梅纯，庆嘉八年殿试二甲七名，十五年，以倭寇猖獗，庆嘉帝使梅纯巡抚浙江，梅纯就任，严海禁，复海防，清海道，一时风清气肃，海无传锋，十九年，御史数度以专权擅杀劾梅纯，其人下狱，仰药而亡。
梅纯死，浙江四载不设巡抚，海上惊涛复。
“我的父亲，是他任浙江巡抚时的幕僚。”
梅纯任浙江巡抚时的幕僚，顾崐。
芝兰玉树，梅陈顾陆。
已是遥远的往事了，那时还是李执中在首辅任上，梅纯任浙江巡抚，顾崐为幕仲，一平闽浙海事，老师任应天巡抚，与陈时敏在南直隶，砥砺清赋役。
有望海晏河清的年代。
然而庆嘉十九年，李执中坐谋逆罪论斩，从此卢宥当国，梅纯自尽，顾崐溺亡，陈时敏避世，老师漂流江海。
锵锵然惊心二十年。
城东屋室稀疏了不少，一眼望去也低矮古旧，看来再繁华的城池，也总有破落的一角。
叩开吴秋月邻人的门，是个大娘，将她上下一看，嗓门颇大：“小爷什么事呀？”
苏晓道：“我是府衙的人，来问吴秋月的事。”
大娘愣了愣：“早上不是问过了么？”
苏晓道：“早上还有些没有问清楚的，再来问一问。”
大娘连连点头：“差爷问，差爷问。”
苏晓道：“她家中几口人？”
大娘道：“三个。”
“都是谁呢？”
“她自个，她相公，还有一个女儿。”
“她相公是做什么营生的？”
“没有营生。”
“没有营生？那是吴秋月一人养家，她相公是病了么？叫什么名字？”
“叫张宽，病是没病的，反正没什么事干，喝酒赌钱的。”
“张宽待吴秋月如何？”
“差不多罢，有时候喝醉了，要打她骂她的，哎呀，男人哪有不打婆娘的呢。”
苏晓正色道：“大娘，无论张宽是家产万贯，还是眼下四肢俱全身体无恙却靠吴秋月养家，他都不该打骂她，好端端一个人，凭什么给他打骂？纵说君为臣纲，夫为妻纲，那也有君视臣如土芥，臣视君为寇仇，何况我以为，夫妻一体，本来也无别。”
大娘听得一愣一愣的，满口赔笑道：“差爷说得是。”
苏晓道：“你是几时不见了他们的？”
“廿二晚上还在呢，第二天一早，就再没见着了。”
“廿二晚上，你听到什么声响了么？”
“听着了，吴秋月在哭，就是张宽又在打她了。”
“这段时日，你见过张宽么？”
“见了几回。”
“你看他怎么样？”
“怎么样？还是老样子嘛。”
“他们有一个女儿，多大了？叫什么名字？”
“叫张宝儿，七岁出头。”
“她生得好看么？”
“生得模样么？那是好看的，小脸蛋，两只乌亮的大眼睛。”
苏晓默了会：“我的话问完了，你将张宽同张宝儿的样貌说一说。”
在大娘这绘了两人的像，又将巷子其他人家问了问，话大致不差，出了七里香巷，苏晓找了个僻静桥下将胡子贴上了，出了城西，叫了只小船荡回宅子。
迎头过来一只船，船头一个头脸圆圆的小童，身边两个竹筐，一个见底了，一个还余了些樱桃。
样子是令人垂涎的，苏晓犹豫一会，还是招了招手：“樱桃怎么卖？”
小童摇近船来，捡起一个给苏晓：“爷，你尝尝，甜的，三十文一斤。”
苏晓拿袖子揩了揩，送进齿间一咬，汁水迸出，甜得眉开眼笑：“我要一斤。”
小童将樱桃上了秤：“爷要竹篮子么，篮子五文。”
苏晓笑道：“要的。”
小童笑着将樱桃装了篮交给她。
天阴了一日，苏晓一回到宅子，细雨飘了下来，提着篮子进厨肆，小葑正在洗菜，苏晓扫过去，茼蒿，茭白，春笋，鳜鱼，立时竖起大拇指。
小葑抿了抿嘴，两人一同洗好了，苏晓盛了半碗樱桃往东厢走，房门正推开，顾允走到檐下，手上一个白瓷水盂。
苏晓迎了过去：“你要磨墨？”
顾允“嗯”了声。
“我去加水。”苏晓将碗往他手上一送，拿过水盂折回厨肆注上水，端到东厢，勺水入研，顾允取了墨锭，放进去慢悠悠打起转来。
苏晓旁观半晌，油然赞道：“你墨磨得真精细，像个老太太似的。”
研里墨锭一顿，苏晓吞了口沫子：“我的意思是，用大人这样磨出来的墨写字，一定老成有韵，深媚而古。”
顾允不搭理她，苏晓笑道：“你是有信函要写么？”
顾允“嗯”了声。
苏晓笑道：“是什么人？”
顾允道：“孟海良。”
苏晓道：“京城出了什么事了？”
顾允道：“不是，他弹劾我，去封信给他。”
苏晓“啊”了声：“弹劾什么？”
顾允松了墨锭：“久不到任，懒政怠政。”
苏晓掣下一支笔，才要递过去，又收了回来：“我来代劳罢。”
顾允默了默，挪到一边杌子上，苏晓在文椅里正襟危坐，提笔蘸墨一挥而就，顾允扫了一眼：“封上罢。”
苏晓将信纸塞进函套，封上火漆：“吴秋月的案子，梅推官那边查得如何了？”
顾允道：“仵作验尸，并非溺亡，吴秋月是先被人捶打后脑致死，再抛尸入河，她父母皆已亡故，往日父亲卖柴，母亲亦是织女，一家皆是清白百姓，未尝同人结下宿怨，梅晖之推测，作案极可能是她丈夫张宽，杀害她后，带着女儿逃窜了，只是，张宽为人游手好闲，赌酒皆染，平日只靠吴秋月维持生计，论理，食饮仰赖吴秋月，不该害她性命。”
苏晓道：“他们的女儿，名张宝儿，几个邻人都说生得貌美，去岁我在刑部看卷宗，庆嘉二十年以前，吴中一带人口买卖不少，既有拐卖，亦不乏为人父母者卖儿鬻女，如今却一个案子不见，我想，并非是没有买卖情事，而是官府不再干涉，真实景象，只怕更触目惊心，是以我推测，是张宽想要或者已卖掉了女儿，而吴秋月不肯，便起了杀心，事若如此，张宽好赌，骤得钱款，必定按耐不住，可让差役在吴中一带赌坊中寻人。”
说着取出两张竹纸：“这是我绘的张宽与张宝儿像，可以给梅推官。”
顾允道：“放着罢，会告诉他的。”
苏晓搁了竹纸，朝砚台看了过去，只去一封信，也不消几行字，不知怎么磨出这许多墨来，分外可惜：“这墨你还用么？不用给我罢。”
顾允低头看他的书：“随你。”
旱烟气杂着酒气，混着声浪一波波涌出来，门口，两个差吏将人像一展：“这个人，到过你们这么？捉住了，苏州城里的林三爷有重赏的。”
门子认了认，又叫来里头一个伙计，伙计一挑眉：“呀！早上才来的，就是他，赌得可不小，就在里头呢。”
两个差吏相视一笑，得来全不费工夫。
梅晖之缓缓喝了半盏茶，从值房踱去大牢刑房，在外正了正袍带，推门而入。
张宽绑在刑凳上，闻声张望了过来，直着脖子嚷：“大人，大人，小人冤枉呀！”
梅晖之坐到案前：“你是张宽？”
张宽道：“小人是。”
梅晖之道：“你娘子吴秋月死了，知道么？”
张宽瞪眼道：“她死了？小人不知道呀，小人这几天都在外面逛呢，不知道她死了呀。”说着高声喊：“是谁杀了她？！大人，你一定要查出凶手啊！”
梅晖之道：“你觉得是谁杀了她？”
张宽摇头道：“大人，这小人就不清楚了，她天天都在作坊里的，大人不如去作坊问问？”
梅晖之道：“你女儿张宝儿现下在哪？”
张宽把眼一瞪：“我们宝儿不见了？！”
梅晖之看了他一看：“你们宝儿，她值多少钱？”
张宽哑了哑，肃色道：“大人，小人听不明白呀，我们宝儿怎么值多少钱啊？”
梅晖之道：“你不是让我去问作坊的人么，问过了，吴秋月的同伴说，吴秋月告诉她们，你想卖了张宝儿。”
张宽高喊道：“大人，她们这都是一张嘴胡说八道嚼蛆！我们宝儿，我心疼还来不及，怎么还会卖她啊？”
梅晖之道：“我的人在你住的客栈里找到了一百两银子，这些银子，吴秋月二十年都攒不下来，你哪来的？”
张宽笑道：“小人这段日子手气好，赢来的。”
梅晖之道：“你向来在苏州城内赌，为何要出去？”
张宽笑道：“大人，换了个地方，手气才好了嘛。”
梅晖之默了默，走到张宽身前，低头盯着他：“我这个人，耐心并不多。”
张宽忙道：“大人，你难道觉得是小人杀了吴秋月么？大人可千万不能冤枉小人呀。”
梅晖之淡淡一笑：“我为何不能冤枉你？”
张宽愣住了。
“吴秋月，”梅晖之漠然道，“是林子恪作坊里的人，这案子，徐知府自然是想尽快了结，不然闹得满城风雨，都不好看，现下由我来办，我自得办好，这么一个刑名案子，于我，要做得周密漂亮，还是容易的。”
梅晖之缓步踱回案前：“张宽，你是自己开口，还是自觉杀妻卖女，罪孽深重，这几日在牢内自尽？”