威廉心里苦啊。
这个世道，他们反派也是有KPI的，某种程度上九头蛇甚至比神盾局更规范——毕竟不规范的已经被送去见上帝了。
像他这样勉强能在神盾局总部混上一个办公室的成员，每年的业绩压力都很大，同僚们也卷到飞起。
挖掘并捕获强大的超能力者是最高效完成业绩的方式，唯一的缺点就是如果能力者自身太强的话执行部门死亡率会有亿点点高。
——反正也不是他亲自去抓。
可惜幸运女神不眷顾他，能够赋予他人能力的能力者固然令人眼馋，但就连九头蛇也只能弄到到这么一点信息，既没有外貌表述，也没有靠谱的名字，基本就绝了短时间找到人的可能。
他无力地摆摆手：“行，我知道了，到时候把资料下发给各大基地，让他们注意一下吧。”这种只能靠大海捞针。
威廉看了一眼神盾局总部防御最严密的某个方向。
“顺便通知下去，近期的信息汇总暂停，让基地收缩规模，注意隐藏，尤其是美国这边。”
他们现在还有更重要的任务要“处理”，不能把精力浪费在这个虚无缥缈的能力者身上。
“是，威廉先生。”
***
神盾局，局长办公处。
左眼戴着眼罩的高大男性坐在办公桌前翻阅着手中的资料，越看神情越是严肃。
看完后，他将资料放到一边，头疼地揉了揉额角：“没想到九头蛇居然还有残余势力存在。”
或许在他们没注意到的地方，这些残党已经重新发展出了一定规模。
“谁说不是呢？都潜伏到我这里了，恐怕他们在当初的清缴中就留了一手。”另一人的声音传来，略带几分失真。
眼罩男性——神盾局局长尼克·弗瑞抬起头，看向他办公桌正对面的虚拟投影。
投影中展露出的是某个实验室的一角。霍华德·斯塔克在画面正中，一边整理手头的数据，一边抱怨道：“砍去一个头还有一堆头，他们简直比蟑螂还要顽强。”
当初他差点被股东坑死在中东，回来后清理门户，却发现那个吃里扒外的股东背后还有另一股势力在操控。
这段时间他一直在追查那股势力，好不容易抓到了对方的马脚，而当他把调查信息一汇总，得出的结论却让人如鲠在喉。
——九头蛇。
本该在几十年前就被消灭的势力居然还存在于世不说，甚至触手都伸到了他的企业中。
这种大事光靠他可解决不了，理所当然地，这份资料被送上了尼克·弗瑞的案头。
局长雷厉风行：“我马上派遣特工顺着这条线索继续探查。”
霍华德提醒：“要尽快，不然等他们藏好尾巴就不好抓了。”
听到这话弗瑞忍不住抬了抬眼皮：“你既然知道他们难缠，为什么不来总部待一阵？”
作为机械方面的顶级发明家，神盾局的许多武器和防御技术都出自于霍华德之手，九头蛇会想除掉他也在情理之中。
既然已经谋杀了一次，就会有第二次，在神盾局再次把他们解决前，显然还是躲在神盾局总部比较安全。
“不着急，”霍华德看起来相当淡定，好似被邪恶组织盯上小命的人不是他一样，“他们还没发现我已经查到了他们，短时间肯定不会再来第二次。”
他好歹也是常驻报纸头条的公众人物，只要回到纽约就等于处在各方明里暗里的关注中了，以九头蛇的谨慎，不会这么明目张胆连续进行两次暗杀。
“等你们正式开始行动再叫我过来吧，”他终于整理好了数据，起身开始收拾东西，“我还要去看我儿子的演讲呢。”
他看起来还挺得意：“你知道吗？上次我让人送来的合金就是他改良的。”
弗瑞局长嘴角一抽：“你儿子的演讲比九头蛇还重要？”
咱就是说，这个讲座非去不可吗？
霍华德理所当然：“又不能一概而论。”
九头蛇余孽尚存这件事确实很严重，但又不是能立刻解决的问题——托尼的演讲可就只有这一天！
而且他一个技术人员，提供情报和武器就够了，后面的事他又没法参与，现阶段哪个更重要不是一目了然吗？
弗瑞：“……”
呵呵，你这副儿控的样子要是能多在小斯塔克面前表现一下，你们的父子关系也就不会像现在这么紧张了。
“行吧，你自己注意安全。”
霍华德并不知道投影对面的局长先生正在腹诽他的家庭关系，心系老婆儿子的中年别扭怪连句客套话都不留，毫不犹豫关掉了投影。
而弗瑞只是稍微思考了下怎么着手调查九头蛇的问题，回过神来就发现办公桌前已经空空如也。
弗瑞：“……”
他默默拨通内线电话：“请科尔森特工上来一趟。”
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“……所以你的家人不打算过来吗？”克拉克目露讶异。
刚才闲聊的时候托尼随口抱怨了几句霍华德，克拉克才知道好友的父亲常年忙于实验，就连这次托尼难得主动发邀请函他都没看一眼。
“谁说的？！”托尼眼一瞪，“我家里人当然会来了！”
“可你不是说霍华德先生……”
“玛丽亚说了要来！”
妈妈来就够了，至于老头子？谁管他！
克拉克：“……”他可算是切身体会到斯塔克家父子关系的僵硬程度了。
别看托尼一副对父亲来不来无所谓的样子，克拉克以他最近暴增的五感打包票，当托尼提到“霍华德来不了”的那一刻，他绝对感受到了他身上那一瞬间的低落。
也是，来之前他就查过这场讲座的含金量，看似是面向新生的讲座，实则开放日当天也会有不少业内大拿参与，对于年仅16岁的少年来说绝对称得上高光时刻。
要是他有这份成就，不管多远乔纳森和玛莎都会赶过来的。
父亲没办法过来的话，就算是骄傲如托尼，也会感觉到失望吧。
“别想东想西的，”托尼睨了他一眼，“老头子不来是正常的，他要是来了才奇怪。”
“只是一个学校开放日的演讲而已，他年轻的时候也没少参与。”
克拉克默默住脑。
好吧，这对天才父子对“成就”的标准可能和他们普通人不一样。
***
另一边，目送托尼拽着那个不知名大高个离开的莱克斯收敛起客套的笑容，也转身回了自己的实验室。
尽管目前企业规模还比不上斯塔克家，但以卢瑟家的财富在学校捐个实验室还是没问题的，所要求的也只是在莱克斯求学期间这间实验室独属于他一人而已。
他的实验室同样有着无数高精尖设备，由于某种程度上生化方面的研究危险性更大，他实验室中的安全系统可能比斯塔克的更加完备。
然而就算如此，也没能阻挡意外的到来。
莱克斯默默走到实验台前，轻轻抚摸着焕然一新的台面，眸底晦涩不明。
就在上个月，就是这个实验台，发生了一起他至今不愿回想的意外事故。事实上，他转变研究方向不仅是为了和斯塔克争技术，也跟这次事故有很大关系。
那场爆炸不仅让之前的成果毁于一旦，也给他留下了深刻的伤痕，让他至今不太敢再度重启研究，只能暂且换个方向平复心情。
他抬手摸了摸自己的红发，另一手按下了一个按钮——
实验台缓缓向两侧滑开，从中升起一个罩着玻璃防护罩的展示台。
一枚大约拇指大小的莹绿色石块静静躺在其中。
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时间转瞬即逝，第二天，麻省理工学院的开放日如约而至。
或许是由于全美前二的名校都坐落于这座城市，剑桥市一直有着浓厚的学术氛围，平时就有不少学生和学术人才慕名前来，本次提前宣传过的开放日自然也足够热闹。
今天一早，和克拉克一起捏了大半夜零件的托尼难得没有赖床，而是早早起来在实验室对他的外骨骼进行“检修”。
“托尼，你的讲座不是在下午……”
“嘘——”
托尼扭头对他比了个噤声的手势：“别吵，我在思考。”
克拉克不明所以：@_@
昨天被“辣手摧胳膊”的外骨骼早已焕然一新，也早就测试过没有其他问题。
而现在他已经站在一边看托尼绕着它走来走去已经很久了，愣是没看明白他到底想修什么。
就在托尼转悠到第七圈的时候，克拉克终于恍然：“你是不是紧……”张？
“嘘！！！”
托尼大声打断他：“我只是在想要不要给它换个涂装！”
什么紧张？笑话！他托尼·斯塔克会紧张？
以前在酒会上那么多媒体围着他都不紧张！
克拉克：“……”
他沉默两秒，情商上线，试探道：“要不……你带我在学校里逛逛？”
理由他都想好了：“你知道的，开放日肯定有很多新东西，我也想到处看看。”
托尼动作一顿，然后果断把扳手一扔就向门口走去：“你早说嘛开放日的规划我都熟得很快点跟上……”
克拉克：“……”
他悄悄咧咧嘴，跟了上去。
***
“对，我现在在实验楼这边……送到几号间？”
开放日人来人往，颇为喧闹，正在打电话的红发少年不禁皱了皱眉，向墙的方向靠了靠，然后干脆顺着墙边走。
他的手中捧着一个漆黑的小盒子，里面装的正是实验室里那枚特殊的绿色陨石——没错，这并不是普通石块，而是学校某教授意外发现的陨石。
陨石上的辐射和稀有元素很有研究价值，而莱克斯正是这位教授的学生，不仅恰好研究相关方向，还背靠卢瑟企业拥有大量科研资金，顺理成章获得了陨石的部分研究权。
然而这枚陨石也是上个月实验事故的罪魁祸首——他就是在研究它的过程中遭遇了可怕的爆炸。
幸运的是，他人没事，甚至只受到一点擦伤。
不幸的是……算了他不想回忆。
总之既然莱克斯现在因为心理阴影暂且搁置了陨石的研究，那么陨石就得交还给教授那边，由他们接手项目。
他现在就是来把陨石送到指定地点的。
莱克斯一边尽力避开人群，一边电话跟教授沟通，没有注意到拐角处迎面走来的两个少年。
***
领着克拉克在熟悉的校园逛了一圈，托尼紧张的心情也去了大半，他语气轻松地和友人闲聊，不知不觉走到了一个拐角。
在他身侧，就算一晚上不睡也照样精力充沛的克拉克却忽然感到一阵奇怪的疲惫涌了上来，四肢开始酸软无力。
他微微晃了晃脑袋——难道最近太累了？
疲惫让他心神恍惚，能够捕捉到很远动静的听觉也在这一刻失了效。
“……克拉克？克拉克？”
托尼的声音好像从很远的地方传来，他勉强应了一声，自己都不知道自己在说什么：
“啊……我们刚才说到哪……唔！”
就在此时，心脏骤然一阵刺痛！
不知不觉越过拐角的高大少年站立不稳，腿一软就向前倒了下去，直直撞上了迎面而来的另一个人影！
“砰——”
克拉克的体格可不是一般人能承受的，猝不及防的红发少年就这样被“泰山压顶”，手机和盒子也从手中跌了出来。
——与它们一同跌落的，还有那一头飘逸的、漂亮的……红发。
刚准备去扶起友人的托尼顿时愣在原地，下意识摸了摸自己还健在的头发。
他、他们搞生化的处境已经这么艰难了吗？