陈夙专程为她备了辆金玉其外的马车，珠帘苏幔艳丽多彩，相比之下内部稍显简朴，本是为了讽刺她空有其表，奈何她不太懂这些，还对陈夙满是感激。

面对未知的北国，她心中多少有些惶恐，可这条路，她不得不自己走，就像天鹏离去时，没有回头一样。

陈夙对她偏见颇深，故而她再小心翼翼，在陈夙眼里都是善于伪装，为了逼她露出狐狸尾巴，三番五次刁难，有时整日都在行路，她怕难堪连水也不敢多喝。

染火枫林，秋色连波，长空万里，她看遍了山河。

一路行来被广袤美景震撼，有些明白一空所说的随心而动，随心而定。万事遵从本心，才能感到真正的快活。

“今夜辛苦大家再赶赶路，明日早上到云州城。”陈夙声音粗冷。

“是。”众人参差应答。

阮舒窈掀开帘幔，暮色昏暗，深坊小巷人影稀疏，车轱辘摩擦出隆隆声，她不得不提高音量：“将军。”

陈夙勒马散漫的望着她，神情有些不耐。

“今夜可否留在此处休整，我想沐浴焚香后，再拜见祖母。”

这些时日风尘仆仆，她担心自己会唐突了老太君。

陈夙皱眉，这是打算在自己面前摆架子？

身子向前倾去，抿嘴笑着：“实在不好意思，本将军已通知沈府，明日一早到云州城，你确定要让老太君侯着？”

“……”

*

四更时辰便到了云州城，阮舒窈端端正正立在偏门外，高墙深院透着肃穆威严。

陈夙双手抱拳，一副事不关己的姿态，摆明是想看她笑话。

约莫侯了半个多时辰，还是巡逻的府兵告知，老太君吩咐了人在正门等姑娘。

行至正门时天色已经蒙亮，远远瞧见数十盏萤萤发光的灯笼排在门口，阮舒窈心中震了一霎，还未及下马车，便听见苍老又慈祥的声音关切道：“丫头不急，慢些走。”

面前数位身着华服的女子簇拥在老太君身边，皆是眼含笑意的注视着她。

她尽力平缓步子，却也不敢真的行慢，上前屈膝见礼，弱声唤了句：“祖母。”

老太君身着堆绣葛蜀华服，一条紫色嵌珠的抹额系在银丝上，整个人散发出荣光贵气，缓缓牵过阮舒窈的手。

她手心一凉，我见犹怜的仰起头，指隙不由微微发颤。

“这是你母亲。”老太君看了看身侧雍容华贵的妇人，正是一品诰命夫人，沈载舟的原配发妻赵氏。

“见过母亲。”阮舒窈规规矩矩行礼，既然决意入沈府，就需主母肯认她。

“乖孩子，让你受苦了。”赵氏神色略有波澜，尽管早已见过阮舒窈的画像，可这灵动模样是比画像还要美上十分，心中暗忖，难怪能入储君之梦，她回来，云州城怕是要掀起风浪。

“你阿姊，初冉。”老太君嘴角挂着笑，教人忍不住亲近。

身着软罗轻纱的女子二十上下年纪，一张芙蓉秀脸，肤光如雪，气若幽兰说不出的矜贵，她抿着嘴，笑吟吟对阮舒窈点头。

那甜丝丝的笑意令人眼前一亮，甚至忽略了这一路的奔波劳累。

“见过老太君，沈夫人……沈小姐。”陈夙拔高声音道。

几人对陈夙颔首回礼，神色平常。

老太君紧了紧阮舒窈的手，眉目间散漫出担忧之色：“可是染了风寒，身上这样滚烫？”

闻言，众人齐齐望向她。

阮舒窈耳根霎时通红，相较旁人她是要体热些，随口解释道：“许是因昨夜未眠，无碍的。”感受到陈夙投来的目光，又添言道：“路上多亏陈将军照拂，舒窈才能安然见到祖母。”

老太君望着她略显憔悴的模样，心里明镜似的，搀着她的手只道回府细叙。面上自然也感激了陈夙几句，说是大司马昨夜入朝堂议事，至今日还未回来，府上多是女眷，陈夙不便久留，自行离去了。

沈府很大，院中甬道相衔，飞檐廊彩，山水林园，宛如天成。

老太君与沈初冉你一言我一语的对她说了些体己话，生活喜好，读书识字诸类，显然还是十分克制，知晓她疲倦，再深的话也未多问，吩咐几个丫头先替她洗漱，晚些休息好了再让医者请平安脉。

丫鬟们早听说府上要来个嫡小姐，却不知脾性，只知她是在天厥长大，原以为是蛮人，没想到竟是比大小姐还要娴雅惹眼。

濛濛水雾里，阮舒窈背对着丫鬟嬷嬷，素色衣裳褪去，雪白凝脂丰腴诱.人，她娇躯红润，缓缓下到水中。

小丫鬟悄悄看她，登时面红心跳。就连屋里的嬷嬷，也有些拘谨起来，腹中臆想，小姐的身子娇媚细嫩，盈玉模样绯润动人，好似刚行完秘事娇滴滴的。

沐浴后阮舒窈愈发无力，迷迷糊糊睡了过去。

这一觉足足睡了四五个时辰，醒时已是日薄西山，她口渴的紧，守着她的小丫鬟早备了茶水，说是医者已侯在府里了，就等给姑娘请脉。

阮舒窈莫名心虚，支开丫鬟偷偷服下两枚素心丸。

医者瞧不出症状，道是回头翻了医典再言，多半是无碍的。

晚膳后老太君后亲自带她去祖堂，她阿娘阮云蓓的棺椁早运回北国，已请法师超度，与沈载舟同穴，牌位正供奉在祖堂中。

从前阮舒窈只觉得婆婆待她极好，生身母亲一般，唤了她那么多年的阿娘，还以为是以她儿媳的身份，没想到，竟是在她死后才明真相。她最放心不下的，一直都是亲生女儿，她把阮舒窈嫁给亲手养大的沈毅之，沈毅之的身份她最清楚不过，当真是父母之爱子，为其谋深远。

阮舒窈跪在牌位前，眼泪咽进心里，她想着，从前阿娘该有多希望能与沈载舟永永久久在一起啊！生前的遗愿算是完成了吧，阿娘以平妻的身份，入了沈府祖堂。

为了阿娘，也为了她自己，今后必然要堂堂正正在北国立足，绝不辜负阿娘那么多年的苦心经营。

夜色愈浓，丫鬟早早服侍她回房歇息。

白日里睡的熟，夜里反倒觉得新鲜。

府里给她安排的闺房极好，通透又宽敞，她望着屋里精美的摆件，一时有些出神。

“咚咚咚。”

“可歇下了？”男子声音低冽，高大的人影立在门外。

闻声，丫鬟即刻打起精神，貌似不太相信自己的耳朵，喏喏道：“是大司马。”

稍作寒暄，沈慕时吩咐丫鬟退去，房中只他与阮舒窈二人，他身姿挺拔，面容俊朗，眉宇间噙着不苟言笑的威严。

阮舒窈无意多看了他几眼，是想在他身上窥出一丝沈载舟的模样。毕竟这个传闻中，大名鼎鼎的生身父亲，她从未见过。

“在北国，皇子长到十八岁，本该祭神立嗣，受百官朝拜，可储君堂装聋作哑，拒不回应此事，加之圣上多年不理朝政，一应政务皆由王宗瑞代为转达，朝野难安，纷纷猜忌可是江山后继无人。”沈慕时神色平静，指腹轻轻摩擦过茶盏。

“……”

阮舒窈眨了眨眼，她对北国政局从未了解过，但心里清楚，燕宁十八岁还在天厥摸爬滚打呢，也不怪储君堂的人难以回应此事，他们怕是比任何人都要着急吧。不由垂下眸子，暗暗避开沈慕时的视线。

“三年前，我任大司马之职，有幸能入储君堂，由殿下亲自封授官印，殿下龙章凤姿，可承千秋基业，自此朝野谣言，不攻自破。”沈慕时定定注视她，神情莫测。

阮舒窈心下微澜。

三年前，沈毅之对战北国，他所在的先锋营全军覆没，所有人都以为他死了，阿娘也因此落下病根。

而他却是在北国当皇子，承千秋基业。

按照北国制度，除了储君堂的人，没人能见到皇子，皇子失踪的那些年，知晓者却刻意隐瞒此事，北国朝臣又不是傻子，到底是怎么瞒下来的？

阮舒窈面色凝重，自己与沈慕时虽为兄妹，却不过是初次相见，万不至于交心倚重。他为何要对自己说起这些，审慎思量片刻，微声道：“兄长贵为大司马，坐镇北国，乃北国子民之福。”

沈慕时压了压眉心，瘦长手指端起茶盏，自顾清饮，貌似对这些奉承并不受用。

阮舒窈额角泌出细汗，猜测可是自己的回答令他不满，心中颇为不安。

他搁下茶盏：“天家古来出情种，文景帝与王皇后亦是伉俪情深，甚有民间传说，王氏女乃天命之女，如今的丞相府，更是把嫡女王思妍，当作下一任皇后培养，倾注心血非常人可想。”

沈慕时仔细端详她，严肃目光里夹杂着一丝难以捉摸的情愫，继续道：“数月前，殿下赴宴相府后突发晕厥，据内侍所言，是王小姐邀殿下进书房，不多时书房传出茶盏落地的声音，隐约听见殿下喊头痛，内侍推门时，殿下已倒在王小姐身上，人事不省。丞相府并不避讳此事，知晓者不在少数。天下人都认为，相府嫡女王思妍，会是下一任皇后。”

“……”阮舒窈长睫微颤，眸色陇上一缕不易察觉的孤郁，心道：他自己在北国当皇子，如今连登基时的皇后都选好了，那他还去天厥寻自己做什么。

“次日殿下召我入宫，说起一个梦境，梦里有位女子纯美烂漫，正在遥远的天厥国等他。这女子不是旁人，正是我沈慕时的亲妹妹。我本不敢信，可殿下所言，实在太真，为人臣，我又不得不信。”

阮舒窈不着痕迹掩去讶异，想着，他说了这么多，原来是自己的出现，成了某些人的眼中钉。眉眼一弯，试图挤出些笑容来：“当真是稀奇呢。”