炎兴二年，腊月初三，诸葛府闭门谢客，凡有登门，一律辞绝。
是日入暮时分，天子亲令，诸葛氏少子瞻，忠忧国事，计定南土，论功纪用，宜表高爵，入以显位，惜身弱染疾，病榻难起，姑好自将养，以俟大用。逢节令宴请，书贺止司马门。
依条令，收受方明确的令书送到本人处即可，但这次这份的文书，还未递出宫门，已传的满城人尽皆知。在诸葛府门前俟候一天的大小官员悻悻散去——连皇帝都担心诸葛公子的身体而免去礼事，他们总不能比天子还尊贵，让人撑着病体相见。
事实上，被皇帝金口认定正缠绵病榻的诸葛瞻，身体康健得很。那日自宫中回家后，他先吩咐下人去准备兄长吃惯的饮食——既已下旨出兵救援，汉中暂由何人主事，军粮与兵卒如何调遣都是急传发出后同样要立刻确定的问题，这些日子诸葛乔必又要夜夜宿在台中。他把黄皓说的一番话写在帛上，放进笔杆，卷入竹简，封上“承祚亲启”的印泥，和其余物品一同放入箱箧交给仆人。不出意外，箱箧会和吃食明日宫门开后，一同送入台中。
做完这些，他回到屋中，倒头就睡，一夜无梦。第二日鸡鸣起身，精神清醒异常，全无病弱的模样。
南中让他学会了另一件事，便是越将踏入难以挽回的绝境，感情就越会迟钝。如此，他能摒弃各种无用的哀戚，在现实前，保持冷静。
于是，他睁开眼时便意识到，东阁的那番话后，自己已从诸事不理的闲散人正式涉足宦海。年少而势盛，必不可免会成为各怀异心者角力之要地。他当然不怕这些麻烦，只是眼下姜维尚未能平安归来，并不该节外生枝。于是，他不紧不慢吩咐仆人关了府门，谢绝来客，一切如期。
唯一的意外，是当天夜里送到的令书。他惊讶的接过旨，随即一股暖流贯彻全身。他身体如何，刘禅一清二楚，下令书只可能是也顾忌到同处，走明路来替他挡麻烦事。
当朝皇帝性情和惠，崇尚无为，鲜少会在朝事上如此明确强硬，尤引朝野窃窃。然而，考虑到被保护的对象是诸葛瞻，不少人又觉不用大惊小怪——涉及诸葛小公子的事，陛下没有一次，不是竭尽所能。
这般有力的武器，偏偏甘愿为主战派所用，真是可叹!可恨!
腊月初五，夜幕，送东西的仆人带着箱箧回府，诸葛瞻从掉到缝隙里的毛笔中拿到了陈寿的回信：黄皓当时虽然阴阳怪气，内容却并未作假。军报传回后，的确有不少文书递到台中，认为诸葛乔于东吴有亲，理应回避亲故，去职归家。这些一一都被刘禅叩在中书，无了下文。为此，成都街头还起了童谣：
「女癸持国，楚貉据台，哀哉鹊木，维鸠居之。」
女癸，姜也；楚貉，东吴人也。幼童学了新的歌谣兴高采烈四处传唱，丝毫不察其中深意：季汉文武二政，都握在两外人手中，难保他们不会里应外合，社稷易主，国将不国。
诸葛瞻想起到成都那日，兄长言笑晏然，问得都是他是否受伤，吃了什么苦，半点未提自己。他其实从未相信过黄皓的挑拨离间，兄长不语，自然有其考量。而现在，他忽然宁可兄长所做，是为了顾全己身。
这样至少证明，诸葛乔还懂得如何为自己考虑。
然而，陈寿的观点与此不同。他在证实诸葛乔的确为此未曾上书后，写下推测的另一缘由：
「台令所为，未必不是大将军之意。」
十日后，诸葛乔休沐归家，告诉诸葛瞻他已拿到汀兰香，后续之事，尽可放心。诸葛瞻犹豫再三，还是没有询问童谣的事，只走到兄长身前，紧紧的抱了下人。
在这之后的日子，诸葛瞻鸡鸣而起，月半而息，每日专心习武，吃饭时纵使没有胃口，也会硬逼自己吃完。他清楚，现在他最应该做的，就是什么也不做，安安静静等到明年正月上元节，战报如期而至，一切有惊无险。倘若不是……不是的话……
长剑扫动落叶，游龙穿梭，银光寒彻，院中少年脚步轻旋，收剑回鞘，斩断思绪。
什么都别想。
————————————————————
正月十四，上元节的前一日。
这天，日月隐匿，雨雪大作，黑云压城。晚时，一匹快马举着急报飞奔入已经落钥的宫门。这个消息迅速传遍各个府邸，本已安寝的官员立刻起身，四处拉人打探消息。忐忑熬过一夜，送军报的信使迟迟未出，去打探消息的人只听来些毫无根据的碎语。有说姜维死无全尸的，还有说姜维已经投降魏国的，甚至还有传汉中诸将皆叛，大军已在百里，逼皇帝退位的……
唯一可信些的，怕是只有皇帝看过军报后，独自一人去了鸾昭仪殿中，彻夜闭门不出这一条。消息来源是一个侍卫，当夜恰好生了急病，被送回宫外家舍养病。看客们为君王大难当头还恋美人榻的风流啧啧成奇，转头又兴致勃勃骂起姜维一叛再叛，忠义扫地，罪不容诛。
十五日，上元节，理应休假。然天蒙蒙亮时，朝议如常的圣令已送至各府，一夜未睡的大臣们强打精神，换上朝服。陛阶上，皇帝难得正襟危坐，命黄皓为众臣宣读军报：
大将军已平安回到汉中，幸无大恙。预计三月前，大军可班师回朝。
“陛下，姜伯约夺民农功，屡兴征伐，却战而无功，国力虚耗。臣奏请黜其军权，罢录尚书事，即刻入京待罪。”
黄皓话音刚落，已有人急不可耐走了列来。说此话者是一位御史，厉色疾言，响彻朝堂。而后，谯周也缓步踱出朝列，执笏深躬：
“赏罚有章，国是以昌。臣请陛下决断。”
“臣请陛下决断！”
更多朝臣紧随其后，窸窸窣窣跪了一地。量其规模，竟有阁中三分之一数，比先前上言不出兵救援的大臣还多。原先有人不语，是想坐享渔翁。可偏偏姜维还活着，想要靠其身死结束北伐的人彻底绝了念想，只能趁此机会一搏。
然而，刘禅对此场面似乎早有预料。他眸中含着内敛的光：“谯公所言在理。信使除军报外，还送回一份大将军的罪己表，尽揽兵败之过，言辞痛恳，闻者生戚。其实，朕与众卿皆知，兵败实非大将军一人之责，战场亦无常胜之事。赏罚有则，国是以昌。既要责罚，便按大将军表中所说，贬将军号为后将军，仍总摄兵事。内外之事，一体攸关，录尚书事亦不必罢。众卿以为如何？”虽是问句，但谯周刚上前一步，他状似不意，淡淡道，“对了，朕记得当年相父也是以右将军行丞相事，统摄国事如旧。有故事在，如此处理，应是妥当的。”
一番话以退为进，再有异议，也只能憋回肚中。散议罢朝，尘埃落定，再无人可借此次兵败责难姜维。
从兄长处听到消息后，诸葛瞻立刻换上元日宫中赏赐的绛色绨袍，入宫面圣。他陈说的主题是年中赏下的衣物金银，用的措辞却一一都是在替姜维向刘禅谢恩。坦白讲，兄长将朝堂上情形原封不动复述给他时，他的确惊讶极了：既是为一向无心政事的陛下，竟能如此轻巧化解危机，又是为人莫名强硬的态度。怨声滔滔，众口一词，但凡君王心有分毫动摇，此事都不可能如此轻轻揭过。
这份信任、回护，遍寻史书也难有几个皇帝能做到。他为伯约哥哥感到庆幸，不解的声音再多，至少不会为效忠的君王所弃。现在，姜维尚未回来，那便由他先来谢恩。
“快起来，地上凉。”刘禅亲自上前扶起人。他挥挥手，命所有宫人退下，抚着诸葛瞻泛凉的手，声音温臣：“阿瞻的心意，朕明白。昔日，年轻一辈将军中，伯约最得相父器重。且不论这些年的诸般劳苦，纵是为了相父，朕也不能让他寒心。”
诸葛瞻听得内心发烫，连连点头。
“阿瞻，人皆说帝王当无情。但朕希望，身边的人皆能和气与共，平安顺遂。你如此，伯约如此，其他人亦是如此。”刘禅顿了一下，“好吗?”
手依旧被人覆在掌中，只是心漏了一拍，炙热归于灰烬。在君王若有深意的注视下，诸葛瞻迟疑着，还是如人所愿，轻点下头。
刘禅温然一笑，回身走到御案前，将墨迹已干的帛书卷起，交给人：
“朕近日读《诗》，读到鲁僖公修泮宫时，多有感触，写下其中几句。阿瞻精通书画，拿回去为朕仔细瞧瞧，或转交给你兄长，都可。”
“天色不早，街上当已起灯，朕知你不喜宫中约束，不留用膳了。”
诸葛瞻举着帛卷，应声退下。上了止车门外的马车，他才将其展开。上面的墨字笔锋温吞，平平无奇，一看就知不是为练字而写。要处，在其内容：
「翩彼飞鸮，集于泮林。食我桑葚，怀我好音。」
鸮实恶鸟，恒作恶鸣，然既已食桑葚，归我以善音，不必穷追不舍，将事做绝。
“朕希望的，是身边所有人都能和气与共。”
这句话，不仅指姜维，诸葛瞻，诸葛乔，以及朝见各不相同乃至相互抵牾的官员，还包括与他侧耳厮磨，宠爱至深的侧近——
枭矣，鸾矣。
——————————————————————————————
炎兴三年三月丁巳朔，后将军维率军归京。天子依例赐飨三军，德阳设宴，为众将士接风洗尘。
与多年前一样，久别重逢时，诸葛瞻正头戴斗笠，隐在长街两旁。四周依旧喧闹的厉害，在姜维骑马进入城门后，愈演愈烈。可惜，再不是众口一词的欢呼，而是欢呼、质疑、哭泣连同咒骂的混合。
诸葛瞻低默站着，被人流挤来挤去。左边的老叟正指着都灵斥骂，右边的新妇抚着隆起的腹部弯腰痛哭，后边的老妪们聚在一起窃窃私语，道这妇人几天前已收到朱笔划过的木楬，今日偏还要来亲眼瞧瞧才肯死心，哭的真是瘆人。这时，站在前面的老妇转过身，隔着诸葛瞻安慰妇人，说城外好多家的老翁儿子死了都没有信，拿不到朱标的木楬，抚恤也领不到。能住在成都城里的，家里男人从军多少还能混到个什长，死了能被记下，能拿到木楬领钱粮，比起那些无名无姓曝尸荒野的，那些饥寒饿死在马蹄下的，已经好上太多。再说，她至少还能有个孩子——
妇人嘶吼道：“孩子生下是个女儿，必逃不开我的路；是个男儿，没长大成人就得被征去战场送死。”
“生下来就是遭罪。回去吧！回去吧！”
混乱骤然炸开。陷入疯癫的妇人竟开始用手狠锤自己的肚子，未过一会儿，裙子连同地上竟真见了血。离得近的百姓在短暂的惊吓过后赶紧帮忙，诸葛瞻站在旁边，更不可能无动于衷。老妪利落的系紧妇人的裙子，另一人钳住她还在挣扎的手，其他几人半抱半抬，带她去见大夫。一路上，妇人还在大声哭喊，老妪紧握着她的手，不停的念：
“孩子，活着比什么都强……得好好活……总能活的……”
这处骚乱动静并不小，高马上的姜维，一定听得见。然而，诸葛瞻离开前最后一次向街中张望时，姜维黑衣如夜，仍直挺坐在马背，率军前行。
强烈的陌生感扑面而至。他突然觉得，纵然所经之处尸遍蒿野，化作炼狱，姜维还是会像现在这样，对众生视若无睹，踩着血肉，踏碎白骨，决绝朝前而去，不停下，不回头。
把妇人抱到医家后，诸葛瞻给了大夫身上全部的铜钱，趁还没有人认出他时匆忙离开。他急急忙忙换掉沾到血迹的衣袍，理正衣冠，赶去宫中。待他进入德阳殿时，众人已经落座，他不禁望了姜维一眼，告声罪，坐到自己的席位。
丝弦奏起，舞女婀娜，觥筹交错间，宫墙外的是非总总宛如一场噩梦，醒来自然消散。
“臣妾素闻武人嗜酒，将军海量，怎么姜将军倒像是个不能喝酒的，杯杯浅尝辄止？”
酒过三巡，人人脸上都泛起醉意，刘禅一招手，鸾昭仪便娇笑着坐过去，柔若无骨倚靠入怀。这厢，末席一不起眼的小官向姜维敬酒，后者饮去三分之一便放下，一切落入鸾昭仪眸中，遂有一番询问。
“伯约的酒量是千杯不倒，但也不必次次都饮尽。你以为朕的将军也和你一般尽是想方设法，偷懒躲酒。”
刘禅玩笑般回答，欲弭平事端。然而，无论鸾昭仪是否刻意为之，在坐某些大臣，立刻嗅到机会。上席，谯周自斟满酒，向姜维举杯：
“听闻，大军本当于前月壬辰日前抵京，因姜将军伤重难愈，才拖慢路程。伤病不宜饮酒，此杯，老夫饮尽，将军请便。”说完，他仰头一饮而尽。
“大将军伤重？！那还哪还能饮酒！如今——”话说到一半，被拉下袖子，刘晨才恍然惊觉。他本不是个不通政治中弯弯绕