自广济寺回沈府后，一晃又过了数日。

这一天，破天荒的，沈玄顾念起沈清嘉，遣人送来好些钗环首饰，衣裳布匹。

沈清嘉自然要去书房见见沈玄表示谢意。

沈清嘉早就不是儒慕父亲，渴求父爱，盼望在这冰冷侯府觅得一丝温情的小姑娘了。即便她以为自己对沈玄早就没了期待，可，这一次的会面再一次突破了沈清嘉的底线。

沈玄对着沈清嘉嘘寒问暖，关心着沈清嘉的日常：“女儿家家，做什么穿这么素净？”说着叹了口气：“唉，怪我不好，这些年你嫡母把持内院，我便是有心也不好落她脸面，直接插手你的教养之事。杳杳，你受委屈了。”

沈清嘉心中一动，杳杳是娘亲给她取的小字，丝丝酸楚从心底漫上喉头。她抬头看了沈玄一眼。

“这些年，我总是梦到你娘亲，她站在桃花树下对我笑，清丽温婉，可我伸出手，却怎么可碰不到她。”

沈清嘉红了眼眶，低眸掩饰自己的失态。

“这些年，我不是没有为你打算过，可毕竟儿女婚嫁的事捏在你嫡母手里，我思来想去只有一条路。”沈玄一幅情真意切，全心全意为她考虑的样子，接着道，“可是，这条路很艰难，我心有犹疑。”

沈清嘉不由自主地跟着他的话走，只见他继续道：“明年春天正是三年一次的大选，我知道，你一直希望你母亲的排位供奉在沈府祠堂。可是你母亲出身不好，你嫡母又百般阻挠，我身在家主之位，不能因为一个人惹得阖府不宁。”

“若是你娘能得到陛下的亲口封赏，一切就不一样了。”

沈清嘉动摇的心瞬间被打回冰点。

真可笑，她在期盼什么呢？期望他幡然悔悟，从此上演父女情深的戏码？沈清嘉不由得为自几悲哀了一下。这么多年了，你还没看透他的自私凉薄吗。

沈清嘉很好地藏起了眼中的讥讽。自己早该猜到的，沈玄这种人对自己示好，怎么会没有深意。沈玄明里暗里暗示自己参加明年春天的选秀，甚至不惜搬出娘亲来对自己威逼利诱。

呵，他们这对父女做到这个地步，真是可笑。

沈清嘉垂眸敛去情绪，装做一无所知的回道：“爹爹还念着娘亲，娘亲一定很感动。至于让母亲的牌位迁至祠堂一事，还是作罢吧，母亲泉下有知，也不愿爹爹为难。”

沈清嘉单纯无害的形象在沈玄面前一向维持的很好，沈玄不疑有他，只当这个女儿不够聪明，听不明白自己的言外之意。他咳了一声，想要再说明白些，又担心这个女儿嘴不严实，在旁人面前露了口风，传到沈薛氏耳朵里，这事难免徒生波折。于是，挥了挥手，示意沈清嘉先回去。

沈清嘉穿过九曲回廊，路过嶙峋假山，在一片芍药圃前驻足，已经入秋了，满园芍药过了韶华极盛的花期，昨夜一场秋雨，只留一地残红。

燕草跟在她后面，虽然不明白发生了什么，可却明显感觉到，她家小姐不开心了：“小姐，你怎么了，老爷说什么了吗？”

“他想让我入宫。”沈清嘉极突兀地笑出来：“燕草，我突然发现，他说的也不全然是错的，皇帝是天底下最有权势的男人，我若是能得他的宠爱，复仇之路说不定真能走得更轻易些。”

燕草激动地摇摇头：“小姐，皇帝的年岁比老爷还要高吧，若是夫人在世，怎么忍心让你嫁给一个老头子。”燕草到底对皇权还是很敬畏的，此言一出，便知自己说错了话，连忙捂住嘴心虚地向四周瞅一瞅。最终，对小姐的担忧战胜了这恐惧，她拉住沈清嘉的手：“何况，陛下早就有妻有子，小姐心气这样高，如何能给人做妾呢。更何况，若有一天陛下，陛下……”燕草不敢说出那个字，但沈清嘉听懂了，燕草含糊过去接着说：“本朝无子的妃嫔可是要殉葬的啊！”

沈清嘉莫名想起来沈府的第二个年头，那时，她处境艰难，想吃些热乎的饭食，都需自己动手做，劈柴浣衣，煮饭擦洗，种种磨难也不能阻止她长大，渐渐展露出惊人的容貌，沈夫人和沈琼茵因此越发看她不顺眼，更是诸多刁难。沈清嘉梗着脖子同她们母女斗智斗勇，即便在沈夫人手上吃了亏，也要从沈琼茵身上找回来，这么一股子劲也不知是帮了她还是害了她，小小年纪就尝遍各种家法，却也因此愈发心有成算，坚韧不拔了。

直到有一次，燕草重病，沈清嘉不得不跑到前厅求沈玄救命。沈玄看着她，眼里闪过一道奇异光芒，他给沈清嘉请了大夫，还责令下人好生服侍，连沈清嘉想进沈府藏书阁的要求都答应了，甚至还要指派几个侍女过来，不过，被沈清嘉拒绝了，在这府里，她能信的人只有燕草，并不想多些外人来碍手碍脚。

那时，沈清嘉多少是有点感动的，现在想来，沈玄不过觉得自己奇货可居罢了。

她回神，觉得若是不能成功嫁与王璟，那么入宫，也算一条后路，不成功，便成仁，倒也适合她。只是，她看着燕草，到时候不能带这小丫头进去。

想到这儿，她转而同燕草说起王璟：“这些日子，王璟有信传给你吗？”

燕草摇摇头。

这段日子，她同王璟又见了两面，她不急不缓的控制进程，引诱王璟一点点加深对自己的感情。但又故意做出若即若离的姿态，她懂男人的劣性根，太容易到手的往往不会珍惜，就该是心心念念却又吃不到嘴的肉才是最美味的。

她没有感情经验，只能从画本子里讨教前人的手段。同王璟的所有接触，全无真心，皆是算计。最开始，她只是想利用王璟打击报复沈夫人母女，后来，想要更进一步，若是王璟原意娶自己，那么沈夫人手里对付自己最大的底牌——婚事，就失效了。

可如今看来成效并不尽如人意，她需要再加把劲。最好在明年大选之前，能将这门婚事敲定下来。

唉！如今才觉得，作为一个闺阁女儿家，想同外男见一面可真不容易啊！

好在这个难题没困扰沈清嘉太久，她把主意打在了秋狩上头。以往这样的事沈清嘉自是没机会去的，今年想要成行，只怕要在沈玄身上下功夫，他如今有所求，想来不会太难。

时间一晃，就到了九月。

《礼记》有云：季秋之月，天子乃教于田猎，以习五戎，班马政。

大魏朝以武立国，对秋狩一事历来看重。

围场外，陈设重兵，此番随行护卫的是神机营，领兵者，赵承策。围场内，天子行辕驻跸处，旌旗招展，随行官员的住所按照官位大小分配，拱卫着正中的天子营帐。车马人众整齐排列在猎场大门口的屏障外，令官腰上插着教鞭，手上捧着圣旨，嘴里宣读条令，面向北告诫即将开始行猎的众人。辞令诘屈聱牙，语毕，众人三呼万岁。天子着戎装，射出第一箭，这场狩猎就正式开始了。

一众锦帽貂裘的贵胄公子们一骑绝尘，都不愿错失这个在皇帝面前一展身手的大好机会。

九月，草木黄落，虫鸟蛰伏，为了过冬的猎物早早贴好了秋膘，正是肥美的时候。赵承策随侍在皇帝身边，一手握住腰上佩剑，神色淡淡。

皇帝兴致不错，同赵承策说笑道：“怀瑾啊，让你在朕这儿护卫，真是耽误你了，往年你亲自下场，每每夺魁，可惜喽，今天看不到‘麒麟子’的风采喽。”

皇帝待着的帷幕后，宫人早就摆上了果盘水酒，赵承策听见陛下打趣，知道若是回答太官方，难免影响皇帝的兴致，只道：“臣不好老是欺负新人，在陛下面前，总要给旁人留点机会。”

皇帝果然高兴，笑道：“也是，往年你在场，压得他们全无风头，这次秋狩，朕要一览我大魏儿郎的风采，好好为大魏挑几个将才。”

皇帝瞥了一眼酒盏，侍奉一旁的大监很有眼力见儿，立马捧壶斟酒。皇帝换了个话题：“怀瑾，前次你所禀报的昙叶莲之事，朕已经派人查了，此人对你意图不轨，朕欠你个交代。”

电光火石之间，赵承策心念飞转，此事最终结果是处死御马监的差役。赵承策心里明白，这人铁定就是一顶罪的，且不说小小一个差役何来本事弄到昙叶莲，更何况那差役同自己无冤无仇，即便杀了自己对他也没有半点好处，何以要冒着掉脑袋的风险做这样的事。能这样视自己为眼中钉，恨不能除之而后快的，恐怕只有宫里的几位殿下了，对此事陛下隐而不发，想必事涉皇家体面，看来自己猜得没错，朝中有人同北戎有勾结，只是不知是哪位皇子。

赵承策虽不满陛下轻拿轻放，可主谋者若真是哪位皇子，难道还硬是要求陛下杀了来给自己赔罪，好在陛下如今知情，那人应当不能给大魏造成更大的损失，再者说，陛下有这样的儿子，恐怕够糟心了，所以，赵承策没继续添堵：“陛下言重了，此事不是已经了结了吗，何况臣并无损伤，那人实在太小瞧臣了，在马上杀臣可不容易。”

皇帝被他逗乐了，真心实意叹息道：“唉！你若是朕的儿子，朕不知该有多高兴。”

赵承策哪敢跟皇子比高低：“陛下抬爱，几位殿下龙章凤姿，各有千秋，岂是臣能相提并论的，陛下可别打趣臣了。”

随后，皇帝没有再谈政事，只同赵承策闲聊两句，场面无比和谐，看的侍立一旁的大监啧啧称奇，陛下这位主儿，多积威甚重，杀伐决断的一个人啊，这般和蔼可亲同人话家常，唉，还得是宁国公世子简在帝心啊。