他闻声看来，眸间静雪潇潇。

“殿下安。”他起身执礼，眉睫垂落下来，煦光熙熙，映他容如画。

晏亭梨看见了他身前棋局，显然是对奕还未结束，“沈相怎么一个人在这儿？”

沈兰御斟了一杯茶，茶香淡淡氤氲开，“张侍郎的二公子方才同我手谈，有事便暂时离座了。”

他将茶杯放在对座，晏亭梨便顺势坐了下来，听他问道：“殿下来躲清静？”

茶水很烫，晏亭梨抿了一小口，还没有答，沈兰御却已抬眼看她，眸藏洞悉。

“殿下，你是中宫皇后抚养长大的公主。

旁人同殿下示好，殿下受了便是恩典，不受也是应当。”

晏亭梨抿了抿唇。

其实她一直知晓，自己算不上真正的嫡公主。

生母出身低微，她也并非皇后血亲，只是皇后和太子仁善，待她好，她才有了体面。

前世她也一直以为，自己会嫁给对太子有助力的宗族。

她多年来不知听了多少闲言碎语，从未真的自恃过身份。

旁人对她示好，也知道是看在皇后和太子的面上，而不是真的尊敬她这个不算名正言顺的公主。

她知道自己的一言一行也和东宫一党挂靠，易引得旁人曲解误会。

向来都是避免说多错多。

“官场上真真假假的话不知凡几。站的位置越高，旁人见了，便越慎之又慎。

话说出去，不论真与否，该揣摩不安的都是旁人。

殿下金尊玉贵，不应为此等事烦忧。”

沈兰御说这话时，随手拨弄了一下瓷盏，眼皮淡然地垂下，显出几分不经心的平静，声音清淡。

电火明灭一瞬，晏亭梨忽然便懂了他的意思。

她自觉身份虚虚，可皇后太子多年来皆待她如至亲，并无生分。

旁人心里再如何说道，见了她却也得低头问安，笑语晏晏。

不只因为她是公主，更因为她站的是东宫的阵营。

沈兰御又开口，不知是不是她的错觉，竟觉他的声音好似温缓了几分。

“若是觉得倦怠，自然不必勉力而行。殿下本就在尊位，比寻常人更有底气。

不该因‘畏’或‘忧’而让步。”

他声清浅，落入耳中，如泉流缓泠。

晏亭梨的目光不经意地落在他的指间，顿了一顿。

修长如玉，在晴雪境中，更有几分剔透的润意。

沈兰御好似，真的在教她如何做一个公主。

他太敏锐了。

多年来，晏亭梨常觉自己步步薄冰，一言一行谨慎小心，力求不出挑，亦不出错。

只求安求稳，明哲保身。

太子仁德，她更不能太露锋芒。

她或许于此道上确实是很有天赋。

这么多年来，后宫众人都以为她的乖巧文静，不争不抢是本性，而非权衡利弊后的选择。

沈兰御却看出了她乖巧之下的忧虑，看出她忧虑重重下的不由己。

他道：“位尊之人，更该自尊。”

冬风寒澈，递来一阵浅淡的梅花香，舒旷清朗。

脸蛋被风吹得泛红，少女弯起了眼睛，唇上胭脂色浅淡，更如玉软花柔。

她很认真地看着面前人，眸光莹莹点点。“沈相所言，我受教了。”

沈兰御垂眼，抬了手，指尖捻起一颗白子，雾青的衣袖淌了一片锦云流光，更衬几分风雅矜贵。

“殿下，可愿与我手谈一局？”

晏亭梨于棋艺一道不算精通，但也并未推脱，方点了头，花园那方便传来喧嚷声。

众人不由得看去，却见花园里头众人都围成一处。

晏亭梨转头，见沈兰御唇角微微一翘，笑意淡淡。

“今日倒是不巧了。”

棋子落回棋奁，声音清脆如碎。

他先起了身，展手向前，身姿疏朗如竹，袍袖舒展，“殿下，一同去看看吧。”

回到花园一看，果然是出了事。

一位衣着素雅的姑娘正倚靠在一妇人怀中，哭得梨花带雨，气不上接。

宾客神色各异，不乏有人露出看戏的神色。

今日是嘉宁侯世子的大喜之日，这姑娘这时候在众人面前哭哭啼啼，晏亭梨一瞬间便想过许多。

有夫人先开了口，笑意盈盈。

“这位姑娘，今日可是世子爷的良辰吉日，虽说你也有难处，可也不该在这样的场合来闹的呀。

“侯夫人心慈仁善，又怎会忍心让世子爷的血脉在外流落了。”

那位夫人说着便看向侯夫人，说得体贴，却叫谁都听得出她语气里隐含的嘲讽。

她这番话倒是先给侯夫人扣了个帽子。

嘉宁侯夫人微笑，毫无愠色，语气缓缓，“莲姑娘，三年前，你家中无人，上门哭求。我也是为娘的，心里也怜惜你失亲遭难。你自入我侯府，便同正经表小姐无异。”

话锋一转，她眼神冷了几分，瞬时锋然，“可早在三月前，你同我说你家父母曾为你定下一门亲事，郎君现今经商有成，来信问你成亲一事。

你自觉年纪渐长，便要回老家成亲。

我也为你备了嫁妆，不算刻薄了你，任是谁来看了，我都于心无愧。”

侯夫人的声音清晰地传遍宾客耳中，“你既回了江南，又为何婚事没成，反倒跑来污蔑我儿玷污你清白？”

宾客群中已有人窃窃私语，晏亭梨看了一眼那姑娘，心里也有了几分预料。

嘉宁侯世子若无犯大错，袭爵是板上钉钉的事，又有洛州首富的嫡女助力，前途不知有多坦荡。

嘉宁侯府还有一位颇得侯爷宠爱的妾室，也生育了次子，虽为庶子，在侯府里却并不是人微言轻的角色，也很得侯爷看重。

如今跑出来这样一个姑娘，显然是不想世子好过。

莲姑娘以帕拭眼，一张小脸儿苍白挂泪，一看便柔弱无依。

“夫人，莲儿多年来承侯府恩典，自是感激不尽，对宁表哥向来都是敬重的。

可，可三月前，莲儿离府前夜，表哥吃醉了酒，竟让护卫捂了嬷嬷的嘴，闯了我的闺房......”

话说到此，莲姑娘已然哭得将近气竭，她身旁的妇人也落下泪来，拥着她极尽心疼之态。

“夫人，莲儿深知能得侯府多年照拂已是福分，不敢扰了表哥的婚事，只想着回老家去做个姑子，青灯佛前，常为侯府祈福也好。

是莲儿没用，回到青城，才知腹中已有了世子的骨肉。

莲儿遭了这样的事，自是不敢再求能嫁与那同我订婚的好儿郎了，只好退了婚，想狠狠心，将这孩子落下来。”

莲姑娘一双眼睛通红，她身边的妇人便接过话，看上去虽恭顺，语气却难掩愤愤。

“夫人，我家小姐体弱您是晓得的。大夫说，小姐若要强落这一胎，终生不孕都算轻的，稍有不慎，便一尸两命了呀！”

妇人放开莲姑娘，跪下来磕起了头，声声闷响。

“小姐若是独身抚养孩子，是要活活被人戳着脊梁骨戳死的啊！老奴求夫人，求世子夫人，给我家小姐一条活路吧，她还这样年轻啊！此事错不在小姐，都是老奴无能，护不住小姐啊......”

涕泪交下，凄凄惨惨，好不叫人动容。

晏亭梨不着痕迹地蹙了下眉。

这一番连哭带挟，任谁看了都要说声在行。

高门纳妾不过常事，可婚前私相授受，便是有失体面。

况且大婚在即，世子却借酒玷污了府上投靠的表姑娘，毁了孤女的身子和婚事，还在主母过门前便弄出了孩子。

着实难堪，这一出下来，世子名声尽毁，保不齐新妇也要离心。

松香机灵，悄悄退出去几步，听清旁人低语，才回来对晏亭梨附耳道：“这位表姑娘幼年便丧了母，是侯爷早年纳的一房姨娘的外甥女。姨娘在世时也得侯爷几分宠爱，将家里扶持了起来，光景还算不错。

只十二岁时父亲染了病，将家里钱财用尽了都没留住，后娘带着儿子和余钱回了自己娘家，却任她自生自灭。

这位姑娘便一路上京，来侯府投靠那位姨娘。

谁知姨娘悲痛之下，喘症发作，也一并去了。

这位姑娘便一直留在侯府里。”

晏亭梨细细打量了一番主仆二人。

莲姑娘打扮得实在素净，发间只一支寡淡的银簪，白玉耳坠，此外再无饰佩。

不施胭脂，唇无血色，一派病弱模样，浅杏色的衣衫，衬得她的面容更如金纸。

单薄纤瘦的身形裹在棉衣里，腰身还未显出。

她的贴身嬷嬷亦是素布衣裳，素钗尘面，布鞋皆是尘灰，倒比侯府伺候的人还落魄几分。衣袖稍短了几分，露出内里雪白的一截衣袖。

瞧着像是风尘仆仆赶来的。

晏亭梨微眯起眼。

侯夫人的脸色渐渐沉下来。

她们闹了这样一通，今日京城大半人家都来了侯府贺喜，是无论如何也藏不住的，也不必再留体面了。

她张开唇，正要说什么，却听得步摇声琳琅，有香气由远及近地淡淡盈来，馥郁雅贵。

有女子缓步走来，华贵红袍曳地，金钗摇颤。

声朗而清：“诸位贵客，久等了。”

众人不由得看去，各异的神色更加精彩。

来人正是王家嫡女，王微因。