来阳城，流仙坊。

乐坊坐落于闹市街区，往来行人不绝，各处都能听到丝竹弦乐与玲珑巧笑之声。

“呦，李老爷，好些日子不见，今日怎么舍得上我们这儿来了？”坊主是个约莫三十左右的女人，手执团扇，巧笑嫣然。

“夜兰姑娘好几日闭不见客，我便是来了，也无甚乐趣可寻。”李骁哈哈一笑。

“奴家就知道，李老爷的耳朵早就被夜兰丫头养刁了。等闲靡靡之音，又岂能入得了李老爷的耳？”坊主笑说，“你们家二公子的品味，怕不是也随了老爷您。”

李骁面色一沉，陡然想起自己那个荒唐的儿子来。平日仗着家中有钱有势，在来阳城作威作福也就罢了，这回带人调戏良家妇女不说，反被人家揍了一顿，告示挂得满大街都是，他寻人去官府那边砸了好多钱，才让人把告示撤下来，要不然他这张老脸也别想要了。

坊主见他脸色不郁，连忙笑着拍拍自己的嘴，“您瞧我这张嘴，惯会胡说，李老爷可莫要跟奴家计较。”

“罢了，我听说夜兰姑娘今日挂牌，便来见上一见。”李骁稍微收敛了不快之色。

坊主面露难色，“李老爷是流仙坊常客，奴家本不愿李老爷败兴而归。只是……夜兰今日被一位公子包下唱曲儿，怕是不得空。”

李骁眉头一拧，面露疑惑，“公子？是何人？”

“是位年轻公子，瞧着面生，应该是头一回来。”坊主见他面色不好，忙道，“夜兰时常与我说，您才是她引以为知音的贵客，饶是这几日闭门谢客，心心念念的也都是您。只是奴家不知老爷今日要来，这位公子又实在出手阔绰，因此怠慢了老爷，在此给老爷赔个不是，还请原谅奴家吧。”

李骁听她此言，前半段心花怒放，后半段心有不屑。

来阳城内，谁人不知他“西南巨贾”的名号？在他面前竟也敢称“出手阔绰”？

李骁当即拉下脸来，说道：“我出十倍的价钱包下夜兰姑娘，并出同样的价钱补偿那位公子，让他另寻他人吧。”

坊主眼前一亮，又堪堪忍住收敛了几分，强装矜持道：“李老爷稍等片刻，此事还待我与那位公子商量一番。”

说罢，她便脚下生风似的三步两步去往楼上雅间。

不消片刻，坊主便回来了，看起来却有些为难。

“怎么了？”李骁皱了皱眉头。

“李老爷，楼上那位公子说他在此恭候已久，请您上楼一叙。”

……

直至进入雅间，李骁才知道，等待他的人其实有两位。而流仙坊头牌夜兰姑娘正手抱琵琶坐于幕间，见有人来，止了歌声，颔首行礼。

李骁白手起家，经商二十余年，平生最大的本事就是察言观色。进来第一眼，就将席间的两个男子看了个大概。

较为年长的那个神情冷峻，周身散发着一股浑然天成的权贵之气。年纪较轻的那个面容更生动一些，嘴角带着笑意，倒像是个鲜衣怒马的少年郎。两个人的气质截然相反，却不知为何会结伴同行。

李骁几乎能确定，面前这两个人专程在这里等他。

他驰骋西南商界，自认也是个见过世面的，干脆主动问道：“二位公子是从外地来的吧，不知如何称呼？”

李晁奚客客气气地道，“李老爷是个聪明人，本王也不喜弯弯绕绕，便直说了吧。”

李骁一愣。

他刚刚说什么？本王？

一瞬间，李骁不再觉得自己见过世面了。

……

“承王殿下降尊纡贵，大费周章地引我至此处相见，实在令小人惶恐。只是小人愚钝，不知殿下用意，还望殿下指明。”李骁用了许久，才勉强接受了眼前的现状，只觉如鲠在喉。

“各行各业的顶尖之人，都绝非等闲之辈。李老爷经营的鸿运商行驰骋一方，拥有产业无数，可见李老爷在商道上的能力与手段，常人万不能及。”李晁奚说道，“最为难得的是，李老爷身有万贯家财，却仍心怀慈悲，让本王闻之惭愧。”

李骁被夸得冷汗都要落下来了，扯着笑容说道：“殿下何出此言？真是折煞小人了。”

“李老爷乐善好施，近些年来开设粥棚接济流民，又主动募集善款，为西南兵防提供军需物资。如此大义，又有几人能及？”李晁奚温和地说道。

李骁哪能听不出来他的弦外之音。行兵打仗需要钱财支撑，剿匪也是如此。这哪里是在夸赞他，分明是来抢他的钱啊！

即便如此，李骁也只能咬牙忍着。鸿运商行之所以能越做越大，得益于二十多年一点一滴攒下的名声。

西南一带匪患严重，祁照却不管不顾，早已民怨滔天。承王殿下放下身段专程找上李骁，若他不给这个面子，事情传出去，只怕先前攒下的名声就要毁于一旦了，又谈何做生意呢？

“殿下为了让西南百姓早日免受土匪侵扰，不畏艰难、不远千里奔赴此地，又何尝不令人敬佩？该是小人惭愧啊。”

纵使心中不满，李骁也只能顺着他的意思来，“殿下尚且能为了我西南之灾而四处奔波，小人又岂能置之度外？鸿运商行愿意牵这个头，联合西南所有商行，为殿下募集军资，以除殿下后顾之忧。”

李晁奚看起来神情讶然，激动地站起身来拱手一拜，“本王在此便替西南百姓谢过李老爷了！”

李骁看着他这副姿态，心中只想发笑，却只能一直与他客套着，言语之间活生生将自己包装成了一位心怀大义、不慕钱财的仁义之人。

就在此时，一直默不作声的司言却开口了，“李老爷为了民生而慷慨解囊，在下佩服。我家殿下仁厚，不愿让李老爷一力承担剿匪耗资，故而为李老爷备了一份大礼。”

李骁一滞，“不知这位公子所言是为何物？”

“李老爷可曾听过故渊门？”

“自然听过。”李骁回答。

行商之人多与江湖侠客打交道，在长途押运货物时也能多受几分庇护。李骁为人圆滑，尤其擅长结交朋友，屡屡派人向故渊门示好，从不吝啬地奉上各式各样的金银珠宝，因而在江南一带行商走货时有故渊门暗中相护，从未受过盗匪侵袭。

“那么李老爷定然知道，故渊门一向以遍知天下事之名而在江湖中谋得一席之地。在下知道，对于商者而言，最重要的便是掌握市井流行，从而确立经营之方。”

司言悠悠开口，说出了一个他绝对无法拒绝的条件，“故渊门愿意为李老爷及时提供这部分消息，并保证李老爷的商队在大昭境内押运货物之时不受任何侵犯。”

这对于李骁来说，简直是天大的好处！他呆立半天，只因理智还在，才不至于在承王殿下面前瞠目结舌。

李骁哑然道：“这位公子是？”

“未曾向李老爷表明身份，是在下失礼了。”司言微微颔首，“在下故渊门司言。”

……

圆月悬在天边，柔软的白光洒落下来，穿过枝叶，映得树影婆娑。

庭院中，稚气未退的少年手握一柄木剑，笨拙地挥舞着。张闻亦下盘不稳、脚步虚浮，再加上身形实在不怎么灵巧，没两下就把自己绊倒在地。

阿柔路过时正好看到这一幕，啃了一口手中的苹果，“你这是……？”

张闻亦慌忙站起身来，涨红了脸，“阿柔姐，我，我……我在练功呢……”

“练功？”阿柔有些意外，视线落在了张闻亦手中的木剑上，“你想学武？”

张闻亦有些不好意思，最终扭扭捏捏地点了点头。

若想在武功上有所造诣，一般都是从童子功练起。张闻亦今年十六岁，根骨都张全了，此时练武为时已晚。但阿柔心知他迫切地想学武是为了什么，更不忍打击他，便说道：“若你想学武，回头我替你寻个师父来，万不可照猫画虎，否则容易走火入魔。”

张闻亦脸一白，更不好意思了，“其实……其实司言公子教过我的，但……但是我资质愚笨，总是不得要领。”

阿柔有点意外。司言这几日都在承王那里忙前忙后，竟还有闲情逸致教张闻亦习武？

“阿柔怎么这副神色？难不成，是想让我也教教你？”一个带着浅笑的声音从身后响起。

阿柔默默翻了个白眼，转过身去，“公子是想教我怎样才能让脸皮更厚一些吗？”

司言竟真的认真思考了一阵，然后说道：“未尝不可。”

阿柔扯了扯嘴角，满脸一言难尽。

司言却觉得很有意思，心情很好地看向张闻亦，“你非是资质愚钝，只是根基太浅，缺少内力支撑，自然不得要领。习武之人，最忌急于求成，打好基础才是关键。这套剑法，你多练多悟，有何不懂之处，便去寻叶温遥师兄替你解答。”

张闻亦睁大了眼睛，“司言公子不愿再教我了么？”

司言一笑，揉了揉他的发顶，“我和阿柔这几日有要事在身，须得出门一趟。有叶师兄保护你们，不用害怕坏人再来，你就安心跟着他练剑。待我回来之后，可要验收成果的。”

“嗯！”张闻亦一下子就开心了起来。

不知为什么，阿柔总觉得司言这一番话说得分外温柔，就好似一个长辈对晚辈心怀期望。这在惯会调笑的司言身上，真是难得一见。

司言安抚好张闻亦，让他接着去练剑，回身见阿柔正凝神思考着什么，便道：“怎么了？”

“没什么。”阿柔回过神来，“事情都办妥了？”

“有我出手，阿柔放心便是。”司言笑意盈盈。

虽然司言行事作风一贯不怎么正经，能力却是毋庸置疑的。阿柔深知承王和司言这一趟并非只是为了募集军需之款，更是为了与鸿运商行达成长久的合作，为将来的夺嫡之争铺路。

她一向不喜权贵之争，因此也不想搭司言的腔，敷衍地“嗯”了一声，便绕过他，想要先行回房间去了。

晚秋的冷风一阵阵吹过，滑过面庞，刺得人生疼。

司言看着阿柔挺立而坚韧的背影一点点变远变小，突然从心里生出几分没来由的寂然。他几乎是下意识地喊了一声：“阿柔！”

喊完这一声，连他自己也有点愣住了。

阿柔回过神，有些不耐，“怎么了？”

司言神思飞速运转，展颜道：“明日就要出远门了，今夜我请你喝酒，去不去？”

阿柔立在原地，思考了一下，点了点头，“好啊。”

司言微微一怔，眼角染上了笑意，莫名感到周身裹着一层暖光，心头那股酸涩瞬间荡然无存。

他足尖一点，借用内力，轻而易举地跃上房顶，身沐月光，回望阿柔，遥遥地道：“司言公子给你带路！”

阿柔无奈地使了轻功紧跟其上。

两个人的轻功虽然谈不上独步天下，但也堪称出神入化。几乎是眨眼的功夫，还在原地练剑的张闻亦便已看不见两人的踪影。

来阳城的夜晚还算热闹，人群熙熙攘攘，街市灯火如昼。虽然只是个地域偏僻的小城，却依然可见繁华之色，正是大昭国力昌盛之故。

司言将阿柔引至酒楼屋顶。居高临下，简直能将整座来阳城的风貌收入眼中。

“请阿柔稍等片刻。”司言说完，便飞身下楼，从窗户中翻了进去。

阿柔：“……”

这酒楼是没有正门么？

没过一会儿，司言便拿着两个酒壶上屋顶来了。

“司言公子说要请我喝酒，结果却这屋顶上吹冷风。”阿柔接过其中一个酒壶，调侃地说道。

司言盘膝而坐，浅酌一口，“屋内有暖炉，待得久了，往往会忘记自己身处何时何地。吹吹风又有何不好，起码能够保持清醒。”

“是么？可是酒喝多了，也是会不清醒的。”阿柔的目光落在司言的酒壶上。

“我不会让自己喝醉的。”司言自信地勾起唇角，干脆往身后一躺，软绵绵地瘫在屋顶上，狠狠地灌了一大口。

阿柔坐在他身旁，看着眼前人的模样，只觉得他这番话挺没说服力的。

她打开酒壶，喝了一小口，顿觉醇香清冽，竟真是上乘之品，连带着周身都暖和了起来。

这些神情变化被司言看在眼里，温和一笑，“这酒，就当是给你赔罪吧。”

“赔罪？”阿柔不解，“你何时得罪过我？”

“你被李二押去府衙那次，我不是跑了吗。”司言答。

“这有什么，原本我一个人就能解决的。”阿柔满不在意地道，“而且我知道，李二和家仆只针对我一女子，杨知府必然会猜到这其中有所隐情。可倘若你在现场，被他一并带走，反而不好解释，兴许还会被李二抓住机会颠倒黑白。”

听到这里，司言却有片刻失神，“还好……”

“还好什么？”

“还好你可以保护好自己。”司言低声说道。

这个答案令阿柔有些意外。

“我在想，若你不是景西王的女儿，不是花震掌门的弟子，只是普通人家的闺阁少女，被李二带着家仆围堵于暗巷之中，该如何自保……然后，然后我便不敢细想了。”

司言指了指底下人来人往的街市，“你看，大昭国力如此昌盛，就连区区来阳都繁华尽显。可饶是如此，仍然有许多罪恶被人窝藏在角落里，不见天日。像李二这般仗势欺人之事，随时随地都在上演，人们早已视之如常。”

司言低沉着声音道：“譬如宣睿侯全然不顾百姓安危，为了一己私利与匪勾结，又譬如圣上明明一早便知西南匪情，却视而不见，等到怀王势力威胁到天子之威时，再假惺惺地派承王前来剿匪，以此作为警戒。权力相争、势力相斗，永无止息之日，又何尝有人在意过天下黎民的感受呢？”

阿柔没想过他会对自己说出这么长一番话，沉默半晌，喃喃自语，“有人在意。”

司言一怔，随即好像很满足似的笑了一下，并没有去接她那句话，而是自顾自地说道：“若说早年景西王将你和戚二公子送入云影山乃是无奈之举，那么如今远离朝堂纷争，云游四方，便是你自己的选择。身为高门贵女，能选择喜欢的道路，倒真令不少人艳羡。”

阿柔眸中一黯，“可也并没有你说的那般轻松。”

“此话怎讲？”

“西境之乱过后，阿爹和兄长用了三年的时间收服赫月六部，边境再也无人敢犯。西境百姓常年被卷入战火流离中，而后终于得以过上安居富足的生活，如何不对景西王府感恩戴德？可如此一来，长祈那边又会作何感想？”阿柔淡然地说道。

自古以来，君王最忌讳武将功高盖主，尤其是像景西王这样手握重权，又德高望重的将领。

“那时我只有十四岁。在此之前，我只见过西北边境的茫茫大漠以及云影山上的云烟袅袅。于是，我第一次见到京城长祈的时候，整个人都傻了。”阿柔静静地诉说着，陷入了回忆之中。