洪淏说明计较：“尹大人虽是户部主官，清欠主责，未必就该着落到他的身上，若有趁手的能吏，把他抬举上来，难道就不能为圣人分忧么？”

“这——”太子不免犹豫，“事关者大，等闲的怕也接不住这个烫手山芋。”

洪淏摇了摇头：“我问你，若要清欠，最教圣人头疼的是哪个？”

“自然是甄家。”太子皱了皱眉，“他们家的老祖宗，对taizu皇帝有救命之恩，taizu六回南巡，他家接驾四次，有了亏空，先往taizu皇帝身上推，况且保圣夫人在堂，皇祖必然要出面维护，连父皇也不能太过专断。”

洪淏悠悠问道：“若教甄家清查亏空呢？”

“嘎？”太子傻了眼，“你这是——公报私仇啊！”

“要抓贼，捕快未必及得上贼头得力。”洪淏低了低眼，“甄家既说亏空是为taizu太宗并上皇欠下的，皇上不妨教他们把账目交上，有多少认多少，谁能多说什么？有能耐的，都往taizu身上赖，只要他们舍得下脸面。”

清查亏空是得罪人的差使，甄家要办，积年的人脉交情，必然因此损折殆尽，届时功成身死，墙倒众人推，便有上皇维护，甄家满门，再想维系今日风光也是侈谈妄想。

太子仍是犹豫：“甄家若不答应呢？”

洪淏淡淡一笑：“上皇归政，甄家虽然风光，难道便不虑及后事？这是一道投名状，甄家愿接，陛下可对甄家从轻发落；不愿意接，陛下索性拿甄家开刀，杀鸡儆猴，教甄应嘉刻日偿还积欠。”

太子站起身来：“我去见父皇。”

“这是以毒攻毒的法子。”当今皱起眉头，“洪淏睚眦必报，年纪轻轻的 ，未必就是什么好事儿。”

太子赔笑：“就是太直了一些，他还央求儿臣，父皇启用甄应嘉时，能说明是他的荐主最为合宜。”

“他倒为你着想。”当今脸色稍霁，“拟旨，洪家下人逼死人命、罪大恶极，今其身死，需问洪淏驭下不严之大过，免其一年俸禄，罚银千两、赔付贾家，贾女贞烈，追封节义夫人，着礼部加恩厚葬，钦此！”

洪宅一头，宾主尽欢，黛玉送二姊出门时，宫内旨意便已传到，世子妃笑道：“皇上圣明，必然不宽不纵，你嫁了妹夫，将来替他分担中馈，这样的岔子必不会有的。”

黛玉脸颊微红：“臣妹——我不会的，自请姐姐们督促指点。”

裕王妃嘱道：“我们冗务缠身，不能不先走一步，里头还有许多姐妹在，你若失礼，倒是我们二人的不是。”

黛玉含笑答应，送二人出了洪宅，转身回到仪门，又将众姐妹引至客室奉茶。

青雀故意回道：“姑娘，皇上罚了大爷一千银子，是立刻教库房预备呢，还是等大爷回来再说？”

湘云立时问道：“皇上把你们大爷罚了？”

“是！”青雀笑道，“皇上怪罪大爷治家不严，罚了他一年俸禄，又教他出银一千，赔给金陵贾家，圣旨还催着他消假上差呢。”

湘云就不言语，牛锦嫚笑道：“天子圣明，处分自然公道。”

黛玉吩咐青雀：“教他们预备了，等哥哥回来，问准了送到哪处衙门才好办理。”

青雀答应一声：“是！”

众人入座，史湘云尝一口茶，因赞道：“姐姐家不但厨子好，连这太平猴魁比家常饮的都更有滋味。”

黛玉淡淡一笑：“这是孝宁亲王赏给哥哥的，家中并没有许多，尝个新鲜罢了。”

孝宁亲王是帝后幼子，奉天局的份例，他是拿头一份的，自己用不了的，多半跟洪淏换了时兴玩意儿，像这样的贡茶，孝宁亲王给的比东宫赏赐还多。

又过一时，各府千金接连告辞，黛玉自有士仪回赠。

三春钗云走在最后，红鹭捧着托盘上前，里头有四包内进的绿茶，黛玉微皱眉头：“怎么只有四包？”

红鹭笑道：“回姑娘的话，小的私心想着，咱们家的东西，史大姑娘必然是瞧不上的，二姑娘三姑娘四姑娘与宝姑娘想来是不会嫌弃的。”

湘云憋得满面通红：“你——”

黛玉面露不悦：“这是哪里的话？云妹妹是客，你怎敢如此怠慢。”

红鹭看了湘云一眼：“姑娘，史大姑娘认准了大爷逼死贾家小姐，虽不知她今日因何赏脸，总不好强逼着她收咱们家的东西。”

吃也吃了，喝也喝了，如今再说嫌弃的话，摆明是要揭湘云的短儿，惜春年小，稍不留神便笑出声来。

“住嘴！”黛玉喝道，“史大姑娘是客，你这样讽刺她见风使舵，若传出去，可如何了得？哥哥素日宽待下人，所以纵得你们无法无天，自今日起，我把规矩立起来，谁敢仗势做耗，衙门不过问，洪林两宅也断断留他不得。”

红鹭赶忙跪下：“姑娘，小的知错了。”

“我原要饶你，你是哥哥亲自选中的人，不做个筏子，谁能生出警醒来？”黛玉即道，“将她拖下去，打二十板子，撵出大门，永远不许收留。”

红鹭磕头讨饶：“姑娘，我再不敢了，姑娘——”

宝钗忙道：“林妹妹，这是你的家务事，我原不该多嘴，但红鹭素日都是好的，不过性子爽直一些，云儿听了闲话，对小洪大人有些误解，所以说了几句失礼的话，红鹭为此护主，毕竟是她的一片忠心，你为此罚她，不但云儿难以心安，连我们都要心存愧疚。”

三春也来说情，黛玉沉吟不语，红鹭转头朝湘云磕头：“史大姑娘，我知道错了，您饶我一回吧。”

惜春忍不住道：“云姐姐，得饶人处且饶人，这件事，你并非没有不是。”

湘云气个倒仰：“我几时要把她如何？林姐姐发落自家下人，与我有什么相干？”

惜春冷笑道：“宝姐姐，云姐姐是嗔着你多事呢！”

宝钗下了脸色，湘云进退失据：“我不是那个意思。”

探春只得出面说和：“云妹妹，这个情，只该你为红鹭讨出来，你不为她，若为一个丫鬟，教洪家哥哥对林姐姐心生嫌隙，难道你就过意的去吗？”

湘云有心反驳，到底留着分寸，不敢把姐妹一体得罪，只得硬着头皮，向黛玉说道：“林姐姐，早前都是我的不对，你若饶过我一遭，就对她从轻发落吧。”

黛玉点了点头：“既然史大姑娘给你求情，今日便罢了，我罚你三月份例，以后再犯，必然不会轻饶。”

红鹭这才谢恩起身，从新去为湘云预备回礼。

送走贾府姊妹，黛玉缓下脸色来：“你也太没分寸了，如何当面打史家的脸？”

红鹭不以为意：“姑娘多聪明，我信着您，一准儿能圆回来？”

黛玉不免纳罕：“你怎么知道我不是诚心罚你？”

红鹭笑道：“我跟了姑娘几年，再大的错也犯过，姑娘连重话都没说几句，怎么会为了今天的事儿喊打喊杀？摆明是说给外人听的，我不明白，岂不平白辜负了您这些年对我的维护？”

“你呀！恃宠而骄。”黛玉舒展眉头，“份例照样罚，赏你五两银子，自个儿去账房领罢！”

湘云不是傻的，出了洪宅便有觉悟：“她分明是给我演戏瞧呢。”

“演不演戏，你都低了头，还去计较什么？”宝钗叹了口气，“云儿，林妹妹算给足了你面子，见好就收吧！”

湘云尚不服气：“谁稀罕呢！”

洪淏销假上差，林海不免传授心得：“翰林院的地界，个个清高自许，越有根基，越不能教同僚看重。”

林墨笑道：“父亲有难大哥，他比翰林院的老学究更加目下无尘。”

“在翰林院，既是为官，也是做学问，想尽由着自己性情，索性便不要当差了。”林海嘱咐洪淏，“你是新人，第一要紧便是小心勤谨，别人不如你，不许洋洋自得；胜过你时，便要潜心求教，进士前程，若无海大机缘，是好是坏，都是从翰林院起的头，耐不住性子，到名山修道也没人留你。”

“弟子晓得。”洪淏略想一想，又把举荐甄应嘉的事儿说给林海知道，“听太子的口风，圣人怕是早有发落甄家的意思。”

林海摇了摇头：“君子报仇，十年不晚，你过于急躁了。”

次日早朝，当今降旨，调金陵体仁院总裁甄应嘉进京，领户部侍郎职，准入内阁，主持亏空借银清查事宜。

旨意降下，满朝哗然：地方为官，若在任上挪用公银，限期不能归还，便是亏空之罪；开国之初，官爵皆苦，taizu恩典，准许皇亲勋贵户部借银，暂为私用，如此便成定例，至当今登基，方才蠲免借银旧习，虽然如此，原有积欠，委实难以讨要追回。

宗亲王府、八公列侯，无不背负国库欠银，历经三代挥霍，多数寅吃卯粮，哪里有多余银钱归还户部？见了旨意，虽觉法不责众，到底不敢怠慢，即以请安为名，都把主意打到了大明宫的上皇身上。