自长孙翰的府上离开，仆固明洂并没有返回驿馆，而是命荣格一行人不要跟着，他则与长孙静寒一道骑马去往城郊。

两人并马而行，仆固明洂侧目而视道：“你离开汗庭时，我总觉得你欠我一个解释。当时甚至曾经想过，就算追到平城，也要将你追回来。可我又担心这样违背你的心意，让你恼恨我。”

这是自重逢起，长孙静寒第一次听仆固明洂提及此事。她自然知道当初那般有多伤他的心，所以纵然前日里两人已经和好，但在她心里始终像是悬在心里的一把刀，不知道何时还会戳伤他们彼此。

“再见你时，我忽然间明白，比起那些虚无缥缈的理由和解释，我所想要的只是你而已。只要你能回到我身边，我什么都愿意。”

有些事仆固明洂不愿意提及，不愿意让她知晓的事，因为他不想让她再担忧思虑。

仆固明洂叹了口气，如墨的眉眼在暗夜之下叠影重重，衬出无限柔情道：“不管我愿不愿意承认，的确是我有负于你。不论是当年将你强带到契鹘，还是设计你，让你跟我成婚，都是我违逆了你的心意。而你却心甘情愿为我牺牲自己，可是纵然你这么好，我有这么多不好，我还是舍不得放开你，是我离不开你。你让我放手，可是我怎能放任你离开我的身边，放开你去到我不知晓的地方。”

“痴子。”长孙静寒轻笑一声，覆上他的手背轻轻拍了拍，“你何时有这么不堪？我认识的明洂，不会整日里耽溺于儿女私情，只想与女子长相厮守。他有他的抱负、理想和责任。他心系家国天下，是谋国之主，一心想守护契鹘的社稷和百姓。明洂心之所想，也是姬娅心之所向。”

“明洂，我今生既是你的妻子，自当与你共同进退。你在何处我便在何处，你我夫妻一体，你荣我荣，你损我损。不问前路归途何处，但求能与你并肩而立，携手并行。”

长孙静寒一番话让仆固明洂的心震撼了，她的决心是如此坚定，从未因为任何而动摇过。回想起当初她以一己之身，拦在他的剑前，从未退缩胆怯过，那样纤弱的身影狠狠地撞在他的心头。

仆固明洂的话语落在耳畔，却是带着感叹：“今生得妻如此，明洂夫复何求！”

长孙静寒脸颊泛起柔柔的笑意，转过身来看向他，一双眼眸清澈如水，倒映在仆固明洂的眼中，仿佛潋滟了一弯的湖水，望进了他的心底，泛起层层的波澜来。

“我说过，我的夫君是顶天立地的英雄，是草原上的雄鹰，也是这世上最好的男子。”

夜幕已然落下，倦鸟已经归巢，世间之大终有他驻足落脚之地，以及等待他归来栖息之人。晚风撩起这暮春的气息，四周静谧无声，却是缱绻了所有的情谊。

仆固明洂只觉得这天地之间，竟然如此广袤无垠，这暮光之下只要她在身边，便是无限江山和天下。

“我曾想过无数次，将来若我得了这中原天下，我一定要带着你纵马在这山水之间。契鹘地处塞外，那里的大雪纷飞，还有大漠的黄沙万里你都已经看过了。那我就带你去看江南的烟雨朦胧。”仆固明洂提拎起手中的缰绳，“可如今我释怀了。如果我明知道不可为而为之，那我们看到的只是累累白骨，那这天下我要来又有何用？我要带你看的是锦绣江山，你想的是庶民安乐，那我们就一起努力吧！”

若这天下终究不属于他，那他也不必强求，成就大业未必就要入主中原，中兴契鹘，称雄草原让四方不敢轻视，也是丰功伟绩。他要的是他与她并肩同看这苍茫天地浩大。

仆固明洂凑在她的耳边轻声道：“我们一起来一场塞马，如何？”

“奉陪到底！”长孙静寒笑道：“说起来，我们已经很久没有出来骑马了。今日我们就一起扬鞭策马，好好比试一番才是。”

仆固明洂闻言笑道：“这有什么，日后你何时想了，我陪你就是。”

他替她裹紧了外袍，手中的长鞭一扬，只听见山涧之中马蹄声嘶鸣而起，两人纵马的身影快速地掠过丛林之间。风声在耳畔呼啸而过，她的和他的气息交织在一起，他们的身影连连腾跃而起，越过山径小道，越过这世间所有的荆棘和阻碍，终将难以分离。

清晨，朝霞淹没了盛乐的晨光。盛乐宫内的校场上，一阵鼓声。拓拔焘正在骑马射箭，军士击鼓，为皇帝鼓舞士气。

之前有将士射了好几箭却仍未有人射中红心，射箭本就是考验眼力和力气的活，现在要骑马射箭，增添了更多难度，射不中也是常事。

只见拓拔焘自信一笑，扬鞭策马，拉弓飞射一箭，箭稳稳地射中红心。拓拔焘不愧是马上天子，在马上那英武雄姿，尊贵非凡，卓尔不群，让人一看就舍不得挪开眼。

将士欢呼：“陛下英武！陛下英武！”很快，又有一阵欢呼声传来，拓拔焘又中了一箭。

崔浩赞道：“陛下当真是好箭术！”

拓拔焘走近崔浩，笑道：“我鲜卑人以马上得天下，这如今天下未定，大魏周边强敌环伺，虎视眈眈，朕如何不得习好箭法！”

崔浩从善如流地答道：“十余年来，陛下的箭术已非常人可比，箭无虚发！臣想这天下也定无可与陛下争锋之辈。”

两人相视一笑，并肩走进殿内。两人相对而坐，崔浩正要禀报政事，拓拔焘却回想起他前日进城的场景。

只记得盛乐的城门隆隆洞开。大魏皇帝的车驾整肃涌入，引来早在城内等候的盛乐百姓的欢呼。当一辆光彩闪烁的车驾在三千铁甲骑士之后辚辚驶入城门时，这种欢呼达到了山呼海啸般的高潮。“陛下万岁！”“大魏万岁！”的呼声漫山遍野，盛乐竟是万人空巷倾城出动。

正值青年的皇帝拓拔焘兴奋极了，他在高高的车盖下不断向四周的百姓拱手做礼。自即位以来，他从来没有想到百姓会对他如此拥戴。这种隆重盛大的夹道欢呼，数十年以来肯定没有一个皇帝享受过，他的祖父拓拔珪和父亲拓拔嗣更是想也不敢想。

究其因果，还是我拓拔焘功业宏大，使大魏在我手中鼎盛起来了。国富民强疆土扩大自不必说，单是这北逐柔然，驱敌万里百年以来谁能做到？即或是刘宋的刘裕北伐气吞万里，他也不遑多让。

再说，会盟之后大魏将击败柔然这个草原霸主，按他的谋划，数年内将逐一消灭夏国、北凉、北燕而统一北方，然后南击刘宋，饮马长江。那时，我拓拔焘将成为一统四海的天子，天下的百姓又该如何对我景仰拥戴呢？想到大魏和自己的煌煌未来，拓拔焘猛然觉得眼前的人海变成了匍匐跪拜的各国君王，各国宫殿在人海中漂浮移动，刘宋的刘义隆也在人海中向他颤栗跪拜；他的灿烂王车从他们身上碾过，飘飘地升向天帝的宫殿，他回头怜悯地望着大地上的芸芸众生，竟有一丝恋恋不舍。

“禀报陛下，契鹘克勤亲王已在行宫外等候，说是代鹰合罕先行来见驾。鹰合罕有事耽搁，稍后便到。”宗爱禀报。

克勤亲王？拓拔焘略一思索，是那个英气勃发的少年袁纥叶阔。拓拔焘的思绪从回忆中猛然醒来，脸上却还保留着醉心的笑意，对崔浩问道：“崔司徒，你昨日与那契鹘的尚书令谈的如何了？”

“禀报陛下，大事底定，臣已与契鹘尚书令瞿宏几磋商过，已经就结盟共抗柔然达成共识。只是余下的像如何分割柔然等事就得陛下与契鹘汗王亲谈了。”

“好！崔司徒首功一件，剩下的就交给朕。”拓拔焘完全醒过神来，“朕与大哥详谈。”

崔浩在地上深深一躬，“启禀陛下，这个克勤亲王是鹰合罕的外甥，也是他的亲信，臣觉着此人可以交好，也许将来能助我们在契鹘的邦交一臂之力。”

“也好。”拓拔焘一挥手，“宗爱，请克勤亲王进来。”

拓拔焘在盛乐宫大殿召见叶阔，并传召寇谦之、长孙嵩、达奚斤、贺楼伏连、安同、吐奚弼以及昨日刚刚回来的长孙翰等人。

这盛乐宫是北魏的旧宫，大殿便是群臣朝见天子的宫殿，皇帝举行朝会议事多在这里，拓拔焘此举，颇有对契鹘的重视之意。

叶阔一路走过来，见道旁的花开的正盛，却比契鹘汗庭的花更具富贵气质，不由觉得有些稀奇，便多看了两眼。

进得殿来，只见拓拔焘正襟危坐在宝座上，着一身束腰大红交领长袍，腰中系着金带，面色红润，双目炯炯有神。叶阔抬头看了一眼，只见拓拔焘正目光如炬地盯着他。那目光看得叶阔心里发怵，却又似曾相识，好像在仆固明洂身上见过。

叶阔被拓拔焘这么一看，对魏国轻视之心也便淡了几分，走到拓拔焘面前站定，右手搭于肩上，按礼法恭恭敬敬行礼。原本各国使臣觐见都要跪倒在大殿上，行三跪九叩大礼，也只有柔然这般放肆，如今契鹘竟然也敢如此放肆。这让殿内的大臣不免心生不悦。

拓拔焘身旁的宗爱指责道：“克勤亲王见我大魏皇帝为何不跪？”

叶阔从容自如，笑道：“魏国与契鹘并非臣属关系，陛下与我们大汗也是兄弟。本王是大汗的外甥，平日见大汗都是行家礼，对陛下自然也应该行家礼。”

宗爱正要分辩，拓拔焘却抬手制止，受了叶阔这礼，且对叶阔的辩驳心中很是欣赏。笑道：“克勤亲王说的是，大魏与契鹘本就是友好邻邦。自然也是平等相处，何谈臣属之事。殿下弱冠之年却有大家风范，果然自古英雄出少年啊！”

“陛下谬赞了！”叶阔礼数周到地应着拓拔焘。

拓拔焘却兴致颇高，问道：“克勤亲王少年英雄一表人才，不知可曾婚配啊？”

“不错！”崔浩连忙附和道：“陛下说的是，克勤亲王如此英武不凡，乃是人中龙凤，自然应该配有佳人。若是没有婚配，陛下不如在我大魏的贵女挑选一人做殿下的王妃，如何？”

“崔司徒言之有理！”拓拔焘点头赞道：“我大魏女子人人景仰英雄少年，叶阔殿下若是不嫌弃，就在皇室贵女中挑选一人，看上哪一个，殿下只管开口，朕一定应允。”

“叶阔谢陛下盛情！”叶阔微笑着施礼，说道：“中原人讲不可不告而娶，本王也曾听舅舅说起，婚姻大事皆要禀明父母方可成礼。叶阔的父母早逝，兄妹二人全赖舅舅照顾，这婚事自然要禀报长辈才是！”

“克勤亲王说的不错！”崔浩对这个少年也赞赏道：“不过，眼下鹰合罕就在盛乐，殿下只需放心挑选，殿下事后向鹰合罕禀报此事便可，想必鹰合罕也不会拒绝殿下？”

“也是！”叶阔又道：“不过舅舅说过本王兄妹的婚事要由阿妗做主。叶阔不敢自专。”

“哦？合罕何时成的婚，朕竟不知道？”拓拔焘此时听叶阔说到仆固明洂已经成婚，一时有些惊讶，又打趣道：“只是，想必这阏氏现在契鹘，怕是来不及打理殿下的婚事！”

叶阔笑道：“陛下，我们大汗的阏氏并非在契鹘。阏氏本是魏国人，前不久因事回了魏国，大汗此来就是为了接阏氏还家。眼下阏氏就在盛乐。”

“契鹘阏氏是大魏女子，且就在盛乐？”拓拔焘倒有些好奇：“这倒是出乎朕的意料，如此我大魏与契鹘也是姻亲，实乃好事一桩啊！朕早年只觉得汗王性子清冷，却不料他也是英雄难过美人关！不知阏氏是何奇女子，竟能令朕这个大哥如此倾心？”

殿内众人皆是附声而笑，连早已知晓内情的长孙翰也忍不住露出笑容。

叶阔面色一凛，道：“正是平阳王之女宁平县主长孙静寒！”

“长孙静寒？”崔浩面色惊愕，脱口而出。满殿俱是震惊。

“宁平县主？”拓拔焘也是一惊，几乎一跃而起，不可置信地盯着叶阔，眼神锐利如鹰，问道：“你说的，是……是平阳王的女儿，长孙静寒？”

叶阔颔首：“正是。”

拓拔焘平复一下复杂心情，转头，满腹狐疑地对长孙翰道：“平阳王，你竟和鹰合罕成了翁婿，倒也是我大魏的一对佳话！”

拓拔焘早得了密报，说长孙翰昨日进盛乐，仆固明洂就在城门口等候，还和长孙翰一家一同进了长孙翰府。平阳王是手握重兵的权臣，和契鹘汗王走得太近，可不是什么好事。拓拔焘向来多疑，平阳王府虽是大魏远支宗室，仆固明洂也是他的义兄，但帝王的猜疑还是不能尽去。

更重要的是，拓拔焘已经对当年和亲使团遇袭产生了怀疑。从长孙静寒突然回到大魏，然后又是西海公主被契鹘人护送回来，如今长孙静寒又成了契鹘阏氏，这一切实在太过巧合，巧合得让拓拔焘不得不多想。莫不是长孙静寒与契鹘勾结，袭击公主车驾？

长孙翰拱手拜过皇帝，正要说话，却被军士进来打断。那军士进殿，单膝跪下行礼