“小人寻常都在厨房，并不曾参与他们的活计，只跟着去了一回往登州的，但也在贺州就将我和几个人撵了下去，只由主事的三个送着去了……”

许潋和洛郦舟隐于暗室，听完刑讯的人审问。

“阿潋，你怎么看？那妇人说的是否可信？”

许潋从方才便一直凝眉不语，此时开口道：“我觉得有些奇怪……”

她指出数点：“那妇人说，人大抵是运往登州一带。可从扬州至登州，一路要过至少五个郡，这些人车马众多，路引何来？将人藏匿其中，进城出城难道从未有人察觉出不对？再者……”

许潋的声音愈发低了些：“我们此次探查，又是怎么传出风声的？”

更别说这伙人来得蹊跷，那处驿舍一两年前还只是一处破窑而已。

洛郦舟瞪大眼睛：“你是说……”

许潋摇头。

“这只是我的一点猜测，真相如何还未可知。只是郦舟，此事看来确实要你费些心力了。”

“登州是德阳皇舅的封地，我稍后往京中去信一封给德阳皇舅和舅母知会一声。你若要深入探查，遇到难处，亦可寻舅母相助。”

此案追查下去，定然还要费一番周折。

德阳帝卿的妻主宣远侯掌骁骑营，若能得她相助，那此事必将顺利得多。

洛郦舟不免欣喜：“阿潋，不知该怎么谢你才好了！”

“你我二人，不必言谢。”

许潋顿了顿，又道：“今日也顺便想向你辞行。我还要去往杭州，眼下这边的事既有了眉目，我便不在此处多留了。龙筱会带一批人前来助你，你务必小心，切记多多保重自身。”

………………………

金陵城外。

“金陵到了，小鬼，我要你们邓氏的赤炎花种。”

邓氏先祖出身苗疆，以一手苗医术闻名秦淮。十数年前，却因一桩少主宠侍灭夫，逼得正夫带着年仅六岁的嫡子投河自尽的丑闻轰动天下。

此事一出，邓氏家主自觉颜面无光，做主逐了那小侍出府，以绝不肖女的心思。

少有人知的是，邓氏嫡传子孙皆会得一颗赤炎花种，以做保命之用，据传成花有起死回生之效。

景玹自己也略通医理，这话流传至今或许有夸大的成分，但有奇效必是真的。

阿青，或者应该说是邓钰青瞪大眼睛：“你……你怎么知道我是——”

景玹倾身，长指勾起阿青颈间的串绳。

“下次求人的时候，记得把自己的家符藏好了。”

景玹眼中浮现出几分讥诮：“若不是看到它……你以为我凭什么要救你？”

他从来不是那等心善之人。一个毫无价值的小鬼，他并不觉得自己会有那等闲心去管他的闲事。

这家符牌只是让他确定这小鬼的身份。那枚玉佩更叫他知道，荒郊野外，碰到的竟还是一位邓氏嫡系子孙。

邓钰青张了张嘴，倒是没有过多犹豫，从脖子上将家符摘了下来。

不知按了何处机关，从家符牌内腔倒出一个蜡丸来递给他。

又俯身一拜：“无论如何，还是谢过公子。我爹爹临去前叫我回邓家相认，只忧虑过素未谋面的家人会如何反应，却不曾料想我遇上那般劫难。不管怎么说，公子都救了我一遭，又送我到金陵，日后钰青必将报答。”

景玹倒是未曾想到他原本就有，更没料到这么轻易就拿到了。

他手中把玩着蜡丸，闻言看了邓钰青一眼，又漫不经心收回眼神：“不必了，如此便已两清。”

被扰了去扬州城的兴致，便索性同这小鬼一道来了金陵，如今银货两讫，再好不过。

邓钰青也不再多说，朝他一揖到底，而后背着自己的包袱下了马车。

他走后不久，一道暗影悄无声息出现在车外。

“阁主，佟忝鹰就在金陵城中。”

“绝名呢？”

暗影头垂得愈发低了，“还未寻到踪迹。”

一枚物什破空飞来，暗影下意识接住，惯常面无表情的脸上难得现出了几分迷茫。

“阁主……？”

“收着吧，本就该是你的。”

“就当贺你十八岁生辰。”

是夜。

“与我作对，你可想好了？”

月光倾泻，景玹负立于窗前，好整以暇道。

长剑横在颈间，中年男人双手被缚，跪在地上，却仿佛丝毫不惧，甚至颇有几分有恃无恐，哈哈哈大笑道：“区区黄口小儿，安能胜任阁主之位！你若杀了我，就别想知道绝名的踪迹，更别想拿到……”

寒光乍现，景玹手起剑落，男人顷刻间便身首异处。

那具身体瞪大了眼，仿佛不可置信般。

景玹慢条斯理拿出锦帕擦拭着剑，睨着地上死尸，冷蔑道：“本座想杀的人……从来就没有不成的。无论是你，还是绝名，一个也跑不掉——”

……………………

许潋虽未曾与孙葶通过书信，却也不算毫无头绪。

她记得，师姐有句常挂在嘴边的话，被她奉为人生圭臬。

她常道，人生得意须尽欢。因此，外出游历时，一切都要最好。

故而思及此，许潋觉得，无论如何，她总得寻地方落脚的吧，那去这金陵城中最大的客栈，或许会有她的线索。

“掌柜，想和你打听一下，你这可有一年轻女子入住，持银月长剑，通常梳灵蛇髻，喜好结交好友。”

师姐的灵月剑通体晶亮如玉，见过的人应该不难记得。

柜台拨着算盘子的掌柜懒懒掀起眼皮看她一眼，慢吞吞道：

“吃饭还是住店？”

许潋默了默，“住店。”

“好嘞！”掌柜神色一振，接过许潋的银票，噼里啪啦算出余钱找给她。

空出手来，这才略作思索：“哎，是有这么个人！”

许潋忙追问：“她在哪里？”

“那位姑娘豪气万千，结识好友众多，平日里出门赴约，一去就是十天半月不回来也是有的，倒是未曾退房在客栈。今日午间，也才见她出了门去。”

好不容易有了消息，若依掌柜所言，坐在这空等也不是个办法。

“你可知她去了何处？”

掌柜摇头：“那小人就不知了，不过同她结交的方三娘子等人通常在金陵河畔画舫厮混，你可去那处寻寻看。”

……………………

金陵河畔，多的是丝竹靡靡之声，乱人心扉。其中一座画舫，两位女子相对而坐，一红衣，一白衣。

白衣女子秀美，偏偏生就一副风流相。右侧女子一身红衣如火，却冷清若地上霜。

有舞伶在厅中婉转起舞。一舞毕，白衣女子唤了两个过来，左右揽坐了。

许潋一拱手，面无表情道：“师姐，我先告辞了。”

“哎——哎——”白衣女子孙葶叫住她：“你大老远跑过来，在此松快松快也好嘛。每回带你来玩，你就要躲，家里又无娇郎侯着你，如此这般，多伤我们美人的心啊，是不是？”

她说着亲了一口左侧的男子，惹来一阵娇笑。

许潋只作不闻。

今日一来这处果真就找到了人，只是看这架势，一时半会儿她也是不得空的。

“阿潋～～稍安勿躁，别着急走嘛，左右我钱都花了，你等等我喝完这酒再一同走——好歹价值三百两呢。”

说着环视四周，纤指一点：“那边的美人，你过来——”

她指的是那角落里弹琴的男子。

孙葶风月场里来来去去，眼光何其毒辣。

男子虽戴了面纱，看不出长得如何，但光凭那一双眼和显露的身段，便不难猜出是个美人。

琴声骤然一收，那男子似乎顿了顿。片刻，才起身过了来。

他立在厅中，身姿挺拔：“小姐唤奴过来所为何事？。

虽自称奴，却不见他有任何的卑躬屈膝。

“你，去陪我师妹——”

那男子看了眼许潋的所在，僵着身子站在原地，动也不动。

许潋不意有这一出，断然拒绝：“师姐，不用！”

孙葶呵呵一笑，倒也不强求，定睛瞧了那男子片刻，又改了主意，语气暧昧道：“美人儿，那还是到我身边来吧～”

显然对他有了几分兴趣。

男子还是迟迟未动。

明眼人都看得出他的不情愿。

孙葶虽风流无端，却从不曾强迫过男子，正想就此作罢。

老鸨在一旁催促着骂道：“你是哪个坊出来的小蹄子，贵客吩咐，你是聋了吗？！”

男子似乎顿了一下，然后抬步往许潋的方向走去。

真真是冤家路窄，哪里都能碰上她。不过好在他今日易了容，凭自己的易容术，也不怕她认出来。

方才听对面的女人唤她阿潋……薛潋？

只知道她姓薛，这会竟是知晓了她的名字。

名字倒是不如她这人一般死板无趣。

男子半低着头，微微撇嘴，几不可闻地哼了一声。

……………………

男子跪坐在许潋身侧，当真只是干坐着，瞧着呆笨得很。

孙葶在那头看到，又唤了一声，促狭道：“给我师妹倒酒啊。”

男子这才执起酒壶。

他似乎没有干过这种差事，用力过猛，酒液洒得到处都是，顺着桌案滴滴答答往下落。

男子手忙脚乱掏出巾帕去盖。

许潋默默挪开了一些。

这动作有些突兀地显出了男子，倒让众人的眼光都看了过来。

男子低着头，仿佛知道自己做错了事，不吭声了。

隐在暗处的脸上闪过羞恼之色，在心里默默给旁边这个女人又记了一笔。

景玹兀自气了半晌，忍不住侧目过去悄悄瞪她一眼，目光触及却又不由得打量起她。

她似乎偏爱红色，前几次见面时都是穿的红色衣裙，今日亦是。

只是这样的颜色大多数人穿来过于俗艳。而她正襟危坐，目不斜视，满室灯火通明，如画的眉目在红衣的映衬下，仿若冰雪初融，褪去寒霜，亦少了几分过往窥见的疏离之意。

瞧着倒是人模狗样。

景玹看了会儿，默默腹诽一句，撇开了眼神。

心念微动，竟莫名升起几分戏弄的心思。他倒要看看，她是真的正经，还是装的正经。

“小姐……”

他执起着酒杯，坐近了些。

许潋素来不喜脂粉之气，在这处早已待得不耐。不过这男子倒是没有，反倒是一种若有似无的松柏香气。

许潋微微屏息，避了避。

见男子似乎还想靠近，许潋眉头紧皱，问言剑柄抵住男子右肩。

“公子自重。”

“噗哈哈——”

对面的孙葶见状，乐不可支，只把自己笑得见牙不见眼。

“师妹呀师妹，我从来不知，你竟不解风情成这样……师母给你问言剑，可不是叫你往美人身上使的，哈哈哈——”

孙葶骇笑不已，笑够了，倒也见好就收。毕竟师妹武功造诣皆在自己之上，若惹急了她，自己可招架不住。

又自觉身为师姐要帮着不通人情的小师妹圆圆场面，兼之也不愿见美人伤心，便朝着景玹柔声哄道：“美人儿莫恼，我师妹可比不得我怜香惜玉，你既不愿过来陪我，那便在旁边予我师妹倒酒便是，只是仔细着些，莫挨着她了哟——”

她朝着景玹一阵挤眉弄眼。

景玹冷哼，黔首微垂，只做羞怯恭顺的模样。

心中暗骂，道貌岸然的臭呆子，生得活似个棒槌，连句好听话都不会说，还不如她那个贪花好色的风流鬼师姐。

旋即又想，算她识相，让她躲过一劫。

方才她若是真的心怀不轨碰到了他，新仇旧恨加在一起，他定要让她死得很难看。

可他愿不愿是一回事，她避之如蛇蝎，那便是另外一回事了。

总之，这次，还有上次，他一定要找个机会讨回来。

他在想的什么许潋自是不知，她思索片刻，决定先说正事：“师姐，我此次来寻你是有要事同你说。”

“哎呀呀，一个两个怎么都如此急躁？美人相伴，还有功夫想别的事。方才的三娘子也是，着急忙慌就走了。听说是手底下好不容易寻罗来的一个高手被人夺了命，酒都不喝跑去抓人去了……”

孙葶瞧着已经醉醺醺的了，瞎七搭八咕哝几句，又喝了一杯。

许潋却知，以她的酒量，这坊间待客助兴的水酒，哪里能醉倒她？

许潋索性开口直言：“二师兄不日将成婚，不知师姐是否已有耳闻？这次师母命我来寻你，若是有空便一道去，若是不方便，我便自去了。”

孙葶半翕的眼中闪过一丝清明，继续歪倒在一旁的男子怀里，口齿不清道：“谁——谁要成婚？沈师弟？好啊，成婚好啊，佳人在侧，红袖添香，谁这么好的福气……”

杯子却捏在手里，再没喝上一口。

许潋瞧在眼里，心中叹息，再来一剂猛药。

“婚仪定在七月初八，不过月余而已，一路过去杭州也需时日，不能再耽搁。师姐既无意要去，我明早便出发了。”

说完提剑起身。

旁边的男子垂着头仿佛在思考什么，从方才开始便一直没做声。许潋走到他身边他才猛然反应过来，略让了让。

许潋道了声谢，从他旁侧绕过，也不看孙葶作何反应，大步朝外走去，回了客栈。

翌日一早，许潋打开房门，见着外头穿戴齐整的人，心里也并无一丝奇怪。

来人抚鬓，以手支颐，背着个包袱斜倚在廊柱上，神色坦然地朝她咧嘴：

“师妹，早啊，嘿嘿——”