“你答应过我，不会再私下见他！”

江延舟等在长街后巷，脸上盛满了不耐烦。

“不是你想的那样！”元煦尽力克制住情绪，冷静解释道：

“工部郎中阮叔衍致仕，我同叶谨川来赴致仕宴，谢子彦在工部历事，不过恰巧也在罢了。”

江延舟眼神凌冽如薄刃，在背阴的小巷里盯视元煦：

“我看起来像个傻子吗，凑巧？！既然是致仕宴，为何你们凑巧在窗边低语？为何你要凑巧去摸他的肩？”

元煦默然搓了搓指尖，忽然有些倦怠的看着眼前人：“不管你信不信，就是凑巧。”

江延舟目光寒冷，上前一步：“你连解释都懒得解释了？”

元煦固执的跟江延舟对视，有些疲惫的点上额头：

“谢子彦非池中物，若有一日，他成了朝廷机枢重臣，同朝为官，我难道要特意躲着他，这不是笑话吗！”

“非池中物？”江延舟忽然笑了一下，脸上的冷漠却愈发明显，“那他若死在了池子里呢？”

元煦不知江延舟对谢子彦哪里来的这么大敌意，心里一惊，不可置信道：

“你要干什么？！你要在科考上动手脚？还是......你想杀了他？！”

元煦心底泛起一股冷意：“即便你贵为西平侯世子，做那些事，也是死罪！”

江延舟嘴角漾出笑意，却带着一种可怖的味道。

“放心，我没那么蠢，我不会让他死，也不会破坏朝廷抡才大典，可是，考试时，他若因为各种原因，赶不到考院去，那就怪不得别人了！”

元煦心内一沉，若江延舟真的要存心整一个毫无背景的考生，把他绊在路上，简直易如反掌！

“我可以躲着他！”元煦暗暗咬了咬唇，道：“你别为难他，我以后......都会躲着他！”

听到这话，江延舟眉蹙的更深，逼近一步切齿道，“你这么关心他！？”

“我是关心我自己，也是为了世子你！他因为我才得罪你，他是个人才，若他的性命和前途因此被伤，你我都不得好过！”

“人才？！”江延舟眯了眯眼：“他敢明目张胆勾引你，这样的人，能是什么人才！？”

元煦觉得自己的身子有些发抖。

他看过江延舟在边西杀贼的样子，这人被称作边西一霸，虽在上京多表现的一副纨绔模样，更是在自己面前一味装的人畜无害。

但元煦知道，若得罪了他，他绝不是能轻易饶人的善类。

“你说，要怎样才肯放过他！”

“放过他？”江延舟今日穿了一身巡防的黑金软铠，更显得肃杀之气浓烈，他轻轻勾住元煦衣领，拉进了彼此的距离。

“也简单，你不是给姓谢的那小子写了封勉励的信吗，说什么‘孤苦伶仃，然性坚韧，吾甚怜且敬之’，写的真好！兰陵公文采斐然，我们认识这么久，你还从未给我写过只字片语呢。”

元煦几乎有些惊恐的看着江延舟。

“别这样看着我，是那小子自己要炫耀你给他的信，旁人不知道谁给他写的，我还不知道吗？”

江延舟漫不经心的一笑：“我要你也给我写一封信，一封情信，内容就写......写我如何对你好，你又是如何喜欢我，离不开我，若我看得高兴，就没时间去理那小子是死是活了。”

元煦实在不知江延舟是什么心态。

若这要求是在两人浓情蜜意时提出来，尚且可当成一个亲昵的爱意表达。

但此刻，这种诡异的要求，虽有确认爱意的需求，却更像是把情信当成一个把柄，一种掌控和惩罚。

元煦甚至能想象到，若是以后再发生此类事，江延舟甚至能直接把自己写的情信拿给别人看，以表示兰陵公死心塌地对自己的喜欢。

极度的幼稚，掺杂了恶趣味的幼稚。

“明日天黑前，若我收不到信，或看的不满意，那个姓谢的小子，我就不能保证他会不会按时出现在考场了！”

元煦还要再说什么，江延舟已扣住他的后脑勺，在幽暗的巷子里，强势的把元煦的后背抵在冰凉的墙上。

他的吻重重落在元煦唇上，汹涌的醋意和隐忍的埋怨一起从这个吻宣泄而出。

不知过了多久，两人微微分开，喘息声交织一处，额头相抵，四目相接。

“记住我说的话！”江延舟说完，随即抽身出了巷子。

元煦有些头重脚轻的回到府上，在书房静坐了片刻，神思才渐渐清明。

铺好纸笔，笔走龙蛇。

刚将写好的信纸装入信封，院外便传来一身骚动。

管家早一步来到书房门前奏报：“宫里来人宣旨，请公子到院中接旨。”

前不久皇上刚遣人来赏赐过，元煦正觉纳闷，怎么皇上忙着科考大典事，还会想着赏他东西，却听宣旨的小太监捏着嗓子道：

“奉天承运，皇帝诏曰：兰陵公德才兼备，学识宏深，特命其为恩科考试知贡举一职，务使遴选公允，拔擢贤良，无负朕之重托。”

这？这竟是要他参与此次恩科考试！

此职官参与科考出题商议、监考等重任，一般都是选擢六部的堂官或副官担任。

莫说他其实是有爵无职，就说他的身份，皇帝怎会想起选他任知贡举一职？

想想，大约是承安王为他揽的差事。

他从前因风流小白脸的名声，备受那些读书清流的排斥。

如今恩科礼闱将至，他竟得了个知贡举的官职。

本以为会引得朝廷上下会议论纷纷，但不知怎的，他在同州惩治贪官，以及参与破获如意客栈命案的事被人知晓。

甚至很久之前，江州浮尸案和乐阳那个辱母杀人案的功劳也被人散播了出去。

坊间刮起一股舆论，开始有人为他说话。

说有才之士难免风流，何况兰陵公有这样一副天姿容貌，身边多几个红袖添香的美人，传出些风流韵名，实在太正常了。

这或许就是站队的好处，自然有人因为同一条船的利益替你说话。

当然也有不好的等着。

但这个不好就很有意思了，你甚至都不知道这个不好如何出现，何时出现，出现的东西是什么。

——

为防科考监官跟学子有勾结作弊之事，除了主考的主副官，底下的如知贡举等监官都是考前临时任命。

这些职官接到任命后，便即刻被安排住进贡院，与外界切断往来，直到科考结束。

“兰陵公，按规矩办事，得请您现在就去收拾一下，跟我们一同去呢。”那小太监宣完旨后，将圣旨递到兰陵公手上，恭谨道。

元煦往小太监身后扫了一眼，见一同来宣旨的，有京畿城防的巡兵，想必就是‘协助’任命官即刻入住贡院的。

其实也没什么好收拾的，不过就是在贡院住几天，略带些衣服等日常用的物什就可以。

略思忖了一会，元煦将桌上封好的信笺揣进怀中，这才跟着小太监等人，迤逦往城东贡院去了。

小太监亲眼看他踏进贡院门槛，才算是任务完成，要躬身退出时，元煦叫住他。

“你是周茂海的徒弟......叫高柱儿？”

那小太监立时绽开的笑脸，答道：“兰陵公好记性，周内侍确实是我师父。”

元煦点点头，从怀中掏出一个信封并一锭银子，劳烦公公把这信送到仙乐居。

高柱儿立刻双手恭谨接过，陪笑道：“帮兰陵公送信，是小的荣幸，怎么好要兰陵公的银子。”

元煦笑道：“冲周内侍如此会选徒弟，这份眼光，也是该赏的。”

高柱儿高兴的揣了银子和信，又谢了一礼才去了。

——

对朝廷来说，这场科考是开恩，是拔擢人才的一次机会。

对监官来说，这场科考是责任，要务必保证整个科考过程没有纰漏和差错。

对学子来说，这场科考是机遇，他们如过江之鲫，云集而来，牟足了劲儿，势必要通往那辉煌的龙门。

元煦一直担心江延舟会找谢子彦的麻烦，真的阻他来参加科考。

直到在应试名单看到谢子彦的名字——

虽不知是不是江延舟看了自己的信觉得满意，还是他压根没想过要为难谢子彦，但总算松了一口气。

科考过程一切如常，但直至顺利结束，众人才把吊着的心放回去。

八月恩科考，要到九月才放榜。

元煦亦有批阅考卷的职责，江延舟不能来干扰他，这些枯燥的日子，反而成了大半年以来，他过得最平静的日子。

九月，恩科考试如期放榜。

一甲一名李春林。

一甲二名孙复。

一甲三名谢子彦。

......

因谢子彦是今上在位至今，取中的最年轻的探花郎，又长得一副清秀不俗的模样，因此成为榜下捉婿和宴上择婿的首选人物。

恩荣宴上，皇帝亲赐一甲前三名簪花。

万众瞩目之中，谢子彦走到兰陵公面前，请他将皇上的赐花簪在自己纱帽上。

神清骨秀年少得意的探花郎，跟芝兰玉树风流蕴藉的兰陵公。

无论目光落在哪一个人身上，都是惊艳。

不多时，兰陵公给新晋探花郎簪花的举动，就成为上京最新的热议话题。

元煦并不想要这热议，但看到谢子彦近乎有些哀求的眼神，他实在不忍心这位年轻的探花郎在众人面前下不来台。

因他也是科考监官，放榜之后的小宴虽能推辞，一些大宴实在推脱不掉。

恩科主考兼礼部尚书付九谦，在洞天客栈的主持的‘满宴’上，他被请着多喝了两杯，头有些发晕，便先一步请辞出来。

九月的夜风带着初秋的凉意，不远的水仙湖上游船来去，灯火摇曳。

远远还能听到琴瑟和鸣，学子纵情高歌的声音。

科考之后，无论榜上有名或无名，紧张了那么漫长的时日，都要寻个放松。

元煦让车马先回，自己慢慢绕着水仙湖踱步醒酒。

“兰陵公！”

元煦回头，果然是红气养人，才几个月时间，谢子彦从一个在工部历事，寂寂无名的太学学子，一跃成为天子门生。

往昔的谦虚低调虽还在眉宇间存留，但谢子彦那股子朝堂新贵的骄矜和威严，已如藤萝绕树，丝丝缕缕渗透出来。

元煦朝他身后看了看，一笑道：“探花郎怎么一个人在这里，此刻你不应该，是最忙的人吗？”

“我——”

谢子彦看元煦脸上泛着一抹醉人的色泽，在远处火光的映照下，如精美的瓷器上晕开的细腻彩釉，流光溢彩，给他本就俊美的脸上添了几分迷离的魅惑。

被元煦这一笑扰的有些慌乱，谢子彦一时竟忘了自己要说什么，愣怔了一下才问道：“兰陵公这是、喝酒了吗？”

元煦点了点头，又看了看四周。

“你从哪里，看到我的，是怕我喝醉掉进这湖里吗？”

说罢一挥手。

“你怕是从哪个宴上跑，出来的吧，不用担心我，我一个人走一会就，回去了，你也回吧。”

听元煦吐字已不太流利，谢子彦舔了舔嘴唇：“兰陵公您怕是醉而不自知，夜风凉，我送您回去。”

元煦点着自己的脑袋，摇头道：“我的酒量，没有，那么差的。”

“那也——”

“那也轮不到你送兰陵公吧？”

一个寒森森的声音，猝不及防在元煦身后响起。