青州城外。

又是搜寻无果，待几名暗卫审问村民时，谢晦已不动声色地离了村落，只身走进树林中。难得有这样外出清闲的机会，各方又相安无事，她自然要抽空来学骑马。

“谢小姐不会骑马逞什么能？”李灵濯扯住雪影的缰绳，扶她上了马，“当心前面。”

“既是不会，还能一直不学吗？”谢晦已偏头躲过前面低矮的树枝，执拗地夺走李灵濯手里的缰绳，“总不能事事仰仗你带我去。”

雪影似乎很不习惯这样踱步，有些不耐烦地甩了甩头。

李灵濯陪同在侧，伸手摩挲着雪影的鬃毛试图安抚它，“别走远了，在这里兜圈子就好。”

“知道了。张知府当初说给你的村庄，如今还有几处？”谢晦已问。

“外围的还剩一处，剩下的就是山谷里那些‘闹鬼’的无人村庄了。”李灵濯回答道。

谢晦已稳坐在马背上，转头打量那些衣衫褴褛的妇人：“你搜寻的不只是张知府提供的那些吧？他在任不过三年，这些人看起来早就来到青州了，是受十年前那场旧案牵连吗？”

“是也不是，”李灵濯转头看她，“这里官府管辖不到，拐卖良家女子与孩童是常有之事，比如你。”

谢晦已似乎意识到了什么，追问道：“也就是说你解救这些人不过是顺手之事，无所谓什么三年前什么十年前的？”

李灵濯避重就轻道：“既是看见了，又怎么能袖手旁观呢？”

“李大人如此侠肝义胆，真是闻所未闻。”谢晦已皮笑肉不笑，语气格外冰冷：“我猜你是想说，你那日去我的村庄也是凑巧路过。”

她侧过身，一手捏起李灵濯的下巴，让他直视自己的眼睛。

“你故意透露张知府的事情，是想误导我，进而借刀杀人？那场鸿门宴不过是以我为由头，既是试探我，又是试探那些狗官，你要到了心满意足的结果，想要收尾，一句‘寻亲心切’再合理不过了。

“这样一来，青州府上下都会认可你这个兄长的称职，全力配合你的追查，让你毫无顾忌地带人进深山，李大人真是好谋算。”

他那双碧瞳映照出她的身影，仿佛自始至终，她都深陷其中。

牢狱里的那三日，恐怕不是什么相视无言，而是眼前之人正盘算着如何将自己吃干抹净——也正如此刻，她无需再问，倘若自己从未动过手，对他而言毫无利用价值，如今等待自己的会是什么下场。

李灵濯捏住了她的手腕，云淡风轻地说：“君子论迹不论心，眼下的情形难道不合谢小姐的意？”

“那也要看同谁做对比，李大人非要与奸商为伍，我自是不会心怀感激。我可不信李大人那一套‘为民除害’的说辞。”

谢晦已目光灼灼，毫不留情地戳穿了他：“你我没什么救命之恩，你犯不上为我出气。你与李小姐十年未见，兄妹情谊也不见得有多深。你搜查这片深山是为了什么，你心知肚明。”

就在这时，李灵濯身边的暗卫素秉匆匆前来汇报。

“主子！村子里的祠堂很不对劲，我们把门推开，发现……”素秉看了一眼剑拔弩张的二人，下意识地顿足噤声。

谢晦已松开手，翻身下马，将雪影交还到李灵濯手中，头也不回地朝祠堂走去。

素秉看着她的背影，又偷偷瞥向李灵濯的阴沉脸色，咽了咽唾沫没敢再开口。

寒风卷着枯叶在地上打着旋，远处祠堂的飞檐在暮色中若隐若现，透着一股说不出的阴森。

几人来到祠堂，踏入的瞬间，一股腐烂与潮湿的气息扑面而来，虽然素秉与其他人早就开窗通风，然而效果甚微。

只见堂中跪着一具尸首，双眼紧闭，身上溃烂处有蛆虫蠕动，他们的开门声惊飞了一片蝇虫。

在尸体跪拜的方向，一尊崭新的神像端然而立，被众多牌位簇拥在中间。神像面容慈祥，眉眼间带着悲悯众生的温柔，尤其是那双眼眸，栩栩如生，仿佛正静静观望着人世间，无论罪恶与仁善，它都不发一言，视众生如棋子。

李灵濯将谢晦已揽在身后，目光在尸体与神像间游移：“难道没有人发现这具尸体？村民翻新这尊神像应该是最近的事情吧？”

素秉恭声道：“主子，祠堂每月初一十五才有人清扫，平时都是大门紧锁的。这尊神像确实是前不久翻新的。”

谢晦已这时开口解释道：“青州地区都是这样的，腊月修神像，正月跳傩舞。傩舞起，百病消。跳傩舞的人，也能被人尊敬三分。”

李灵濯辨别声音的来源后，皱眉看向她所在的位置：“你在干什么？离那里远些。”

只见谢晦已蹲在尸体前，从怀中掏出一方帕子，小心翼翼地按压着尸体的各个关节，动作轻柔却又细致。

“你们也没带仵作来，我自然要检查一下这具尸体是怎么被固定在这的。”

李灵濯走近她，“现在有答案了吗？”

谢晦已拍了拍手，指向尸体蜷缩的膝盖：“八成把握吧。死者以跪拜的姿势示人，这一定是凶手最为在意的象征，但死者却衣衫不整，很难看出有一分恭敬之意。我推测，凶手原本是想让死者衣着得体的，可最终却没能实现。”

李灵濯思忖着，顺着她的推测继续说道：“尸体僵硬，关节难以活动，凶手可能想过给死者穿衣，但已经没办法做到了。”

“但是这很奇怪，”谢晦已摇了摇头，“尸体现在已经开始腐烂了，这可是冬天，也就是说凶手最少有七日时间可以藏匿尸体。凶手很重视这一跪拜环节，为什么不多等一天，等到尸体关节能够活动再完成抛尸呢？”

李灵濯与她仿佛心有灵犀，下意识地环顾四周：“初一十五祠堂才会有人，她能动手的日子比七日还要久。一定有什么缘由，导致她等不那么久了。”

“死者是冻死的，”谢晦已的眼神中透着思索，“他身上残留的衣物有撕扯的痕迹，冻死之人会不由自主地脱掉衣服，且保持蜷缩的状态，凶手正是利用了这一点，将尸体摆成了跪拜姿势。”

就在这时，她眸光一闪，给出了大胆的推测：“从这些情况来看，我猜想凶手应当是一个比死者弱小、力气有限的人。比如，他的妻子。”

言罢，谢晦已忽然转头看向素秉：“村民说这人是什么身份？”

素秉先看了一眼李灵濯，得到默许后才道：“死者姓孙，半月前失踪，连同他媳妇孩子也没了踪影。”

谢晦已追问：“孩子是男孩女孩？有几个？”

“是两个女孩，”素秉顿了顿，声音放轻，“原本应该三个，前些日子他媳妇被查出又怀女胎，被丈夫殴打后……没保住。”

谢晦已缄默不语，半晌才沉声道：“没保住，她的身体状况如何？”

素秉摇头否认道：“他们说那个女人是个哑巴，姓孙的没给她请过大夫。”

谢晦已不禁抬头看向那尊神像，“那两个小女孩有没有可能是被卖掉了？”

“不清楚，不过我们已经派人去查了。”素秉答道。

谢晦已听着素秉的回答，心里隐隐有了猜想。

她猛地转身，拔出了李灵濯腰间的绣春刀，随后攥着刀柄一步一步地迈向那尊神像。

“你希望真相大白吗？”

她似是在喃喃自语，又像是在问询神像背后的冤魂。话音未落，绣春刀已裹挟着呼啸风声高高扬起，继而宣泄着满腔悲戚，狠狠劈了下去。

刹那间，碎裂声骤然响起，仿若烧制好的釉器冰裂，如蛛网般，自刀劈之处疯狂生长，一头蔓延至头顶，一头延伸至足底。

“怎么是空心的？”李灵濯神色骤变，当即握住谢晦已的手将刀夺下，又将她护在身后。

开裂的地方越来越多，终于，在一阵震人心魄的轰鸣中，神像轰然倒塌。

那颗神首滚了很远，那原本慈祥悲悯的面容，此刻失去了双眼，只剩下两个漆黑空洞的窟窿，像是在无声控诉这世间的不公。

飞扬的尘土散去，一具蜷缩的尸体显露出来，躺倒在满地的陶土废墟上，像极了以身殉道的修士。

谢晦已望着眼前惨状，幽幽叹息：“果然是真人，若非如此，又怎会雕出这般栩栩如生的眼眸？”

地上的女尸七窍流血，双目圆睁，满脸尽是不甘与怨愤。

谢晦已缓步上前，俯身合上了女尸的双眼，随后脱下自己的外衣，默默地盖在女尸身上，为其遮蔽这世间最后的羞辱。

“李大人，你叫村民进来辨认吧。”

几名暗卫与村民交谈，谢晦已站在一旁静静地听着，始终没有吭声。

那村长是个面相淳朴的，此时一脸担忧地说：“孙家的那两个女娃娃去哪了，俺们也不晓得哇。大的今年十二，小的好像是九岁？”

“你们村子里打光棍的这么多，难道没有人上门说娃娃亲？我怎么不信你们不清楚她们的下落？”素秉问。

“嘿，你这个木头疙瘩问的什么问题？俺们结亲怎么会跟同村人啊？生出来傻子可怎么办？”

村长转了转眼睛，目光忽然落在谢晦已身上，“你们这个女人卖不卖啊？”

素秉不可置信地看着他，半晌才憋出来一句话：“你知不知道，俺是那个脾气最好的？”

话音未落，两把刀从不同方向飞了过来，精准地钉在村长耳畔的篱笆上。

村长瘫坐在地，下襟瞬间洇出大片水渍，抖如筛糠：“俺招俺招！求求你们留俺一条命啊！那两个赔钱货，鬼知道她们还能引来你们这群瘟神！”

素秉皱着眉，继续质问道：“快说！人到底去哪了？”

“大的那个嫁给村东头那个鳏夫了，嫁过去一年了还不下蛋，上个月被休了，她抬不起头做人啊，在村口投了井。”

村长咧着嘴，语气像在谈论牲口，“小的那个被大的那个带坏了名声，村子里没有人想要，前些日子被送去供给山神了，尸首现在还葬在树里呢，也算有个善终。”

素秉气得浑身发抖，一脚踢在他膝盖上：“我朝废除活人殉葬都多久了，你们还敢用这种私刑！那个女孩才多大！”

“哎哟，哪里有错啊？来了月信就能下蛋了，这还能叫女孩……啊！”

村长还没说完话，就被人割了喉。

谢晦已收回手中的匕首，鲜血瞬间染红了粗布衣裳，她的声音也冷得像淬了冰：“李大人，我不随你去下一个村子了。”

李灵濯缓缓问道：“你要去做什么？”

谢晦已擦拭匕首上的血，刀刃在阳光下泛着森冷的光。“回城。”

“为何？”李灵濯不解。

谢晦已抬头直视他的双眼，不答反问：“你打算如何处置那些被拐来的人？”

“交由官府，记得原籍的遣回原籍，不记得身世的发布告示找寻亲人，由官府暂且安置在青州，拨一笔善款交给她们以作安身之本……”

不等听完李灵濯的话，谢晦已便从木桩上解下雪影的缰绳，转身朝着村口走去。

然而雪影对她嘶鸣一声，走得磨磨蹭蹭，似是很不情愿从主人身边离开。

“罢了，我也不愿强马所难。”

谢晦已直接撒开了手，牵起一旁树下的灰色斑驳小马，拍了拍它的脑袋：“你跟我走。”

“谢见黎。”

李灵濯快步跟了上来，一把扯住她手中的缰绳，直言不讳道：“你在迁怒于我？”

谢晦已偏过头，目光漫不经心地扫了他一眼，避而不答，“不算。李大人忙着救人，我也在忙着救人。”

李灵濯眼底的幽深翻转了几圈，最终试探地说出口：“后悔随我一同前来了？”

“也不算是，”谢晦已摇了摇头，“我只是忽然觉得，李大人的随手施救，也不过是随手而已，不能细究。你若说我因此对你有所怨言，倒也不算错。”

“此话怎讲？”

谢晦已从他手里夺走缰绳，接连发问：

“你想没想过孙家媳妇是靠着什么才强撑到最后？她杀了人本该获得解脱，又为何不拖着病躯逃出大山？她是奄奄一息了，可她从未奢望过逃出去就医，这是为什么？她愿意留在逼仄的神像里等死吗？还是她对亡夫心怀愧疚，非要服毒殉情？”

李灵濯微微一怔，脑海深处忽然翻涌起多年前的苍白回忆。

母妃凄厉的哭声、血溅经幡的那场谋杀，旷野的风在毛毡外戛然而止，高高堆砌的石堆轰然倒塌……

母妃未说完的恨、溢于言表