悠扬婉转的笛声踏着游人的欢笑淌过来，笛声里是潇洒落拓、放浪形骸，乘借着清气飘摇远处，像驾云从头顶行过。和清仰起头去寻找笛声，先一步倒映入眼帘的却是几根朱漆立杆，垂下数幅金黄彩绸，用鹤灰绣线飞针，拼成整个“仙鸟绕花”的徽记。正门另一侧有同样的彩绸装潢，五幅鲜亮的并肩绣画超逸写着“绘唳堂”。
人群移速渐渐滞缓，或遇到新交旧友，三三两两围聚在门前讨论着去处。二人避开他们，径直进入院中。
绘唳堂的院墙是由镂雕着山川花鸟的彩屏组成的，绵延将院落框住纳进风景。入门是一座广场，地面砖石铺就。西京人最喜欢艳丽斑斓的颜色，因而砖石也是朱红、明黄与翠绿相依成趣。院中摆着木质桌凳，圆桌边侧雕有四洲物产、仙神传说。有倌人身穿荷叶色的披帛，裙裳轻扬在游人间穿梭，托着茶壶酒盏，甜点凉菜陈置桌上。无论男女皆穿着麦秆黄的短裤，裤脚收扎在膝下，外罩朱黄相间的叠幅丝裙。手腕脚踝以红绳系着一圈小巧铜铃，随行动泠泠作响。
忽然有人在背后说话，含糊不清地令他们让让。明雨回头看去，说话的人醉眼朦胧，不知喝了多少酒，大白天的便是醉醺醺的样子。这人的体态不若江湖子弟，更不顾及外地人的谨慎立场，看他们仍站在原地来回打量，只好扭着东倒西歪的身子费点劲绕路。明雨尚有些意外，放眼环视四周，但见院中居人与门派弟子混在一起，平日里不肯交往的人群也能聊上几句，趁着微醺把酒言欢。人们徜徉在乐曲中，有人端着盛满了酒的杯盏递给他们，说明绘唳堂是座晚肆，要等天黑下来，穿过门楼往后院去。
于是二人道了谢，沿路往后走着。门楼上两班乐人坐在回廊，长发梳拢成髻，月白的湖珠串成流苏帘系在发下，半掩住面容。男子发色尽染成乌黑，于额前杂入几缕玄红，眉间点出一道焰束，同眼尾飞挑的朱粉相和成火纹。女子则眉心勾勒朱钿，自眼角生画飞羽，形如鹤鸟长鸣。乐人不甚关注来客，顶多偶尔瞧上一眼，听进几分楼下的畅快，马上就专心在自己的曲调里。然而这管弦铃鼓声热情，又恣意桀骜，韵律自由，合奏着游人来客的意气风发，听之仿佛游人的心境竟与乐人交融相会。
到天近晚时，乐曲声悄然摇身一变，逐渐高扬至兴盛恢弘。他们才穿过门楼进入后院。
这是外方内圆的一座舞台，明黄色彩砖当分野，银漆的靛玉作星宿，经高楼彻夜长燃的灯火照耀，使人恐闯入瑶台天宴，疑悬于九霄云河。有彩楼起于高台上，共分五层，皆旷户敞轩。男女舞者们穿着轻纱抹胸，袒露的肌肤以朱笔绘饰，金环臂钏挂着细索流苏，在翠绿软绡中若隐若现。五色的细编绳系在腰间，橙红的绢裤收扎在膝下，脚踝戴着金镯镂雕祥纹，扣着金链连织成网垂在脚面。他们步履整齐，身姿欢快，跳着南洲欢迎游客的舞蹈。不时有人离开队伍，牵起近处的游客回到舞群，邀他们踏着鼓点共舞。厅堂两侧各有一班乐人斜坐，乘着前楼送来的愉悦尾音奏出新曲，请游人欣赏舞乐佳宴。
扶回梯向上，悠扬歌声引众人登上连廊。每面四幅淡色绣屏摆在堂中，其内是两扇窄幅绣屏，各有七名女子与五名男子分成两排席地而坐，遮在画屏后静静等待。正中央是雕梁垂下的四面皎洁纱帘，若寻机错过屏风阻拦，或可侥幸一见帘上倩影。待到楼下雅乐循着扶梯走来，女子们随旋律低唱，铺开乐曲密实厚重的基调。很快男子们也伴着鼓点汇入吟唱，似从土石间将长歌托举，增添肃穆与庄严。
歌声穿透敞轩跃上更高层。这里的舞者们沉稳端庄，排列方阵，拟照当年禡台祭礼，一举一止刚劲有力，收放自如。他们分据四方，再跟着歌乐团聚，三拜天地山河。突然有高亢歌声破云而来，似有凤长鸣于高堂，引着乐曲扶摇九天。映衬着高歌生自大地的威严，带来凌踏长空的激壮。舞者们面朝东方合礼，随歌声指引向前进发。一位领舞持阔剑出列，行走间舞出呼啸风声，剑刃悬滞半空，示意游人往楼上走。
最上两层楼阁相通，厅内分有两侧扶梯可登至环廊。梁顶飞坠下十数幅清透红绸，舞者身姿在其间闪烁穿梭。他们的绣裙长拖地面，十二束玉线结成流苏佩在腰间。上身以朱红叠笔墨绿勾画纹饰，翠绿飘带系在小臂，有绛红郢丝辅佐，聚散如山雾稀烟。头戴着诡雅异俗的面具，似笑非笑、若啼非啼。手执长剑轻盈奔舞着，在游人面前舒缓身姿，邀其一并同舞入画。
二人与游客共入厅堂，观赏着舞者们矫健优雅的步伐，不由得往红色深处去。窗外忽然一阵怪风卷起，灌满了绸帘递到众人眼前，霎时间厅堂内唯余遍地朱红。待风停歇，朦胧红色撤离视野，有道银光猛地挑开绸帘。一位男舞者持剑向明雨冲来，又在咫尺处偏转剑锋，擦过他鬓边碎发。明雨用剑指扶上舞者手腕，转了个半圆推着他收剑回身。他却突然随众舞者退后，沿楼梯登上连廊。
舞者们凭栏倚立，纷纷解开缎带将面具取下，搁置在窗台，回望着厅堂中人，俶忽踏着雕栏飞跃而下。腰后的巽石似流萤绕着微光，承托起舞者使他们浮在空中。游人便连忙奔下楼梯回到广场，或就近探出连廊。银漆靛玉在灯火下熠熠生辉，舞者们乘风漂游，身姿绰约、衣带逍遥。仿如辗转于星河间，连高楼也独立于天地外。而舞者各据分野，依照星宿时会时散，稍降人间，又斜倚风月归去。
门楼与厅堂中的乐曲往来应和，奏着欢欣怡然，且隐入浩渺星河的无尽幽远神秘。让人目不暇接，叹为观止。趁人声鼎沸，明雨拉着和清藏掩于人群，在略僻静处摊开手掌。他偷眼一览，明雨拿着张展开的字条，署名正是局尺。上面只写了一句话：“浊气线索，闾间斜街八号。”
他点点头，二人悠然朝门楼外退去。明雨不动声色将字条搭在灯火上，骤然茁壮的火苗刹那流失在夜里，剩一抹灰烬，被行走的微风一带，彻底淹没进尘土。前院的人们围聚着饮酒谈笑，有倌人顶着灯烛在空地跳起旋舞，众人便纷纷环着他们站成圆圈，里里外外地端着酒跳跃，哼唱起中畿军的小调。和清同明雨从人群后穿过，逆着人流而去。正在跳舞的某位少年瞥见他们的背影，对身旁人打声招呼，暗暗离开跟在不远处。
二人一路向南走着，扎进茶楼后头的胡同。直到绘唳堂的喧闹与乐曲都沉寂，交会的巷口有老人坐在树下闲聊，幼童们叽叽喳喳地追逐打闹。他们继续往前走，拐进民家院墙隔出的小径。约值豆蔻年华的姑娘自树后探出头，鬼鬼祟祟地追到转角朝里望着。岔路口的灯光照得地面一片昏黄，放眼只见墙内的树垂着叶，漫过道边来，却毫无行人的影踪。
她用指尖勾起几缕幽光，泼洒在路上，把空中零落的清气激发光芒，跟着这一线星星点点转过墙角。和清就在黑暗中抱臂站着，等她过来面无阴晴地问：“有什么事吗？”她吓了一跳，连连向后退步，不想直撞进一人怀里。明雨俯身贴在她耳旁轻笑道：“你在找我们吗？”
少年反手抽出把匕首，靠在墙上紧张地指着二人。稍后冷静片刻，又将匕首收起来，工工整整地行了个礼，赔罪道：“初次见面，失礼了。我叫梴松，夫秋派弟子。”
“无妨。”和清上下打量她一遍。梴松完全就是个孩子，身高都还没长起来，踮着脚才勉强能够到明雨的下巴。面容神态稚气未脱，行动上却要假装出一副成熟模样，是这种年纪的孩子所独有的，以为自己略谙了世事，但思想仍不能摆脱过去的天真。对着这样一个小姑娘，他始终无法严肃，于是邀请她一同走走，边说道：“我叫收云，这是明雨，你跟过来是为什么呢？”
梴松看看他们，压低了声音问：“你们从别的世界来又是为什么呢？”
二人不禁愣住，来不及重新审视她，开口纠正说：“我们不从别的世界来，是从西洲来的。”
而她固执地摇摇头，神色坚定道：“七年前曾有外面的人来过这里，没人知道他们的来历，只是看起来不同。有个姐姐偷偷告诉我，在这个世界之外，还有别的世界。她还教给我一些东西。”说着，梴松忽然又掏出匕首，在掌心割开一条口子，鲜血淋漓地滚落，飘浮在半空。其中缓缓弥漫出一团薄雾，被拉扯压缩成剑气，蓦地弹出，在砖石墙面打下一指长的凹痕。
这是世家惯用的招式，在外部环境受限时，将血液中的清气分离出来留作后手。并不难学，但大部分人不修道法，仅血液中那点儿清光无济于事，因而少有人想到这种方式。二人明白她所言非虚，帮着治疗伤口，想把她送回朋友身边，说道：“我们目前是为了解决浊气，这件事很危险，你还小。”
“不，我是年纪最大的。”她的声音有些颤抖，于是深吸一口气，徐徐说道：“师父和师姐失踪了，几个月前大师兄也受了很重的伤，才拿到医治的方子还没醒过来。现在我是年纪最大的，师门的事情由我来负责，所以，请告诉我你们知道的事。”
和清看着她难免犹豫。虽然梴松说得义正辞严，可若非她的师兄担心危险，不肯让她参与，她又何须来追问两个外人。明雨则瞥了瞥他，抢先答道：“我们初来乍到，关于形势了解得不多。不过刚得到一个线索，在闾间斜街八号，你愿意可以一起去。”
她迫不及待地点着头，二人迅速达成一致。和清没机会拒绝，只好反复叮嘱：“要跟紧我们，不能单独行动。如果发生意外，不要管我们，必须立马赶去人多的地方。”等梴松再三保证遵守，他们才动身往目的地去。
闾间斜街在城西南，明德大街与教义大街之间，几乎要跨越半个西京。三人顺路找了家成衣店，买来夜行装换上。一路上，梴松忍不住跟他们念叨过去的事，说起夫秋派是个小门派，道场原先建在他们村附近的山腰处。师父年轻时曾到各地游历，中年后便隐居于此。周围村民里有喜欢练功修道的，或者农忙无暇看顾孩子的，都常去那里请教托管，慢慢地就变成了一个门派。而她倾慕那些行走江湖的侠客，所以前往拜师。又说到老家门口有棵枝叶长长的树，直蔓过小路伸进邻家院里，就取一个梴字；而师父希望她能成为一个顶天立地的人，为她取了松字，才有了现在的名字。她颇为感怀地回想，那个时候总有师兄师姐照顾，就算少写课业、练功偷懒，师父也只会轻轻责备。到了西京后，突然很多事情都变了。槐场那些大门派总围着朝廷打转，说起话来颐指气使，真叫人看不惯。好在还有许多和他们一样的小门派，喜欢在绘唳堂里喝茶饮酒，能天南地北地胡侃，让人不至孤独。
他们闲聊着，闾间斜街不知不觉来到眼前，被一条巷子分成两段。沿墙上钉的门牌数过去，八号就在对面那边。和清寻了个隐蔽的拐角把梴松藏好，自己先行侦察一番。过了会儿，他疾速穿过短街回到二人身旁，低声交代：“隔壁院中的树恰好能遮住睥睨，住家都在前院，我们从后面绕过去。”
梴松跟着他们有样学样地来到邻家院外，攀着墙顶插的碎瓦片的间隙爬了上去，蹑手蹑脚地翻进院墙、穿过庭院，借树干登上睥睨躲着。又是紧张又是兴奋，心脏“扑通扑通”跳个不停。
从这里看去，八号院内几乎一览无遗。只有三间砖瓦房，窗户糊了层苍青硬布，把屋里光景挡得严严实实。门内似乎挂了布帘，连合扇处的中缝都遮住。一边的院墙下用马棚添点土砖改建了草屋，另一边隐约可见是堆放杂物。
三人正观望着院内，门缝里忽然溢出刺眼的光，破木门“吱扭”着被推开。一个身着短衣的中年人快步从屋里走出来，拽了把藤椅躺在院内，将短衣掀到肚皮上，大咧咧地扇着风。明明已是仲秋深夜，竟还汗流浃背。不等汗消，门便再次打开。
这回走出来的是个宽肩阔背的光头男人，肌肉健硕将短衣撑起，露出的半截手臂明暗不定，像是有刺青图案，并辨不分明。梴松看着模糊的轮廓，觉得有几分熟悉，不由得盯住多瞧了一会儿。没承想这凝视的目光惊动了男人，他突然转头朝睥睨望来。明雨一惊，连忙抬手盖住梴松双眼。仅凭余光一掠，他瞧见男人自眉心向右脸伸出去一道狰狞伤疤，横断在眼上，眼睛倒是完好。
男人立在原地四下环顾，先前的异样忽闪而过，到处平静如常。便径直走向中年人，对他说了些什么，中年人不情不愿地应着，磨磨蹭蹭起身回屋。明雨悄悄对梴松打着手势，试图沟通他的想法，把屋里的守卫引出来捉住。和清扫视着庭院，黑暗中仿佛有什么骤然飞过。他突然睁大双眼，猛地将二人推出屋顶，仰身跃下。
“铮铮”声逐着三人的身影嵌入屋瓦。和清仓促说了句“分开”，便踏着树干跃出庭院，随手抓了块瓦片掷向身后，纵身穿梭进巷子里，把光头往远处引开。
梴松立在屋檐下，死死盯着毒针的落点，愤怒忽然冲占了脑海，头脑间顿时一片空白，抽出匕首就要追上去。待她逐渐恢复意识，才发现明雨正握住她的手腕，牢牢将她按在原地。她望着明雨，慢慢冷静下来，放下了手臂。扭头看看院内低声问：“其余的人怎么办？”
明雨摇摇头，拉着她暂且离开，强调道：“不清楚屋内的情况，不可贸然动手。”
另一边，光头死咬着和清的身影，接连又射出几根毒针。和清解开缚膊旋卷成短棍，挥臂斩出一道剑气，荡开毒针后直奔光头冲去。光头竖掌面前，轻呼一口气后翻掌向上，改握成拳，一道金黄符文套在他拳周环绕，轻易将剑气击碎。随后他启唇念动咒文，并未发出声音，掌心却有曲折金光画成符箓，扶摇倾压星宿分野，借星辰搦管，把符箓印在天上。两道符文从符箓中心生出，交错流转在对角，将落笔的星宿点亮，若漫天箭雨洒下，召来星辰穿破阴云坠入世间。
和清抬眼张望，不禁回头以口型骂了句混蛋。随即呼引清光，有曲红流波汇于风中，化作屏障迎着箭雨淌去，稍加阻拦后似碎琼般纷散。迎着漫天箭雨坠下，也有漫天水屏淌去，尽数破碎后若天山吹雪、瑶池散沙。曲红碎水于符箓下盈盈相应，交织成缥缈云河，丝丝缕缕渗入星光。骤然凝实，猛地把星光钳住。随着水云不断收紧，金黄星光被割出裂隙，天穹之上的符箓也现出裂纹。在某一刹于某一角倏忽蔓延至遍身，直到符箓被切成千万分野，砰然坍塌，跌坠下来失落入风中。
光头还想再念咒文，和清已奔逃至主街，揉出一团密实的清光，明晃晃挂在天上。好事的人们被光亮聚集，陆续出门来在街上察看。眼见人群越聚越多，光头不得已停下脚步，收手遁入黑暗。
和清躲在无人的角落换回衣服，倚着砖墙静静等候。及至天上的曲红散佚殆尽，整条街徐徐熄灭，受清光惊动的城防守备才姗姗来迟，象征性地围着附近搜了搜。找不到闹事者，就重整了队伍再慢慢悠悠地回去。他沿着巷子远远跟在守军队后，若有所思地走了很久，方拐进大路回顺来客店。
客寓的后院依旧岑寂冷清，无人在此居住。明雨也还没回去，他将梴松平安送到西花街，独自绕道又去了绘唳堂。往来之间，晚肆已经散场，倌人们各自到别院休息，整座庭院楼宇空空荡荡。他走进偏院主屋，抓起香灰洒在纾解箱下，写成几个小字。