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金旗簌簌鼓乐喧天。
伏阳宗建在半山腰的习剑场上人山人海，前来参与选拔的百姓将宗门入口的石阶挤得水泄不通。
找不到自家孩子的，丢了随身携带的护身符的，被他人踩到脚骂骂咧咧的……
“大家都不要吵！请需要参与选拔的人来老夫这里领名符！”
维持秩序的钟长老一把年纪还得在人潮中被挤来挤去。嘈杂不堪的场面差点挤掉了他悉心保养的胡须。
“钟老！人够了，不要再放进来了！”
有弟子在山腰用传音符喊话，钟长老立刻如释重负地双手捏诀，施展开屏障结界把拥挤的人群全部阻挡在外面。
一时间反对和抱怨的声音四起，可怜仙风道骨的钟老为了不惹起民愤，还得端着个笑脸一一赔罪。
贺玠就是在这个时候和尾巴姗姗来迟的。
两人醒来后为了戴好湘银制作的人皮面具耽误了好些时间。等到彻底完成易容，把贺玠变成个泯然众人矣的青年时，太阳都爬到头顶了。
为了赶上最后的机会，贺玠不得不同意了尾巴使出妖术带自己前往的提议。
猞猁妖奔跑的速度奇快无比，但身为一个普通人类的贺玠却完全经不起那近乎风速的折腾。
人是赶上了，但脑浆也被晃匀了。
尾巴撒开贺玠的衣袖，放任他在一旁吐得昏天黑地，自己大摇大摆地走上石阶道：“老头！我带了个人来，放我们进去！”
钟长老本就焦头烂额，看到尾巴这副吊儿郎当的模样几欲气晕。
“无法无天！目无尊长！今晚自觉到我这儿来领罚！”
尾巴嬉皮笑脸地凑上去，和钟老勾肩搭背道：“我们都多好的哥儿们关系了，你还在意这个干什么？快点把结界打开，赶时间。”
“今年选拔的弟子已经人满为患了。”钟老抚开尾巴的手，“有什么人等下一次再说吧。”
“哎哟你看你，一点都不懂得变通。”尾巴竖起食指摇了摇，“说是人多，但多了多少，你我都说不上来。放他一个进去既方便了我，也怪罪不了你。两全其美！”
“什么你我他的！规矩就是规矩！没有规矩不成方圆，这话我教了你不下一百遍！”钟老大手一挥，态度坚决。
“嘿你个老头！非要我动手是不是？”尾巴气势汹汹地撸起袖子，一拳打在结界上，被那强大的术法反噬疼得乱跳。
二人就这样你一言我一语僵持不下。等到周围围观的百姓都走光了，等到贺玠胆汁都要吐干净了，钟老才气喘吁吁地挥手道：“老夫是说不过你这小子了，等宗主回来再收拾你。”
说罢，钟老转身就想走。
“你！”尾巴正要发作，衣角却被扯住了。
“算了震兄，这次是我们的问题。不能为难其他人。”贺玠脸色苍白着擦着嘴，感觉自己灵魂都要升天了。
钟老满意地转头，想看看哪个年轻人如此上道，余光却瞥到了贺玠腰间佩戴的银剑。
“这……”方才还转身欲走的老人眨眼间就来到了贺玠身边，“这是淬霜？”
贺玠和尾巴对视一眼，都在庆幸幸好今早出门时带上了这把剑——还是尾巴大发慈悲才允许的。
“原来是宗主认定的贵人。失敬失敬！”钟老一扫脸上的阴霾，将一个代表选拔弟子的名符塞在贺玠手里，对着尾巴怒道，“臭小子也不早点说！”
“你也没问啊。”尾巴无赖地耸耸肩，拉起贺玠就要跑。
“请问……这里是伏阳宗吗？”
一道困惑的声音突然从三人身后响起。
贺玠被吓了一跳，而另外两人却浑身一震，如遭雷击般定在原地。
这个人，来得悄无声息。不光是尾巴，连钟长老都没有察觉到他的气息。
一个长发毛躁，穿着破烂的青年赤着脚站在三人身后。他手上拿着一张画着凌乱墨线的纸，困惑地挠挠头道：“应该是在这里，我没有走错。”
“你是何人？”钟长老闪身挡在两人身前，戒备地看着男人。
“我？”男人指着自己道，“我叫郎不夜，是来参加选拔的。”
他微微仰头，脖颈下是一道贯至前胸的深褐色刀疤。
尾巴盯着他看了半晌，突然跳到他身边左嗅嗅右闻闻。
“应该是人类。”尾巴转身对钟老道，“我没闻出来味儿。”
“所以我可以进去吗？”郎不夜目光紧跟着尾巴，诚挚地发问。
“不行！”钟长老立刻出声制止，“人已经够多了！”
尾巴没理会钟老的呼喊，自顾自围着郎不夜绕了一圈，随后像个流氓一样轻笑道：“你人虽邋遢了点，但长得倒还挺不错的嘛。”
“小爷我今天心情好，破例带你一起进去吧！”
说着，他就推搡着男人走进了结界。
“尾巴你！”钟长老看着大大方方走进来的两人气到心绞痛。
“反正放一个也是放，放两个也是放。你就放宽心吧老头。”
尾巴拍拍钟长老的肩膀，从他兜里扯出一个名符抛给男人，转身拉过还在神游的贺玠一眨眼就跑没影儿了。
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尾巴带着贺玠一路直奔伏阳宗的习剑场。
山路崎岖难走，头顶艳阳高照。贺玠被蒙在面具里的皮肤大汗淋漓难受得不行，可他一转头，竟然发现那个叫郎不夜的奇怪男人一直跟在他们身后。
他步伐平稳面不改色，甚至连呼吸都没有乱。
两尺高的台阶他走得如履平地，一看就是练家子。
贺玠默默看了眼自己纤细的小腿，有些后悔小时候没好好听腾间的话练下肢了。
虽然自己现在恢复了部分剑法的记忆，但这副身躯显然是无法发挥出曾经的实力的。
五声沉闷的鼓声从头顶传来，尾巴神色一变：“鸣鼓五声。坏了，我得走了。”
他摇身变成斑白的猞猁，灵活地攀上一旁的树干站在上面道：“你们顺着这条路一直走就好了，宗主在叫我了！”
别人不说，尾巴对裴尊礼可是绝对的有唤必应，丝毫不敢懈怠。
说完，尾巴的身影眨眼间消失不见。贺玠抬步正要走，却发现身后的郎不夜正盯着尾巴离开的方向看。
“山猫？”
他的瞳孔是令人不安的墨黑，贺玠被他盯着时总有种浑身发毛的感觉。
“呃他……”
莫非他也是厌恶妖兽的那一类人？
贺玠斟酌着措辞，害怕说了令他不适的话。
“好漂亮。”
郎不夜皱着眉一本正经道。
贺玠万万没想到他会这样说，没忍住笑出了声。
“我也这么觉得。”
郎不夜突然止步抱臂看着他，半晌指了指自己的脸：“你的面具脱落了。”
贺玠呼吸一窒，颤巍巍道：“你、你说什么？”
“面具。”他耿直地重复了一遍，“你戴的面具。”
贺玠不动声色地抚平脸侧细微的褶皱，强装镇定地继续上山，但对身后左顾右盼的男人已经竖起了十足的防备心。
本以为郎不夜会揪着面具这一点不放，可直到两人来到习剑场时他也没有再多说一个字。仿佛真的只是好心提醒他而已。
但即便如此，直觉还是让贺玠和他拉开了一定的距离，在人山人海的习剑场上与他分道扬镳。
就算郎不夜没有坏心思，可就凭那恐怖的敏锐就让贺玠冷汗直冒。
果然，能来参加伏阳宗弟子选拔的都不是等闲之辈。
贺玠抬头，看着眼前一排排已经列队整齐的候选者，连忙找了个角落将自己安插进去。
咚咚——
习剑场的东方有一座高耸的木楼。漆红的巨鼓放置在四面开阔的顶层，被宗门弟子一下下敲响，脚下的大地都在震动。
周围窃窃私语的人群在鼓声后变得静默，贺玠好奇地打量一圈，发现这选拔还真可谓是群贤毕至。
跛脚的乞丐，雍容的公子。绣楼的姑娘。田间的壮丁。
宗主选拔弟子似乎不太看重天赋才华——这句话总算在此刻得以具象，裴尊礼当真没有为参与选拔的人群设立任何门槛。凡天下人皆可。
咚——最后一声鼓击拖着冗长余音消散在众人头顶，木楼顶层缓缓走上三道身影，有弟子推着一辆轮椅缓缓上前，贺玠认出那是庄霂言。而被簇拥在中间的，正是伏阳宗宗主。
相隔太远，贺玠看不太清裴尊礼的模样，只能隐约地看见他跟身边的人说了几句话，随后就在正中间的椅子上坐了下来。
“是宗主大人吗？”
“是的是的，真的是他！”
贺玠身边的人低声谈论，就算不去看神情也能听出他们有多么的激动。
“那就是宗主啊，也不过如此嘛。”
在这些或多或少夹杂着崇拜和尊敬的议论声中，一个轻佻不屑的声音显得格外突出。
贺玠低着头，皱眉向身侧看去。
只见口出狂言的是个总角男孩，脸上点点麻斑，一边掏耳朵一边狺狺狂吠道：“我娘从小就给我吹嘘他有多厉害，我还以为是个多么魁梧的壮汉呢！今日一见，不过如此！”
这就是选拔广纳贤才的弊端——一些牛鬼蛇神，或是这种心智还不成熟的孩子也会乘虚而入。
周围的成人包括贺玠在内，都没把这小孩当回事儿，只当他心高气傲脑子抽风。谁料这孩子见无人在意自己，非但没有收敛，反而变本加厉地叫嚣。
“只要我能进伏阳宗，包让他裴家屁滚尿流地让出宗主之位！我娘说我才是惊世奇才！”
麻斑小孩不知天高地厚地仰起头，却听见身边的人传来一声轻笑。
“你笑什么！”他气冲冲地看着低头掩嘴的男人，“丑八怪，你在笑什么？”
丑八怪？贺玠看着小孩愤怒的双眼有一瞬的错愕，想起来自己现在正戴着一张与原本样貌截然不同的人皮面具。
“我在笑你的手。”贺玠挑眉看着他道。
“我的手？”小孩不解地举起双手看，两只白白胖胖似小猪蹄一般的手就在贺玠眼前晃呀晃。
“我只知道，宗主大人在你这个年纪的时候双手就已经满是茧疤和剑伤了。你这双小手，怕是连擀面杖都没握过吧。”贺玠朗声道。
“你胡说！”小孩气得跳脚，“丑八怪吹牛！你怎么可能知道宗主像我这么大的时候手上有伤，你又没见过。”
可我就是见过啊。
贺玠轻笑不语，任由那孩子在一旁气急败坏地叫骂。
直到男孩的嗓子都闹干了，周围的人也都侧目厌烦了，贺玠才从袖中缓缓掏出一根修长的草茎，翻手穿过男孩的裤腰带，然后微微勾指。
唰的一下，男孩的裤子褪至脚踝。
身边人在怔愣后全都哄堂大笑起来。那男孩脸涨红成了烧炭，提着裤子就在众人的哄笑中大哭着跑下山了。
贺玠脸不红心不跳地收回手——骂他可以，但骂裴尊礼他是真的忍不了了。就算是小孩也不行。
那么美好的一颗小竹笋，怎么能让他人凭空污蔑呢？
木楼上正要说话的银发长老注意到了这一隅的动静，示意弟子鸣鼓三下保持剑场上的安静。随后他施出扩音咒，让自己的声音传入每一位候选人的耳朵。
“冠冕堂皇的话就不说了。”
“想必能站在这里的大家都清楚你们接下来将面临的是什么。”
“今年的选拔共分为三个试炼，耗时七天六夜。期间我们并不能完全顾及到每个人性命。也就是说，在这七天之中，你们有的人可能会重伤，甚至可能死亡。但这就是你们选的路。”
“当然，每一个试炼开始之前，你们都有放弃的权利。”
“而现在，你们就有第一次放弃的机会。想要离开的人可以像刚才那个黄口小儿一样转身离开不必顾虑。半个时辰后，我们将封锁宗门，开始第一试炼。届时将不会允许任何人中途放弃。”
“那么诸君。离去与否，就掌握在你们自己手中了。”