褚朝云从雅间下来时，刁氏和徐香荷正站在船头显眼的位置处，以往早起若是没轮上扫雅间，这二人都习惯性去船尾做杂活。

原因很简单，在船头待着比较容易遇上管事，尤其是李婆子。

李婆子是三位管事里最刁钻的一个，手也长得很。

他们这些做苦工的船娘本只归属钟管事，可每每李婆子上船来，总会对着他们挑毛拣刺一番，大家没谁爱看她。

所以惹不起，便只能躲了。

褚朝云和刁氏对上一眼，立刻去一旁清洗脏水桶，又去船尾晾好布巾，就快步过来找他们了。

三人刚凑到一块，刁氏便叹息一声握住了她的手，“见你每日嘻嘻哈哈，我便总以为你是个心大的，如梅来跟我说你眼肿了，我才猛然记起今个是什么日子。”

徐香荷本就不太会掩饰自己的情绪，女子抬手摸了下褚朝云发红的眼皮，蹭到一手黏黏的药膏，嘴巴一瘪，低声问道：“你还好吗？朝云。”

褚朝云其实已经好多了。

刚刚在三层吹了好一会儿河风，眼皮已经比醒来时强上不少。

见这娘俩对她如此关切，眼圈便又有些红。

她难过，也并非是因为姐弟三人不能相聚，已经沦落到如此境地，哪敢奢求那许多。

她只是觉得，自己虽是李婆子口中的“下等船娘”，可好在身边还有刁氏和徐香荷陪着，再难过的岁月若有人同甘，日子总会松快不少。

可褚惜兰跟褚郁便不同了。

他们身处水深火热，身边却无人照应，心中的孤苦和无助，往往远胜于劳作带来的疲惫。

正彼此说着话，远远地，艞板那处便走上来一行人。

为首的李婆子趾高气昂，一手帕子一手烟袋，五十多岁的年纪却不如普通妇人端庄持重，挽起的发髻上明艳艳一朵娇嫩大红花，边走这露水还边往下滴。

偏她本人也没个自觉，一上船来就往钟管事身旁凑。

褚朝云的视线碰巧盯在钟管事脚下，也不知是不是错觉，李婆子抬脚往钟管事那迈的时候，钟管事就不动声色地挪开两步。

李婆子张口打招呼，眼一斜就斜到了她身上。

老妇抬手正正发髻间那朵红花，没来由的，就恶狠狠地白了她一眼，心内鄙夷这女子泥捏一般黑瘦。

正得意间，眼角陡然一皱，不禁又多瞧了褚朝云两眼。

褚朝云站在日光下，周身都被照的金灿灿，那小脸瘦是瘦的紧，但好像不似初见那般黑了？

不过这想法只在老妇心中打了个转，一说话的功夫便忘了。

毕竟不是自己重视的人，她才懒得管褚朝云什么鬼样子。

李婆子歪靠在船檐一侧和钟管事闲聊，手帕一挥，姑娘们就一前一后的往木梯上走。

平日姑娘们不会来的如此早，李婆子是怕他们第一天上工会出错，这才特意带过来，叫他们熟悉熟悉环境。

新晋的几位姑娘都是熟面孔，有些在看到褚朝云时还认得她，毕竟曾经大家伙都被关在一处院子，患难时相见，总会格外亲切。

但他们已经领教过花船的规矩，没哪个敢随便和旁人搭话，不过是依次和褚朝云对了对视线，就抬步上了木梯。

褚惜兰在最后一位，低头走路时有些微的恍神。

昨晚她已经见过朝云了，回去也是偷偷哭了好一会儿，本想着今日一定不能出错，上来时才没敢抬头。

李婆子字字句句的骂褚朝云，褚惜兰是知道她厌恶三妹的，所以自己更不能惹麻烦，尤其是不能连累三妹。

可有些时候，越是想努力做好一些事，就越是会出错。

二人错身而过，褚惜兰袖口的帕子便意外的落了地。

女子眼中惊诧，立刻弯身去捡，褚朝云也是本能的蹲下了身，帕子被两人同时拽在手中，褚朝云忙松开了手。

即便二人全程都没什么交流，李婆子还是兴奋的“哼”出一声，像是终于抓到褚朝云的短处，提步便要过来惩治。

就在此时，钟管事倏然喊了她一声，表情惯常的冷淡，也读不出本人是何情绪。

“你来，我有事与你相商。”

钟管事说完就往码头去。

李婆子恨恨一眼乜来，只得跟着钟管事走了。

两位管事全都离了花船后，船上众人才齐齐松了口气。

姑娘们已经进到雅间，船娘们也各自去忙自己的活，船头只剩褚朝云三人还没散。

徐香荷拍着胸脯，小脸一层白如纸般：“吓死了！那老刁妇实在可恶，刚刚又想来找朝云的茬，我都看出她的心思了！”

“你看出也不要说出来，祸从口出。”

刁氏难得对她严厉。

徐香荷闷闷地点头，不过心中还是气不过——

该死的刁妇，以为自己是天王老子活阎王吗？

我呸！！

她只能忿忿不平地在心中骂上几句。

“朝云，以后你再见那李婆子，最好绕着走些，她不是个好相与的。”

刁氏警醒褚朝云一句，便拽着徐香荷去一旁做活了。

方才那一幕，众人的关注点基本都在李婆子身上，可褚朝云却是一直在观察钟管事。

是她想多了吗？

总觉得钟管事是故意把李婆子带下船去的。

本以为要做棉衣棉裤还得些时日，不成想午时刚过，钟管事就来船上找褚朝云，蕙娘这两天不太舒服，想叫她做点好下咽的吃食送去，清淡点就成。

褚朝云放下没洗完的衣裳，去一旁净了手，就去厨房了。

厨娘用剩下的鸡肉还堆在小筐里，她随便拿出一条来，整块下去放锅子里煮，煮熟放凉，就撕成细长条备用。

取一些舂好的米下锅，火候差不多时放入一把切碎的小葱和鸡丝，搅和几下又下进去一只鸡蛋。

鸡蛋被埋在米粒中间，并未等全熟就出了锅。

褚朝云在小碗里点些芝麻和盐调味，等会儿蕙娘吃的时候用筷子破开蛋白，溏心的蛋黄流到粥上，一并吃起来口感就格外细腻。

这是她以前常做的一款粥，方便快捷还美味。

除了准备这个，她当然还没忘要给刘新才备点货送去。

没一会儿，刁氏拎着沉甸甸地食盒下了船，今个天气不错，日头照的人很舒爽，刁氏走起路来都快上许多。

转眼来到面食铺子前，刘新才正站在灶台后包扁食，这会儿时间不当不正，没谁用饭，刘老板就趁着空隙把晚间要卖的吃食先做出来。

抬头一见是多日不曾出现的刁氏，刘新才表情顿时萎靡下来。

“哎哟我说刁娘子喂，您可真是叫我一通好等！”

刘新才每每见她都是这话，刁氏已经习惯了，不过这样给人供货确实要不得，也亏得刘新才脾气太好才没抱怨。

褚朝云给刘新才做了六十颗丸子并二十虾饼，刘新才照单全收，又热心的要请刁氏吃一碗扁食。

刁氏确实没空坐下来吃饭，但讨一碗水喝，时间还是有的。

刘新才给她倒了碗热水，索性和她聊上两句，“我昨个去柳老板那酒肆打酒，竟看到他家的下酒菜多添了一道炸虾饼，我说刁娘子，您姑娘那配方不会叫那老小子给偷了吧？”

其实也不怪刘新才瞎猜想，柳文匡做生意是挺有诚信，就是人很滑头。

来他这里吃过一次虾饼后，没几日自己那儿也摆上了，刘新才当然会多心。

不过说起这个，刁氏也正有话要告诉他。

来之前褚朝云特别跟刁氏提过，柳文匡的事情需要提一提，还有花船那边，倒也不必再瞒着了。

刁氏喝下几口热水，坐下来道：“先得跟你道一句抱歉刘老板，我家姑娘便是蕤河那条花船上的，柳老板没偷什么配方，他的货也是从姑娘那拿的。”

刘新才一听，恍悟的“噢噢噢”几声，随和的应道：“那就好，不过这也没什么，毕竟咱们又没讲好不许给别家供货嘛。”

说罢，他表情倏地一怔，顿觉不对：“那要这么说，您现在也在那——”

“在的。”

刁氏知道他想说什么，似是不愿旁人听到，就先一步承认了。

刘新才错愕，半晌有些不解道：“不是刁娘子，您、您和您闺女——”

“时候不早了，我该走了刘老板。”

刁氏歉意的点了点头。

她是不想一而再再而三的打断别人话的，可刘新才想说的，她却不想听。

提着食盒走出两步，刁氏才想起褚朝云交代的话还没说完，复又回来，“刘老板，天若是冷了，我可能就不太方便总下船了，若你还需要这些吃食，可以去船上找春叶姑娘或者蕙娘，你就能拿到货了。”

花船不是黑店，并非每次光顾都要大鱼大肉，有时候文人雅士或赶路经过的客商，坐下来喝一盏茶也是可以的。

刘新才心中有数后，笑着送刁氏：“多些刁娘子告知，我空了就会去的。”

刁氏在这儿耽误了半晌，便不敢再拖延，先一步去给蕙娘送饭。

从院子出来时，又去棉花行称了三斤下等棉，布匹铺子扯了足数的布，返回船上前，还买了一些茱萸回去。

褚朝云叫她多买一点，毕竟再冷，可就没得卖了。

刁氏忙完这些事，看看天色也不早了，就尽量加快步伐的往码头赶。

不过想着食盒里装的那些茱萸，她百思不得其解，这鬼灵精的丫头，突然要这些个茱萸来做什么呢？