傅临渊一去一回最快也要两日，小棠等不及，指望着郑主簿那里能快些有进展，可在这全靠人力的时代，要从等高的陈旧文书里梳理出有效的信息也不是一会半会儿的事情。小棠垂着头从架阁库出来，迎头撞见田生，谁料他见了她就掩面要躲，却被她一把抓过后领质问：“干什么？看见姐姐我躲什么？”

田生侧头小声道：“没什么，不过小金子有急事找我，小棠姐姐，我、我去了……”

小棠“嗯”了一声，不过很快就反应过来：“不对！回来！小金子今天告了假了，你转过身来我看看。”

田生无法，别别扭扭地转过身来，依旧用手遮着半边脸。小棠不由分说上前将他的手拉开：“呀！你被人打了？”说着，她围着他细细打量了一番，只见他眼角、嘴角皆有伤痕，衣物遮蔽的地方倒不清楚，只是衣服凌乱，后肩处还有破损。

“没、没有……”田生连连摇头，“我不小心摔了一跤。”

“摔跤？”小棠逼近两步，没好气地问，“你还想瞒过我？你忘了我是干什么的？好啊，你说，你在哪里摔的？以什么姿势倒的地？”

田生支支吾吾说不出来，小棠冷哼着：“还不快说！”

“是……是昌桥鱼市的甄大郎……”

“甄大郎……”小棠脑中搜索着对应的面孔，“就是那个肉铺的老板？甄记肉铺？又胖又凶的那个？”

“对。”田生见小棠关切，心里竟生出无限委屈，只是不十分显露，老老实实道，“他家的肉铺向来跋扈，占道经营也就罢了，还欺负左右的邻居，他家左边是个卖豆腐的，老实本分，平日里也不和他计较占地的问题，谁知他今日竟将一大盆猪血倒在了豆腐铺子的门口，豆腐铺子的范老丈忍不下去了就和他理论了几句，他不但不道歉还要打人！我恰巧路过，实在看不下去了就说了他几句，他就……就让几个伙计打我……”

这还有天理么！小棠气血上涌，怒不可遏地喊道：“走！”不由分说拉着田生就往外走。

这个甄大郎在酸枣县衙无人不识，为人无良猖狂，就他占道经营、欺行霸市的问题竟无人能治，唯有傅临渊出面他才能收敛一阵子，但是时候过了依然照旧。

“小棠姐姐，我没事，我们别去了……他会连你一起打的！”一路上，田生都在试图将小棠往回拽。

“别拽我！我一个女的都不怕，你怕什么？看来我师父说的不错，你不是小孩子了，拿出你的男子气概来！”小棠忍无可忍，心疼他的同时又恨他的懦弱。

“我不是怕，他家有……”田生怯生生地试图辩解。

“有什么？就算皇帝给他撑腰我也不怕！”

两人冲到甄记肉铺，此时早市已散，只有零星的客人路过，豆腐铺子门口一大滩血迹，刺鼻的腥臭味还弥散在空中，一个身穿浅绿布衣、梳垂耳髻的姑娘正在洗刷地面。

小棠见铺子里无人，就和田生径直进了内院，甫一进去，里面正在忙碌的伙计都抬起头来盯着他们。甄大郎躺在廊下的摇椅上，见他二人来了，半直起身喝了口茶复又躺下，阖目说道：“呦呵，搬救兵去啦。”语气轻慢，压根没把他们放在眼里。

“甄大郎，你伤我兄弟，这话怎么说？”小棠见他如此傲慢，想自己也不能失了气势，便扯着嗓门大声道。

甄大郎依旧闲闲躺着，并不回应，这让小棠很是恼火，心中略盘算，便打算激他一激：“甄大郎，今日这事我绝不罢休，如果你不给我们一个交代，我现在就回衙将傅捕头请来，到时候你也是这么躺着同他说话么？”

果然，摇椅骤停，甄大郎慢悠悠地起身，慢悠悠地踱步到他们面前：“那你想怎么着？”

“很简单，在你的肉铺面前向他道歉，再者，将你占道的摊位收了。”

甄大郎不可置信地看着小棠，犹如看异想天开的孩童，嘲讽道：“收摊？嗬！你们瞧瞧，咱酸枣县竟也出了孤介耿直的捕快了……我甄某在酸枣县混了这些年，县衙里什么人我没见过？就今天这事，别说傅捕头，就是你们林大人来了，也要向我道歉，事后必定也是你们自己受罚。”

“看来你是不打算善了了，那只好请你随我们去县衙走一趟了。”小棠见他依旧不理，下意识要从腰间拔刀，不曾想出来急，佩刀未带，再看田生，亦是手无寸铁，正想着是不是真的要回去求援的时候，忽见田生脸色大变，指着一旁提醒她看：“小、小棠姐姐……”

小棠扭头，登时手脚冰凉，只见几个仆人齐齐站着，各人手中都牵着一条狗，那些狗一个模子里刻出来的似的，毛色黑黄，高大凶狠。

甄大郎竖着指头，得意地望着他们，准备发号施令。

田生忙靠近小棠：“怎么办？”

小棠怕极了，咬着牙悄声道：“跑……”

狗被放出来，狂吠亦狂奔。

小棠和田生抢先一步跑了。她迎着风喊道：“那么多狗，你怎么不早点说？”

“我要说的，你不让……”

跑着跑着，突然小棠脚下绊了一跤，田生停下将她扶起来，往后看几只狗争先恐后奔来，也顾不得摔得如何，继续往前跑。

一直跑到衙前那条路才不见狗追来，两人都喘着粗气歇了好一会儿，十分狼狈地走到衙门口，抬头见傅临渊从另一头牵马过来。

傅临渊盯着小棠的脸看了好一会，沉声问：“怎么了？”

小棠惊魂甫定，谁也不理，在台阶上抱膝坐下，将头埋了许久，最后竟“呜呜”地哭起来：“我最怕狗了……吓死我了……”

“都怪我……”田生狠狠咽了口水，将一早上的事情如实相告。这边小棠也不哭了，用脏手抹眼睛和脸，弄得脸上斑驳一片。

“叫人去。”傅临渊对孔澍道。

当小棠再次站在罗家院子里的时候，身后齐刷刷跟了一排捕快。她回头看了一眼，心想孔澍还真会挑人，来的全是身高体格差不多的，相貌堂堂，骁勇英武，这阵势光瞧着就叫人心生畏惧。但是那些狗还在院子里，一个个舌头伸得老长，虎视眈眈的，她想起了那晚在城外被她打死的那只，不免往后退了几步。“莫怕。”傅临渊从旁走上前来，手扶着佩刀，当真是万夫莫敌。

甄大郎先还懒洋洋的，一看竟是傅临渊，忙不迭从躺椅上起身相迎：“傅头！什么风把您吹来了？”说着暗暗冲仆人使了眼色将狗悉数牵走。

傅临渊并未搭腔，脸上的神情却渐渐冷下去。甄大郎近乎没套成，不禁讪讪的，只好躬身站着。

“甄大郎你真是愈发张狂了，我们衙里的弟兄你竟也敢打？！”傅临渊冷冷质问。

“咦？”甄大郎故作疑惑，“傅头，这话从何说起啊？”

傅临渊侧身让小棠和田生上前来，甄大郎倒也不慌，眼珠略动，依旧笑着说：“原来是这二位，是不是二位在傅头您面前说了什么让您误会了？”

“误会？”

“我并不知道他们在您面前说了什么，早间呢，我们和旁边的豆腐铺子发生了些口角，碰巧这位小兄弟路过，不由分说训斥了我一通，我嘛，平头百姓，训了也就训了，我的伙计却看不下去，两方便吵了几句，这也罢了，谁料这位小兄弟又带了一个来……”

“你胡说！”田生急了，红着脸打断了他的话。

“你这么会演，怎么不到昌桥瓦子唱戏去？什么叫吵了几句？”小棠指着田生脸上的伤，“那你说，这伤是怎么来的？”

甄大郎怔了怔：“这可难说了，也许是无意间在什么地方磕碰到的……这样，既然事情已经这样了，二位的医药费我全包，如何？”

傅临渊懒得看他，往后挥了挥手，十来个捕快很快将罗家的人围了。

罗大郎既惊又气：“傅头，这是什么意思？”

“既然说不清楚了，统统到衙门里去，调查清楚了再说！”

甄大郎横行乡里多年，早已忘了是非对错，脑中认定了天下没有权钱二字解决不了的问题，在这一县之内，只需和知县相交，其余皆不在话下，之所以对傅临渊还存有几分敬意，不过是因他大小是个捕头，且油盐不进，为人刚正不阿，从未被抓到把柄而已。可现在他竟一点不给自己面子，他是霸道惯了的，如何能忍？他上前按住傅临渊的小臂，暗暗使了些力，低声道：“傅捕头，何必闹得如此让大家难堪？我与林大人相熟，真闹到衙里，不是让他为难？到时候……”

傅临渊可不吃他这套，提了提嗓门：“统统带走！”

“傅捕头！”甄大郎声音也大起来，“你可想清楚，不过是小事一桩，又无人能作证，到时候下不来台的是你，是林大人……可别怪我没提醒你。”

傅临渊刚要驳斥，却听得门口有声音传来：“我县衙办事，何时需要你来提醒？”

林琮竟然来了！

僵持的双方都颇感意外，只见他身着绯色官服，头戴直脚硬幞头，撩袍自阶而下，器宇轩昂，相貌与气度皆不凡，令人瞧着就会觉得年少得意、天之骄子就是这样的。

小棠暗想着古书里写的“美姿仪”三个字大抵如此罢，她突然惆怅起来，这样的林大人，怎么就被绿了呢？

林琮的视线自众人身上扫过，小棠忙拉着田生隐在人后，她没想到林琮竟带了更多的人来，事情闹到这么大，心里过意不去。

甄大郎一改先前的强硬，一边热络地招呼林琮，一边命人抬了椅子来，还亲自奉茶。林琮刚在椅子上坐下，衙门的人统统都到他身后站着，足有数十人，黑压压的，压得甄大郎几乎喘不过气，自悔不迭。

“你不是要证人么？”林琮并未接甄大郎递来的茶盏，倒凑近他问。

话音刚落，一个中年男子和一个姑娘走进来，相貌肖似，应是父女，那姑娘就是小棠和田生来时见到的洗刷地面的绿衣姑娘。那男子尚有些畏惧甄大郎的跋扈，他儿女却不怕，大大方方地来到庭中将早间发生的事情说了，她年岁虽小，但口齿伶俐、思维清晰，最主要无惧甄大郎不止一次的眼神警告。

“甘小棠！”林琮又叫道。

“啊、啊？”小棠忐忑地走上前来，“属下在。”

林琮盯着她瞧了一会，眉头紧蹙，面露不悦：“说。”语气不善，却不是对她。

小棠明白了，这是在给她撑腰呢。