这年初夏时节，云归崖罕见地下过一场暴雨，暴雨之后按说便是大晴天，可连绵三天净是小雨，聂焕的二十岁生辰便在这细雨绵绵中到来了。她与同门们的关系说不上好坏，只是认得与不认得的区别，是以晓得她生辰的人从前只有一个柯莳，现在也只多了个李神都而已。

虽说聂、李二人都心知肚明这所谓诞辰是假的，不过也不妨碍她俩在五月初七这天，关起门来，就着朦胧雨丝，烫上一壶灵酒，坐在凉亭中吃那沸腾翻涌的锅子。李神都虽一直都有十足雅兴，今日却也是额外上心，早早做了几样中看不中吃的糕点，什么千层百花酥，玲珑软玉糕之类。颜色与味道自是不必说，重点在工序繁复，寻常人只怕做到一半便要心头起毛，掀了桌。

聂焕道过谢，拈起一小块软玉糕放入嘴里，说是糕点，却是个入口即化的，散在口中微微回甜，满口生香。她慢慢咽下这口香气，便有灵力涌上来，想必这糕点的材料也是灵果灵药。

“小师叔祖倒是费心了。”聂焕笑道。

李神都刚咽下去一块百花酥，嘴边的渣子还没来得及擦，只道：“你也晓得我费了心，不如便从了我如何？”

“你这是什么话。”见夸她两句，李神都便又胡言乱语起来，聂焕干脆不再理她，只伸着筷子夹起一沓薄如蝉翼，脂肪纹理如同雪花一般的牛肉涮进锅里，片刻就吃得干净。

李神都忙道：“你倒是客气些，给我留点儿。”

她话音将将落下，便听见“叩叩”两下敲门声。二人的竹筷子还在锅中打架，只齐齐一顿，互相使了使眼色。

“你去。”

“你去。”

李神都将筷子一绕，捞出个肉丸子：“哪有师叔祖去给人开门的道理。”

聂焕罢了筷子看着她，却道：“今日却是师叔祖说要为我庆生，如何捧了我做寿星，还要使唤寿星去开门的？”

闻她此言，李神都眼刀轻轻刮她一下，回道：“当真是个欺师灭祖的白眼狼，罢了罢了，可怜我李神都如今竟沦落到此种田地......”

她将那肉丸往口中一塞，一顿咀嚼。叩门声又响了一遍，李神都掏出手帕抹了抹唇，只含糊道：“来啦来啦......”

聂焕便悠悠坐在亭中，品酒涮肉自是不提。

柯莳打着纸伞站在门外，手里提着个盒子。一路上雨虽不大，却扰得她心里乱糟糟的。待到来到这偏院门前，竟有种近乡情怯之意。她吐口气，心中暗暗鼓了劲，敲了两道门却无人回应，倒叫她更加紧张起来。

柯莳屏息等着，正欲再敲一敲门，却见门吱呀一声开了。她便顺着心里想好的贺词，张口道：“聂焕，祝你......”话还没说完，抬眼看去却是那位有过数面之缘的小师叔祖。

她一时慌乱，只道：“弟子、弟子柯莳，见过小师叔祖。”

李神都露出个正经长辈的笑容来，只道：“不必多礼，你是来找聂焕的罢，快进来。”

见着李神都这般热情态度，柯莳反而有些不自在。她亦步亦趋地跟在后面，李神都引她说了些闲话，柯莳一一答过，便到了那从前画过符的凉亭。或许是主人家回来的缘故，此处改得大有不同。周边的青竹铲了，却种上桃花，此时虽是已过了桃花花期，可于李神都而言，要它四季放着也不是难事。

那常年放着的棋盘是不见了，此事亭中摆着张放了许多菜品的桌子，正中间放了座小小的火炉，炉下阵法闪烁不停，那锅中的红白两味底汤也翻滚不歇。聂焕正打了一碗清汤小口喝着，李神都两步上前，见到自己碗中埋了半碗肉片，登时喜笑颜开，只道：“算你还有些良心。”

她又转头，将站在亭下的柯莳唤进来，嘱咐道：“你朋友来看你，好生招待着。”说罢，李神都便往厨房去了，要替柯莳取副碗筷来。

这样一出，完全打乱了柯莳心中的排演，倒教她难得地局促起来，讷讷张口竟说不出祝贺的话，只呆呆将手中的盒子递到聂焕面前。

聂焕也不推辞，顺手接过，放在一旁，又抬手挪了张石凳到锅边，对柯莳道：“坐。”

柯莳便顺从坐下，只看着她，也不讲话。似是看出柯莳的局促，反倒是聂焕先开口道：“今年想来是没有那么忙了？”

她听见聂焕主动搭话，这才回过神来：“是要松活些，去年年末赵元一筑基之后，贺蓬舟也到了小云峰，今年庄平来了两个月，开始上手事务，我才有空歇一歇。”

聂焕点点头：“也是辛苦，这么说他们分担了你的活计？”

柯莳点头，又补充了一句：“只是分担了部分，他们现在才刚开始不久，做的都是我早早学过的东西。我将手中的事务处理完，才来的云归崖。”

似是心中有事一般，柯莳一双杏眼虽亮，那眉头却是微蹙，倒有两分赵芝的风格了。

聂焕也不欲深究，只道：“你年年都送东西过来，我却是没什么好回礼的，横竖修道之人也不应当看重生辰，以后你便......”

她话还没说完，便被回来的李神都打断：“趁着年轻的时候不庆祝庆祝，到了我这年岁，连自己多大都记不清了，也就没什么意思了。柯莳，别听她的，我看你就是抠门不想回礼。”

李神都将手中的碗筷递给柯莳，又施施然坐下来，这二人的话被她中断，一时静默，又不知从何开头。李神都倒是自在，涮过一圈鸭肠吃过，才察觉到不对劲，抬头左看右看，笑起来：“不吃吗？”

柯莳这才动起筷子吃起来。

聂焕已经吃个大半饱，现下只就着糕点抿着酒，时不时同李神都呛声两句。这二人你来我往地不似长辈与晚辈，倒有点平辈之间的亲昵来。柯莳看在眼里，听在耳朵里，生出一股闷气来。似是怕她接不上话茬，李神都又将话头交到柯莳手里：“想来柯莳既是嫡传弟子，自然了解得多一些，不如请她为你解惑？”

听她叫到自己名字，柯莳才抬起头来看着聂、李二人，方才却是神游天外，没跟上她们的话题。

“我听说云楼这两三百年才兴起，却不晓得她们到底是如何从西荒来到东洲的。”聂焕复又提了一遍。

柯莳放下碗筷，思索片刻应道：“那应该是两百二十三年前的事了，宗门对这自西荒而来的云楼了解不多，找得到的消息里面，云楼第一次同中州接触是两百二十三年前。”

“哦？为何？”聂焕将酒杯放回桌上，专心听她分说。

“说是云楼希望悟道山能借道，予他们中州行走的权利。”柯莳评价道：“显然是另有所图。”

“悟道山竟许了？”聂焕微微挑眉。

“自然是不许的。”柯莳道：“非但不许，还联着玄虚宗，太素宗，霄景宫等诸多中州道门对云楼下了禁令，叫他们不得踏入中州半步，否则便要剿灭这蛮荒之地来的山野乱教。”

李神都也吃饱了，放下筷子，靠着桌子，撑着脸，边喝酒边听这陈年旧事。

聂焕接道：“想来也是，谁也不愿意在自己的地盘，放任这庞然大物路过。那云楼是如何破局的？”

“中州毕竟混乱，不是铁板一块。”柯莳答道：“就像我们当初修过的《诸道正史》里面说的，和东洲十六宗不同，中州有大大小小上万个门派，他们在各自依附所在区域内的强大宗门，形成星罗棋布的各式联盟。悟道山虽占据三分之一的中州地盘，却到底管不住所有人。”

聂焕摩挲了一下剑柄，继而判断道：“云楼挑起了他们之间的争端。”

“确实如此。”柯莳说得口干，为自己斟了一杯酒。

“他们靠的什么？”聂焕追问不止。

柯莳神色略有些凝重道：“云楼的道术与功法是远超中州的。”

聂焕恍然大悟，而后便是暗自心惊，云清回连这些东西都肯拿出来，怕不单是为了借道收徒。

“既然中州道门万千，便不是所有人都愿意依附大门派，给人做狗的。云楼从中州南面，离悟道山颇远的地方开始，勾结了当地的小宗小派，将精研改良的功法提供给他们。这些得了功法的小门派们果然崛起得迅速，很快便将当地的大门派取而代之。”

“一开始，那些核心宗门还试图联手镇压这些新兴宗门，结果却是自取灭亡。再之后便一发不可收拾了，得云楼功法者兴，反之则亡。一时间，南面的道门争相与云楼示好，甚至甘愿依附云楼，将嫡传子弟派去学习，说是学习，和人质也没有区别。”

“待到悟道山回过神来，南部的道门已经大半归顺云楼了。”李神都将手中的酒一饮而尽，插了一句。

柯莳顺着她的话继续说明：“这时候，云楼的条件便从借道，变成了借道还要收徒。而中州之南自不必多说，中州中部，最为混乱那一块也是蠢蠢欲动。且不论那些小宗门希望借着云楼之手以下克上，便是那些联盟核心的大宗门，在见识了青炎宗与阴咒门的迅速覆灭之后，又如何不畏服云楼的力量？便又想着修习云楼的功法来稳固当前的地位了。”

聂焕心下一叹，只道云清回果然手段了得，而后道：“我晓得了，这时便是悟道山想要反击，却也难挡大势了。”

“正是如此，”柯莳又添了一杯酒，沾了沾嘴唇继续道：“悟道山自是再约束辖下的门派，也管不住那些口服心不服的，背地里和云楼勾勾搭搭，他们便和其余几个中州大派也组了个前所未有的巨大联盟，为的便是和云楼势力竞争。悟道山一派一边自研功法，一边又派人去偷师云楼功法，又灭了两个首鼠两端的附属门派杀鸡儆猴，这才勉强止住颓势。可说来说去，中州已被云楼打穿，当年说的借道，便再无可止了。”

“至于东洲诸道......”柯莳还要继续，李神都却接过话题，似是讥讽道：“东洲诸道乃是等到云楼打上门来，才晓得外面已经变了天。”

升龙剑宗毕竟也在此列，柯莳这个嫡传不好接她的话茬，只闷头吃糕点。却听李神都道：“升龙剑宗、破邪剑宗、无上门、净天泉、回音谷、听风林还有天一宗。六十年前云楼一口气挑战了这七个东洲边缘的道门，只有天一宗如今还没交出行走权，你们说是为何？”

聂焕与柯莳还接触不到这等秘事，只洗耳恭听。

“当然是天一宗看云楼连败六宗，做了缩头乌龟，避战不出。非但如此——”李神都冷笑一声，显出一股凌厉神色来：“听说为了求和，他们将门中的道一手卷也送了出去，云楼还还了些功法作为回礼。”

聂焕对这些道门间的勾心斗角倒没有兴趣，她所在意的只有一件事：“云楼这么大动干戈，想必不止是为了收徒。柯莳，你可知他们目的到底是什么？”

可怜柯莳如何晓得云楼意欲何为？倒是出门游历了几十年的李神都道：“我曾隐约听说，那云楼之主在找什么东西？”

“什么东西？”聂焕面上不显，心下却是一跳。

“有人说是什么宝物，也有人说是在找人。”李神都挥了挥手道：“谁知道是什么？罢了，不提这些乱七八糟的了。倒是柯莳，你来云归崖不止是为了聂焕庆生吧？”

柯莳似是被提醒一般：“确实如此，弟子希望能在云归崖暂住一阵，还望、还望小师叔祖允许。”她说着还望李神都许可，目光却不自觉地往聂焕身上看。

李神都微微眯眼，旋即无事发生般，随口应道：“好说好说，你今日回去收拾行李，明日便过来吧。至于住处......”

“东厢、东厢便可，弟子此前便是住在这里的。”柯莳忙道。

李神都看了眼聂焕，转眼笑道：“那便东厢。”

柯莳被李神都眼神扫过，似是看透一般，她稍有些慌张地转移话题，开口问道：“这一红一白两味的锅子倒是罕见，不知道是何处的特产？叫个什么名字？”

“这本是中州流行的锅子，东洲少见却是正常的，你觉得味道如何？”李神都先是反问。

“我吃着味道极好。”柯莳随口答道。

“是吧，我便同聂焕说这锅子不错，”李神都唇角微扬，声音轻佻了些：“却是唤作鸳鸯锅的。”

柯莳正喝着酒，当即咳嗽不止。她用袖口遮了脸，咳完之后，不可置信般问道：“叫什么来着？”

“鸳鸯锅。”李神都又答了一遍，从容一笑。

柯莳吃过午饭，便回小云峰收拾东西。

她前脚刚走，聂焕正收拾碗筷，李神都悠哉游哉綴在她身后，忽而出声道：“她喜欢你。”

聂焕本来还算心情不错，脸上还挂着三分笑，闻言一滞，东西也不收拾了，只抬头看她：“小师叔祖莫要说笑。”

“你觉得好笑？”李神都走近半步，似笑非笑的模样倒像只狐狸。

聂焕一瞬间便拔剑刺到她眼前，李神都慢悠悠拔出千秋雪，却是后发先至，将将挡住天陨一刺。她就着交叉格挡之势，慢慢朝聂焕逼压过去，这二人贴得极近，李神都看得清聂焕深棕眼瞳中分明的纹理。

“那我怎么样？”她道。

聂焕盯住她深黑的眼眸，沉默片刻后移开视线，只回道：“也不好笑。”