就这样到了年关，顾府今年的年格外冷清，女儿出嫁，丈夫和长子在外不归，只有膝下幼女稚子，郡主用茶杯盖子刮开茶叶，对着窗外皑皑白雪抿了口热茶，道：“今年倒清静。”

杜鹃是多年的老仆了，跟着郡主出嫁到的顾府，哪里不知道郡主在说反话，只是今年确确是冷落了不少，张口想劝慰几句，却不知如何开口。

忽然听得门口有人唤道：“二殿下来了。”

赵闻朝最近那点事，全京城的人都在看着热闹，郡主毕竟在宫中度过了近二十年，也清楚宫里那点弯弯绕的，几番下来，对赵闻朝也有几分同情在。只是赵闻朝的到访有点出乎她的意料了。

“他来做什么？”

毕竟是晚辈，郡主没有不见的道理，赵闻朝被领进来，对着郡主执小辈礼深鞠了一躬。

郡主见了，少年芝兰玉树，身形挺拔，五官生得极好的，尽是挑着父母的长处长的，唯独那含情的桃花眼是自生，怕不是天生多情，又想着最近京中的那事，觉着这面相也并非毫无道理。

赵闻朝自然不知道郡主在想些什么，但他自己也怀着些别的想法，顾一弘离京已近半年，临走前他特地嘱托拜托要照顾好他的家人。他若是能往顾府跑跑，宽慰照料一下他的家人，或许顾一弘在北疆也可放心一点。

赵闻朝自怀里抽出一封信：“明然自北疆寄过来的，说是家书，特让我带过来。”北疆过来的东西大多要筛查，而赵闻朝恰巧掌管筛查的衙门，这么说到也合理。

郡主没多想，接过信道：“有劳二殿下了。”

赵闻朝借此机会顺理成章地坐了下来，看似随口但实际上怀着点小心思地说着：“也不知明然在北疆今年过年可习惯。”

郡主抬眼看了他一眼，有略加思索：“北疆天寒，也不知他带的衣服可够。”

“郡主若想知道，写封信去问便是，我回去也顺路，正巧带过去寄了。”

本想推脱，但无奈赵闻朝好言相劝，郡主也确实一片慈母之心，一来二去推脱间也把这事说定了。

赵闻朝出了顾府，被寒风扑了面，京城的寒风像极了京中的奢靡，华而不实，虽有些凉，但一拢领子捂捂热也就过去了。

“旺福，把信送到宫里，他们知道怎么做。”

二殿下寄往北疆的信一向是最快的马，最烈的鹰隼。

“那殿下您……”

他本是打算去怡香园，但此时却怎么也提不起兴致，身上银灰色狐皮显得格外累赘，二殿下平日里最勾人的眼尾此刻蔫蔫地下垂着。

“罢了，去云雁楼吧。”

旺福一听，几乎要喜极而泣了，立即要吩咐人备车。

“也不远，”赵闻朝举起手摆了摆：“我走过去罢。”

北疆此刻还没有什么年的气氛，沙场无情，本就少有那种大红灯笼高高挂的喜庆之景，甚至此时，各营帐的春联还没贴出来，只是偶尔晨起听着号角，撕下日历的一页纸时，顾一弘才算了算日子，发现年关愈发的近了。

然后起身，紧了紧衣袖衣领，略微低着头，投入北方的寒风之中。

边关的气氛最近有微妙的紧张，边境几个镇近期频繁报出有胡族骑兵骚扰，但每每当巡回小队赶到，人已经早走了。有则抢掠，无则砍杀，在边境制造混乱，平日里虽也有少部分骚乱，但大多只是几个游兵散勇，不成气候，而且总有人贪心冒进，给人赃并获的。这种程度的骚扰更像是有预谋的搅混水，叫驻军发作不得，还得一遍遍陪跑，怕只怕有一天真的“狼来了”反倒缺乏应对。

顾一弘带的小队已经陪跑了三次，一无所获，这已经有些恼人了。更有小队已经跑了五次，只看见胡人骑马远去的影子。

顾一弘来北疆后难得进一次主营，一进去就被安排了任务。“目前这个情况，你们几个解决一下。”顾侯站在一副地图前，对着面前几个年轻人说。

除了顾一弘外，还有先前见过的褚夏，以及一位北疆小有名气的人物，穆家的长房长孙，现任雪龙营一连连长，穆子期。

此人顾一弘在京中曾有过一面之缘，旷别两年再见，似乎比之前黑了些，身体更显健硕，一双眸子炯炯有神。

出了营帐之后，倒是穆子期来和顾一弘先沟通。

“明然。”穆子期在走出帐篷后几步叫了一声顾一弘的表字。才十五岁的少年人回过头，似乎比前两年在京时拔了个子，只是肤色还是一样的雪白，五官更显疏朗，面色不显笑意，偶然惊鸿一瞥，似有仙人之姿，可见京中盛传的美男子的名声不是虚名。

“不言兄。”穆子期字不言。

“今日之事不知……可有什么想法。”

穆子期大概本来想再叫表字，但其实两人并未如此亲密，至于少将军这个称呼现在几乎成了笑柄，也不好说。

顾一弘微微垂着眼：“有一些愚见。”

“那，我们到帐里说，请。”

顾一弘随穆子期到了他所在的营帐，穆子期已为连长，已经有了一个独立的营帐，麻雀虽小，五脏俱全，在不大的空间里，除了安置了一些日常用品外，还安放了一个不小的沙盘。

穆子期随顾一弘的目光看过去，见少年眼睛熠熠生辉，一看就是来了兴趣。

“这是父亲赠予我的沙盘。”

“早听闻令尊运筹帷幄，决胜千里，不成想也是如此心灵手巧。”沙盘精巧，但边角木料似不慎光滑，穆家尊贵，若是请人定制沙盘自不会出现这样的缺漏，可见这物件是赠礼者亲手所制，随不胜完美，但贵在拳拳爱子之心。

早听闻顾二盛名，今日所见，果真是冰雪聪明。穆子期在心里暗暗想。

这时，顾一弘凑近沙盘，细细端详着边境旁的旗列，穆子期回神，这才想起了要谈论的话题。

“不知顾公子可有何高见，能解当下的局面。”

顾一弘偏了偏头：“穆兄把我叫来，应该心里也有些成算。我想先听听您的提议。”

“我的意思，当下敌暗我明，想让那些人露出马脚，可以试试守株待兔之法，当然此法略显愚塞，适合当守成之选。”

顾一弘托着腮看着穆子期：“其实我的想法与穆兄有异曲同工之妙。”顾一弘自腰下的囊袋中拿出一张皮革纸，“第一次追击时没做好准备，但后两次我赶在前面多追了胡人马骑两里，勾出了胡骑的大致方向，我又找其它队伍的将领了解一下，绘出了这一幅图。”

穆子期看过去，图上用墨色和朱砂两种颜色勾勒出行进的方向，其中墨色大多自境外北向偏，而朱砂色自西向东看略偏南一些。

“我们可以等，只要胡骑出现，分析出大致方向后就放弃追查，久而久之，骑兵松懈，行进方向会更接近于直奔目的地，我们可以根据线条汇聚方向，推断出骑兵的来源之地。”

穆子期微微吃了一惊，这份地图，明显是早有准备，顾一弘不仅是在第一次追击失败后就想到了这个方法，而且还能找到其他小队的信息，即使顾一弘是顾侯嫡长子，以后要一个世袭罔替基本是板上钉钉的事情，但大多数世家依旧呈现观望态势，毕竟顾家在北疆做强也不过百年，而且皇帝目前有意要削弱顾家的势力，对于这个少主，大世家没有扶持的意思。那顾一弘只能找凉地子弟要这些信息。不是每个人都愿意去多追那几里地去判断骑兵的行进方向，穆子期看着地图上的十几条线，对顾一弘肃然起敬。

顾一弘仍然垂着眼盯着地图：“但这么说，这部分骑兵会大致来自不同的两个方向，难不成会是两批人马？”

穆子期看着方位，忽的回头看了看沙盘：“不见得，”沙盘那处有一座小小的隆起“那里有山丘。”

那日过后的第三日，北疆一座平平无奇的边境小镇市集，忽的来了一位披着绛紫色长袍的俊秀少年，他皮肤呈现均匀的古铜色，只是左边下肢看上去有些不便，走起来有些一瘸一拐。少年身后跟着一个带着斗笠的身形略矮的男孩，和他相比显得有些消瘦，看不清样子，倒是脸上似是起了些东西，总是低着头怯怯的样子。

镇上人好奇，有人问起，那俊秀少年便说，跟着的是他弟弟，兄弟二人一起前往苏布道走货，途径各地都多加停留。

“我弟弟第一次来北疆走货，胆儿小怕生，再加上之前起疹子脸上的疮疤没全好，不太敢见人。”

北疆毕竟鱼龙混杂，怎样的奇人异事大家都是见过的，对着两兄弟也没太多关注，过几日便没人再过问了。

两兄弟运的是木质的佛珠，这种木质的雕刻工艺极为讲究，大致是祖上传下来的手艺，北疆尚佛，边关之外的西域小国佛教更为昌盛，这批货若是能走出去，两兄弟定是稳赚不赔的。

这两人本来只打算在小镇上停留约三四日，弟弟似乎因为水土不服发了烧，只得多驻足几日，所幸镇上居民民风淳朴，愿意多收留几日，甚至有居民送上草药，但弟弟的病却不见好的态势。