疼痛自面颊右侧起，一路蜿蜒而下。脖颈、耳廓、锁骨、右侧肩膀，每一个部位无声哀嚎，仅能感到剧烈的疼痛与粘稠感。

索拉没有睁开眼睛。疼痛并未如预期般打倒这个男人，但被焚尽的心意会。他感到自己十分疲惫，无力动弹，任由焦糊的血皮敷衍地贴在原本应在的位置，取代曾经俊朗潇洒的肌肤。

“你打算睡到什么时候？”

青年神使的声音含糊不清，慢吞吞穿透男人自欺欺人的盔甲。

“……这与您无关，殿下。这种时候就随我做什么吧。我已经为您服务太久了。我累了。”索拉厌倦地开口，不情不愿掀开眼皮。

周围的景象与他闭眼自欺时一样，漆黑一片，伸手不见五指。他莫名有些理解塔克斯人民的信仰了。如果现在有一丝一毫的阳光、月光，他也不会如此倦怠，没有一点动弹的欲望。

“那么谁应当与我有关呢？”

罗斯迎着黑暗站起身，向着他的朋友、他的臣子发问。

“……”索拉愣愣地挣开眼，一时之间无从理解王子殿下的发言。

“我的朋友拒绝我，我的未婚妻远离我，我的家人、我的信仰将我隔绝。那么，尊敬的睿智的索拉侯爵，谁还能与我有关？谁还能见证我的存在？”

青年神使的声音愈发模糊，仿佛融化于黑色的阳月里。索拉直觉不妙，挣扎着撑起身体。他右侧的手臂连同肩膀上端皆被烈火灼伤，炭色的伤口被扯开，流出浑浊的血液，使疼痛感更甚先前，几乎粉碎他的理智。

即便如此，呵护的本能还是催促着男人艰难起身。照顾罗斯这件事情他做了太多年，已经深深刻入骨髓，以至于罗斯一有变化，他就能第一时间觉察。

他很确定，罗斯非常不对劲儿。

“……好吧，我的殿下，原谅一个失恋的、倒霉的男人。您应该有这样的胸襟才对。现在您能先告诉您在哪吗？”

如同他所预料的一般，沉默是唯一的答复。

索拉不得不摸索地面，狼狈地借着不知道什么玩意的棍子站起来。他以为是自己的右眼出了点问题，便捣住伤眼窥探黑暗中的风景。

深沉的黑勾勒着各种混乱的轮廓。索拉吃力地分辨，认出繁复的丝绒玫瑰，认出锐利的尖刺荆棘，认出矗立池塘间的山石，当然也认出了神之花母株。

这里是王宫的中心，也是王国的中心。

但比起这件事，更教男人诧异的是神之花母株的状态。

——或者准确来说，那团原来是神之花母株的玩意儿。

他忍不住催动魔力值，驱使脖颈悬挂的魔法宝石发出微弱的光芒。然后，藉由些许荧光，他愣在了原地，不敢置信地凝视眼前的景象。

一簇又一簇金色的荆棘、花藤缠绕盘旋，将王国最圣洁的神物重重包裹，制造了一枚诡异的茧。而在这枚花藤结成的茧附近，没有一点生命的迹象。

装饰性的灌木枯萎，粗壮的古树折断，往日动人鸣唱的鸟儿、活泼的松鼠陈尸遍野，化作干枯的木乃伊，苍白可怖。

索拉也看清了自己手里的“棍子”。

那是一截腿。

应该说曾经是一条腿，现在只是一截白骨。

男人惊慌失措地丢开骨头，跌坐在地。魔法宝石应声失却光芒，同样摔在地上，裂成无数碎片。

“罗斯？罗斯！你在哪里？”

索拉焦急地呼唤好友。他终于发现最违和的地方。在这并不宽敞的神之庭院中，遮挡视线的花花草草尽数凋零，可他视野中没有他的殿下，没有任何“人”的身影。

“……我在哪儿？”

闷闷的声音从索拉上方传来。

“我又是什么呢？”

“索拉·圣·弗拉，您能回答这个问题吗？”

男人一时间说不出话。

他的脑部过负荷，暂时停止运作。

不过没有关系，在场的并不仅仅是人类。藏在茧内的尖刺荆棘柔顺地萦绕青年神使身畔，神之花母株借着华美的花瓣，朝祂的使者诉说神明的话语。

“我可怜的罗斯。你是我与开垦王卢克斯的血脉，你是尊贵的神之后裔，你是王国的根基，你是世界仅有的神明。”

神使嗤笑一声：“仅有的神明？那塔克斯帝国的双子神呢？”

神之花母株亲吻了另外一朵丝绒玫瑰，催促着玫瑰替祂传递真相。

“那是伪神的造物，是野心勃勃的外来者与她的随从孕育的苦难。他们遭受了冒充神明的报应，如今都待在某些人的肚子里啦。没有‘人’能够威胁你了，我可爱的、可爱的、可爱的孩子。我惹人怜爱的、惹人怜爱的孩子。”

祂的话语揭露了一项耸人听闻的事实。然而罗斯无法深入思考。伴随着祂的声音，先前的困倦再度袭来，令他变得模糊不清，渐渐溶解于鲜红的玫瑰丛中。

就在此时。

熟悉的嗓音唤醒了即将沉睡的王子殿下。

“你是罗斯。你是我的殿下，你是我的理想，你是我不想承认的自作多情——我早就把你当做我的弟弟。”

破破烂烂的男人手撑着地面，跌跌撞撞向前，一头撞进尖刺的茧中。

“我第一次见到你就被你俊美的容貌征服，接着为你那不羁的灵魂震撼，最后跪倒在你狂妄的梦想之下。你说出我不敢说的话，你做我不敢做的梦——你和茶茶一样，向我宣告着不退缩的生命之美。”

索拉难得动容地叫喊。

“十多年，十多年！罗斯，没有人十多年做同一个梦。所有人沉醉在虚幻的美梦里，谁也看不到禁锢王国的那把锁。神之花守护王国，却也封闭了王国；神殿净化着信仰，却也玷污了信仰。”

“只有你看到了我的不甘心，只有你认可了我的不甘心，只有你站在我期望的地方，和与生俱来的本能博弈，和誓约守护你的神殿博弈。”

“罗斯，你就是你。你就是我理想的具象化。从你宣告你要歼灭神殿，解放王室、解放神之花的那一刻起，我胸膛里流淌乱窜的无名之怒就有了名字。”

“自由。”

罗斯低声念出那个梦想。

多年前，吊儿郎当的索拉侯爵声东击西，仗着王室旁系的血脉和三大贵族身份，突破神殿结界与王家骑士，径直闯进神之花殿下的庭院。

神之花母株不由展现攻击的态势。祂不能允许自己的血亲受到一丁点儿伤害。

金发碧眼的王子殿下挥退尖刺荆棘。和外界猜测的不一样，他完全不能凭自己的意志操控神之花，或者成为神之花母株的代行者。

他更像是一尊脆弱的人偶，被尖锐的荆棘锁在玻璃展柜内。任何企图钻进柜子的老鼠都会被尖刺荆棘吞噬、洞穿。

于是王子殿下搁下无甚用处的琉璃浇花壶，热忱地拥抱了这位不速之客，以少年单薄的胳膊和脊背为索拉抵挡不可控制的杀意。

神之花母株为此妥协，恢复懒洋洋的姿态。

青年大为震撼，警惕地依偎在少年身侧。他的许多疑问就此获得解惑。

难怪王室不能有所动作。

难怪王子殿下不曾寻求帮助。

难怪神殿有恃无恐，敢长久地、没有止境地囚禁信仰的神使。

——一切皆是神之花母株的授意，神殿不过是一只爱撩拨的花蝴蝶，做着虚无缥缈的梦。

放眼王国，甚至整片大陆，有谁敢和神之花较量，敢成为少年的“援手”呢？

年轻的索拉默默叹气，为更年轻的亲戚哀伤。

不过出乎他的意料，还是少年的神使毫不避讳窃听的丝绒玫瑰，大大方方宣布自己的“妄想”。

“总有一天，我要铲除神殿，铲除禁锢我的神之花，铲除每一个拦在我和家人面前的敌人。”

少年神使选择了自己主张正义。他不熟练地踏上假山石，在一众尖刺荆棘与丝绒玫瑰的“注目”之下发出宣言。

“我要让我的足迹遍布王国，我要让我的双手掬起乡野晨露，我要我的躯体、我的灵魂游走于辽阔大地之上，我要创造温室之外的美——我要变得强大！”

他一边说着，一边大幅度地挥舞手臂。袖间落下一本精装书籍，磕上石块，散落在地面。

索拉好奇地凑上去瞧，居然是一本坊间流传的爱情小说。不羁的骑士逃离家族指定的婚约，与无名村姑一见钟情，一路带着他心爱的女人流浪，直到神之眷顾降临。

哼哼。他忍不住笑起来，为天真无邪的王子殿下，也为他自由的梦想。这是耽于美丽外形的王国最缺乏的东西。

“既然这样，就请允许我也加入殿下的未来吧。”

年轻的索拉许诺一个狂妄的誓言。

“我发誓，我会守卫于殿下的身边，成为殿下的剑，殿下的盾，殿下需要的一切。”

“我只有一个请求，请求殿下务必实现您的梦想，让我这样的怪人也能沾沾光，体验一回真正的自由。”

彼时的他们尚不理解自由的代价，亦无从知晓未来的残酷，只是共同做着一个烂漫的梦。

——罗斯，你忘记你答应我什么了吗？

男人的话语点燃了青年神使心中的迟疑，将沮丧、怀疑、迷惑一扫而空。正在溶解的影子重新聚拢，集结成就更修长挺拔的人形。一度消散的思念凝结在炙热的泪水中，回到罗斯的眼眶。

金色的荆棘、花藤回应孕育他们的真正主人，终于完全压倒陈旧的枝叶。

神之花母株迅速萎缩，神力与生命力一并被抽离，趋于更年轻、更硕壮的躯体。

祂亦没有抵抗，依附在祂的血脉耳畔呢喃。

“我亲爱的、亲爱的、亲爱的孩子。你一定会后悔。人的躯体会带来无尽的痛苦，执着的思念只能收到冷漠的无视，深沉的爱总将成为恨。到那时候，你就明白了。成为一株玫瑰是多么、多么幸福的事情。”

褐色的尖刺荆棘也随着前任神之花的死亡而陨灭，只留下金色的花藤闪闪发亮，照亮漆黑的白日。

成长为男人的王子殿下轻轻一笑，亲吻最后一朵丝绒玫瑰，告别了他的“母亲”。

“您才是不明白的那位。只做一朵美丽的玫瑰，将永远无法追逐自由的苍鹰。我的先祖，您的伴侣，大陆的开垦王卢克斯选择追寻永恒的爱人莉莉丝。您却留在此地当一株伤心欲绝的玫瑰。这才是您失去他的原因。”

“我和您不一样。我要去追求我心爱的青鸟。我不是玫瑰，我没有扎根，我是自由的。我将迈过山脉，淌过大海，走到我爱人的身边。”

丝绒玫瑰颤抖着坠落，化作一滩血红。

成年的王子殿下这才有时间抬起头，看向他的朋友。