面对着小棠的打量，那老汉并不惧怕，反而目露凶光，用警告的目光盯着她。

林琮也走上前，拉住老汉的手臂，让他动弹不得，任由小棠观察。这点小门道根本难不住她，看完了她还闻了闻味道，接着冲林琮点了点头。

“老丈，这是榉木吧？”小棠问。

老汉见被戳穿，没有了方才的凶悍，不过他还想耍赖：“好啊！你们是一伙的！欺负我一个老头子，还有天理吗？”

他刚想大声吵嚷，林琮稍稍加了点力，他便委顿下去了，顾不上靠哭闹博取同情了。

只听小棠向着众人说：“他这伤是假的！方法很简单，将榉木的皮叶捣碎，敷在皮肤上，皮肤就会变成青紫色，像受伤一样！”

“不过……”小棠转而向着老汉说，“为了讹点钱，你对自己也够狠的，你的皮下面已经开始烂了，要赶快去看大夫，不然……”

“你都说了我这皮肉已经开始烂了，这不是他打的还是什么？我本本分分做生意，哪里知道用什么榉木的来害人？”老汉还想一搏。

林琮发话了：“你不是说已经报官了么？他们来得也太慢了，不过不要紧，一会儿巡街的就要到了，要验你的伤也很简单，不过就是还将皮肉割开，看看里面有没有出血点，有出血点才是被打的！”

老汉见林琮眼神逐渐凌厉起来，根本不敢同他对视，只听他又说：“现在滚还来得及！”

那老汉哆哆嗦嗦，再也不敢造次，不甘心地望了望那对兄妹，灰溜溜地走了。

小棠对那兄妹说：“凡事不要怕，就算真的是你打伤的，也应该由官府来决断，坏人不会因为你们的退让而罢休，反而会变本加厉。”

说完，她和林琮走出人群。“甘娘子！”他们回头，竟又是赵顼。

“甘娘子，我们当真没见过吗？”赵顼又问，方才他站在人群里，小棠的样子勾起了他遥远的回忆，只是他并不确定。

小棠被他的目光看得心里一紧，才不到二十岁的少年，竟已有了一股隐而不发的威仪，那种震慑和压迫感令人呼吸不畅，难以逃离。她缓慢地吸气，趁机稳住心神，然后坦然地迎上他的目光：“回殿下，奴家真的不记得我们曾经见过面。”

赵顼望了一眼旁边的林琮，转而笑说：“那真是我记错了，抱歉。”

他走了几步，回头看了看，对身边的侍卫说：“命周定明日进宫。”

这边林琮将小棠的紧张看在眼里，他担忧地说：“颍王殿下自小记忆力过人，应该不会认错人，小棠，你再想想，你们是不是真的在哪里见过？”

小棠紧握住他的臂膀，心潮依旧未平：“允白，我怕是要有麻烦。”

林琮心内一沉，但面色如常：“到底怎么回事？”

“刚才在樊楼的时候，我是真没想起来，可是刚刚，他盯着我的时候，那个眼神……大概是嘉佑七年，好像是六月里，我只记得天很热，我才到这里来没多长时间，还没拜到我师父，到处乞讨，没有东西吃，饿极了，我在城外一个茶肆见到了……他……他看起来是个清贵人家出来的，我就想跟他要点钱，但是像我这样的乞丐太多了，我就走上去跟他说我通晓过去未来，他不信，我就问他想知道什么，他说当今官家无子，将来谁人能承嗣？我故弄玄虚地给他写了四个字——曙尽虚出。”

“曙尽虚出？”林琮不解。

“曙自然指当今官家，至于‘虚’字么，我曾经在书里看到过一句话， ‘颛顼之虚，虚也’，就用来指颍王殿下，可是我犯了一个错误……”

林琮立刻猜到了，便接口说：“嘉佑七年六月，那时官家和颍王都还没改名字……”

当今官家原名叫赵宗实，嘉佑七年八月才改名为赵曙，并于当月再次进宫，至于颍王，出生时由先帝赐名赵仲针，先帝逝世后才改名为赵顼。

小棠犯的错误就是忽略了这一点，等于说她随口说的话在颍王看来真的是预言！

直身于熙攘的人群里，林琮却如坠冰窟，颍王不好糊弄，最是无情帝王家，一旦他确认了小棠的身份，不知道会对她做出什么事来。他安抚着小棠：“不要担心，你再想想，当时和颍王一起的，还有什么人？”

小棠努力回想：“就他和一个侍从，那人年纪不小了，我只记得他的眉毛特别浓，两只眉毛都要连在一块了。”

林琮说：“那个人叫周定，那时是濮安懿王府的记室，官家和颍王都很器重他，现在是资善堂的直讲。”

“那怎么办？”

“不要怕，你只要咬住先前的说辞就行，你们从来没见过。”林琮也是迷茫的，但是他不想让她害怕。

第二天早起的时候，小棠发现林琮一脸的疲态，心里自然明白是怎么回事，但是她什么也没说。才刚吃了饭，就见林管家慌忙来报——宫里派中贵人来召林琮进宫面圣。

大家都觉得很突然，不是应该等吏部的通知么？林琮倒是很镇定，换了官服随那中贵人去了。小棠觉得他应该很快就会回来，可是直到太阳快下山了还不见人影，她有些担心，便独自走到宣德门等他，到底是心境不一样了，周围再热闹她也无心去参与。

眼看着人迹稀疏起来，扁扁的日头快要看不见了，依旧不见人影，她大着胆子往宣德门走进了些，发现宫门也快要落钥了。她焦急地踱着步，引起了守门士兵的注意，警惕地盯着她。

终于，长长的门洞里出现了林琮的身影，清隽挺拔的身姿，穿过薄暮，向她走来。

小棠几乎是快步跑过去，差点克制不住扑进他怀里。“怎么这么久？”她喘着气问。

林琮将她的手用宽大的袖子拢住，还捏了捏，低声说：“回去说。”

回到林宅，大家都松了口气，林管家经事颇多，说了些安慰他们的话，然后就去张罗晚饭。

“官家责备你了？”小棠忙问。

林琮安抚着她：“没有。”

“真的？”小棠不信。

孟旸嘲笑她说：“你以为皇帝都是随心所欲的吗？想干嘛就干嘛！如果他毫无城府，什么事情都要大发雷霆，那这皇帝也太好做了……朝廷自有法度，而且这朝廷里的事情可复杂着呢，任何一件事情，都有可能被拿来大做文章。”

小棠瞪他，却听林琮说：“真的没有。在开封城里，禁军的耳目最广，夏侯谆已经查探到邹管事的藏身之处……”

话还没说完，其他几人已经急不可耐地异口同声：“他在哪里？”

“在李牧的别院。”

“果然跟他脱不了干系！”小棠恨恨地说。

田生有些忧心：“那我们怎么去抓他呢？”

林琮说：“官家将令刑部参与此事，这样我们就相当于有了在京城行走的令牌。”

“那我们明天就去李牧家拿人吗？”孟旸觉得事情没那么简单。

林琮说：“恐怕还是得等，官家的令明日才能下，等到了刑部，再等协调派人，怕又是几日。”

“那就是说，我们还是只能等？”孟旸有一种深深的无力感，明明知道凶手是谁，却只能干看着。

林琮不答话，却说：“来之前我让傅捕头务必要看好彭兴和邹管事的家人，希望能有所收获。”

等孟旸和田生离开，小棠问：“你说的等怕不是指干等吧？”

林琮笑笑，自然是瞒不过她的，便说：“请刑部参与这件事是我提议的，只有自上而下的压力来了，他们才会有所忌惮，才会考虑舍弃棋子。”

“那这样的话，李牧岂不是要逍遥法外？”

林琮敛了笑：“那要看彭兴和邹管事怎么选了……”

小棠气不过：“那个李牧，就算没有动手，但也肯定是他指使的，怎么最后就他能全身而退呢？”

“放心……”林琮拉她坐下，“我怎么会让他全身而退呢？”

可是，刑部这次反应很快，官家的令一出，他们当天就派了刑狱高手与林琮对接，并且开始了搜寻邹管事的行动，动静不小，料想会让某些人感到害怕。

所以孟旸他们并未等很久，李牧就将名帖送到了林家。

李牧的家在外城，他的别院还要更偏些，在等林琮的时候，他捧着茶盏，面色冷峻，心里充满不甘。不过他一直很疑惑，他以为林琮进京来之后会来找他问话，毕竟那个劳役死时他也在河堤上，可是林琮没有来，他并不知道，这是林琮有意为之。

就在他陷入深思之际，官家已经将人领了进来。“林大人！有失远迎！”他瞬间变了脸色，热情地起身相迎。

两下寒暄了一会，林琮疑道：“不知今日李大人相邀所为何事？”

李牧惶然，看林琮像看救星：“说来是本官的责任，这座宅子是我几年前买下的，一直空着，我也不大到这里来，所以疏忽了……直到昨日才发现林大人找的人竟然藏身在我这里……这……什么叫有口难辩，本官今日才算明白……发现邹管事后，我就细细地问他，他将彭兴也招了出来，张二郎是他杀的，但是先前那个劳役的死彭兴竟也参与了，最可恨的是竟然就在本官的眼皮子底下！朗朗白日，隔着一道墙，就将人杀了……”

说着，李牧呵斥官家：“还不把人带上来！”

彭兴和邹管事被绑得结结实实，邹管事还好，彭兴体弱，脸色煞白，看起来就剩一口气吊着的感觉。

“这个案件我回京后不久就听闻了，只是我自知清白，而且林大人一直没来找我问话，我便以为林大人一定是早就查明了此事与我无关，哪里料到……是我御下无方，竟出了这等丑事，林大人放心，人我现在就交给你，我也会向官家上书自请责罚！”

林琮没有理会李牧的剖白，他问被绑的两个人：“你们为什么要杀杨岳？”

邹管事紧咬着牙不吭声。彭兴咳嗽了几下说：“那日李大人来巡视，我们在草棚里说话，听见外面有动静，我便出去看，发现杨岳正躺在那儿偷懒，我就说了他几句，他不服气，上来就和我动手，还掐我的脖子，差点没把我掐死……好在邹管事及时赶了来，但是根本拉不开他，便用麻绳勒他的脖子，这才救了我，哪里想到用力太过，竟将他勒死了……”

“那张二郎参与了没有？”

“他没有动手，但是他过来的时候杨岳差不多已经没气了，那西边的厨子总是出来撒尿，我们怕被发现，就让他去拖延时间，好让我们把尸体拖走……”彭兴声音低弱，说完微微喘着气。

“照这么说，张二郎也算知情不报，但他毕竟没有动手，你们怕他卖了你们，所以杀了他？”林琮问。

彭兴用胳膊肘捅了捅邹管事，急道：“你说呀……”

邹管事似是气愤，将头扭开去，语气生硬地说：“对，我们觉察出你们起了疑心，他最不牢靠，所以那天我等在草棚外面，等他尿急出来的时候喊住他，说有事要商量，然后推倒麻袋将他砸死。”

李牧摇头叹息，对两人喝道：“彭兴啊，枉我这么器重你，又念你体弱，酸枣县是你的家乡，便将这个差事交给你，你就是这么报答我的？”

彭兴说：“下官愧对大人栽培，但大人是清白的，林大人自会给大人一个公道！”