“完了，完了！这回完了呀！”
宋仁安一迭声地哀叹，心比脚边冰还凉，蔡主事劝慰道：“宋郎中，这蓟镇又未破，古北口又未失，不过就是蛮子打到那儿了，没什么好忧心的。”
“那可是蓟镇呀！那可是古北口呀！”宋仁安起身踱了两圈，脑门上汗如雨下，“蓟镇有险则京师震悚，古北口若一破，京师无险可守，大门就大开了，蛮子挥师而下，便要戒严了，八十年，京师足足八十年未戒严了，我两只手都数不过来了呀！”
“宋郎中，”何主事扑哧一声笑了，“你又没有一百只手指头，自然数不过来了。”
宋仁安一愣，跌坐了回去，不吭声了。
蔡主事也乐了会，摇了摇扇子：“宋郎中，京城十团营，也有十四五万人呢，就算打进来了，那也不怕的。”
“听说，”徐员外郎缓缓地开了口，“京营里吃空饷的情形，颇严峻。”
何主事悠然呷了口茶：“再怎么严峻，十万人还是有的，到底是京城嘛。”
裘郎中正从外头晃过来，一眼瞧见宋仁安垂头丧气：“老宋，你这是怎么了？”
宋仁安忙道：“老裘，你还不曾知昨日军报？”
裘郎中点了点头：“老宋，你且放宽心，蛮子又不是没来过，天塌下来，还有个高的顶着呢。”
苏晓搁下笔，掩上卷宗，看着裘郎中又晃走了。
宋仁安的话一点不错，蓟镇是九边第一重镇，咽喉之地，若破，京城便会成为抵御鞑靼的最前线，然朝廷历来也极重蓟镇军备，她想，不至于鞑靼人一来，便破了罢。
望日方过，天上一轮圆月，极昏浊的，草虫低鸣声里，倏杂入了人声，依稀听不真切，一坊彷佛成了一口大锅，锅里水，烧得将沸未沸。
外头忽地传来了拍门声。
苏晓下了床，飞快将白绫缚好，穿上衣裳出去开门，竟是唐贞钗横鬓乱，站在院门外，弯着腰上气不接下气：“苏大人，他们说，古北口被攻破了！蛮子已经到了通州！马上就要到京城了！”
苏晓一刹茫然了。
山顶巨石轰隆隆滚落，旁观者叫嚷着快跑，迎着巨石的人，一刻间往往却迈不开步子。
苏晓定了定神，沉声道：“唐姑娘，若传言是真，京城便会即刻戒严，城内城外皆有守军，你不必惊慌。”
火光亮在四处，水已烧至滚热，嘈杂人声充斥一方天地间。
苏晓这才发觉，月色下，唐贞浑身发颤，满脸是泪：“苏大人，蛮子真的会来么？”
也是在热极了的夏日，雨下得像是天破了，雪亮的刀子抽出来，头就会被斜着切掉，滚在地上，姐姐，阿翠，她们都被剥开了，被扔在西浦桥边，血红的河，滔滔地流去。
“苏大人，”唐贞颤着手抹泪，“我就先回去了，我就先回去了······”
“唐姑娘，”苏晓看着她，轻声道，“你见过倭寇是么？”
唐贞从前的邻人说过，她是浙人，两浙一带，连年遭受倭寇烧杀抢掠。
唐贞猛地蹲了下去，死死捂住了脸，苏晓弯下腰，隔袖牵住她的手，进了堂屋，点亮烛火。
唐贞坐在椅子里，呆呆盯着昏暗的火苗。
递了一盏茶过去，她接了，苏晓勉力挤出个笑：“唐姑娘，你别害怕，我们一定会死力守城的。”
必得死力守，京城之后，便是沃野千里，江南江北无数生民，全都会露在铁蹄刀锋下。
想着又忽地觉得不真切，几日前还是红尘太平景象，转瞬间，便是兵临城下了？
唐贞捧着茶盏，满脸泪痕交错，呢喃道：“当初一路往北走，以为到了北边，就没有倭寇了，以为京城，就是天底下最安稳的地方了，没有想到，原来处处都是一样的。”
屋门大开着，苏晓望出去，圆月当空，无悲无喜照人间。
翌日出门，四处粮铺里都挤满了人，街道上时不时有兵士跑过，掀起尘沙满天，纷纷议论声此起彼伏，天光下，没有一寸地方不是乱哄哄的，确是兵临城下了。
到了署里，竟已来了大半官吏，苏晓不由苦笑，这还是顾允走后头一遭，宋仁安呆滞地坐着，苏晓看他一眼，恍惚间以为京城已破了。
蔡主事一手叉腰，一把扇子挥得像长枪：“蛮子敢来，我们就在城下同他们决一死战！”
何主事啜了口茶：“蛮子南下，不过是来抢掠的，同马贼有何分别？戒严几日，他们在通州抢掠饱了，自便退了，哪里会真来攻城？”
蔡主事咋舌道：“这是什么话？就算在通州，抢的也是国朝的百姓呀。”
苏晓默不作声，坐在案前，倒水入砚台，缓缓磨墨。
湖广司空了，晌午，才四处探听好了回来。
“蛮子现下驻在白河东边孤山那块，离京城没多少地方了，兵部一大早在各团营点了兵，据说，只有四五万人。”
“我没听错？！”蔡主事砰砰拍了几下条案，“四五万人？！”
裘郎中揩了把汗：“四五万也只是人罢了，不少老弱病残，还有不少被总兵提督大太监叫去修宅造园去了。”
何主事大瞪着眼：“那怎么办呢？”
裘郎中叹了口气：“内阁，都院，六部，商量出的法子，募集城中民众以及武举生员守城，此外，还让各衙门官吏上京城九门与皇城四门驻守。”
一语未了，何主事厉声道：“荒谬！守门本是武将职事，我等皆是文臣，凭何要如士兵一般上城驻守！”
蔡主事冷笑一声：“若城破，你还当哪门子的文臣？你还给谁当文臣？”
何主事也冷笑着，直问到蔡主事脸上去：“京城未破，先言城破，你是何居心？”
蔡主事登时哑口，何主事正要再接再厉，苏晓掩上卷宗起身，回头漠然道：“去军械库领盔甲罢，去晚了，说不准就没了。”
白日高悬，一丝风也不见，枝枝叶叶凝滞得如同死去了，汗淌下来，有刺在脸上一下一下扎着似的。
军械库前人头攒动。
蔡主事不住地踮脚：“人越来越多了，怎没人走呢？领个盔甲要废这么多工夫？”
何主事冷笑道：“定是那些来得早的，挑三拣四，想找个牢靠的呗。”说着一转头，苏晓却已不见踪影。
“不是，”前头一青袍官道，“听说是军械库不肯开。”
“为何不肯开？”
最前头已问成一片，兵部武库主事扬声道：“众位又非兵士，到军械库来领军备，那是要有兵部文书的，现下手上什么也没有，我怎么开门？我怎么知道领去了是要干什么？”
看守太监也卯足了劲喊：“就是这个道理，还有，按规矩，领军械还要交银子的，一人一两，一人一两！”
谢彧耐着性子温言道：“兵临城下，我们领去了自是要守城，又能有何用？事急从权，真如旧时封封文书钤印，又要耽搁到几时？”
武库主事梗着脖子：“谢司业，你现下一句事急从权，东西领去了，那是要我们担干系的。”
前头一些年轻官员已按捺不住，黑着脸围了上去，武库主事往后退到门上，张成个大字：“哎哎哎，你们这是要明抢？抢夺军备是重罪，你们可都好好想清楚了！”
谢彧将那些官员拦了拦，又回身道：“这样可好，取来纸笔，我们领罢军械皆签字画押，你也有据可查，日后要交银，我们也给。”
武库主事仍不松口：“谢司业，从前没有这样的规矩，可不能这么办。”
有人喊了起来：“还同他们啰嗦什么！再耽搁下去，天都黑了，蛮子可正在城外虎视眈眈！”
众官员又围了上去，武库主事猛地一挥手，两列披甲兵士齐步踏了上来。
两方僵持对峙。
谢彧倏忽茫然了，异域刀锋尚未见，他们自己就要先兵戈相向了？
“军备失养，盔甲缺额，也是重罪。”
朗朗嗓音入耳，武库主事和看守太监都一激灵，循声看去，人群挤出一个青袍。
“你是谁？”
青袍道：“刑部主事，苏晓。”
两人噤了少时，武库主事方开了口：“这位刑部的苏主事，没有证据，这么空口说来，我们是不认的。”
苏晓道：“那就将库门打开，有罪，我领。”
两人一时说不出话。
谢彧总算明白，为何两人绝不肯开库，沉声道：“可不能让苏主事一人领。”
武库主事将他们两个看了看，一咬牙，猛地一抬手：“把库房守——”寒光一闪，一把长剑架到了颈侧。
武库主事顿了会，眼缓缓向右，顺着剑尖往上，瞠目结舌：“谢、谢司业？”
谢彧沉声道：“将门打开。”
武库主事一口气登时泄了：“我，我开门。”
一个官员早已忍不住，上前扯过钥匙，开了锁一脚踢开门。
当地玉盆堆冰，入帘水风清凉，博山炉上香袅袅。
“卢大人，”兵部梁尚书笑道，“这件甲胄，卢大人瞧着如何？”
卢仕荣将盔甲看了眼：“也没什么不同。”
梁尚书笑着解释道：“卢大人，这可是最好的锁子甲，金银装饰，甲片为梅花形制，所以叫做锁子梅花甲，又轻又风雅。”
卢仕荣略一点头，抬了抬手，一个侍女忙上前捧过。
梁尚书正了脸色：“卢大人，还有便是午后军械库之事，刑部一个主事带着人，竟将库门攻破了！还有谢彧，举着剑便要砍人呀！”
卢仕荣喝了口酥酪：“说罢，缺了多少盔甲，又坏了多少军备。”