瞩！”当着陈牧的面，方胜自己甩了自己一巴掌。
“哼。”陈牧冷笑一声，“行了，知道就行，休息好了就去寻那两人吧。”
“是是是！”方胜点头哈腰。
而在陈牧看不到的地方，他狠狠翻了个白眼。
一行人休息还没多久便又再次开始了新一轮的搜寻。
得益于陈牧的“好”体力，众人每走几公里便要因“士兵累了”为由休息片刻。
挨了不知道陈牧几顿骂，接近晌午时分，方胜等人才终于寻到了顾询墨二人的踪迹。
“他爹的！”陈牧看着远处亭中郎情妾意的二人，没忍住暗骂一声。
“上！”陈牧轻喝道，众人应声而动，飞速向着目标跑去。
陈牧看着仿若瓮中之鳖的二人，露出了得意的微笑。
只要将他们抓住，他就有机会……
“啊！”
“啊！”
接二连三的惊叫声将陈牧从美好的幻想中拉了出来。
“有埋伏！注意脚下！”方胜看向倒地哀嚎的几人提醒道。
众人听到此话，将视线从倒地的兄弟们身上挪了回来，转而看向了地面。
从几人所在位置到亭中不过数米距离，却见草丛中被铺了数不清的捕兽夹。
捕兽夹似乎是被涂上了什么染料，隐匿在草丛中实在难以分辨。
若不是今日阳光灿烂，反出了铁器的光，怕是更察觉不到异样。
可方胜的提醒不仅提醒到了底下的兵士们，也提醒了亭中的二人。
顾询墨与季竹心闻言转过头来，看向了陈牧的位置。
可她们脸上却丝毫没有惊慌，反倒饶有兴致地地看着眼前的“风景”。
“你以为你们用这拙劣的手段就能拦住我们吗？”陈牧养尊处优多年，虽浸淫官场多年养成了老奸巨猾的性情，但在此等挑衅面前，还是失了理智。
“陈牧，难道你要谋害皇子吗？”顾询墨诘问道。
“那有如何？”陈牧对着顾询墨挑衅道，“眼下周围全是我的人，皇子死在深山，尸体被野兽蚕食，这不是很正常吗？”
“难道你就不怕陛下问罪吗？”顾询墨继续问道。
“康元帝？”陈牧冷笑一声，“他不过是个傀儡皇帝，等……”
陈牧似乎突然想到了什么，止住了话头，转而又将话题引到了顾询墨身上，“你以为你在此拖延时间，便能等到救援？”
“别做春秋大梦了！太守府守卫森严如铜墙铁壁，没我的允许，你的人出不去的。”
“哦？是吗？”顾询墨挑眉，伸出手鼓起掌来，“那我这些兄弟们怎么跟我一起来了呢？”
随着掌声的落下，四周草木倏忽之间开始轻微地摇动起来。仿佛是一阵妖风吹过一般，四周响起树叶被风掀起的声音。
不对！是脚踩在树叶上发出的声响！
陈牧忽然意识到，自己似乎是被乔乔背叛了。可此刻后悔已然晚矣。
兵士们看向不断摆动的草木，神色紧张。
“别……别装了！”陈牧色厉内荏，却仍壮着胆子命令兵士前去捉拿顾询墨。
“不过是虚张声势，大家不要被骗了，若谁今日能抓住这二人，便赏金百两！”
重金之下必有勇夫，纵然心中已生退却之意，但有人还是为了这百金之赏向着顾询墨那里奔去，试图早众人一步挣得赏金。
眼见有人行动，众人再也按捺不住，一边躲避着脚下的捕兽夹一边跑向亭子。
“哎……”顾询墨可惜地摇摇头，“怎么都不行呢？既然如此，那便休怪我不留情面了。”
顾询墨高举右手，随后迅速握拳。
周边草木煽动之声愈发明显，而后，一群黑衣短打的护卫便冲出草木的掩映，站在了陈牧面前。
“陈太守，你好呀！”为首的女子俏皮地和他打了个招呼。
几人一拥而上，瞬息之间便控制住了陈牧。
眼见局势逆转，军士们也不敢再轻举妄动，只能呆立在原地，仍由随后赶来的侍从们将他们擒住。
“殿下，陈牧如何处置？”女子将被捆住的陈牧粗暴地丢到了顾询墨面前。
“先收押起来，由你几人看顾，至于那剩下的私兵，先将他们绑住，等日后陈牧罪行公布之日，问清各自罪责，再做定夺。”
“是！”岳茯苓抱拳应道。
“对了，孟仓朱三那边如何？”顾询墨又问道。
“宋统领已率数十禁卫军前往了那处，此刻应是要有消息了。”岳茯苓看向天际。
话音刚落，一道红色的焰火便跃上云霄。
陈牧不可置信地看向那道焰火，也终于知道为何这些人能摆他一道了。
原来竟有如此迅速而无声的交流方法。
难怪，难怪……
陈牧低垂着头颅，再也无力抵抗。
……
宋柏元赶往私兵藏匿之处时，孟仓朱三二人已然完成了任务。
朱三矮小瘦削，但脑子活络，他拿着一道假令牌，便佯装自己是奉陈牧之命来请援兵的。
军士们自然不信，但他一脸淡然，丝毫没有被这些人的质问影响道，反倒是一番花言巧语将众人忽悠地团团转。
而后，孟仓凭借自己的巨力，趁众人愣神之间迅速捏爆了两名小头目的脑袋，又挟持住了剩下一名小头目。
宋柏元赶来时，正巧赶上孟仓挟持人质与万数私兵对峙的场面，他丝毫不敢耽搁，让其他禁卫军控制住了剩下的兵士。
这些兵士虽然数目众多，但多是由陈牧从周边县区捋过来的平民，里面不乏有太守府那群女子的兄弟们。
陈牧打着一手好算盘，一边用这些女子的命威胁这些人为他卖命，反过来又用这些人的命，威胁女子们为他做事。
所以，当宋柏元说清情况后，大多数的私兵直接便选择了缴械投降，只有少数靠着贿赂获得一官半职的军士，还在看不清形势地垂死挣扎。
宋柏元也不含糊，直接便将这群臭虫砍了脑袋，最后带着这群人浩浩荡荡回到了太守府。
……
岳茯苓押着陈牧将其带回了太守府，而进门的那一刻，陈牧彻底放弃了翻盘的希望。
他看到乔乔的“杰作”——他府中的所有下人都被她聚在了一起。
顾询墨的人守住了城门，乔乔又守住了太守府，眼下，他再也没有了通风报信的机会。
陈牧气急败坏，对着乔乔口不择言道：“你这贱人！我对你这么好，留你在府中五年！你却这么回报我？”
“对我好？”乔乔指着自己，被他的话气笑了，“你对我的好就是将我父母接到河东，然后让他们在别院自生自灭吗？你对我的好就让我的弟妹们饿死冻死街头吗？你对我的好就是让我一边要蒙在鼓里伺候你，一边还要做个趁手的工具去为你笼络官僚吗？”
“陈牧，你真卑鄙啊，你扪心自问，你这是对我好吗？”乔乔声泪俱下，一边质问，一边逼近陈牧。
“你草菅人命，屠我一家八口，却要我感恩戴德心甘情愿为你做事，陈牧，你真的是……该死啊！”
乔乔从腰间拔下早已藏好的匕首，将其一把捅进了陈牧的腹部，她凑在陈牧耳边道：“我真想杀了你啊，可这样太便宜你了，我要……一步……一步……折磨你，让你生不如死。”
说话间，匕首在陈牧腹部转了几个圈，搅得他面色狰狞，冷汗直冒。
他害怕地欲往后退，却被身后的女子按住了肩膀。
“陈太守，你这也太贱了吧，怎么不感谢乔姐姐给你的腹部按摩呢？”岳茯苓用同样的话术讽刺道。
“你……你……你！”陈牧气得胸腔剧烈起伏，愤怒与刺痛交织，他一口气没提上来，便晕了过去。
“不会死了吧？”乔乔丢下手中的刀，神情恍惚。
“放心吧，我这有保命的法子，只要你想，折腾到他只剩一口气，我也能给你救回来。”季竹心适时开口。
有了季竹心的发话，乔乔也松了口气。
“多谢……”乔乔轻声道。