赵简却自那以后再也没有收到那位“先生”任何讯息。

就像是白茫茫一片大雪后，一切痕迹都盖了过去。

立秋快到了，当所有人都估计南二营再无力支撑的时候，南二营传了一封降书——赵简亲笔的降书。

赵简的确无路可走了。

三大营立即接受了投降，赵简毕竟是皇子，此事拖得久了怕北疆军心涣散，南三营立刻着手承接南二营。

先遣部队约有数百人。南二营如同约定的一样营门大敞，队伍随之深入营地里，但奇怪的是，似乎没有看见任何一个人，赵简的军队像是凭空蒸发了，但这一切不可能，围绕着南二营的是铜墙铁壁。

领头突围的将领知道自己这一趟绝对不能无功而返，哪怕知道此事有诡异之处，也只能顶着发麻的头皮继续往前走，万籁的寂静被刀剑出鞘声打破，营地里窜出身匹黑甲的士兵。

“有埋伏。”

敌军有诈，但这也在他们的考虑之中，领头将领带着士兵开始按计划回撤，先行兵打算通知周围守军直接包围残贼，就地铲除这帮余孽。

但随着对面部队回缩，营帐里的黑甲士兵嘴角勾勒出一丝残忍的笑意。

先行部落还没迈出营门，只听见一声巨大的轰鸣声拔地而起。北疆士兵从未见过如此阵仗，四下土石乱飞，地下似乎喷射出火星在接触肉身时烧灼成黑色，巨大的冲击力掀翻了周围一圈数十人。

黑甲士兵口中念念有词，似乎在诵读古老的咒语，似乎真是天神降临要庇佑这支大创北疆的队伍，先遣队伍进退两难，领头将领是得硬着头皮继续正面迎击这支残兵，但击溃他们似乎是容易的，黑甲队伍很快被这支队伍击倒，将领松了一口气，似乎方才只是这只残兵的回光返照。

“负隅顽抗。”他仿佛是劫后逢生般撸了把额角的汗水，从怀里拿出信号弹，向天空发出已经成功占领的绿色。

四周的围兵向南二营逼近，在靠近南二营边缘之时，更大的光芒腾空而起，让草原陷入短暂的极昼，巨大的轰鸣听不见了，只有尖锐的耳鸣，流血的残肢，哀嚎的士兵。

“南二营守兵被袭！南二营守兵被袭！那队伍有火药！”

震慑和恐惧立刻弥散在主营之中，所有人侧目看着顾子殊，没有人敢发出声来。

“那疯子抓到了吗？”顾子殊的脸色暗沉。

顾一弘一愣，这是父亲第一次这样称呼赵简。

“禀告主帅……营中没有发现赵简。”

这是北疆三十多年来最大的一次受创，围守南二营的约五千战士伤损小半，南二营内所有战备建筑严重毁坏。

所有人被赵简的鬼影浮动在北疆上方的阴影玩弄的团团直转。

“火药是从哪来的？”穆老将军站立了起来，这位年过古稀的老人身上仍然有种精神气，肃穆的眼神扫过神色各异的将领，让颓废的气氛被扫走片刻。

“敌在暗处偷动手脚，赵简原先身在京城，他有通天的本领也弄不到火药和这数千先卫黑甲，谁给他的军火士兵？”

“火药入北疆，只走一条道。”

长桌末端的卫年忽然站直，随即跪地长鞠不起：“末将愿前往调查，若有差错，提头来见！”

是了，北疆入火药，只走陇州道。

涉及地方吏制，北疆是无权决定针对陇州的调查。京城下了一封圣旨飞奔到北疆。择工部员外郎沈亦明查陇州道火药流失一事。另指顾一弘、卫年协查。

沈亦明此人顾一弘较为熟悉，原先在京城里也曾在顾府学堂同窗一段时间，皇帝这样指派也是希望顾一弘能借此事再立新功，在北疆立信。

陇州地处北疆三州最南部，自南三营后为陇州府管辖，卫年的父亲身居刺史一职，为陇州府最高官员，此番火药走漏，算是重大失误，京城命卫忠岩留任待查。

三日后，顾一弘与卫年至南二营，南二营在上次遭遇火药袭击后四周的建筑几乎完全倒塌。火药似乎是连锁着在反应，南二营周围给北疆部队带来重创的火药量并不算多，但随着周围爆炸，连锁着营地内布置的火药也跟随被引爆，才导致如今南二营被完全弃用的结局。

顾一弘此行带了三大营执掌火药运输的官员名叫徐旺。他勘探出的结果发现，南二营本次爆破的火药量约为原先记载储存量的三倍有余。

“这些火药可能是赵简一路携带而来的吗？”卫年皱着眉头问徐旺。。

“短距运送是有可能的，但如今北疆正处旱季，火药运送需格外小心，一旦发生摩擦极易触发爆炸，长时间距离的快速运输是完全做不到的。”

“营地里还有没有未被牵及到的火药还留存有编号。”顾一弘问负责南二营善后工作的将领。

“禀少将军，所有火药均已经爆破，无法追溯来源了。”徐旺摇了摇头。

“毁尸灭迹啊。”顾一弘短叹一声

卫年此刻的脸色更显沉重，这么一来，陇州府与本次南二营遇袭事件，有脱不了的关系。

“沈亦明已经到达陇州府，我们今日便赶去与他汇合。”顾一弘看了一眼卫年：“现下最重要的是破解这个谜团，若是这批火药行踪成谜，可能有更多的北疆士兵受害。卫将军主动请缨，应当不是只为洗脱嫌疑吧。”

“自然……不是。”卫年重重吸了口气，吐了出来，似乎清除了胸中包绕的浊气：“少将军所言极是，卫某自当竭尽全力，把这事查个水落石出。”

陇州府所在城池有个与众不同的名字，传闻太祖皇帝征战北疆在此地遗落一极其珍视的罗盘，后陇州建府，为追忆那方罗盘，在此地修筑一石雕，正是那罗盘样式，朝向正南方，此城由此得名为——司南。

司南城地处陇州中部，已无明显的旱季与雨季之分，加之位置靠南，西有南麓相护，此地是北疆兵马补给的最后一处中转站。

顾一弘一行到达陇州府已经过了正午，天却阴沉下来，到达司南城时下起了雨，入城时雨已经很大了。顾一弘奔马至府邸前，翻身下来，府门口等着的小厮立刻支伞来接。一行人湿漉漉地走向正堂屋，虽是下了雨，温度却没能降下来，空气里弥漫着潮闷和燥热，顾一弘走到堂屋前，忽而见到天上一阵大闪，他停在堂前回头一看，恰好听见传来的轰鸣之声。他又抬头盯了片刻乌云密布的天，转过头，吩咐褚夏道：“带弟兄们去后屋先休息，今日在此处休整，一切事务等安置好再说。”

正堂屋里，沈亦明站在门前迎了上来：“顾少将军。”

“沈监事，京城一别，别来无恙。”

是同窗旧友，一别两年，两人都有些感慨，但此时显然不是叙旧的时候。

顾一弘说完，视线越过沈亦明肩膀，看到身后陇州刺史卫忠岩。他年纪算不上太大，和顾子殊差不多年岁，续着长须，身着云雁纹官袍，鬓角呲出短短一截白发，或许是近些日子才长出来的。

卫忠岩炯炯目光向顾一弘望来，这个年轻人身形挺拔，面色沉着，又想到北疆这短短一年来关于这个年轻人传来的种种事迹，似乎终于在这个节骨眼上微微放心了些许。他对着顾一弘做一长揖。顾一弘忙上前去扶，他高不过卫忠岩的品阶，也受不起这个礼。

“陇州诸事，拜托少将军了。”卫忠岩的双手攥住了顾一弘去扶他的手，沉沉说了一声。

沈亦明是昨日到的陇州府，京城下的是急令，他不敢怠慢，舟车劳顿后马不停蹄地查了这三年陇州府的火药进出的文书，账面上是没看出问题来，至于开不开库，现在还不敢妄动。火药库存是极其慎重的问题，开库除了安全隐患外可能会带来额外的损耗，沈亦明已经递了批文，陇州府今天应该给个交代。

顾一弘和卫年下午跑了一趟陇州馆驿，这几日到了一批货物，包括火药、丝绢、香料、木料不等，走的是官道。

顾一弘下令对蜀中新至陇州的装货马车抽点了数目，火药开了箱点了数目，和文书上的数目相差无几，徐旺说，火药量一般会比实际记载量多上一成，因为运输的损耗量是非常大的。但由于南二营的变故，最近两周的火药量几乎是卡着线来运输的。

顾一弘目视着工人把抽检完的火药运上马车。脑中在思索着什么。

恰在这时，褚夏从陇州府递了消息过来：“府衙说明天可以开库清点。”

“你安排一下，和沈监事商量一下，入库人数不要太多，由北大营安排熟悉火药的人负责。”

褚夏得了令便往陇州府赶。

卫年在一旁看着货单：“这批货是从江南道过来的，”他微微蹙起眉：“这么远。”

“江南一带经济富硕，沿江河建厂，走水道换马道入蜀中。”顾一弘也发觉其中的差错：“到蜀中尚有一成盈余，江南每年产火药多少？”