明桃喃喃道：“为何？”

为何锦瑶姐姐有心上人了，清洲哥便要搬走？

“我与她非亲非故，同住屋檐下本就不合规矩，不能给她未来的婆家落下把柄。”李清洲解释。

明桃急道：“可是我也在呢！”

“你在，是很好，但是我搬出去更好。”

李清洲又说出一个理由：“我也想早些搬出去自立门户，既然时候到了，我也没有久留的道理。”

明桃呆呆地望着他，那她呢，她怎么办？

见她一直不说话，李清洲又问了一遍：“锦瑶是不是与你说过，她有心上人了？”

明桃艰难地点了下头。

“我知道了，你回屋吧，”李清洲淡然道，“我出去一趟。”

他出了家门，径直往里正家走去。

本村里正姓王，四十余岁，虽无大才，但管理一村还是够用的，为人也公正，村里人都服他。

敲门进去，王里正正坐在院子里品茶，一旁的灶房恰好升起袅袅炊烟。

寒暄之后，李清洲长话短说：“前几日我请您帮忙的事情，如今可有消息了？”

得知孟锦瑶似乎有心上人之后，他便过来找了一趟里正，请他联系搬到镇上的村民，这些村民大多都是举家搬迁，村里的院落都空置着，他便想试着租赁，比盖一间房屋要划算得多。

王里正笑道：“有消息了，他们都求之不得呢，毕竟那些屋子闲着也是闲着，有人帮忙看家护院，谁不乐意？”

顿了下，他又问：“你真的想好了？”

李清洲点点头。

“唉，孟叔原本还想着让你当孙女婿呢，看来是没缘分。”王里正啧啧感叹。

李清洲没接话。

知道他是个闷葫芦，王里正也不在意，笑道：“那咱们现在去看看那些屋子？”

李清洲摇摇头，“如今邻里都在外面走动，若是可以，我想等歇晌的时候去。”

他暂时不想让旁人知晓这件事，拜托里正帮忙隐瞒。

王里正爽快地答应下来。

未时一刻，热闹的鹿首村陷入寂静之中，连路边的狗也在耷拉着眼皮晒太阳，有人经过，连叫也不叫了，懒散地摇着尾巴。

搬去镇上的人家一共有四家，王里正带着李清洲逐个看了一遍。

第一家搬离最久，虽然够大，但房屋年久失修。

第二家样样都好，只是没有家具。

第三家是最近才搬的，就在山脚下不远处，去山上打猎倒是方便，但位置偏僻，处处不便。

推开第四家的门，映入眼帘的是一棵树，就在院子最中央的位置，树干粗壮，明年春日之时必定有一番枝繁叶茂的盛景。

见他对树感兴趣，王里正也看了一眼，“是桃树，还能结果子呢，今年就有几个孩子调皮，非要翻墙进来偷。”

李清洲也看出来了，莫名对这一家多了几分喜爱。

他转悠了两圈，这家坐北朝南，两间卧房，一间灶房，都很宽敞。

而且这里离孟家不算远，四周的邻里也都是和善的，除了需要仔细打扫一番，没什么不满意的。

他当即敲定这家，爽快地交付了一年的租金，还给了里正一些钱，感激他从中周旋。

里正客气两句便收下了，将屋门钥匙交给他，随口问道：“你表妹怎么安排，跟你一起住？”

李清洲愣了下，他还没想过这个问题，不过他的想法也不重要，重要的是明桃怎么想。

不过她应当会留在孟家吧，毕竟他们俩只是名义上的表兄妹关系，一丝血缘关系也没有，女子重清誉，他也不想因为名声害了她。

他模棱两可地回答了里正的话，各自散去。

忙活完这件事，也没耽搁多长时间，村里依然静悄悄的，他照常回家，仿佛只是出门散步。

走回孟家，他小心掩好门，唯恐打扰了正在歇晌的人，没想到一抬眼就瞧见孟锦瑶坐在院子里出神，见他回来，愣愣地扫了一眼。

看眼安安静静的北屋，他压着声音问：“方才没来得及问你，怎么回来这么晚？”

孟锦瑶嗫嚅片刻才开口：“锦霄调皮，我向夫子询问了一些事。”

李清洲便顺势关心了一番他的学业。

两人心里都藏着事，随口聊了几句便准备散了。

李清洲正想起身，北屋的门“吱呀”一声开了，他顿了下，又安安稳稳地坐了回去，状似不经意地瞥向北屋的方向。

明桃慢慢走出来，明明穿着粗布衣裳，却难掩贵女气度，周身似是镀了一层莹润的光，让人挪不开眼睛。

李清洲心里想着里正的话，若是有百分之一的可能，他也甘愿了。

见自己睡得最久，明桃不好意思道：“你们都醒这么早。”

“你是病人，睡得久养精神，”孟锦瑶道，“这是好事。”

李清洲也微微颔首，见明桃走过来，他反而站起身，道：“我去打水。”

既然不可能，那便趁早远离，省得日后难以割舍。

他挑着扁担出了门。

等他一走，明桃小心翼翼道：“锦瑶姐姐，我做了件错事。”

“什么事？”

“我不小心让清洲哥知道你有心上人了，”明桃小声道歉，“我知道你想瞒着他们，可是我……”

“没关系。”孟锦瑶打断她的话，早晚都要知道的。

明桃神色微松，问起她与那位夫子今日的见面。

孟锦瑶垂下眼睛，声音艰涩道：“他得知我与清洲哥住在一起，表面上没说什么，可是对我冷淡了些，你也知道的，我和清洲哥清清白白，可是在旁人眼里……”

她没再说下去，明桃也已经懂了，流言蜚语最伤人，她深有体会。

孟锦瑶握住她的手，像是抓紧了救命的浮木。

“明桃，如果我说我想让清洲哥搬出去住，是不是很自私？”