吕迟说到做到，翌日以帮张医官采买钵子药杵为缘由，告假去了趟关城。

半天后，他背着一只鼓鼓囊囊包裹回到燕水口，把东西随手往草药庐一丢。

张医官从包裹中取出一方砚台来，在手里掂掂，又拿指腹搓了搓，点评道：“不怎么样。”

秦无疾坐在他身旁的小胡床上，从包裹中翻出一支轻巧过头的毛笔，闻言抬头看了一眼砚台，权衡措辞，沉默半晌，最后只说出俩字来：“……还好。”

“能用就得了。”吕迟嘶嘶吸气，觉得匪夷所思，“就这么块拉手的破石头，他娘的顶人半个月口粮。”

“你不是叫人扣了六七个月的月饷。”张医官皱起眉头来，“哪儿弄这么些银子？”

“老头子管忒宽。”吕迟手贱去摸浸泡着麻油的黑黢黢的药草，“我有好多钱呢。”

张医官攥着蒲扇打他的贼爪儿，怒斥：“脏手别乱碰！”

吕迟是真的起了让秦无疾教识字的心思，去关城一趟，笔墨纸砚都买齐全了，权当做请先生的礼。

张医官对此嗤之以鼻，觉得这小王八就是六月里吃萝卜，图个新鲜，指不定学几天就没了耐性。

“我此前从未教过人，但尽所能。”秦无疾低声道，“队正若是真的想学，便得有个恒心，半途而废是不好的。”

吕迟随意应了一声。

“小王八羔子。你家先生同你说话呢。”张医官摇着蒲扇，故意逗他，“这可不是小徒弟儿的态度。”

“嘿呦……”吕迟被他逗乐了，于是笑着问秦无疾，“我喊你先生，你敢应么？”

秦无疾嘴角也翘了翘：“不若队正先叫来听听。”

吕迟颇为意外地顿住，坐在矮案上，憋半天没叫出口。

张医官捻须大笑。

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吕迟是给他买了笔墨纸砚，但秦无疾到底舍不得用，于是拿松木枝削了两只巴掌长的细棍，闲时坐在门槛上，泼了水浸湿土地，右手持木棍写字给吕迟看。

吕迟抻着脖子研究，最先记住的是“一、二、三”，还有一个“吕”字。

其实“燕水口”三字他也大概认得，在认旗上印着的，看多了总归眼熟，只是今天才弄明白究竟要怎么写。

而“迟”字就太难画了，曲里拐弯的，木棍尖尖挑出来的土都快堆成一朵泥巴花儿。

“循序渐进。”秦无疾看着他皱皱巴巴的鼻梁，宽慰他。“不必急。”

与吕迟乌龟爬一般的识字进程相比，秦无疾书读得格外迅速，几乎是一目十行。吕迟看他像在看猴戏，好奇地问：“你们读书人都这样么？看书像拿笤帚扫地？”

秦无疾精力埋在书中，没有抬头，随口回答：“……我读得快些。”

吕迟一拍大腿：“我听说书人讲过，什么什么大才子，都有种过目不忘的本领，难道就是这样么？”

秦无疾敷衍地“嗯”了一声。他“嗯”过之后，方才想起自己正承担着一分教书育人的责任，于是抬头了，认真解释起来：“耳闻则诵，过目不忘，虽是受人羡慕的天分，但倘若背过之后不求甚解，再高的天分也是无用。读书不花时间，把道理琢磨透彻才花时间。”

“就像……习武练把式。”秦无疾努力搜寻吕迟爱听的例子，“一板一眼的招式记得了，却不代表危难关头就能随心而用。这才是要下苦功的地方。”

吕迟听得聚精会神，托着腮帮子感叹道：“你可真会说道理。”

他很是正经地说道：“若去做个说书先生，想必能赚不少！”

秦无疾没有再回话，继续低下头读书，又觉得他像个小孩儿了。

半个多月的光景如同白驹过隙，眨眼间就过去。

八月下旬，田中谷穗彻底成熟，到了收割的时候。燕水口上下忙碌起来，百十来个军卒手持各式耙子和扫帚晒谷，站在城墙上放眼望去，山沟沟里遍地金黄，人立于谷粒当中，如蹚进黄金河流。

秦无疾的左手情况好了许多，五指能虚虚握着，于是也下了谷场帮忙。

这段时间闹秋老虎，天气热得反常，午时更宛如盛夏焦灼。秦无疾日日忙得大汗淋漓，三四天都没顾得上看书。

秋收本是件喜事。

可秦无疾渐渐发觉，谷子越收越多，许多人的神态却都算不得高兴。

“谷子一熟，戎索人就快来了。”赵阜擦了把汗，而后突然问起：“在忻州，咱们死了多少人？”

秦无疾回答：“七成多……近八成。”

赵阜直视他：“接下来两个月，死伤或许更多。”

秦无疾点点头，心情渐渐跟着沉重起来。

驴车拉着成堆的粟米进了谷仓，田地翻过一遍。除去一部分豆田不动，待个把月后大豆收成，发酵做酱，过年的时候能裹进白面饼子，叫兄弟们吃顿好的。

……前提是，戎索人不打进雁门关来烧田抢粮。

秋色渐浓，衰草横枯。

此时又是农闲，燕水口校场上的操练越来越频繁，校尉王祁阳更是枕戈待旦，气氛一日紧张过一日。

秦无疾手伤正在渐渐愈合，四指下长出一层光滑的粉红色新肉，摸上去会发痒，同掌中粗糙的皮肤全然不同。

然而就像张医官所说的，他手指动起来果然不大爽利，有许多时候，小指与无名指甚至无法弯曲，幸亏食指与将指尚且听从使唤。

这就够了。秦无疾想着。最起码还能提枪。

九月下旬，燕水口二队重新加入戍守轮值。秦无疾穿戴好皮甲，挎刀提枪，背上十天的干粮，上山到小树堡戍守。

与他同轮次的上山的，有几位燕水口的老兵。石光与孙七明都在其列。

山脊上是石块堆砌起来的、绵延无际的城墙，吹着毫无遮挡的秋风。

小树堡夜里格外寒冷。

秦无疾持枪站在城墙上，脸颊与鼻尖皆是通红，已经叫西北风吹得没了知觉。

石光裹着薄袄从堡垒中钻出来，手里提着颗圆滚滚的马皮水囊，里头满满当当，灌的是西北边疆最辛辣的烈酒。他顺着城墙走过去，给巡防的士兵们一人喝了一口酒。

雁门军中不禁酒，但严格限制酒曲的斤两，更严禁在大宴之外醉酒，每人分上一口已经是不错了。

秦无疾之前都是婉拒的，直到前天夜里冻得直打冷战，牙齿咯咯作响，满身筋骨比铁石还冷，实在是站不住了，这才喝下酒来御寒。

秦无疾被辣得皱起眉头，僵硬的脸上再做不出什么其余表情，口中嘶嘶哈着气。石光熟稔地拍拍他肩膀，朝十步之外的下一个兵走过去。

热酒入喉，一路轰隆隆烧到肺腑，身上很快就能恢复知觉，叫人有底气再熬上半个大夜。秦无疾哈了口气，携着酒香的热雾叫风吹着扑在脸上，化成细密的水点。

蛋白似的晨曦渐渐染上天空，勾勒出远方黑黢黢的山脉，连绵的轮廓逆光推远，逐渐化作雁门之外的旷野。

朦胧的曦光就是从那样遥远的地方照射过来的。

大约到了换防的时候。秦无疾冻了一整夜，浑身上下都僵硬得厉害。

等换岗的孙七明等人过来了，打过招呼，他将长枪抱在怀里，低头呵了呵手。

孙七明刚睡醒，皱着眉头，缩起脖子打了个冷颤，“这天儿是真他娘的冷。”

说话之间已能见到白雾蒸腾。

秦无疾双手捂在嘴唇附近。“九月末尚且如此，冬天该多冷？”

“冬天？”孙七明笑了一声，伸开手指，露出粗糙的手背，“手指头能冻出满满一层黑疮来。”

孙七明看了眼秦无疾的手，又道：“你这小媳妇儿似的手指头……也就这几个月了，多看几眼吧，等今年入了冬，往后就都见不着了。”

秦无疾淡然回答：“不在意这些。”

就在这时候，他偶然间瞥向半空，随后定住了目光。

“孙兄……”秦无疾面颊通红，然而唇色惨白，“那是狼烟么？”

山脊之上，灰白色的城墙绵延不绝，每隔五里便有一座小堡台，横望左右，数柱漆黑烟气沉默着顺风而上，如同浓墨晕入昏暗天色之中。

就是这一眨眼的功夫，城墙上许多人都看到了狼烟。孙七明大骂一声，撒腿往台堡上跑，扯开喉咙大喊：“敌袭！升烟！”

小树堡最上层天台上早已堆放着成捆的红柳与松柏枝。关兵将湿柴与干柴混在一处，再泼上满满一桶桐油，拔开火折子丢进去。

湿柴烧不出烈火，泄洪一般蒸腾出滚滚黑烟，轰然将整个天台包裹在其中。台上关兵满头满脸皆是炭灰，被浓烟熏得浑身黢黑。

小树堡中所有关兵都停止了休息，披甲从堡中鱼贯而出。百余张直弓都已提前上好了弦，成捆成捆的长箭从堡中搬运出来，急速以小树堡为轴心分发左右。

小树堡与山阳堡乃是两座可燃烽火的敌台，分列燕水关口东西陡峭的山脊之上，以成庇佑之势。

山脊高耸，于骑马飞驰的戎索人来说是奇险，几乎不可攀登，故而两座城堡不必劳费重军，弓兵即可守，敌来之时，最要紧的便是回防燕水关口。

秦无疾提着长枪，随大部队一路朝山下狂奔，众人领了马匹，一路飞驰向燕水口防援。

秦无疾心跳得很快，一宿未眠的头脑仍清醒着。

马蹄声乱，烟尘四起。

他浑身被铁腥味包裹着，又嗅到那股交战之前的肃杀气了。