赵嘉婉和黎落半拖半抱着那女子，把女子带去了偏殿。待二人将女子挪到榻上平躺的时候，赵嘉婉才松懈下来：

“阿落，这女子便是那个炉鼎么？”

“不是。”

黎落缓缓地摇摇头。

在赵嘉婉凝重的目光中，适时添补一句：

“但她肚中的孩子是。”

“那你有什么法子让她肚中的孩子，在今夜子时或者亥时的时候降世呢？”

赵嘉婉饶有兴味地望着她。

黎落没有马上回答，转头细看女子的身形，尤其在女子微微隆起的小腹上停留。

罕见地犹豫了：

“小赵公主，这样不妥吧？”

赵嘉婉当然不会天真的认为，是对方起了恻隐之心。

怕会发生什么变故，煽风点火一句：

“有什么不妥的？我要活下去，你要救妹妹，你若让炉鼎就此出世，岂不是两全其美？”

黎落顿了下，没吱声。

一手垂在身侧，一手搭在女子的寸关尺上：

“公主说的有理，可，看情状，这女子不过怀了两月有余。”

“那又如何？有催生的法子么？”

赵嘉婉顺水推舟发问。

“有倒是有，只怕到时候生下来，会是个未成形的…”

黎落谨慎小心回答。

“没事，先生下来再说，成败在此一举。”

赵嘉婉松了口气，温声劝她。

接下来说出的话，却令她寒毛倒竖：

“我去拿刑具十八套来，应当可以助她接生。”

赵嘉婉都说到这份上了，黎落也不好再推脱。

只好点头应允：

“那，接下来一切就交给民女。”

听了对方这般回应，赵嘉婉笑笑，从自己床下提出个木盒随手掀开：

钳子，剪子，小刀…

无一例外都是铁制。

这就是刑具十八套？

黎落没再多说什么，从袖中取出艾草条，走到角落用折子点燃，把艾草条举在手上，慢慢熏开一阵草药的香风。

赵嘉婉解开女子的衣服，像是看到一条干咸鱼那样没有避讳。

“唔…”

女子意识不清地挣扎一下，让赵嘉婉麻利地捂上了嘴：

“阿落，动作快点，过来帮我。”

“是。”

黎落把艾条压在桌上旋转，摁灭。

走到赵嘉婉身边，从怀里掏出一根扁长木棒，撬开女子牙关。

接着使用一瓶液体，往女子嘴里滴了几滴：

“小赵公主，此物乃麻沸散，舌下含服，见效最快。”

“很好。”

赵嘉婉微微颔首，却在嗅到空气中的药草味道时，不自觉地皱紧了眉头：

“…艾草？阿落，我记得有女子有喜，是不能用艾草熏的吧？”

“是的，可是为了消毒灭菌，民女只得用此权宜之计。”

黎落忙不迭地解释，平静的脸上没有一丝露怯。

赵嘉婉思忖半晌，似是很满意她这个回答，对她轻声吩咐：

“好，那你再多熏一会儿，确保万无一失。只要她不小产就行。等到麻沸散药性上来，我们就动手。”

“是。”

黎落依言照做，走到墙角边，用小刀削掉艾条燃烧的部分，重新用火折子点燃。

淡淡香风逐渐盈满整个内殿，赵嘉婉深吸一口气，让香味充满鼻腔：

“可以了。”

艾条应声而灭。

躺在床上的女子失去意识，静默得没有一点儿声响。

赵嘉婉用力掐着女子的手腕，像是在掐一块砧板上的肉。

——毫无反应。

就在她放下心来，带着手套，准备去取箱子里的小刀时，背后突然有阵冷意袭来：

“嘶…”

颈间像是被一根细线套着收紧，让她的身子不自觉僵直。

阴恻恻的笑声从时不时从背后灌入她耳中。

她认出那是白无常的声音，兀自稳住心神，满不在乎地道：

“无常爷，我不会让你得逞的，你还是把那勾魂索收起来罢。”

黎落神色怪异地看了她一眼，最终还是什么都没说。

赵嘉婉把浸过高粱酒的小刀复又浸了清水，擦干，对准女子的脐下三寸，缓缓下刀。

过程很顺利，像是切肉一样，刀片在腹部割开一道不断扩大的口子，深入染红整个刀片。

赵嘉婉用夹子夹着棉花为她止血，渐渐露出整个胞宫。

胞宫被毫不怜惜地切开，露出其中蕴藏的事物。

小小的，粉嫩的，半透明的一块儿，清晰可见心脏还在跳动着。

赵嘉婉咽了一下口水，紧张地大气都不敢喘。

那是个半成型的婴胎，不过比成年人的掌心大两圈。

她当机立断，伸手硬生生将其掏出：

“阿落，快给我一个续命的法子，把这婴胎续上两口气！”

“是！”

黎落从怀中掏出丹药瓶，连忙倒出一颗往婴孩的嘴里塞。

她手上虽然没有起死回生的妙法，救个未出世的婴孩却是绰绰有余。

只见那婴孩血粉色的身躯渐渐大了一圈，皮肉坚实，血管与心脏包覆在长成的肌肤之下。

“成了？”

赵嘉婉用小刀割断脐带，欣喜若狂，将长成的婴孩搂在怀中，袖子上浸满了血水。

忽然整个人软倒在地板上，有些恍惚地轻声呢喃：

“成了，终于成了…”

女婴睁眼嚎哭了一声，立马被赵嘉婉捂住嘴。

“拜托，不要哭，不要发出声音，拜托。”

她起身，走到黎落面前,把怀中的女婴用双手捧了过去：

“阿落，这丫头就是我的炉鼎么？我怎么看不出有什么异于常人的地方。”

黎落顺势接过女婴，再提前准备好的木桶中，为女婴洗净身子：

“尚未经过仪式的婴胎不过是个引子，还需要借助仪式引动。小赵公主，您且放心，余下的交给民女就是。”

“是么？”

赵嘉婉眉头轻蹙，似乎觉得这一切太儿戏了。

看着床上破开下腹的女子，微微摇头：

“阿落，这女人活不成了，处理掉吧。”

“是。”

黎落哼哧哼哧地把女人拖进麻布袋里扎紧，开始清理散落在床榻的血迹。

从女人肚腹里诞生的婴胎，也被绸布包好。

而赵嘉婉褪下最外层的衣衫，丢进了脏衣篓里。

记忆到这里，赵嘉婉就不忍再说下去，被木里潇颤抖着，打断了的叙述：

“你说的那个…女人，就是我娘亲么？”

眼里流露出恍惚与些微的惊恐。

赵嘉婉有些愧疚，但还是硬着头皮回答：

“是的，潇儿。”

木里潇霎时红了眼，一副泫然欲泣的姿态：

“...赵姐姐，你让那个姓黎的处理掉我娘亲的时候，心里是什么感觉？”

她鼻头发酸，微微地吸了口气，让赵嘉婉分外忐忑：

“我…我当初没想这么多。”

有些手足无措地回答了她。

木里潇却对这个答案并不满意，不给她思考的时间接着追问：

“赵姐姐，你为了活下来做这么多，到头来是为了什么呢？”

这让她有些迷惘，又带着恍惚，两只脚钉在原地像生了根。

结果只是说出一句更加寡淡的：

“我不知道。”

让木里潇失望地摇起了头。

赵嘉婉看着她的表情，莫名地想多说一点儿，松动嘴角，泄了真心出来：

“因为活下来，对我而言就是一种奢望，所以我从来没有考虑过活着的意义，只要能够活着就好。”

这话让木里潇一愣，想起自己食不果腹，嚼食腐肉的场景，莫名地感到有些虚无：

“那我这些年受的苦，是白受了么？”

心口蓦然滞涩。

赵嘉婉见状暗道不妙，赶紧凑上前去安慰她：

“不是的，是我对不起你。”

却让她无处发泄的怒火，骤然升了上来：

“混蛋，赵嘉婉，你在这里装什么好人？明明是你…是你把我变成了这个样子…

真以为摆出一副可怜兮兮的样子就能让我原谅你么？”

木里潇体内的煞气顺着经脉开始向眉心聚集，红色丝线自她体内试图牵引住这股力量。

赵嘉婉喉头一甜，隐隐有失控感，掌心也开始浮现出红痕：

糟了，再这样下去，木里潇这个肉身炉鼎，兴许就不能为我所用了。

我必须做点儿什么才行。

想到此处，赵嘉婉倾上前去抱住对方：

“不是的，潇儿，对不起，对不起，你要我做什么都好，请你，快些冷静下来。”

木里潇却从她的怀抱挣脱出来，眼眶中涌出蓝色血泪，渐渐让她们所处的寝宫开始扭曲：

“够了赵嘉婉！你连我娘亲都能毫不留情地找人处理掉，还会对我手下留情么？

——怎么回事？墙壁，扭曲了？难道是煞气的力量，以空间扭曲的形式外显了么？

赵嘉婉抿唇，脸色骤然变冷，不带一丝温度。

有些棘手地望向眼前的女孩，神色阴晴不定：

我必须阻止她。

木里潇却兀自流着泪，被情绪冲昏了头脑，豆大的泪珠滴落地面，让地板砖不受控制地凹陷起来：

“去死吧，混蛋！”

木里潇忽然弯下身来，四足着地，一道残影掠过半空。

赵嘉婉慢了一步，被木里潇扑咬住脖颈。

可尖利的犬牙已然被磨钝，无论如何撕咬都无法咬烂柔软的肌肤。

即便痛意贯穿赵嘉婉的身躯，也只是留下一道清晰的咬痕，微微渗出点儿血。

根本无伤大雅，宛如儿戏一般。

木里潇崩溃，边咬着对方的脖颈边哭，给对方带来了灼烧般的痛感。

蓝色的血泪沁透了对方的肌肤，让赵嘉婉的脖颈处留下几块新鲜的疤痕。