随着一声禀报。

宫女们陆陆续续下跪恭迎贵妃娘娘。

王贵妃雍容华贵地徐徐而来，身姿丰盈柔美，成熟的美妇人犹如少女般含苞待放。

许是从宫外赶来还未换回宫装，衣上绣满了无数朵牡丹花，着实惹人瞩目。

宋玉迫不及待提步走到贵妃身边，委屈极了，小声啜泣：“母妃——你怎么才来！”

“不哭不哭，母妃这不是来了吗。”王昭华柔声安慰，轻轻地擦去她脸上的泪水，“玉儿是不是还未用午膳？母妃买了些你爱吃的糕点，让人送到宫里了，你先回吧。”

“我不！”

王贵妃没再勉强，只是小声同她说道：“别急，有母妃在，母妃定会为你做主，你安心待着，好吗？”

宋玉抿着嘴，点了点头。

没等皇帝发话，率先先发制人主动跪下请罪，“妾身无能，打理后宫多年，却因一些上不了台面的小事打扰了皇上雅致，请陛下降罪。”

她态度恭顺，言语间不卑不亢，将一切都揽在自身上，皇帝也不好说什么。

“妾身来时，已盘问了事情的来龙去脉。郡主真心实意请厨子入宫，给各宫娘娘尝尝鲜。妾身宫里的宫女一时贪嘴，胆大包天地偷吃了给玉儿的菜肴，也幸好是她偷吃了……”

王昭荣不由地大大松了口气，语气里有些劫后余生的庆幸，“不然现在死的人……就是陛下的皇嗣了，妾身实在是不敢想象，万一玉儿不小心吃了，那可就……”

说到这，她一时没忍住了落下眼泪，哽咽道：“怪妾身平日里将玉儿护得有些过了，让她小小年纪经历这些，不知要怎么办，只能无助地找她的父皇，也就是陛下您庇护了，您可千万别怪罪她。”

“一切都是妾身的错，陛下要罚就罚妾吧。”

一番诉尽衷肠的暖语，试问在场有谁听了不动容？

她轻而易举就把宋玉方才任性胡闹、咄咄逼人的行为，变成求助无门的弱者，寻父庇护的说法更是极大地满足了男人心里对“父权”的想象。

试问天下哪个大男子主义不迷糊呢？

皇帝脸色稍缓，依稀记起宋玉年纪确实不大，但具体年方十几岁，他也忘了。

他心里亦不想多生事端，干脆了结此事算了，“一切到此为止吧。”

“不可！”宋妤竹差点就被贵妃牵着鼻子走了，极力阻止道：“皇舅舅，此事不能就此算了。”

贵妃倒是把公主干干净净地摘了出去，但她也刻意提起是宋妤竹送来的厨子有问题，倘若事情到这里罢休，不就默认了宋妤竹暗害公主的罪名吗？

而且，她话里话外虽没指名道姓，但也没撇清宋妤竹不是幕后主使的意思，反而更像是明知凶手是谁，却碍于对方的地位而不敢为之。

事情一旦就此定论，明眼人都能看出是宋妤竹暗害公主不成，贵妃委曲求全的局面。

到那时，纵使她有上百张嘴也说不清了。

扑通一声，宋妤竹双膝跪地恳求道，“我知公主蒙受了极大的冤屈，倘若此时息事宁人，不就让幕后黑手逃之夭夭吗？况且谋害皇嗣一事非同小可，不能轻易放下……”

“区区一个宫女罢了。”王贵妃连忙打断了她的话，“若是查下去，后宫岂不人人自危？！若因这些小事叨扰陛下不安，妾更是罪孽深重啊！不求别的，妾只愿后宫安宁，受点委屈也不算什么，陛下——”

“可是……”

不等宋妤竹说完，王贵妃夹抢带棒抢过话：“查下去，一是不知又会招惹出多少麻烦事来，二是兴师动众，必将后宫之事传出去，这难道光彩吗？！”

这话简直戳中皇帝的心里了。

不顾宋妤竹的多番劝阻，摆了摆手拒绝：“好了，事情就到此为止吧，你也不必说了，朕心意已决。”

一句话，定下局面。

王贵妃见好就收，找了借口告退，正要乘胜而归之际……

向来清风霁月的顾大人，慢悠悠地开口了，“郡主，当局者迷。臣今日是事外人，看得清楚，贵妃所言不假。倒是郡主是否该反省一下自身？”

“顾大人这是话里有话？直说。”宋妤竹着实摸不透顾立的心思。

这人不帮她就算了，还要她反省？

这是什么道理？！

“朝内外谁人不说郡主有一身讨陛下欢心的好本事。单说郡主为了厨子一事忙前忙后，为陛下找上等的师傅来掌勺，菜品出来后更是亲身试菜。不说有功劳，也有一份苦劳，可这在外人嘴里竟成了争权夺宠的手段。”

皇帝眼皮莫名跳了一下，感到有些不妙。

顾立话音一转，“今日幕后黑手针对郡主，将谋害皇嗣一名扣你头上。那明日岂不变本加厉，要加害陛下不成！这可关乎到我大靖的江山社稷之大事。臣在此恳请郡主，收手吧。”

宋妤竹一秒意会了他的意图，差点没忍住笑出来。

——不愧是天子近臣，抓皇帝的心思，抓得这样准。

且不说顾立知不知道，是皇帝下达指令让宋妤竹送厨子入宫来的，不是宋妤竹自作主张办的事，此事也只有皇帝和宋妤竹身边人才知道。

顾立为人正直，敢为人先，又一心一意为陛下着想，他提出的建议没有错，谁也不会多说一句不是。

但这却危害到皇帝的利益了。

他喜好吃喝玩乐，宫里清淡的膳食早已令他没了食欲，但偏偏祖宗之法，他不得不遵守。

不然，那些撰写史实的官吏时时刻刻给你记在本子上。

有宋妤竹在，他这些年尝了不少风味，有些甚至念念不忘，可不能就此改了！

宋妤竹面上有些为难，将难题抛给了皇帝，“皇舅舅，顾大人说的如此严重，若我还如此任性，不就是大靖的罪人了吗？我是不是不该……”

她停顿了一下，眼神略带焦急地望向皇帝，等他发话。

皇帝几乎不带一丝犹豫推翻了之前的决定，顷刻就下达旨意，“幕后之人的确胆大包天，此事决不能就此了解。这样，顾卿，朕命你三日之内查清此事。朕将腰牌赐予你，准你随意出入宫。”

顾立俯身一拜，“臣遵旨。”

贵妃在旁根本插不进一句话。

她向来引以为傲，自以为始终能拿捏了皇帝的心思。

但这回，她失策了。

三日后。

玉公主的奶娘畏罪自尽，揽下一切罪责，撇清了公主的嫌疑。

物证人证俱全，事情就此了结。

皇帝下达旨意。

贵妃管理后宫不当，特命沈妃一并协理六宫自权。

玉公主不顾圣意强行闯入，不守礼仪，念在年龄尚幼，特此于宫内禁足一月。

对此，宋妤竹有许多疑问。

她原本要同顾立一起查案件的始末，谁料顾立却拒绝了她的帮助，只是让她陪在宋宁跃身边，检查他的功课即可。

她插不上手，也问不出话，还以为顾立查不出东西，死要面子强撑。

王贵妃治理后宫多年，早就是她的天下。

顾立一介外男，从未出入后宫，怎么可能在短短三天内查出结果？！

事实证明，她错了。

顾立的手还真能伸到后宫去。

而且，他的帮手是她如何也想不到的……竟是早已不问俗事的沈妃沈娘娘。

这后宫，要变天了。

-

近郊马场。

“郡主，小殿下和顾大人就在前边。”

“有劳了。”

自皇帝旨意下达后，宋妤竹心中仍有许多疑问。

今日休沐，到隔壁院里却寻不到人，打听了一番顾立的行踪后，干脆直接前来要个答案。

“顾大人好雅兴！休沐日不去花前月下，反倒来这荒郊野地看马。”

暖晴乍现，风声渐近，带来了一阵风铃般的琳琅笑声。

顾立下意识回头望，循声找去。

下一秒，视线宛如凝胶，黏在少女张扬肆笑的脸上，他眼中不自觉浮现出笑意。

少女姿色姣好，一袭艳红骑装裹住美好的身段，长发高高束起，未施粉黛的脸蛋泛起薄薄的红晕，格外英气俊美。

“哦，还有一个拖油瓶——”她故意提声，确保正习武的拖油瓶宋宁跃听得见。

宋宁跃望了她一眼，什么也没说，握住比他人高的长枪继续练习。

“你还未我向行礼呢？”宋妤竹提醒道，还不忘逗他，“宋宁跃，你口中的礼义廉耻去哪了？”

“好了，别影响他。”

顾立身高马大，挡在宋妤竹的面前，几乎遮挡了她全部的视野，“寻我何事。”

宋妤竹牛头不对马嘴回答道：“据说这近郊马场占地极广，绵延数百里，望不见尽头，除了禁军把守的出入口外，就再也找不出别的，我倒是很好奇这说法是不是真的。”

马场上人数频多，不方便谈话。

顾立：“想去？”

宋妤竹点头，看向宋宁跃，“那他……”

“这里守卫森严，有禁军护着他，不用担心。”

“走！”

一人骑白色骏马奔跑在前，一人骑枣红色骏马跟随在后，马蹄所踏之处扬起了漫天沙尘，模模糊糊看不清人影。

宋宁跃一套功夫练完，奇怪先生为何没有出声纠正他。

谁知回头一看，先生和小姑姑不知何时已骑马到千里之外。

随着御马声渐渐远去，两人两马越入等人高的大片草丛里，忽然间失去了踪影。

只有宋宁跃一人呆滞在原地：“……”

草丛小路崎岖难走，却不见宋妤竹降低马速。

直到身下骏马开始疲惫，行速越来越慢时，他们终于到了目的地。

原来路不是没有尽头。

而是尽头处，等来是骇人惊悚的断崖。

危险却有蛊惑人心的美丽。

断崖边上，一棵异常茂盛的大树笼罩了整片天地，无数枝叶粗壮地展开来，唯有空隙之处才能瞥见点点幽蓝白天。

宋妤竹立即下了马，连缰绳都忘了系在树身上，毫不胆怯地走到断崖边边，低下头俯视崖底。

浓郁的黑雾缠绕崖底，根本瞧不清下面是何物。

她睁大眼睛，下意识要朝前走一小步，以方便看得更加清楚。

不料，步子还没来得及迈开，腰间突然出现一只大手，迅速越至她的腰窝，卡住腰身，轻而易举将她整个人提了回去。