临到前厅门口时，燕洄远远望见大敞的门内乌压压跪着一地的人，有张总管和眼熟的几位管事在列，而太太李氏端坐在首位，表情凝肃。

明眼人都能看出屋内充斥着风雨欲来的威压，而燕洄也只能硬着头皮走了进去。

原在说话的几人极有默契地闭了嘴，待燕洄低着头走到屋内中央，密密麻麻的审视目光投射而来，让她顿时心生不妙，跪在地上后，便听到上首的李氏缓缓张口道：“这次喊你来，没什么要紧的大事，就是简单问你几句话，你如实回答就是了。”

燕洄将头伏低，听着李氏严肃的语调，心如擂鼓，反复猜测李氏为何突然喊她来此问话，对簿公堂似的又里外围了这么些人。

联想到李氏方才从华潭寺而归，莫非是她张罗主办的事宜有了差错？

李氏转向一旁的张总管道：“你回来的路上与我说，今年与华潭寺祈福一事的花销有问题。可我看账面上，今年与历年的花销是差不多的，你为何这么断定燕洄私自昧下了一千三百两？”

一千三百两银子？！

燕洄被李氏脱口而出的数目惊到。

她怎敢私吞这样大的银款？

张总管煞有介事地说道：“回太太的话，因为历年账面上的数目都是抬高了的，以备不时之需。其实也用不了这么许多，若无突发的状况，就会将额外剩余的银款退回公中的账上，为不显得杂乱无章，就不会再返回去修改账面上的数目，只添上几笔记上即可。”

顿了顿，张总管提了嗓音，意有所指道：“而燕洄姑娘所报的数目虽与往年的大差不差，各项采买、进香、捐施和做法事等的花销也是相同的，按理应返回公账一笔剩余银款，而燕洄姑娘这边却迟迟没有动静，难免让人生疑。”

燕洄听他言之凿凿地阐述罪状，险些被气到昏厥。

张总管因祈福承办易主一事记恨着她也就罢了，竟豁出去在账面上作假，又收买其他账房管事来一起陷害她！

华潭寺的释心师傅确实要给她一千三百两的银款，可她全都退了回去。

而华潭寺要从中抽取一千两好处的事，张总管也必然是知晓的。

张总管每年与华潭寺生意人情往来，不知收了多少油水，竟敢借此反将一军，将她推到风口浪尖之上。

李氏平时吃斋念佛，看似慈悲祥和，可一听到竟有下人敢在这件事上做手脚，这简直是对佛祖大大的不敬，当即动了怒，怎么也要彻查此事。

李氏将视线偏移到燕洄身上，问道：“你也听到张总管所说，如其中有虚，你尽可以解释清楚。”

燕洄徐徐抬头，低敛着眼眸，并未有慌张心虚的神色，李氏微微放松紧绷着的后背，她没全然听信张总管所言，可这事闹得如此大，当然要燕洄给出个说法来，要不然她也没法公然保着她。

燕洄思忖片刻，听清原委后便捺住心神，不自乱阵脚，如实回禀道：“二爷信任奴婢，将此等大事交托给奴婢，奴婢头遭担此大任，每日战战兢兢，直到事办妥了没丢二爷的脸面才松了一口气，又哪里来的胆子敢贪那一千三百两的巨款？太太可以派人随意捡抄奴婢身上和所住的厢房内，再者，与奴婢相熟的人也可来此回话，奴婢行得端正，自是相信真金不怕火炼的道理。”

李氏听罢，脸上神色便有些缓和，张总管一见暗道不妙，忙插口道：“那银票谁知你随手藏在了哪块砖下，难不成太太为了查你，还要将整座沈府的砖墙都搬开不成？”

燕洄忽然抬眼直视着张总管道：“您若这样说，就为了坐实我私藏了一千三百两的事，可谁又知晓您历年来有没有以权谋私，而擅自誊改账面呢？数目几何，都是您一手交接确定的，况且我听说您素来官威甚大，其余管事都不敢有微词。”

燕洄平时纤柔恭顺，行事低调，便让张总管觉得她是个好欺辱的性情。

现下被燕洄连番反问了几句，张总管气得胡子乱颤，指天画地发誓道：“我与其余管事尽心竭力，在府上二十余年，若有不恭不敬之处便叫我天打雷劈。你这样满口胡吣，又在太太面前搬弄是非，可有证据？”

张总管平时行事小心谨慎，料准了燕洄拿捏不到自己的痛处。

而太太李氏，最是念旧情的慈悲心肠，动辄不会对他们这些个几十年的伙计喊打喊杀。

果然，李氏立即打着圆场道：“张总管是府内的老人，不能这么平白无故地冤枉了他。现下咱们就说明今年祈福一事，不论前尘旧事。”

一千三百两，对于沈府而言，说多不多，说少不少。

可若真是燕洄被迷了眼，私自贪了这么些银款，那事情的性质可就大大的不同了。

在张总管疾风厉雨般的诘问下，燕洄阖眸，借着屋外凛冽的寒风定了心神，赌了一口气抬头道：“这事奴婢原是与华潭寺的僧人释心师傅交接，若有疑问，太太尽可以请释心师傅来此与我对峙。”

此话一出，张总管忽然胸有成竹地暗笑了一声，腰板不自觉地挺直了，对着李氏抱手道：“既然我与燕洄姑娘各执一词，谁都不能信服对方，那就只好让释心师傅来此作证，也好叫事情有个定论。”

燕洄顿感不妙，张总管此次不辞辛苦地搜罗了这么多人来此告发她，又岂会落下与华潭寺事先通气的细节？

她这遭还真是弄巧成拙了，若释心师傅被他们收买了，再来此地，三言两语间就能定了她的罪责。

只是想收回方才的话已经晚了，李氏直接派人去请了华潭寺的僧人来此。

等待的间隙里，李氏甚至给众人赐了座，毕竟此事尘埃落定之前，还不能直接论断燕洄为罪奴。

燕洄如坐针毡，心神不宁，她深知如果坐实了这个罪名，她拿不出一千三百两的赃款归还沈府，就会被押送县衙，先遭一重刑罚审问，再无翻案的可能，最终会被论处为囚犯。

燕洄拼命地想着对策，若事情再无可转圜的余地，也只好拖到沈星溯回来。

毕竟这事原是沈星溯交托给她的。

可沈星溯是个混不吝的霸道性子，会为自己撑腰吗？

实在不行，也只好道出那桩事来央求沈星溯了……

事情看似山穷水尽，燕洄却反而平静下来，心中好似有了些底气，扶着椅子坐得端正。

约摸三炷香的功夫，释心在小厮的指引下缓缓走到屋内，他穿着素朴的灰色棉衣，长发挽髻，因身形俊伟高大，再加上掌间垂落的佛珠，倒有几分肖似隐世高人的疏朗冷淡。

李氏信守佛教，待他极为客气，闲言少叙了一回，便将发生了何事讲与他听。

释心沉着安静地听完，从只言片语中立时清楚了争端缘由，微不可查地侧了目，看到燕洄虽体面地坐在一旁，素来明亮澄澈的眼眸却黯淡了几分，失神地盯着地面。

释心收回视线，双手合十道：“贫僧确实与这位燕姑娘就贵府祈福一事而商定交接过，合契也是当面确定了无误才签字画押。”

张总管一脚踏出，从椅子上站起道：“既然如此，那还请释心师傅重新查看合契，然后将各项银款去向细细说与太太听，看到底是不是有人暗中做了手脚，将一千三百两银子私自昧下了。”

释心接过了几页轻飘飘的合契，不知有意还是无意，久久不说出已演练过的话，急得张总管一颗心随着合契翻动而上上下下地不安稳。

张总管暗恨释心趁火打劫，无法，掩在长袖里的手捻动了几下，示意给释心，做出清点银票的手势。

燕洄在旁，因时刻注意着张总管，便将两人暗地里的手势信号看得分明。

释心动了动嘴唇，还未说话，燕洄忽地站起，手在袖里攥了攥，言辞恳切道：“释心师傅是佛门弟子，必然断灭了贪痴嗔的毒念，会如实禀告事情真相。毕竟，释心师傅一句话就关系着奴婢的身家性命，奴婢的清白也全仰仗着您了。”

张总管面露不屑，斜睨着垂死挣扎的燕洄道：“你这是在威胁释心师傅？还用你提醒吗？释心师傅当然会还原事情真相，务必不会让那些个胆大包天的奸佞之辈法外逍遥！”

张总管这次劳师动众地张罗此事，还倒贴了不少银子，不为别的，就是要力保一举成功，将燕洄压得彻底抬不起头来。

燕洄办成祈福一事后，他是有些忿忿不平，牢骚了几句也没再提起过，原没想过与这种乡野丫头过不去。

却不曾想还是他眼光短浅了。

幸好菊落在前些天与他说起，“张总管您是府里的老人，我不想见您日后落魄，忍受此等耻辱。实话与您说了，其实祈福一事只是个敲门砖，我在二爷身边伺候着这些日子里，没少听燕洄央求着二爷将府上其他大小事务交给她张罗呢！”

张总管闻言悚然一惊，“她一蓬门小户出身的如何当此重任！况且，她一女流之辈，办事多有不便，二爷不会这么糊涂的！”

菊落冷嘲道：“您不知，燕洄是个不踏实的狐媚子，她用了些不入流的手段哄得二爷要将她父母接到府里做管事，若这么长久下去，我看咱们府上还真要被燕洄一家人搅得翻天覆地呢！”

张总管被菊落一席话说得有些动摇，后面几日更是寝食不安，出行恍惚起来。

二爷本就是个性情中人，说一不二的，要是真的兴致来了，听信了燕洄的话，要以他年岁太高难当重任的缘由卸了总管一职，也不是不可能发生的。

忐忑了些日子，他混沌的脑袋忽然清明了，与其这样猜测下去，不如提前下手！他在府内何等地位？焉有任丫鬟宰割的道理！

于是，张总管借着菊落的主意，收买了释心，里应外合，到太太李氏面前告燕洄一个贪得无厌，私自敛财的罪名。

如今沈崇山与沈星溯都不在府上，自然由李氏掌管府内事务，她不会任凭一个品行不端的女子留在二爷房里兴风作浪。

张总管得意洋洋地望着燕洄，跟自己斗？她还嫩点！