谢晦已见到李兰畹时，心中倏地升起一个念头：她定是李灵濯的妹妹。

她生得一双明净如杏的眼睛，相貌与李灵濯毫无相干，但她身上那股锐气绝不逊色于他。

瞧见谢晦已随人步入屋内，却没随人离去，坐在榻上的李兰畹警惕抬头，全身瞬间紧绷，“你是什么人？莫非是那位谢小姐？”

为了表示自己并无敌意，谢晦已双手摊开，站在门旁没有再进一步。

“正是。想必你兄长已经向你交代过了，我与你一样，同是沦落于青州城的苦命人，你无需对我如此戒备。”

李兰畹紧握拳头，视线牢牢锁在她脸上：“你与我何来相似？你是出于客套，还是真的与我同病相怜？”

谢晦已照旧未移半步，与她继续解释道：“这种事情还能作假？我若真想搏你同情，何必用这种自损名声的方式——你兄长以权压人，逼我留在他身边不是更好的理由？”

李兰畹没有全然信任，又疑神疑鬼地追问道：“你若真有那般过往，又怎会再次留在男人身侧？你瞧着过得光鲜亮丽，却也是攀附于我兄长谋生存，哪里敢对他说半个‘不’字？”

听到这里，谢晦已忽然发出一声轻笑，随即拖过一张绣墩，端坐在房中。

“我不方便讲，但这不妨碍我听。我知道你很需要一个倾诉的对象，恰好，我愿洗耳恭听。”

李兰畹愣了一下，旋即低下头去：“我跟你有什么可说的？”

见她语气和缓不少，谢晦已斟酌着话语，试图与她交谈，“那你又是为何讨厌你兄长？总不能是因为他幼时得罪过你吧？据我所知，你应当很小就在这边了。”

李兰畹照旧低着头，“是，我从有记忆起就在那个村子里。直至今日，我才知晓我生在京城，并有一位担任指挥使的兄长。”

“我看出得你对他的到来颇有微词，”谢晦已一针见血，“你是恨他来得不巧，还是恨他来得太迟？”

“这两者有什么区别？”

被触碰到心底的痛楚，李兰畹咬紧牙关，抬头愤懑斥责道：“我恨他无能，恨他为何现在才寻到我，又让我知晓真相！他既然不能弥补我过往十年的苦痛，为何假惺惺地前来寻亲，又对我假惺惺地嘘寒问暖！有从前的遭遇在，难道我不能恨吗？”

“并非如此。你当然可以恨，世间本就是不公的。”

看着李兰畹浑身是刺的模样，谢晦已仿佛看见了初到青州的自己。

艳阳高照，曾拨弄琴弦的双手笨拙地割着猪草，咒骂声中的一鞭又一鞭，血汗滴入泥土，田野里的稻穗一茬又一茬。

夜复一夜，她将头蒙在被子里止不住地啜泣，却只能哼唱着亡母的枕边歌谣，不敢让往事入梦，也不敢真的回到举目无亲的京城。

漂泊无依，苦中作乐，纵然是站在驿站的岔路口，也永远道不出自己的归途。麻木如她，最终摒弃掉累赘的哭喊，省下气力向上攀爬，永不知足，永不驻足。

可她也知道，并非所有人都要这般愤世嫉俗地活着。于是，她既是对李兰畹，亦是对着自己，缓缓道出了尘封十年的心声。

“知道吗，十年前在猪圈里醒过来时，我也恨透了世道。”

谢晦已垂眸摩挲着手心的薄茧，声音像是从很远的地方飘来，“有人卑贱如你我，自小被当作奴隶任人践踏。亦有人高贵如神，被仆从锦衣玉食地供着，一辈子脚不落地。世本不公，冷暖自知，你兄长的愧疚弥补不了你的痛苦，所以我也不会替他说嘴，催着你去原谅。”

“可是你既能替他来，就并非全然站在我这边。”

李兰畹仰起脸，只看了须臾便移开目光，像是窥到太过刺眼的朝阳，“你是希望我接纳眼下的真相，老老实实地作为李小姐活下去吗？”

“老老实实？你会甘心吗？”

谢晦已轻展笑颜，将野心明晃晃地摆在眼底，犹如伺机而动的狼，“我知道真相有时候比伤疤更疼，但是你又是幸运的，回到正轨便能握住下一步的筹码。你若是个聪明人，自然知晓该怎么利用你兄长的愧疚，令他替你做事。”

李兰畹深叹一声，显然还没有放下全部防备，再次追问道：“你能这样说，想来是践行者了。你口口声声说你与我同病相怜，可我见你如此伶牙俐齿，想来编个故事也不是难事。你的话也自相矛盾，倘若你对我兄长有所图谋，又怎会平白无故跑到我这里大发善心？”

“李小姐不信任我？”谢晦已问。

“你信任我兄长吗？”李兰畹不答反问。

谢晦已看了她半晌，忽然笑了一声，随后抬手解掉上衣，一件接着一件，在李兰畹面前脱了下去。

“你这是做什么？你……”

李兰畹张了张嘴，刚想出言制止，却被谢晦已身上的伤痕惊得说不出话。

那是数条陈年伤疤，来自于粗砺的藤条，如今在她后背上留下不可磨灭的痕迹。

“我是个幸运的，买我的那户人家本想求子，却误买了我，因为怕被笑话，他们只敢将气撒在我身上。等我到了年岁，他们终于意识到自己生不出来儿子，所以叫我恢复了女儿身，改了名字又给我说了亲事，最终拿我换了一笔钱。”

谢晦已轻描淡写地讲述着过往，声音和缓，“我很清楚，始作俑者并非是他们，而是官府的贪官污吏。我的恨与仇一目了然，不会有人比我更希望你兄长仕途平顺，成为我最为趁手的刀。”

“抱歉，先不说这个，你将衣服穿上吧。”

李兰畹看了她一眼，又愧疚地避开目光，“我一开始不该对你说那样的话。实在是你冷静得让我很不爽，仿佛在高高在上地审视我，嘲笑我的出身。现在我信你了，你不必再对我自揭伤疤。”

谢晦已缓缓拾起地上的外衣，一边系着衣襟，一边说道：“与其藏着掖着互相防备，我们不如聊聊。毕竟这世上，同病相怜之人多的是，但是适合撕开伤口倾诉的又有几个？”

闻言，李兰畹垂着头沉默了许久。

她仿佛忆起了那些挥之不去的噩梦，仿佛深深陷入了寂静的泥沼。终于，她这潭死水找寻到了出口，望着谢晦已的目光有了几分决绝。

“你说服我了。我的故事没什么特别。”

她再次垂下头，“从有记忆起，我便是那户人家的童养媳。蹲在村口河边洗衣服时，我目睹过许多被蒙着头带进来的女人。哭喊、挣扎、毒打，没过多久，她们的肚子就会鼓起来。

“我以为这就是女人，村子里的女人凭空出现，是因为她们被大山生养出来，是一块块顽石。村民们代代开山辟路，所以女人也要生剖肚皮，延续村落的代代香火。

“可是，我稍大一些时，瞧见了水缸里接连溺亡的女婴。我那时想不通，既然他们恨透了女婴，为什么独独留下我？为何他们对我的棍棒毒打从不留情，却总会施舍般给口吃的，让我吊着一口气活下来？”

李兰畹苦笑一声，“你知道吗，我其实怀疑过自己的身世，可是我不敢去探寻真相。我害怕我是被亲人抛弃的，若是那样的话，我逃出去有什么意义呢？”

谢晦已没有打断她，在一旁默默倾听着。

“为什么兄长非要这个时候让我知晓真相呢？我知道我不该怨他，可是我做不到毫无怨言。”

李兰畹的泪水一滴一滴砸在被单上，情绪也跟着越发高涨，“他为什么……为什么来得这样迟？这十年的安稳生活，我该向谁讨还？对不起，我实在是……说不下去了，我实在是想不通。”

她歇斯底里地哭泣着，在谢晦已面前，在一位陌生人面前，在一位说着与她同病相怜的女人面前，终于将那些难以启齿、久久萦绕的噩梦倾泻而出。

而后，又问出了所有人都会问的那个问题。

“就算出去了，我又该怎么活下去？”

谢晦已步至李兰畹面前，轻叹一声，缓缓将她拥入怀中。

“兰畹，你已经逃出来了，无论是崎岖山路还是平坦通途，你再也不用回头去看了。你若是不愿对旁人坦诚相告，你兄长那边我会替你应付过去，从今往后你只是锦衣卫指挥使的妹妹，你明白吗？”

“不，谢小姐，你看看我，”李兰畹抬起头，轻轻掀开被子，露出微微隆起的腹部，“它还在，你要我如何忘记过往？”

谢晦已的手轻轻抚过她的腹部，眼神中闪过一丝狠戾，“除了村庄里的人，还有旁人瞧见吗？”

“应该无人察觉，”李兰畹迟疑地摇了摇头，“它还尚小，不细看是难以发现的。”

谢晦已温言劝慰：“无论如何，这只是一碗红花的事，你可以悄无声息地解决它。但风险依旧存在，体虚、甚至是失血，你可能永远不会再成为母亲，如此你还愿意吗？”

“但我更怕的是带着这个孩子活下去，”李兰畹的神情虽显懦弱，但她的语气却异常坚定，“我不会生下一个不爱的孩子，求你帮帮我。”

谢晦已摇了摇头，对她叮嘱道：“求我做什么？你的肚子本该由你自己决定，我只是搭把手。今夜之后，这个秘密我们都烂在肚子里，不要再对任何人说起，知道吗？”

李兰畹满腹疑惑地望着她：“你为何要帮我到这种程度？此事本就凶险，倘若我有什么闪失，我兄长必定会迁怒于你。”

“我们憎恨的是同一群人，除去你的障碍，也是为我自身求得解脱。”

她摸了摸李兰畹的脑袋，随后轻声询问：“牢里关了不少人，告诉我，知道你怀有身孕的人都长什么样子？”

***

素秉从官府出来时，正巧撞见墨承和其他暗卫。

“你们怎么在这儿？不是该在牢里审问今晚抓的犯人吗？”素秉皱眉问。

墨承一脸疑惑：“不是主子让谢小姐来灭口吗？我们回来复命。”

素秉一拍脑袋：“糟了，你们不知道主子把玉佩给她了。牢里还有活人吗？”

一名暗卫答道：“那些贪官都还活着，村里抓的都死了。”

他的语气带着强烈不满，“张大人遇害、山村起火、张知府人头落地，哪件不是因她而起？就这么由着她为非作歹，也没人劝劝主子？”

素秉冷声打断：“主子都默许了，你想抗命？”

暗卫低下头：“不敢。你这是要去哪？”

“去谢小姐那，确保她的安全。”素秉回答道。

“我替你去，”暗卫说，“你们不敢严加看守，早晚要出事。”

***

处理掉牢里的隐患后，谢晦已回了自己的屋子。可正当她趁着夜色擦拭匕首上的血污时，屋外骤然传来一阵细碎的脚步声。

多年来的山野生活，令她适应了在夜幕中活动，因此虽然她未曾习武，但听力却远胜常人。正如此时，她听得出来那是一个男子在刻意压制脚步声。

她警惕地转过头，同时有意放轻自己的呼吸，装作对一切浑然不觉。

借着朦胧月色与倒映在门扉上的黑影，她瞥见了那人手中紧握着匕首，缓缓地沿着门边移动，直至轻触门闩。

那一刻杀机四伏。

谢晦已不禁再次紧握匕首，悄无声息地退至柜后。

“一羽，你怎么在这？”

熟悉的声音在门外响起，随即门上的影子分裂为二，宛如皮影戏般进行至下一幕。

谢晦已没有丝毫松懈，屏气凝神地观察两人的举动。

只见那名男子退至一侧，向李灵濯恭敬地解释道：“主子，属下今晚是接替素秉的职责。”

李灵濯抬手轻触门扉，淡然说道：“今夜不需要了，你退下吧。”

然而，一羽却纹丝不动，坚持道：“主子，属下还有一事须得禀报。”

李灵濯缩回手，转过头来，平静地说：“讲。”

“属下以为，如今李小姐已然找到，主子不应再节外生枝，而这位谢小姐一再狐媚惑主、祸乱朝纲，恳请主子爱惜羽毛，尽早处置她。”

外面一时寂静无声，旋即传来李灵濯的厉声斥责。

“以后再说这种话，不必来见我。”

谢晦已轻敛目光，将匕首藏于枕下，而后蹑手蹑脚地卧回被褥之中，装出一副沉睡的样子。

紧接着，李灵濯推门而入，瞧见躺在床榻上的身影后，他的步伐变得格外轻柔。

谢晦已闭着双眼放缓了呼吸，感受着他的声音越来越近，他的手也早先一步触碰在自己的额头上。然而出乎意料的是，虽是从冬夜里来，他的手却很是温暖。