贾府设宴，各亲友世交或来捧场、或有礼到，洪淏又是上座之宾，贾赦贾琏不免向他再四称谢。

洪淏笑道：“教裘内相亏欠小侄人情，总不如把这份人情移到琏兄身上。”

贾赦心中熨帖，因又嗔道：“陛下业已明旨赐婚，你便是我的甥婿，怎的还是如此外道？”

洪淏含笑摇头：“我答应，师父还要在意妹妹的名声。”

贾赦不以为然：“你们读书的，忒不活泛，虽未成礼，名分已定，哪个敢去多嘴？等我见了妹婿，一定为你说他。”

酒过三巡，有小丫鬟至贾赦跟前回道：“老太太请洪家大爷去后堂说话。”

贾赦左右寻看，因向贾环吩咐：“你带晋嘉过去。”

荣庆堂只有王夫人陪侍在侧，贾母见洪淏行礼起身，忙命丫鬟置坐奉茶：“听说琏儿的差使是你助力谋的？”

洪淏也不曾想着瞒过贾母，闻说后点头回道：“原是世伯托了师父，这点子小事儿，不值得教他费神，这才教我揽到了手中。”

贾母又问：“你同宫里的内相都是相熟的？”

洪淏微微一笑：“不过是点头之交罢了。”

“你过谦了。”贾母沉吟半晌方道，“玉儿怎么不曾过来？”

洪淏答道：“家中内务，都仗她来料理。”

“你回去告诉她，我想她呢。”贾母叹息一声，“打小长在我跟前，还没嫁人，等闲不能见她，再到出阁，怕是更难照面了。”

洪淏只得请罪：“是晚辈的疏忽，回头便教妹妹过府请安。”

“不是我溺爱，玉儿还能有几天自在日子？现下拘着她，将来愈发可怜了。”贾母顺势询问，“婚期可曾定下？”

洪淏回道：“前头有误吉时，腊月二十四日纳吉，年后方能纳征请期，要迎娶时，约莫在五月以后。”

“不算仓促。”贾母面不改色，“说不得，你教玉儿多陪我两日，我这里也有她的一份嫁妆，她娘走的早，有些事，还需我来教她。”

洪淏点一点头：“听太君的。”

贾母这才放人：“不扰你的雅兴，琏儿是你的舅兄，日后要多提点他。”

洪淏答应一声，还回前院不在话下。

王夫人忍不住问道：“老太太，您怎么不提娘娘的话？”

“不必心急。”贾母睁开双眼，“洪家的小子，吃软不吃硬，强逼他为娘娘出力，反倒会适得其反。”

王夫人恍然大悟：“老太太的意思是？”

“他对玉儿是上心的。”贾母倍感无奈，“圣人降了明旨，今后与林家往来，除了我这张老脸，只能依仗敏儿的余荫了。”

南安郡王阴差阳错，坏了贾母一番绸缪，南安太妃约莫有数，倒不好因此迁怒贾妃荣府，两家交情仍如往常，于贾家而言，倒算不幸之中的万幸了。

王夫人宽慰贾母：“是宝玉无福罢了。”

贾母情知儿媳口不应心，也不愿多加计较，因向她嘱道：“我瞧着，墨儿是冷情的人，想让林姑爷栽培宝玉、辅助娘娘，还要玉儿从中出力，我接她来住，你做舅母的，还要更加慈爱才好。”

“是。”王夫人面色一僵，“我待大姑娘，与迎春姊妹都是一样的。”

席间并无可说之事，洪淏回了林邸，先把贾母所嘱转述黛玉知道，因又说道：“不拘如何，史太君一心为你，不可生了嫌隙，背负不孝之名。”

黛玉毕竟介怀：“你倒大度，我还有什么话说？”

“总不能为我，教你六亲不认。”洪淏随口说道，“还有一件事，今日出门，有福建的敕命孀妇来拜师父，我许了她，赶明儿叫来，你会一会，听听她有什么说辞。”

“孀妇？”黛玉皱一皱眉，“这样的人，找父亲做什么？”

林墨笑道：“哥哥名声在外，不拘如何，已经许了人家，姐姐不能不应的。”

黛玉无可无不可：“晚些时候再来，后日是裕王妃的生辰，明早便该预备好送过去了。”

洪淏含笑称赞：“越发有当家主母的气度了。”

次日午后，风氏果然依约登门，见着黛玉，先已福身行礼：“妾身张风氏拜见林小姐。”

黛玉抬眼看时，见风氏生得脸似芙蓉、星眼如波，只论容貌，平生所见，只有寥寥数人可以与她匹敌。

金雀忙道：“姑娘。”

黛玉察觉失态，赶忙起身还礼：“安人不必如此，你我是一样的人。”

却说风氏有安人敕封，黛玉承恩，也得六品恩典，只论品级，二人确是平起平坐。

风氏赔笑道：“小姐是阁老千金，又是娘娘钦封敕命，亡夫不过捐买前程，妾身如何敢与小姐抗礼？”

黛玉即请入座，又命丫鬟：“奉茶！”

风氏谢座，礼数备极周到。

黛玉笑道：“安人不知，因家母亡故、中馈无人，等闲不会堂客，并非有意怠慢安人。”

“妾身明白。”风氏欠一欠身，“原是妾身莽撞。”

黛玉即道：“安人有话，与我说也是一样的。”

风氏稍加踌躇，很快说道：“妾身入京，原是伸冤而来。”

黛玉并不意外：“安人请讲。”

原来风氏与泉州名商张家自幼定亲，张家祖上原有三房，风氏所许即为长房独子张绍，大婚前夕，张绍与其父出海时不幸罹难，风氏怀抱灵牌过门，上侍婆母、下管内务，将一房产业打理的十分周到，争耐二房三房心生觊觎，再三算计，要欺凌寡嫂侄媳，侵占长房家财，此番竟将风氏胞弟构陷入狱，逼她交出管家权柄。

黛玉常为林海收拾公文疏议，她又聪明，律法案例略知大概，略想一想，因与风氏说道：“据安人所言，令弟杀人并无实证，刑司审断，不该草率行事。”

“小姐说的极是。”风氏忙道，“这样的案子，可大可小，是杀是纵，全在刑司一念之间。”

黛玉点一点头：“想是小人作祟，有心贿买衙门、屈打成招也未可知。”

“小姐蕙质兰心，妾身佩服至极。”风氏犹豫片刻说道，“不瞒小姐，福建按察使霍大人与南安郡王分属同族，外子之叔张信，把女儿送予霍大人为妾，妾身虽要鸣冤，委实孤掌难鸣。”

黛玉恍然大悟：“安人此来，不该只为伸冤之事。”

风氏吃了一惊：“小姐如何知道？”

黛玉淡然微笑：“taizu旧制，设登闻鼓于大理寺、刑部、都察院，官民有冤，皆可击鼓告诉，有隐瞒拦阻者，以欺君大罪论处，安人有心鸣冤，不必寻到家父头上。”

“原来如此。”风氏坦诚相见，“不瞒小姐，离乡之初，妾身却有击鼓鸣冤、要驾越诉的念头，后做深思，只有千日做贼，岂可千日防贼？神都胜地、天子脚下、权贵云集，妾身何不寻一贵人结交，也好令家人官府有所顾忌。”

“此是长远之计。”黛玉不免纳罕，“家父虽为刑部正印，若论权势，林氏在京，不过二三等人家罢了，何以能得安人垂青？”

“小姐过谦了。”风氏低下眉来，“妾身是商妇，不能平白舍出本钱，京城权贵虽多，心怀公义的屈指可数，愿为妾身得罪王府的更是凤毛麟角，有些贵人，当面许诺，得了好处再行悖约，妾身怕也争执不得。林大人素有官声，洪探花义薄云天，若能得着府上眷顾，再有小人作祟，妾身便不必忍气吞声受人欺凌了。”

洪淏与南安王府的梁子委实算不得机密，风氏有心结交权贵、抗衡南安王府，这样的事儿，自然能够打听的十分明白。

黛玉把茶盏端起来：“安人的意思，我已经明白了，等父亲与兄长下差，定会如实转告他们。”

风氏放下礼单即刻请辞：“有劳小姐。”

依着林海本心，他是不愿意与南安王府再生纠纷的，把礼单看了两眼，丢给洪淏问道：“你觉得如何？”

洪淏摇了摇头：“咱们家不差几万银子使，何必为此与南安王府交恶？”

林墨笑道：“兄长不会算账，若应了她，每年并不止几万银子出息。”

洪淏并不动摇：“这样的银子，未必不会烫手。”

林墨说道：“咱们家与南安王府已有嫌隙，若不应她，传出去，教人以为父亲和兄长怕了南安王府。”

林海大怒：“谁教你说这些恃强争胜的混账话？”

林墨吓得跳起身来：“父亲——”

林海“哼”的一声：“你向哪个用的激将法？”

林墨再不敢言语。

“弟子的意思，师父是刑部尚书，果有冤案，秉公过问分属应当，至于为商户做保山——”洪淏斟酌道，“还是从长计议为好。”

林海点一点头：“她送的士仪如何处分？”

洪淏看向林墨：“叫寿安把礼单给她退还回去可好？”

林墨眼眸发亮：“多大的事儿，也值得教我出面？”

林海即嘱洪淏：“你去办吧，孀妻寡母，想也难过，能帮的，不妨量力而为，不枉了她来求告一回。”

林墨不敢搭话，洪淏欣然应允：“是。”