瑞王想要逛一逛，真的也就只是逛一逛。

带着他的“三教九流”，沿着百花楼走到甘堂桥，立在桥边的碑文亭里，望着对面的夫子庙前，彩灯灿烂如星海，欢歌笑语随水流，还有不少人在那儿求“五子登科”的桃木符。

瑞王难得正经，有感而发道：“如此富饶之地，难怪人人都想要啃上两口，最后落到朝廷嘴里，却只剩下一些残渣，官商勾结，走私猖獗，商税盐税一年比一年少，父皇当了十来年的甩手掌柜，眼睁睁看着两江三省被人蛀空，闹到如今无法收场了，却将烂摊子直接甩给了太子皇兄，倒是省心。”

玉九思跟讲笑话似的，十分嘴快道：“结果太子殿下又反手甩给了您，这算不算是父债子偿？”

当今太子姓柴名璟，乃孟璋太子之遗孤，是当今圣上的亲侄子，瑞王柴珃的亲堂兄。

至于为什么立侄子，不立儿子为太子，这其中又涉及到三代人的权势矛盾与利益纠葛，说起来复杂得很，且与江南之行也并无太大关系，因此就不细说了。

柴珃平静道：“玉九思，你真是越来越无状了。”

只轻飘飘地一句话，却听得玉九思头皮发紧，心头发颤！

不小心触到了主子逆鳞，玉九思反应迅速，赶忙认罪道：“属下不该妄议东宫，妄议圣上，还请王爷责罚。”

柴珃淡声道：“回去自领五鞭吧，也不用别人动手，免得不长记性。”

太子皇兄八年前开始上朝听政，分管户部与兵部，有意整顿两江官场，清查商帮走私，因此前后安插了三任江苏漕司转运使，却接连遇害。

柴珃此行，明面上是堂堂王爷被人逃婚打脸，躲到江南浪荡逍遥，实际上却是被太子皇兄抓了壮丁，要查清楚左右江南官场的幕后黑手到底是谁。

柴珃问亲卫刘侠客道：“你下午去漕帮挑事儿，将八大舵主都切磋个遍了？”

刘侠客愣愣道：“没呢，八大舵主瞧不上无名之辈，都端着架子不肯出手，属下一个都没能切磋成。”

柴珃点拨道：“那就明日再去，明日还是不成就后日，顶着瑞王亲卫的名头去，本王倒要看看谁敢小瞧你。”

柴珃做事本就不讲究常理，反正如今也没甚头绪，便东一榔头，西一棍，先打草，把蛇都惊出来了，才好捉嘛。

正事不急，关于包花魁这事，柴珃也是第一次，没什么经验，于是问玉九思道：“你说本王在百花楼里许下的一千金，是明日就给凤舞姑娘呢？还是分作十五日给？如果不足十五日的话，是不是就不用结满一千金了？”

玉九思隐晦地嗅到另外一层意思，大胆调侃道：“王爷，您这是褪去与人攀比的冲动，又开始心疼银子，想要白嫖了？”

瑞王不承认，自顾自决定道：“有道是一分耕耘一分收获，一寸光阴一寸金，还是日结吧，给太多了，我怕凤舞姑娘过意不去。”

苏云绕若是在此，怕是会吐槽：抠门儿就直说，没必要为我考虑！

*

次日清晨，天色朦胧。

春雨潇潇落，打在清清的河面上，整个秦淮两岸都如笼罩在轻纱薄雾中一般。

苏云绕今日是和大哥同一时间出门的，撑着油纸伞，沿着青瓦小巷，依旧是找了一个僻静处，迅速换装，赶在巳时之前，便早早就到了百花楼。

他跟家里人说是要忙着排新戏，趁着势头好，一鼓作气将歌舞剧打出名头来，夜里若是忙到很晚，就不回家了，直接歇在百花楼里。

苏云绕说完这话的时候，被自家大哥死死盯着审问了许久，若不是苏云绕细节编得到位，他大哥怕是就要起疑心了。

百花楼里的姑娘大多都是上的“夜班”，早上起床起得晚，苏云绕进到后院里的时候，屋舍花园里，俱都清静得很。

柳大娘子倒是起得早，却不是特意为了等苏云绕，而是楼里有个名叫翠玉的舞姬要赎身。

苏云绕来百花楼里顶多也就只是兼个职，平时就只跟柳大娘子关系亲近一些，跟其他人相处得也还算友好，但真要论交情，其实也就只是泛泛而已。

事关她人的终身大事，苏云绕也没资格插嘴给建议，进门朝众人点了点头，打过招呼后，便坐在一旁安静等着。

花厅内，除了翠玉这个当事人以及柳大娘子这个主事人之外，还有小云仙、魏琴麽麽、玉铃铛等看热闹之人。

柳大娘子坐在上首，也不过分多劝，只问翠玉道：“你真想好了，那姓赵的书生看着可不像是个家底厚实的。”

这都还只是委婉说法，在柳大娘子看来，那姓赵的其实就是个穷措大，怕是惦记上翠玉的那点儿家底了，想算计翠玉供他继续赶考呢。

翠玉如今正是心头火热的时候，只听得进去半分劝，有些无所谓道：“大娘子，我懂的，不过他要是个家底儿厚的，也不会承诺娶我做正妻了。”

小云仙是最先耐不住好奇的，当即便问道：“翠玉姐姐，赵公子真的承诺娶你做正妻了？！”

翠玉带着几分炫耀地点了点头，玉铃铛等人顿时羡慕起来，叽叽喳喳恭维道：“翠玉姐姐好福气！”

“赵公子怎么说也是个读书人，听说还考中了童生，姐姐往后说不定就是秀才娘子、举人娘子了。”

柳大娘子见此，心里挺不是滋味。

女子命苦，一旦落入青楼，这一辈子就算是毁了一大半。

长得漂亮有才情的，或许能被权贵看中赎了身，不过大多也只是养作外室而已，运气好的能被接进府里，给个姨娘妾室的名分，若是主母大度，从此也算是过上了衣食无忧的富贵日子，若是主母不大度，最后怕是怎么死的都不知道。

再有的就是自己攒钱给自己赎了身，然后立个女户，收养一两个无父无母的孤儿，往后也有人养老，或是另走他乡，去到无人认识的地方，找个穷汉鳏夫嫁了。

更多的却是进了那吃人骨血的娼寮里，一辈子都无法脱身，早早就染上一身病，还是芳华年纪，便身心都腐了。

翠玉若是真能嫁给赵童生，这也算是很好的出路，不过却也是一场豪赌，输赢全都寄托在别人身上。

柳大娘子没办法再劝，也不知道该不该劝，最后也只能点头送上祝福，顺便把赎身的银子给算一算。

柳大娘子不是黑心肝之人，甚至还有点儿赔本做慈善，她是属于自己淋过雨，却愿意倾尽全力为别人打伞的侠义之人。

翠玉是七、八岁的时候被赌鬼亲爹卖到百花楼里来的，楼里教她读书认字，教她弹琴跳舞，未登台之前，还白供她吃喝，零零总总算下来，柳大娘子只收了她两百两银子，这在整个秦淮河边上，都是没地儿有的。

翠玉倒也知好歹，懂感恩，痛哭流涕地要给柳大娘子磕头。

柳大娘子赶忙将人给扶了起来，忍了又忍，却还是忍不住又多劝了一句：“那赵童生即便是个信守承诺之人，可你自己的银钱，却也要自己把持好了，不要随随便便就给了出去。”

翠玉哭得上气不接下气，断断续续道：“大娘子，您说过银子是一个人底气，我明白的，我都记着呢，您的恩情，我也都记着呢。”

瞧着这心酸一幕，玉铃铛、小云仙、魏琴麽麽等人俱都跟着落泪。

就连立在最外围的苏云绕，也有些眼眶发热，这便是他刻意跟楼里的姑娘疏离客气的原因。

冷漠不是不善良，只是太自私又太弱小，因此只要我看不见悲伤，我便不悲伤，只要我看不见凄凉，我便不凄凉。