烈日炙烤着擂台，炎兽仰天咆哮的声浪震得人耳膜生疼。

御兽师单薄的身躯在声波中摇晃如风中残烛，最终惨白着脸跪倒在地。他十指死死抠进发际，指缝间渗出暗红血痕，显然是受到了来自炎兽的魔气侵染。

裹挟黑焰的火球擦着江朝天左臂掠过，在擂台边缘炸开蛛网状的裂纹。禁制光幕应激亮起，将之完全包裹。

她侧身翻滚避开第二波攻击，眼角余光瞥见相邻擂台同样白光频闪，看台上的人潮果然被中央擂台激战吸引，无人注意这偏僻角落。

将目光转移到炎兽上，她这才注意到它的魔气释放的并不多，所有破坏力都藏在熊熊烈焰之下。难怪御兽师尚能维持神智，围观者更难以察觉异常。

“咳…”御兽师呕出一口黑血，颤抖的右手勉强结印。炎兽动作凝滞半息，赤红兽瞳泛起挣扎之色，旋即又被更狂暴的火焰吞没。

江朝天后撤半步，腕间天丝被热浪灼得卷曲发黑——必须速战速决。

她猛吸一口气，灵动地避开狂风骤雨般的攻击，同时暗中诱导灵兽前往擂台中心左侧。

“吼！”

如她观察到一般，炎兽每次移动到此地，便会难耐地发出兽吼。就是现在！

她迅速运转体内的灵气，只见她纤手一扬，一道璀璨的灵光射向灵兽，直刺那处薄弱。

“唔！”

炎兽痛极甩尾。

朝天闪避不及，裹挟黑焰的兽尾重重抽在她腰侧。

天丝法衣裂帛声中，一缕黑焰钻入肌肤。江朝天后背瞬间沁出冷汗，那不是灼痛，而是彻骨的阴寒！识海灰雾疯狂吞噬着入侵者，却在接触黑焰时剧烈震颤！

和魔修对阵这么多次，这种情况还是第一次遇见！

朝天大惊，明明被灼热的火焰包围，她却感觉数道冰冷的视线将她缠绕收紧。

无论如何，不能再拖了。

江朝天的神经更加紧绷，她迅速调整呼吸，口中念念有词，刹那间，身上的天丝法衣浮起一层幽光，直冲闪着诡异黑光的利爪而去。

她毫不闪避，法衣燃烧着自身为她提供力所能及的防护，然而即使如此，也在魔气和灵气的缠绕之下，变得破碎不堪。

突然出现在面前的身影让炎兽反应不及，粗壮的四肢无法触碰到眼前之人，只能放大周身的火焰阻止敌人。

江朝天右手上前，冷峻的灵光直射灵兽。与此同时，她左手快速结印，灵剑化作万千光刃将炎兽团团围住。

擂台外围的光幕正被残留在场内的火球不断触发，远远看去像是光茧外面又套了层壳，让人看不清场内的战况。

此时，御兽师已被受伤的灵兽反噬，倒地抽搐。

江朝天见状跃上光茧头顶，神识包裹着灵剑猛然刺入。

神识仿佛沁入火海，在诡异魔气的挑衅之下反抗着入侵者。好在灰雾进入后，四处逃窜的魔气被吸食殆尽。

炎兽哀嚎着瘫倒在地，火焰如退潮般消散。

朝天闪身至昏迷的御兽师身后，发现这人并没魔气波动，才忍着伤痛，向裁判行礼。

裁判宣布胜负的钟声响起时，她才松了口气，悄然运功压制伤势，观察周围。

旁边的擂台的禁制都在不停闪烁，看来她的初赛算是结束的快的。看台上的人都伸长脖子看着广场正中心的对战，其中白天行正和对手大的热火朝天。

看来擂台位置果然是特意安排的。这样也好，她的擂台在广场边边，正对小宗门座位，不会有人看到这边的异样。

“朝天！你也比完了！”

退场通道里，童同拽着秦尚云疾步而来。

“你…伤得这么重！”镶嵌在穹顶的鲛珠将通道照得雪亮。

绝不能暴露伤势。朝天下意识拢紧披风，靠口处却漏出一线染血的软甲。

纳戒里仅剩这短款的披风。看来之后得准备些大的披肩。她有些懊恼。

童同朝天走来，抬手就要摸她脉搏，却被朝天侧身躲开，抬起的手尴尬地落在空中。他尴尬地笑了一声：“这枚丹药你拿去用吧。明天还有复赛，早点调养好。”

朝天未接：“不必。多谢。”

说着便抬腿要走，却被秦尚云挡住了去路。

若是之前，朝天肯定会拉着他询问阁主和老黄的事，可现在却不是个交谈的好时机。

今天这人怎么突然转了性？

“密钥摘星阁没有多的，若是想要，只能获胜。”说完便让开了脚步。

朝天一愣，又听见后方传来熟悉的脚步声，在空旷的通道中显得颇为明显。

是周如清。

“借过。”她快步离开此地。

***

直到回到临时住所，朝天才终于松了口气。本以为周如清会追上来，然而直到她疗伤完毕，仍未等到周如清。

朝天在心中默念着他的名字，突然想到周如清说话时也带着淡淡的青州口音。

周家主，周意，周如清！

周家不同于其他世家，他们不局限于自己培养子弟，也不仅仅和一个宗门发展关系，而是与大陆上多个顶级宗门都有联系。

成年弟子会前往这些宗门修习，若能谋得一个长老席位，也会顺势留在那里。想来周如清便是这样留在天衍宗的。

周如清性格谨慎，做事滴水不漏。若发现她有任何不妥，想必只会私下调查，而不会在毫无证据的情况下告知宗门或周家。

那么，周如清是否了解周家二人刺杀之事？

周家对外形象同气连枝，但她觉得周如清不像是会参与这些阴谋的人。

这样看来，他应当是自己发现她的异状，并没有人告诉他。连外部之人都有所察觉，看来她接下来得更加小心。

窗边的叩击声急促地响了起来，朝天惊觉外面有人。

房屋设置的禁制并不能随意外放神识。她探出脑袋，姬羽眠惨白的脸映入眼帘，唇角血迹未干。

筑基巅峰的他并不能参加今日初赛，怎么会受伤？

姬羽眠没给她反应的时间，脑袋从窗口稍微伸进一些，以不大不小的声音说道：“你今日受伤，这是疗伤丹药。”

他刻意的声音立刻让她明白，这是妖族准备的。

还没等她接过，他用手捂住嘴假咳起来。握着丹药的手使劲儿抓住她，好一会儿才松开。待他整理好呼吸，才晃晃悠悠地离开。

朝天看着他走远，眼神不着痕迹地观察着周围，但一无所获。

想来也是，房间内外都有禁制，妖族长老既然能隐匿其中，想来也不会轻易被她发现。

她放下窗户撑杆，紧握着拳头走到烛火之下，缓缓松开，只见掌心用鲜血写着“阵眼非石”四个小字。

第二日清早，朝天早早来到了会场，今日要举行复赛和预决赛，时间紧迫，若想找人，那只能是现在。

但她绕着看台转了好几圈，仍未看见姬羽眠的身影。离比赛开始只有一刻钟，她只好按耐下心中的焦急，径直走向擂台。

一进去，秦尚云便引她上去。两人站在一起，面对对面三个御兽宗的弟子。

御兽乃小众修仙流派，但她的对手怎么全是御兽流？

秦尚云摇着扇子，笑吟吟地说道：“这下是天衍宗大战御兽宗呀！真不知这主办方是怎么安排的。”

看来这不是阁主安排的，但这绝对不是巧合。难道是周家人？

她疑惑地望向秦尚云，那人面露疑惑，随后低声道：“哎呀，你放心，我肯定会让你晋级。”

九州笔试第一天的比赛是为了彰显主办方以及金主的财力，所以采取一对一的模式进行战斗表演。

第二日便开始淘汰大量选手，决出两名胜者参与第三日的决赛。

这第一场便是五人混战，每个擂台上留到最后的选手晋级，参与之后的半决赛。

看来阁主是要保证她晋级了。

一声哨响，战斗开始。

碎晶石蒸腾高悬的日温，三道兽影在御兽师的指示之中窜出。三兽分守东角、西边以及当间，筋惕的眼神毫不掩饰地看向朝天——正是昨日簇拥在御兽宗宗主弟子身侧的三人。

“二对三，我们俩倒也不算欺负人。”秦尚云唇角含笑，眼底却凝着寒霜。铜色长剑自他袖中滑落，剑身布满细密符咒，与那身锦绣云纹袍格格不入。

谁与你是“我们”？她咽下喉间讥讽，然而不得不说他的方法是最有效的，能和赛事金主的人组队，绝对是她占便宜，更何况秦尚云还要保她。

只是，看这三人紧张的样子，不知他们的灵兽是否也被魔气侵染。

雪麟兽突然人立而起，獠牙从覆满洁白容貌的脸上伸出，昨日那炎兽失控前，亦是这般滴落涎液。

好在三兽神色清明，让她的心中不安稍缓。

秦尚云剑锋轻颤，数道剑影如孔雀开屏悬在后背，夺取了众人的目光。

朝天忍耐着额头上的十字，咬着牙低声道：“你若要帮我，请勿比收敛。”

秦尚云这才惋惜地将剑影合一。

然而就在众人无暇顾及的碎晶石缝隙里，浅到近乎无色的诡异气体正顺着御兽师的靴底攀援而上。