公堂和牢房自然是不同的，从前吴秦押送犯人过来时总觉得，或许有一日银子赚够了该调离那黑漆漆的地方才是。

他是狱卒不错，可这不过区区一个名头而已，一个藏身于黑暗，便于敛财的选择罢了。

他生来有名有姓，即便入了这么一个行当，也从未将自己看作卑贱之人。

水往低处流，人往高处走，手里有了银子，便是那厉鬼也能给他推一推磨。从前过往，旁人又会记得几分，谁又会闲的没事四处张扬？

可他从来没想过，真的会有这么一日不仅油水没得捞，甚至就连吃饭的家伙事儿也保不住。

吴秦不知道在来的路上公堂之上的局面是否有变化，但他离苏明很近，所以片刻前这苏秀才看向钦差时，嘴角露出的那一抹笑没能逃得过他的眼睛。

他不清楚这钦差事先定了什么计策，但只感觉大祸临头。

吴秦不敢再等下去，于是立刻上前几步，深深一揖后高声禀报：“师爷，昨日审讯的那个犯人说，他要见您一面，如此才肯招供画押。”

被这么一提及，师爷愣了一愣，刘大用也转眸看来。

不知情的自不会出声，即使在场的有谁人知道些什么，也插不进去这一茬。师爷状似思考地低了低头，不多时便向知县微一拱手，嘴角抿出一抹笑来，“是有这么回事儿。”

刘大用不知这狱卒说的案子重要与否，毕竟这偌大的县衙，都是他这师爷在帮衬着。

他亦绝不会在此时多问些甚么，于是对师爷点了点头：“既如此，便速去速回。”

师爷又一拱手：“是。”

见此，吴秦又朝师爷来的方向凑近了些，伸出手臂指向一旁，小声道：“师爷，请移步。”

师爷探究地盯了狱卒片刻，又转头瞥了眼周围，默默地点了点头。

正这时，此案的人证物证也被带了上来，知县扬了扬衣袖，展颜一笑，“程姑娘，若没有问题，现在就开始吧。”

苏明紧张地看了程十鸢一眼，程十鸢却语气轻松，“自然。”

刘大用越发宽和，底下站着的程十鸢心中的怪异感便越发浓重，但到底于自己暂且没有坏处，她便将这件事搁在一旁，想着将苏明救出去后再去打探一二。

正堂旁的隔间内。

师爷才站稳脚，忙看向身后跟来之人：“你有什么事情要说，抓紧些，我还得去前头盯着。”

他们两人都知道，昨日压根就没有审过甚么案子，更没有见过什么案犯。

不过一说辞罢了。

“师爷可是在为钦差插手苏明这案子着急？”吴秦心里同样紧张，到底关系到全家人的温饱，但他已经将前因后果疏理大半，比起师爷来，到底还是多了几分旁观者的心态。

“你叫吴秦？”师爷抬头看他一眼，忽然来了这么一句。

“师爷从何而知？”吴秦神色一怔。连一同办差的都未必个个知道他姓甚名谁。

然而，在这样的境况之下，忽然被人叫了全名，却是个能把握他命脉的，心中委实难安。

“只是突然想起来罢了，”师爷感叹道，“当年你执意去牢房中办差，我虽觉得惋惜，但毕竟是你的打算，也就没过多插手。”他顿了顿，又道：“怎么，现在找我可是有什么发现？”

“这个时候属下本应该在牢房里当差，只是，”吴秦见师爷并没有旁的想法，语气一转，点明来意，“师爷可曾想过，即使是钦差，也不能随便将人带走，而我们，更不必如此心惊胆战。”

一旦忙中出错，无异于自寻死路。

“这话何意？”师爷隐约摸着了话里的意思，难免面露喜色，他一边感叹自己当年看人的眼光果真不差，一边道：“快细细说来。”

“属下听说钦差是从京城来的。”吴秦像是在确认先前从他处得来的消息。

“没错。”师爷不知道他为何提起此事，但也还是耐着性子点了点头。

吴秦的嘴角抿开一抹浅笑，“那师爷以为，京城和这三原县，哪里的官场争斗更为厉害？”

“那肯定是京城！”师爷斩钉截铁道。就是因为京城人多嘴杂，而自己无权无势，才选择来了这三原县，当个小小的师爷。

而事实证明，他当年的选择万分正确，若不是在三原县，他哪里能过得如此痛快。虽说眼下钦差来了，这滋润的日子可能不复存在，可也否认不了他前些年过得爽快一事。

“那师爷认为，这钦差官职高否？”吴秦又道。

“这......倒是不知，不过嘛，”师爷摸了把胡须，看向将要日落西山的天边，“若是大官的话，我不该没有听说才是。”

不怪师爷如此想，朝廷虽不限制女子入朝为官，但除了几百年前开国时有过几位身居高位的女官，后来便再也没听过哪个女子的名声响彻天下官场。

天下初定之时，变故频生，或许是因为党派争斗打压女子书院，致使女子科举入仕越发稀少，因而在那之后，女子入朝为官的案例，便越来越少。

到一百年前，朝中更是再无女官。

“所以，大概只是个小喽啰罢了。”师爷下了定论。

“如果是小人物的话，师爷觉得，她身后会不会有人撑腰？”吴秦眉眼冷了几分。

这个问题倒是从未想过，师爷不禁收敛了几分笑意，“所以你的意思是......”

“在下愚钝，我只知，这钦差的位置定是很多人都盯着的，可来的人，却是这一个名不见经传的姑娘家，”吴秦认真分析道，“若是这次来三原县的钦差犯了什么错，那远在京城，她背后之人是否也会跟着受到摄政王的谴责，以及遭到其他党羽的针对？”

这偌大的大胤，无非是分作那么几派。

太子赢面极大，二皇子却无甚势力。

至于其他沾点血亲的宗室子弟，也是觉着陛下子嗣稀薄，上位的心思藏了那么些年，都快要遮掩不住了，可希望却实在渺茫。

毕竟太子的实力实在不容小觑。

他虽不在众人面前露面，朝臣议政时也不参与，可实际上拥护他的人却是摄政王。

皇帝早就出家入了寺庙，一心清修，现如今到底在哪一处也几乎无人知晓，朝中任何事也都是由摄政王一人说了算。

不仅如此，许多人也曾暗中猜测，就算没有摄政王的庇护，今日的太子亦不会是庸庸碌碌之辈。

明面上太子声名不佳，可实际上谁又知道太子底细如何？

至今都未被人抓住错处，怎可能会是一般人。

而这样的人，又是否会允许眼皮底下生出乱子？

吴秦这观点实在清奇，师爷对他越发有好感了，心里顿时又生出几分好奇，此等聪明之人为何偏偏要去那不见光的牢房当差？

若是这次的危机顺利解除，他得和大人好好说说才行，有用之才若是浪费了，岂不可惜？

这天下，就该是属于他们聪明人。

吴秦又道：“这钦差不是自称状师么？”

“你是说......”师爷眼睛亮了亮，面上哪还有半点惊慌。

吴秦道：“人证物证都在我们手里，若是没有知县大人和师爷您点头，要想翻案哪有那么简单？”

“可那姑娘......看起来势必要将这苏明救出去，”师爷想了想，还是将此事告诉给了吴秦，“而且，她看起来也不像是随便让人拿捏的软柿子。”

能拿到钦差一职，独自前往县衙，哪里会是无用之辈。

况且，谁也不知道，这钦差是否带了高手在身边，从先前手下人打探来的消息看，这钦差可是将令牌放到了随从的身上。

若不是那随从模样气度实在太差，他们哪里会想到，真正的钦差已经进了县衙。

“可是师爷，”吴秦悠悠然笑道，“术业有专攻，钦差就算本事不小，可对这还人清白一事，未必拿手。”

“你说的有道理。”师爷神情凝重地点了点头。状师一职本就是能者居之，哪里是靠着京城权贵就能拿下的活儿。

“可你说，”师爷踌躇又起，“一个在三原县，最多也就在省城走动的秀才苏明，又是如何能够结识到从京城来的钦差呢？”

“这种事情，除了他们自己，谁又能知道呢？”

然而苏明的激动神情历历在目，不免让吴秦多想，“无论他们是什么关系，是熟识也好，是两人合谋做戏也罢，又或者是巧合，反正他们现在已经入了局，想要出去，可就没那么容易了。”

牵涉甚广的案子又不是过家家，说退出就退出。

吴秦满眼的轻蔑之色，“还有，若那钦差执意将苏明捞出去，却没有正当的理由，后面的事情，可不就是知县大人和师爷您说了算的吗？”

这下师爷还有什么不明白的。

何况这么多人看着，苏明和钦差断然也说不了几句不相干的，钦差自然也别想从苏明这里得到半点有用的消息。

师爷思索片刻，不由眉头一松，来回踱步，连连感叹，“妙啊，妙啊......”

他们所处的隔间并非完全封闭，背面假山环绕，中间还连着一条栈道，只是数年前这里干枯时，不管是常见的引水，松土，还是别的什么不为人知的土方子，知县想尽了办法，但还是没能恢复半成。再者县官三年一换，那时任期将近，正是拉拢人心之际，觉得这事儿晦气，万一传扬出去有损声名，便寻了个由头将此地改成了个窗，轻易打开不得。

以至于到后来，这隔间也被禁止进入。

上一个县官得了民心，百姓诣阙乞留，三年又三年。可刘大用自知这件事于他而言不可能，他也不求那个二十一年的好名声，可为了日后留任，却也费尽心思做了三年的戏。

刘大用当然不担心将来怎么办，三年之期未到，就会有百姓闻讯而动，还有师爷帮衬敲打，只要第一回平稳过去了，就是事后百姓反应过来，也没有哪个敢声张。上有老下有小，管你起先情不情愿，都得吃了这个闷亏。

如今状师成了钦差，当年的困窘似乎又要重现，来了这里，师爷今日也实为鬼使神差。

未得修葺的屋子，锁头一推就松了，吴秦显然头回来这儿，无论师爷做什么他都表现得十分拘谨，但师爷即便感慨也只是走到这木窗跟前，往前小心靠了靠。他看着窗棂中的零星几点枯草残石，耐人寻味地笑出了声——还是从前的败落之景。

这样的地方他可没有心思看。而站在师爷身后的吴秦自然也是不敢看的。看到太多知道太多总归是不好的。

未几，师爷转过身，活脱脱换了副神容，还拍了拍吴秦的肩膀，语气难掩激动，“好！好！好！”

吴秦被这动作搞得莫名，却没有多问。他只能理解为，师爷因为处理钦差到来一事，忙活了一个月之久产生的疲惫和担忧一扫而空。

吴秦定了定心神，又听师爷说：“我这就去和知县大人商讨此事。”说罢便疾步向正堂去。

吴秦怔愣一瞬，也赶紧追了出去，还不忘将隔间外头恢复原样。

县衙正堂。

几个人证叽叽喳喳地吵个不停，听了直让人心中烦躁，看他们衣着，像是做小生意的商户，甚至其中一人的身上，还有常年沾染油脂而产生的臭气。

刘大用最是不喜喧嚣，若不是师爷不在缺少助力，他想趁机等人回来，不然哪里容得下这些人在公堂上如此放肆。

又过了会儿，堂下的声音小了许多，刘大用见不能再拖，他拿起惊堂木用力一拍，大喝道：“堂下何人，速速报上姓名，将当日所见一一道出。”

到底是在庄严的公堂之上，随着惊堂木发出的刺耳声响起，几个人证也跟着一哆嗦，自知多嘴，他们一同跪地行礼，而后又各自起身站好。

那报案的张屠户率先道：“回大人，小人就是那日卖猪肉给这苏明的屠户，叫我张屠户便可。”说完，还挑衅地看了苏明一眼，发现他身着囚服之后，心中似乎也宽慰不少。

苏明是个读书人，虽同身处三原县，但说到底从前接触这些并不多，可在县衙牢房待了数日，却也心知，传闻远不如亲眼所见来的触目惊心。

在这三原县的地界，只怕早已是这知县一手遮天。

如若不是那钦差，就是他一个身上带着功名的，恐也难有机会洗清身上泼来的脏水。

如此一想，苏明心下一沉，脸色也颇为难看。

他一个有功名的尚且如此，若是那些既无功名，家中又无钱财的