死了？

沈念绮怔住，想要开口，却不知道该问些什么。

田埂覆盖着一望无际的绿意，耕牛哞哞叫着，发如枯草的女子背着空篓，抱着双膝坐在土坎上发呆。

戴着头巾的农妇挎着菜篮，焦急地催促屋内的老妪出门，她朝老妪使了个眼色，示意老妪看住女子，抿着双唇往村头疾步走去。

“阿女，地里头晒，来屋里坐。”

老妪拄着拐杖，轻叩了两下门槛。女子应声回头，从土坎上起身。老妪对她向来和善，既不嫌弃她模样丑陋，也不随意欺负她哑巴。比起其他路过她身边都要捏着鼻子、面色鄙夷的人，或是看她不会说话，就肆意克扣她工钱的人，好上太多。

起初来时，村人受过音修的救命之恩，因此待她还算亲切友善。然而，或许是她样貌实在怪异，一些村人受不住，索性从她旁边经过时低着头，采取视而不见的策略。

相安无事，倒也好。只是渐渐的，不知从哪里传出了难听的风言风语。女子置若罔闻，她手上攒了不少钱，足以供她离开村庄，去寻它处置办房产。

她想，反正留在这里的时间也不多了，没什么好计较的。

至今留在村里的原因，是等音修再来时，想要与他好好做个告别。

女子跟着老妪进了屋，老妪信八喜神，神龛上放着一尊泥巴塑的八喜神像——是村里唯一的书生捏的——常年供奉三钱香火，屋内熏得烟雾缭绕，女子不禁被呛得咳嗽了两声。

“井水凉，慢点喝啊，别冰坏肚子了。”

老妪捧着一碗水，颤颤巍巍地递到女子手上。

“不能喝！”愁姬急得扑上去要打掉女子手上的碗，供奉八喜神的香火摇曳片刻，竟让她真的将水碗打碎在地上。

【原来如此。】

沈念绮注意到，八喜神像与愁姬在瞬间产生了微妙的法力共鸣，看来愁姬吞食的半吊子神明，正是那尊泥巴神像的原身。

【是啊，村里的书生不知道看了谁写的邪魔外道之书，将偶然得来的邪书残篇视若珍宝，成日里讲与村人听，引得大伙全都成了什么“八喜神”的信徒。】

【信徒……】

【要我说，沈家妹妹，你哥编故事的能力真是高超，连他闲来无聊写的话本子都能招来祸患。】

想起家里不着调的二哥，沈念绮眉头皱得紧紧，她不确定“狗官”是否为她兄姐，但若是要说起游手好闲，爱逛歌楼茶馆，不光是听书唱曲还给人供稿的人士，她的确是知道家里有一位。

【随手写的东西，怎么会有人当真？】

【这可不多亏他写得玄之又玄，说起成神化仙，条分缕析，写起异谈志怪，信手拈来。我当时仅窥得几句残篇，却也被唬住，以为是真……】

沈念绮记起庄相子的教导，人世间有灵，异谈志怪这等东西，若是信的人多了，受纳百家气，赋予寄托的物格，倒是真有可能创造出所谓的「伪神」。

这类神明的力量太弱，难以应允信徒的心愿，久而久之，无人会再来拜见，失去成神的根基，祂也会自行消散，因此，真正的仙家对其不甚在意。

危险的是，「伪神」智识未开，如同混沌中初生的懵懂孩童，全凭传教者的祈愿而行动。

若向祂求姻缘的人多了，祂便修成月下老人；若是向祂求丰收，祂便充作秋神降世。若是……求些阴暗腌臜之事，祂也会应允去做。

善缘结的多了，祂便修成正神，恶缘多顾，则成邪神。

那书生识得残篇上“所愿通达”几个字，开始只是抱着投机取巧的心态，将它当作文曲星来拜，未想到竟然误打误撞高中举人。

虽说因他时运不济，赴县城上任没多久就被赶了回来，但他从此对八喜神的神威敬爱有加，非但不摆出郁郁不得志的衰样，还时常站了村头的空地，绘声绘色地向路过的村人，描绘当年八喜神赐福的神彩异状。

有村人半玩闹地供奉了些香火，求自家院子里的母鸡多下两个蛋，书生不屑地摆摆手，说让他明早去看，一定有满窝的蛋。

“老天爷！真的……真的下了满窝？！”

从此之后，愈来愈多的村民抱着尝试的心态去拜求八喜神，中间有的人的心愿被实现，有的人的心愿被八喜神拒绝。

书生解释说，是村民心不诚，得建神庙，供奉香火，助长八喜神的神力，才能让祂满意，多多实现众人的心愿。

【……神力是假的。】

沈念绮思索片刻，得出了答案。

言柳点头，继续说道。

【正是如此。满窝的蛋，不过是书生去偷了人家的母鸡蛋，半夜悄没声地塞到那人院里鸡窝去的。一部分人对此心知肚明，可他们乐得看书生为自己忙前忙后。再说了，损的是别人，获益的是自己，拿最先的例子来说，就算被偷蛋的找上门来，他抵死不认，硬赖上八喜神施威，又能如何呢？】

【没人站出来说八喜神是一场彻头彻尾的骗局？】

【沈家妹妹，】言柳轻笑道，【有人趁乱搅局，能从中获益，你说，那部分人为什么还要把遮羞布扯掉呢？】

沈念绮闭口不言，专心去等事件的发展。

老妪见碗莫名其妙被打碎在地上，手颤抖得更加厉害，缓慢地蹲下去，拾起一片片碎瓷，整个身子都摇摇晃晃，让女子担心极了。

她想张口说“对不起”“抱歉”，但话若出口，便坐实了她一直在欺骗村人。她说谎成性惯了，却不知为何害怕被眼前的老妪讨厌。

“阿女，没吓着吧？”老妪打扫干净地上的碎瓷片，摸进后院的小厨房，又端了碗水递给女子，水质比原先浑浊了不少。

似乎是注意到了女子的迟疑，老妪面色为难：“一把年纪了，提不动水井里的桶，用的是家里缸子的水，阿女莫要嫌弃……”

愁姬疯了一般朝那碗水打去，见此情形，不难猜到水里多半是下了蒙汗药之类的东西。

愁姬的手打过去，水碗却纹丝不动，她气得咬牙切齿，又去推搡那老妪，手从老妪胸口穿过。女子喝下那碗水，才喝了两口，昏昏晕死过去。

琉璃花饰碎在地上。

【嚯，原来是这样。】

言柳恍然大悟，愁姬不是个没心眼的滥好人，以前余笙能那么快得知异状，是由于琉璃花饰被另一个主人刻意摔碎。

“不要怪我……不要怪我……”

老妪伏在晕倒在地的女子身侧，喃喃了许久，方才起身，跪着挪到泥巴捏成的八喜神像前，用力地磕了几个头。

“贡品准备好了，八喜大人，一定要保佑我儿顺利……”

“延续香火啊。”

愁姬赤目瞪着跪在软垫上乞神的老妪——黑色的触手从泥塑神像后缓缓蠕动而出，扼紧了老妪的脖子。老妪惊恐地看着神像，被八喜神身后面目可憎的触手吓得直抖。

“不是很喜欢这个么？”愁姬看对方匍匐颤抖的模样，娇笑道：“真是叶公好龙。”

化境和愁姬的异常力量产生共鸣，沈念绮等人亦被纳入场景之中，未等她拦住愁姬，对方手起神像落，老妪未曾闷哼一声，直直歪到在一旁。

愁姬想抱起晕死过去的自己走出门外，可无论尝试了多少次，都被无形力量挡了回来。燕支雪不知道什么时候从绕进里院转了圈，回来站到沈念绮身后：“我看过了，这里没有其他人。”

【我们暂且避避，等会儿该上演英雄救美的戏码了。】

言柳盘算了下时间，提醒道。

另一边，妇人一路左顾右盼，做贼似的绕了远路，来到书生家门口。

“你个混嘴子乱说话的东西！”戴头巾的农妇怒气冲冲地踹开书生家门，抓起篮子里的菜往伏案写作的书生头上丢去，囔囔道：“还不快点起来干活！”

书生慢条斯理地拍干净身上的菜叶：“人迷晕了？”

“都准备好了，你赶紧放火去烧啊！”妇人急得跺脚，她和书生合伙去骗老妪，说是喂丑女人喝下符水，八喜神就会附身于她，从而和老妪儿子云雨一番，保佑她儿子诞下神子。

这种鬼扯的话也信。妇人冷哼一声，老妪怨她不能生养，成日里待她甚为冷淡刻薄，与人嚼她舌根。非但如此，还私下去让她儿子想办法下休书，为他物色新媳妇。

……若是真成了，她自小在这个村子长大，岂不是羞死！便求书生想了一出奸计，哄老妪去给丑女人下药，再趁机放一把大火烧干净了家里，自己便说是他们因一己私欲触怒了八喜神大人，受了天罚。

她也想过只是略施小惩，无奈书生非得要用火。

“蔓娘，你不愿烧干净过去，是还眷恋此处，不愿与我一同远走高飞？”

当时她听完此话，头昏脑热，竟然真答应了……也罢，泼出去的水，哪里有收回来的道理。妇人下定决心，心下焦急，又催了一遍书生。

“急什么，主要的人还没登场呢，”书生搁下笔墨，抖开刚写好的素笺，满意地欣赏完毕，又合上封好，递与妇人，“劳烦你帮我去竹林那走一趟。”

妇人接过信笺，犹疑片刻，点头去了，末了，转头娇嗔道：“你可许过我的，必须带我去县城过好日子！”

“是是。”

书生送妇人出了门，摸了摸衣兜里沉甸甸的火石，微风吹过，他束起的头发被吹乱，他却毫不在意，露出扭曲的微笑，最后看了眼自己的屋子。

火光漫天。

一家接着一家，“走水啦”“帮忙啊”的声音此起彼伏，李家的火刚扑灭，隔壁王家又燃了起来，兜兜转转忙了一圈，火势连绵不绝，又愈演愈烈之势。

书生灰头土脸地冲到人群前，哭喊着求人去帮自己灭火，书生家处地偏远，村人抬头望去，便看见那小山坡上黑烟冲天，几个有良心的见他哀嚎得十分凄惨，面露不忍。

“求求各位帮帮我吧，求求帮帮我吧，我的书……我的书呀……”书生扯着最身强力壮的汉子的腿，呜呜咽咽的哭着，那汉子长得壮，心又善，想到书生是被贬回村里的，一直守着那堆书卷为伴，汉子抬头看了周围，此地是村子中心，救火速度最快，眼下村人有条不紊地实施着救火行动，滔天火势在这里已经灭了大半。

“好，安书生，我去帮你救书。”汉子提着水桶，拍拍书生的肩，告诉旁边的邻里自己去去就来。

书生抹掉眼泪，一边嘶哑地喊着“大恩不言谢”，一边跟在汉子后头，向小山包处走去。

“妞儿，别看了，李大哥帮人去了，少了他，咱动作得更快点！”

被喊做妞儿的少女应了一声，忙不迭去加入提桶送水的大军。

她……刚才是不是看见，书生哥哥笑了一下？