在木屋中凑合过了一夜，隔天一早白寂送宁苏回巴里坤。
宁苏只让他送到半程，这样两人在入夜前都能平安抵达目的地，于是二人中途在一处小村庄停了下来。白寂把破除人偶障眼法的方法告诉了她，宁苏默默记在心里。
今日是大年初三，也是赶大集的日子。这一日附近村庄的人身着新衣，携家带口，如约而来，村道上小摊子摆了一路。果脯肉类，衣衫首饰，家禽鸟兽都有。猎户的摊位前围着的人最多，雪貂、狐狸、鹿这类活物关在笼子引得人们纷纷驻足观望。村道两边也做了简单装饰，条状的彩色幡布系在一起沿着两旁树木的长势高低起伏。
两人牵着马匹在人群中很难行走，只能一点一点地挪动。从这头到那头，不过百米距离，两人走得非常慢，因为谁也舍不得走完。
白寂悄悄牵起她的手，两人十指交缠，寒冷的天里两人掌心悟出汗来。风里有马头琴的声音，身旁是来往的行人，周遭一切热闹非凡，他们混在人群中，与草原上其他相互依偎的恋人一样没有分别。走到一半，两人停下来决定在此分开，一个向南，一个向北。
他们蘸着红泥互相在彼此眉间抹了一道红印。听说这是新年之际草原上的人祈求神明保佑的方式。只要抹上红泥，只要在草原上，无论在何处，神明都会保佑你健康顺遂。即便是遇上风雪，神明也会指引你找到回家的路。
白寂站在原地挥手，望着宁苏离去。她牵着马三步一回头，大力挥手，跳着朝他喊道：“师兄，再见！”
她的“再见”不是分别，是下一次见面的热烈期许。白寂把这一份期许藏进心里，牵马转身向北边的雪山走去。
白寂一回到木屋就躺倒了，高烧不止，喃喃自语，脸上笑意无法收敛。廖思远在四周布了一圈金光给他疗愈。
廖思远看着白寂额头上的红色印记，沉思了一会儿，起身坐回木桌前。
“你用道心悟了那么多道理，说起来滔滔不绝，条条在理。是，苍生皆平等，爱意没有高低贵贱。不可否认你爱她，你自诩你们之间的爱意是平等。可你没发现自己用错了方式，你在自私地爱她。即便你内心不是这么想，可你做的就是把自认为最好的东西捧到她面前，不问她的意愿，一股脑全塞给她。你明明最懂她，明明知道她最不愿意以这种方式活着，可你偏偏乐于牺牲。你看，道理是道理，实际做起来却太难。”
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在众人看来，宁苏莫名其妙昏睡了三天，叫来军医也看不出什么。水云郎猜测宁苏怕是又中邪了，于是大费周章地去请城中懂这方面的人来瞧。草原上没有道观，就去请巫医。巴里坤城里的巫医不行，就去伊兰城的。总之折腾了一通。
宁苏趁着夜色回到住所，水云郎派人把院子围着，她好不容易找着机会躲开守卫回到自己屋子里。又故意弄出声响，引得众人来看，最后在众人面前上演了一出“借尸还魂”的戏码。她打马虎眼说自己这段时间太累了，一放松下来就睡得尽兴睡了三天三夜。她一边说一边搞些动作来作证说辞。
这话看似挺唬人，但细想也不是没有这种可能。况且军医每天来给她把脉，也说她脉象正常，也没中毒，只是睡了过去。这事儿也就过去了。
不过众人明显感觉到宁苏睡醒以后整个人都变了。以前虽说不是挂着脸，但现在几乎是逢人就笑，一见她就知道她心情畅快，那开心劲儿从她每根头发丝都透出来了。此外，她也愈加勤快了，督促练兵、处理军务之类的无比积极。她也没再用过药罐子熬药，只是去军医那儿领些外敷的伤口。
时间一晃过去了半个月。西幽的战事已经稳定，战后修缮、安置流民的工作也在稳步进行中。战时木琴心奉旨领兵来支援，如今也到了回程的时候。宁苏提议在四人院中为木琴心践行。于是四人特意挑了个晴天午后就在院中架锅生火，围着铜锅碰杯畅饮。
水云郎看见铜锅感伤起来，猛灌自己一杯酒，又重新倒了一杯泼在地上。“孔伯伯做的牛羊肉是世上最好吃的。可惜以后都吃不到了。孔伯伯，你在下面要是看见我爹娘了记得托梦告诉我，要是有人欺负你了也要告诉我。记得回来看我啊。我还是个不成器的混账玩意，你不管我了，我怎么办啊。我又找不到媳妇，以后没人疼我了......”
水云郎越说越伤心，捧着酒碗，借着酒劲大声哭起来。就是在院落外头也能听见。
文若拍他的头叫他别嚎了，水云郎把碗扔桌上，捂着脸哭得更大声了。“哭怎么了？男子汉大丈夫哭两声又不丢人，呜啊啊啊啊！”
水云郎哭得起劲儿的时候，宁苏突然站起仰头灌了一碗酒。众人一起喝过很多次酒，文若知道她的酒量是最好的。可今天众人才喝没多少，宁苏的脸就已经红了。
文若小声叫道：“将军？”
宁苏猛吸一口气像是给自己鼓劲般，腾地跃起，一秒后已经站在屋顶上了。文若看得傻眼，看旁边木琴心也跟着站了起来，他连忙摁住木琴心，怕她也跟着窜上去。木琴心脸上也泛着红晕，转过头来两掌“啪”一声拍他脸上，她捧着文若的脸看了几秒，突然闭眼亲上去。
更确切地说，是啃。
在木琴心啃的期间，宁苏那边已经朝天喊上了。
宁苏：“缘缘姐，我好了！我再也不用扎针吃药了！你听到了吗？我已经全好了！我会照顾好勿念的，你别担心！”
木琴心啃完，松开文若，皱眉质问道：“你真的不喜欢我？”
文若喉结上下动了动，没说话。木琴心吻他的时候，他根本不想反抗。
不知什么时候大哭大叫的两个人停了下来，站在一旁傻眼地看着文若和木琴心。宁苏心里想的是这次离得更近，看得更清晰了。水云郎则是直接把心里话说了出来，“你俩现在都不背人了？”
木琴心在等文若的答案，另外两人在旁观。文若想着干脆再把话说清楚些，也干了一碗酒，感受着慢慢升腾起来的醉意道出了心里话。
文若：“木姑娘，我承认我是对你有好感，你对我也一样。但我不觉得你是真的喜欢我。你认为的喜欢，在我看来是愧疚感和征服欲。你觉得你有愧于我，所以你想与我成亲，但这是不对的。对你，对我，都不公平。你也说过你对情情爱爱不感兴趣。要是我们糊里糊涂地在一起，一开始你会觉得新鲜，一旦久了，一切变得平常无味，那时就会成为你的枷锁。”
“你有野心，有胆识，有能力，我是喜欢这样的姑娘。但你的情感中更多是想驯服我，就像驯服一匹烈马，让它变得温顺、听话。我对你越是冷淡，你的征服欲就越强。可惜，我不是马匹，我不愿被驯服，也不会被驯服。天地广阔，木姑娘你日后定有一番作为。我虽然看着挺窝囊的，但也不甘于人后。情爱之事也不用急于一时，有缘的话，他日自然再见。”
木琴心听完他这一番话笑了。也说不上生气，听完他的话，她对自己的感情有了更多认识，更加清晰了。确实，又何必急于一时呢。这个人确实在她心里泛起涟漪，但还不至于搅得心神不宁。人生在世，又不是只有情爱一事情。
木琴心给自己和文若各倒了一杯酒，说道：“我是想征服你，但你给自己的定位错了。你不是匹野马，反而你是个既循循善诱又胆小如鼠的猎人。你看，你就连拒绝都说得不干脆，每一次都留个钩子让我咬住，让我以为有机可乘。不过本姑娘是拿得起放的下的人，既然话说到这个份儿上了，那我们看缘分吧。就看这场游戏玩到最后，谁是赢家，谁是输家。”
两人碰杯，将碗中酒一饮而尽，都默认了彼此的心机拉扯。
喝到中途，宁苏少有地发酒晕。其他三人也喝得差不多了，文若酒量最差已经伏桌，不过还能听清其他人在说什么。
宁苏对着其他三人大声说道：“我已经决定辞官回家了！我要回家，不做什么将军了！”
其他三人被这两句话惊得酒气都散了不少。水云郎怨气最大，晃晃悠悠地站起来，指着宁苏就开口抱怨：“姓唐的，你怎么这么不讲义气啊？我们出生入死这么次，你到底有没有把我们当朋友啊？你每次都是把我们蒙在鼓里，什么都不说自己做决定。是，你是将军，你官大，我们无权过问。但从我们第一次见面到现在，我们一起经历了多少事情了，你还是没把我们当朋友，是不是？文若，木姑娘，你们说是不是？”
木琴心和文若应和着。文若人已经醉得不轻，这次竟罕见地说道：“将军你看着跟谁都客客气气的，但总感觉一直跟我们保持着距离。之前你遇到事情会跟程姑娘说，程姑娘走后你就把事情都埋心底。将军，朋友不是这样的！”
文若最后一句指控让宁苏开始反思自己。他们说的确实是真的。即便她心里早已经把他们当作朋友，但如果她不表露出来，其他人也无法察觉到。于是宁苏决定向其他三人坦白。
宁苏：“抱歉各位，我这个人朋友不多，有时候也不知道怎么跟人相处。不过在我心里，你们早就是我的朋友了。有些事情我是一直瞒着你们，是我的问题，不过现在一切都解决了。那么，我们来重新认识一下。”
宁苏把自己的真实名字，过往经历以及为什么加入破云军的原因都说了出来。怕引出白寂的身份，她只把自己的病症说是罕见的先天疾病，在扶风治不好又去神医谷医治，后来一直吃药。不知为什么她连睡了三天，醒来后病症竟然全好了。
宁苏继续道：“你们可能无法体会，我的怪病一直是我摆脱不了的心魔。它就是一颗压在我心口二十一年的巨石，如今它没了，我觉得无比轻快。如今这边的战事稳定了，殿下也在中沧扎稳脚跟，我也算是完成我师父的遗愿了。我现在最想做的事情就是回家！我一直在外求学求医，没有多少时间陪在爹娘身边。所以我想回fu风去，去陪我爹娘，去见我的朋友。”
另外三人听完她的讲述，反应各不相同。文若伏在桌上低声笑起来，他醉得不轻，话已经说得断断续续，“嘻嘻......将军......这才叫交朋友.....朋友......”
木琴心则是坐近，伏在她肩膀上，一手指着天空挥舞，不解问道：“你比我们都厉害，你辞了官回家，以后要做什么？嫁人？种田？你就甘心变成一个庸人吗？”
宁苏回道：“对我来说，没有甘不甘心这回事。你知道的，我这个人有点自负，还很倔，除了我无法掌控的事情，没有人能逼我去做什么。一件事情只要我认定了，别人怎么劝都没有用。我可以驰骋沙场，也可以卸甲归田，任何我想做的事情都是我的选择，我既不会后悔还非常有自信做好。我师父说的对，人都是独立的，认可的价值也是不一样的。我不觉得当官了不起，也不觉得佃农就是庸人，自食其力，活得自在，有什么不好？”
木琴心嘟囔道：“你真的要回去种地啊？”
宁苏笑道：“只是打个比方而已。我自小学到的东西无不在告诉我官场上的黑暗。上了战场后，为了胜利，为了活命，我也杀了无数的人。说实话，我并不想过这样的日子，我也不想在官场上追名逐利。但人的想法总是多变的，也不可能用在某一瞬间想到的事情来决定余生。总之，当下想做什么就做什么。”
宁苏说完，木琴心已经睡过去了。场上还没醉得彻底只剩她和水云郎了。
水云郎拉着她问道：“姓唐的......不不不，你姓宁，你快问我，问我以后想干什么，快快快。”
宁苏醉意上来也有些犯困了，她边打哈欠边问道：“好好好，你以后想干什么呀？”
水云郎听她说完，嘿嘿笑着没回答，晃晃悠悠回屋，不一会儿提着银枪出来，一个人在院子里就耍上了。耍了一会儿出了些汗，他清醒了些。宁苏等得没耐心时，他耍了个漂亮的连招，把屋顶边沿的积雪一扫而光，接着长枪一甩直直钉进柱子上。
水云郎脚踩着凳子，把碗里的残酒喝光，略带挑衅看着宁苏说道：“我以后要做个比你还要厉害百倍的大将军！即便我的军队不是最强的，但一旦出征，绝无败绩。你以后就是在山野存间也会知道我的威名。你家住在扶风镇往东银江村村尾，家门前有一棵荔枝树是吧，我记住了。以后有空我们找你去，你自己说的，我们是朋友，到时候别不认人啊。”
宁苏有些惊讶，没想到她说了一遍水云郎竟然记住了。“当然，要是大将军你来，我一定用最高规格款待你。先把枪拔出来吧，别再舞了，一会儿房子塌了我们都没地儿睡觉了。”
水云郎得到满意答复，嘿嘿笑着转身去取枪。宁苏把火灭了，起身先把木琴心扶回屋里。安置好木琴心，她返回院子，看见文若站起来与水云郎在拉扯。她走近了听见文若迷迷糊糊地念着什么，像是书中的某个篇章。
宁苏和水云郎架着文若往文若屋里走。
文若嘴里小声念叨着：“......五岁开蒙，跟随夫子学习十载......我本想做文臣,为天下百姓谋利......可惜乱世之下文臣毫无用处......百姓流离失所，何以治世，何以为百姓请命......”