小棠的伤还没有养好，杜义江回来了，带回了她和林琮意料之中的消息，四娘在京城的时候就是在陈承礼家中做厨娘。

“我们已经很小心了，但还是被他们发现了，后来就有人一直跟着我们，没有办法，我们只好假装出城，再折回去……”杜义江说着在京城里的遭遇。

“我们查了丁口帐，没发现有什么不对的地方，不过开封府衙的人告诉我们，在京城，高门大户里隐匿人口是常有的事，不奇怪，谁还能去和他们较真呢！还是夏侯大人有办法，他竟然在外城找到了一个曾经服侍过陈承礼母亲的老妈妈，她还记得四娘，她因为年岁很大了，又孤身一人，没甚牵挂，所以愿意给我们讲这些事情，大约十年前陈大人曾经带回来过一个女子，外貌行事和我大宋的女子截然不同，阖府皆知陈大人对这女子有所企图，但这女子刚烈，硬是不从，所以得到的是和丫鬟一样的待遇，这女子却和四娘要好，不过八年前这女子突然失踪了，没人知道她去了哪里，仆人们私下里说是被逼死了，但又无人见着尸体，那女子出事之后，四娘便提出要离开陈家，本来陈家是不允的，但是陈老夫人做主将四娘放了出来。”

小棠气愤地说：“一定是四娘知道陈家逼死那女子的内情，所以他们现在要杀人灭口了！”

“如果是这样，为什么是现在这个时候动手呢？这都过了多久了……”杜义江自然想不通。

小棠和林琮对视了一眼，没有答话，且让他们先离开了，临走时杜义江从怀中拿出一封信递给林琮：“对了，大人，这是夏侯大人给你的信。”

信写得简短，却有十分重要的消息，小棠见林琮神色凝重，急切地问：“怎么了？”

林琮答道：“我要找的那个叫童锐的就藏身在陈承礼身边……还有……”他欲言又止，有些担忧地看向小棠。

“傅临渊？”小棠猜测道。

林琮点头：“傅捕……他终是没抗住，那个接头信物上的图案并不是一样的，什么级别的人用什么样的图案，所以要查出同他接头的人并不难……夏侯已经开始查了，一有消息就会告诉我。”

“是谁出面买凶的，方隆自然会指认，但是这五起案子背后牵扯的都是不小的人物，这些人物呢后面势必还会有人，你准备怎么办？”

林琮慢条斯理地将信叠好，淡淡说道：“惩元凶，昭天理。”

好半天没得到回应，他抬头见小棠正垂头坐着，便笑问：“你担心我？”

小棠郑重其事地点头：“你这是要捅了马蜂窝了。”

“这个你不要操心，你现在有更重要的事情……”

“什么？”

“把伤养好。”

小棠捶了他一拳：“我说真的……”

林琮无辜地望着她：“我说的就是真的。”

小棠虽然耳根发烫，但心里的担忧没有丝毫减弱，不管她怎么问，他总是云淡风轻的样子，好似将要面临的危险不存在似的。

光阴如水，不疾不徐地过着，到了七月中旬，林音音如愿诞下一女，粉白可爱，小棠喜欢得紧，三天两头往林音音家跑，还说要认这娃娃做干女儿。也就在这个时候，顾岩所犯下的五起案件的所有细节都已调查清楚，牵扯到几个职位不低的官员，林琮如实上报刑部，因涉官员，刑部不敢怠慢，继续上呈，官家大怒，命御史台务必彻查，然而濮议事件旷日持久，吕诲、范纯仁等坚持主张称仁宗为皇考，称濮王为皇伯的臣子悉数被贬，整个台谏几乎为之一空，所以对林琮揭开的事情的调查进行得异常缓慢。

炎炎夏日，知了没完没了地叫，偌大的大内慈宁宫外面竟空无一人，仅余几株高大的芭蕉颓然而立，殿门上的竹帘垂下，挡住了要往外窜的凉气，一位衣着端庄素净的老太太坐在东侧屏风下的矮榻上，旁边一人躬身候着，面前也有一人站着。她听面前那人说着话，脸上很快出现愠色，将手中的一粒葡萄往旁边那人端着的托盘里一摔：“真是荒唐！”

面前那人见她生气，忙改口说：“太后娘娘息怒，外孙女婿做下这等丑事，臣下实难向太后娘娘交代，可是如今他已被下了狱，还望娘娘体恤外孙女，救他一命……”

说话的人是当今太后的叔父曹玮，其外孙女婿杨照于去年因私人恩怨买凶杀人，这事最终被揭开，如果曹太后不施以援手，怕是要被重惩。

曹太后恨恨地说：“救他？别说是他了，就是赵氏子弟犯了罪也是一视同仁。”

曹玮噤声不言，垂首站着，额上的汗直往下淌。

曹太后心气难平，又说：“祖父一生驰骋疆埸、南征北战，灭唐，平蜀，征汉……为大宋立下汗马功劳，可最难得是他从不居功自傲，恭敬克己，守拙藏锋，才有了今日的曹家，先时祖父的教诲，叔父都忘了不成？”

“都是臣下的错，娘娘莫要动怒，臣下治家不严，出了如此不肖子孙，臣下万死莫辞，愧对曹氏先祖……”曹玮说着淌下泪来，小心地瞄了一眼曹太后，又说，“我也说朝廷自有法度，犯了罪就当接受惩罚，可是太后也知道，小六娘自小病痛缠身，外孙女婿被带走的时候她也一并病倒，到现在也就剩一口气了……”

曹太后年纪渐长，哪里能听得这样的话？她烦闷地摆手示意曹玮不要再说了，只是再开口时语气缓和了许多：“叔父如今年纪也大了，做小辈的还要让你这样操心，也实属不孝……老身如今也是幽居深宫，即便有心过问，怕也是没有那个力了……”

曹玮面上仍有忧色，可心里却是一块石头落了地，暗暗朝旁边的任守忠使了个眼色，任守忠心领神会，曹玮又说了几句无关紧要的话，便退出去了。

任守忠瞅着曹太后的脸色，再次将托盘递过去，曹太后重重叹了口气：“稷臣啊……人说打江山易守江山难，这难守的岂止是江山啊！先帝在时，常夸我曹家满门谦恭守礼，安分随时，如今……老身真是愧对先帝……”

任守忠说：“太后娘娘无需自责，十个手指头尚有长短，曹家如今人丁兴旺，难保有那些一时管教不到想岔了的，只是……若此事在上报前私下通个气还更好些，如今被摆在台面上，倒让您为难，就是那办事儿的人，哪怕有心看顾些，这么多双眼睛盯着，也难做……”

曹太后眉眼一斜：“我听叔父方才说是酸枣县的县令将这事给捅出来的？”

任守忠躬身说：“是。年轻人嘛，血气方刚，做事情难免不那么周全……”

曹太后歪靠在软枕上，想了一下问：“林琮？几年前他曾在翰林院供职，先帝还夸他不仅聪敏清正，还端方稳重呢！他这做派和他爹倒是像。”

任守忠回说：“是，只是不比他爹成熟慎重，还需再磨练磨练。”

曹太后不说话了，略沉吟了一会才叹道：“倒也不怪他，他秉公办事有何错？若那杨照安分守己，任谁人参他也都不怕！”

“话虽不错，到底是您亲近的晚辈，要真受了重罚，不光您和曹家名声不好，就是在官家跟前……”任守忠眉目低垂，适时地止住了话头。

说到这，曹太后倏地起身，眼中闪过一丝怨色，想起了濮议那事儿，心里一阵不痛快，她虽最终让了步，却也是无奈之举，如今宰执集团都向着皇帝，将提反对意见的臣子悉数排挤出去，将来就连她这个太后恐怕也要小心翼翼了。

“今日晚些时候，你将韩相公宣进来。”说完，曹太后阖目，心里不知道在想些什么，任守忠不再说话，出去将服侍的宫娥叫进来，自己则离开了。

刚回到小黄门当值的排屋，早等着的陈承礼迎上来，迫切地问：“爹，太后怎么说？”

任守忠严厉地望了他一眼，拂袖道：“还能怎么说？如今两宫失和，宰执们又都向着官家，她就是想插手，那也要那帮子人买她的账呢！再说，我朝对后族的管束一向严格，这事啊……够呛！”

陈承礼惶然，忙求道：“爹，那怎么办？”

任守忠斥道：“你怎么管的下人？！亏得那个管事没有攀咬你，否则现在你已经被下了大狱了！”

“爹……”陈承礼辩道，“这事儿子的确不知道，不过那林琮近来总是想寻儿子的错处，我就怕他还不肯罢手，通过管家再问出其他的事儿来……”他一边说一边觑向任守忠，看他的反应。

果然任守忠面色如铁，这一条线下来，他这好儿子干的不少事和他也脱不了干系，如今他自己也是韩琦等人的眼中钉，三番五次弹劾他，官家也是看在曹太后的面子上才暂时没有动他……

“晓得了！”任守忠心烦意乱地摆手，“今儿太后要召见韩琦，且听他怎么说吧，当真将那杨照剐了不成？把一国太后的脸往哪放？如果杨照有救了，你这边自然也就算了。”

陈承礼一叠作揖，千恩万谢地，又将带来的宝贝一一展示给他干爹看，两人又商议了一会才散。

雷声隆隆，大雨倾盆而下，小棠忙将各处窗户都放下，然后就坐在檐下看自瓦檐落下的雨线，一会过后视线就停在阶下的两株海棠树上，青枝绿叶，在迷蒙的雨幕里更显挺秀。林琮果然依言移了两株海棠树来，郑主簿来时看了直摇头，说寻常人家庭中应种上高直的大树，方显门庭繁盛，若真要应和小棠的名字，也可以种上棠梨树，亦是高壮的，偏生移了这两株矮小的来……林琮未反驳，却只说小棠喜欢就好。

天色渐暗，此时，海棠树的叶子正被雨珠打得上下急速抖动，小棠看了出神，却见林琮没有打伞一径跑进来。

“呀！”小棠叫道，“怎么没打伞？”

林琮踏过未积水的路面，大步跨上台阶，冲到小棠身边，她忙替他掸去头发上的水珠，又说：“今日怎么回来得这么早？”

“本来约了几个行首说事情，雨太大了，也不是特别急的事情，我便让他们不要来了。”

小棠点头说：“你先进去换身衣裳，我白天浸了瓜果，待会我们一起吃。”

两人一同进屋，林琮去换衣服，小棠便忙着抬出小几，然后将瓜果切好，等他的当口兀自盯着外面发呆。

林琮动作很快，片刻之后就出来了，小棠听见动静朝他看去，只见他穿着一身白色宽袖长袍，没有束腰，半干的头发披散下来，洁净英俊的面庞，这身随意的穿着倒显出一种隐逸之士的风采，她呆了一瞬，才发现自己已然红了脸，只得转身去将灯台端来。

林琮见她这般，心里不免欢喜，随即在她对面坐下，两人吃着沁凉的瓜果，各自说着白天的经历。说笑间，林琮突然指着书桌说：“小棠，书桌上有封信，你去帮我拿来吧。”