咚！咚咚咚！

是战鼓擂擂、攻城拔寨了吗？

王昉之蓦地睁开眼睛，呼出一口浊气。方才浸没于盐卤水中的钝痛尚未消散，鼻息间还充盈着腥氛血气。

她坐起身来，半边臂膀因侧卧太久而失去知觉，唯有暮秋寒意宛若刀锋，割裂了躯体本身与四肢百骸。

映入眼是一盏硕大孔雀衔枝宫灯，足有一人高，灯油燃了一夜，近乎见底。

业已褪色的记忆逐渐在旧日闺居的碧纱窗中变得清晰，久不可闻的熟悉嗓音也在耳畔朗朗。

扑过来的小丫头不过十一二岁，因贪睡错过了替她煨药的时辰。见她清醒，惊喜远胜惶然：“女郎！你终于醒了！”

王昉之心下疑惑尚不得开解，便听闻屋外嘈杂声响，聚了三五人争吵。

她正欲披衣向外一观究竟，又被小丫头拦住：“女郎，你尚在病中，莫去看那些整日啖狗粪的嚣张丑妇。”

王昉之哭笑不得，本想问她哪里学来这些骂街之语，率先脱口而出一句：“采葛？今日什么年岁了？”

被唤作采葛的丫头骇了一跳，眼角当即泛起红晕，不由自主牵起一丝哭腔：“奴就说采薇女公子是个祸端，居然害得我家女郎摔坏了脑袋。”

王昉之在铜镜前定坐了半晌，因前几日才磨治过的缘故，映亮了她方过及笈、比记忆中更年轻的面庞。

她重生了，在此芙蓉作钗裙的年华，尚未嫁与猪狗辈，亦未受辱白了终身。

这是永卉元年的东都，十一月，天际隐有雪色。窗外，晦暗云翳笼于穹顶之上，明明天色大亮，却还是压得人喘不过气。

恰如她死时，姑且称之为前世——

陶邑城破之日，正是上元佳节，街上空无一人，唯有马蹄哒哒穿行。斥侯穿梭于两军之间，而她与刘缌对坐于府中。

偌大陶邑王府寂寥空落，刘缌早在前几日便遣散了侍奉奴仆，只留下自小跟在身边的几个。

他那般害怕自己筑起的万丈高台毁于细作之手，却没想到十年夫妻与共，恨他入骨的是枕边人。

王昉之懒洋洋睁开眼，习惯性转了转手腕，带起一阵镔铁与血肉摩擦的闷声，伤可见骨的手腕因冻得麻木而感觉不到痛意。

“你来送我上路？”她故意拈出一抹沾酸笑意，“怎么不带你那些姬妾来看看我这狼狈样儿？”

刘缌默不作声为她披了件白狐腋裘，听她话说得过分，才忍不住反唇相讥：“只是担心你冻死，见不到你那位好情郎连下三郡的英姿。”

她短促地笑了笑，像喘粗气，也像不由自主的咳嗽。

室中烛火翕动，照亮了刘缌半边脸。

时至如今，王昉之虽然心下暗骂“美狞之辈，”也不得不承认他生得好。大概也正因如此，她还能与他心平气和坐在这儿，作小儿口舌之争。

“数十年一别，我倒真想看看他风采何在。”她整个人靠着墙，格外放松，唇瓣碰撞在冰冷陶杯上，呷下一口早已冷透的水。

燃了炭火的内室格外闷热，一道冰纹自喉咙穿至腹腔，令她回神了三分。“反正不像你我，只能当阴沟里苟活的老鼠。”

刘缌并不恼怒，早先发现枕边人背叛的失落与怨恨，到如今只剩虚无。

“可惜我不能做笼中困兽，否则与你敞开府门，跪迎天子旨意。”他自己穿了隆重冕服，又命人给王昉之戴上副笄六珈、涂抹鲜妍口脂，仿佛回到十年前成婚那日。

他与王昉之自成婚起便相互怄气，甚至就连这桩婚事本身，也暗含着上位者的玩弄侮辱——大卉第一世家的贵女配一个被皇权摒弃的郡王，多可笑。

他们也许在某些艰难岁月里互生情意，但对于横亘于二人中间的恶意而言，根本不值一提。

他的谋反令她的家族深陷兵祸动乱，而她亦与别人合谋了他的江山，很公平。

如今他与王昉之有同样的心境，不想继续斗嘴，竟生出些可笑的惺惺相惜。便只道：“我决意赴死，请君与我同往。”

王昉之毫不意外，自与城外那位魏侯里应外合的计划败露，她便等着这一日。

“我出自琅玡王氏，应有一个更体面的死法。”她推开白绫，等人为自己端来一杯鸩酒。

也许是冬日雪冷的缘故，她并未感觉到痛意，仰头见久违的大雪纷纷而来下，好不干净。

对镜枯坐许久，她的思绪如白鹭般一头撞回东都，回到阔别已久的十二年前，不再与刘缌有瓜葛。

她摸了摸脸颊，虽然尚显苍白，但温暖的触觉令她终于体悟到再世为人的畅快。

“替我更衣。”王昉之闷声道。

外头争着入内窥探的几个，是她庶妹王采薇的衷心老仆，见她走出来，再不敢造次，乖觉次列称一声“女郎安”。

“我只病了几日，倒不清楚这成了妹妹逞凶的地方，是阿父定下的规矩？还是你们盼着我早日归西，好叫她当家作主？”

听闻这诛心之言的老妇们当即伏地呕哭，只道自己不敢有此心思。

王昉之微微一哂。

她向来不是任人欺负的主，以前与前夫斗智斗勇十年，尚不算落下风。如今又回了东都家中，拿捏此等仆妇，又有何难。

所谓掌家，不过刚柔并济。

她摊开掌心，向采葛道：“请我剑来，我倒要看看，他们都跟着采薇学了什么规矩。”

····

剑，是故剑，长两尺，为亡母旧物。而上刻昌平，又是御赐之物。

她跨入廊沿时候，原本嗔弄妇人、嬉笑小儿，一起噤了声。

府中讲究座次排布，她的父亲、司空王应礼是家主，坐正中。她的位置空着，居父亲下手右副。其余人暖融融挤在一块，好不热闹。

正是起膳食时候，今日有猎户新供鹿肉，简单脍过一道，细腻的油脂附在肉上，格外精润。

“是女儿来迟了，”她夸张地俯下身子向父亲行礼，落座后，将短剑铮地一声掷下。“阿父也是偏心，既然有新鲜鹿肉，何不叫女儿同来？”

“女郎前些日子大病一场，哪能吃这些发物啊。主君也是为女郎好，炉子上煨着清粥，还有爽口冬寒菜。”父亲的婢妾何氏低眉顺眼，向她讨好笑道。

她虚张声势，将刚执起的银箸重重搁下，又是一道声响，“我说与阿父听，何有你插嘴的份？更何况，婢妾见主家，当称女公子。”

王应礼见她如此，当即皱了皱眉头，“本以为你及笈后，当沉稳审慎。如今竟敢持剑入室，真是愈发张狂了。”

她不以为意，笑道：“不知阿父可还记得？此剑无锋，不是兵器，而是礼器，系阿母当年嫁阿父时，先帝御前中常侍所奉之物。剑鞘上有昌乐二字，意在王杨两姓、笙磬同音。

女儿本愿以此剑为阿父舞，贺阿父得偿所愿，哪知生出许多误会。女儿向阿父赔罪。”

说话之间，王昉之侧首向父亲望去。自母亲病逝后，她便与他心生隔阂，不再亲厚。如今故作小女儿姿态，反而浑身不适。

“有何贺之？”

“自然是一贺阿父有女若王采薇，戕害手足，此不仁不义之辈，犯论《卉律疏议》当斩；二贺阿父可用婢妾掌家，徒一年半。”

见众人不应，她又道：

“阿父博闻强识，可曾听过先楚地有拜鬼车为神的典故？

女儿听闻，鬼车是楚地独有的九头鸟，本是传说中的精魅鬼怪，喜取人子养以为子。但那鬼车只取孤儿或是父母养育不佳的孩子，所以在楚地被奉为神明。这凶恶猛兽尚且能将凡人的孩子养育大，世间为何还有父母吝于爱子？”

以往她与庶妹多有争锋，两人本就年纪相仿，拌嘴斗气都是有的，但闹成这般难看还是第一次。

王采薇尚在罚跪，但王昉之并不满意——若人命关系只需以罚跪来抵，廷尉倒不如改作菜市口。

王应礼终于仔细打量起自己这个长女，何其清瘦窈窕，有松柏般的身形，似山间一抔雪，孤高冷僻，应是故人风姿。

可惩戒王采薇并不是她真正想要的。毕竟她经此一番磨难，总要借此机会换些最合乎心意的东西。

东都世家云集，虽然琅玡王氏为世家之首。但王应礼因旧年政治受挫，能坐到三公位置实属不易。

他多年来不肯纳继室，让尚未议亲的长女掌家，虽受不少耻笑，但也在清流一派维持了念旧形象。新帝登基尚不到一载，迟早有亲政时候，他并不想在此时此刻，因家中女儿争风之事受御史弹劾——虽然他为御史台长官，但台中难免有其他势力在。

念及此，王应礼接过长女所奉之剑，道：“你要如何罚她？”

她摇了摇头：“想来妹妹应当是无心之失，女儿只想同阿父成一桩交易。”

他早该料想到这一日，其女肖母，便是如此。

可他并不愤怒，反而生出淡淡的欣慰：“既是交易，便与为父入内一说。”