她眉心微微动了动，又向前翻了数页，分别找到书生家出资的那一行，用指分隔开纸张。

名册上共有三年的记录，每一年岁首和岁中时，他们家都坚持捐出一笔钱，作为供奉。将三年出的资一合计，也是一笔不小的数目了。

池六还在考学挣功名，池老娘卧病在床汤药不断，一家三口，仅有池五一人靠打猎为生。视今日的状况，打猎也是望天收，说要去猎野羊，最后只带回了一串野兔，论肉卖或论皮卖，都赚不了几个钱，何况还要自己吃呢？

这些钱，是池五一点一点积攒起来的。

池老娘神志不清，双目不能视物，早已做不得家中的主，这能够拿主意的人，只有兄弟俩了。池五池六放着破茅屋不修，穿着破衣衫不换，也要在小小神庙中供一张虎皮，真是令人匪夷所思。

但看书生的反应，他平日很听长兄的话，这一切，或许都是池五这个当家人安排的。

沈鹤见她拿着本旧名册出神，长眉紧锁，不知在想些什么，方要出声提醒她这庙中不久前有人来过，虚掩上的两扇木门处，就传来被推动的吱呀声。

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一个人，确切来说是一个男人，手中提着一盏灯，趁夜色闪身进了庙中，怀里还攥着一包长长的东西。

他回身摸了把锁，停顿了片刻，又慢慢放下了。紧接着，他走进小庙中，将灯笼搁在地上。

灯笼是拿红纸糊的，薄薄的一层，笼着一簇跳跃的火，幽幽红光透过案上蒙着的布，落进秦凌羽眼中。

她两指间夹着那本名册，整个人以一种极不协调的姿势，窝在案台下，心跳如擂鼓。

沈鹤半跪在她身边，猫儿一般曲着腰，侧身比了个噤声的手势。

他们来这庙中不久，就有人来了。秦凌羽根本来不及将名册塞回柜子中，匆匆躲入了这间庙唯一的藏身之处。

谁会夜半造访一座被视为不详的庙宇？会是那个带走了池牛和另一家孩子的人吗？

这人在庙中四处走动，不知道在翻找什么东西。当她听见右前方传来拉动抽屉的动静时，太阳穴上有根筋跳了下，换用手攥着名册，大气都不敢出。

如果他发现名册不在了，必定会来搜庙中各处。届时他们二人，该作何解释呢？

等不及想更多，翻找的动静渐渐小了下去。就在她以为相安无事之时，一串清脆的铜铃声骤然响起，有节律地敲击在她的心弦上。

系统：【宿主，这声音像是用来驱鬼的铜铃。】

秦凌羽蓦地记起放在名册上的那堆破铜烂铁，里面还真有一对铃铛。它们像两只钟楼里的钟，用麻绳穿做一对，上面雕着“福”字。

她不懂这些民间仪式，未曾想铜铃不是用来祈福，而是用来驱鬼的。

这庙中供的是野神，哪里来的鬼？还是说神与鬼之间，仅有一念之差？

沈鹤将布掀开一个角，试图看清来人穿的是什么鞋，好与地上那半个脚印作比较。但这人摇着铃铛，脚下还踩着节拍不住地跳，难以辨认。

铃摇了，不明所以的舞跳了，这人又从带来的长纸包内抽出三线香，足尖转向四面，拜了几拜。

空气中都是劣质香的味道，熏得人鼻子难受。

“村长，别怪我们，要怪，就怪那只白虎太可恶。”那人抓着铜铃，手却在抖，时不时会发出微弱的撞击声，“您好好走罢，我们之后都会下来陪您的。”

男人压低嗓音，口中念念有词，断断续续的声音传来：“我们每年供奉……阿牛……发怒……”

巨大的信息量打了秦凌羽一个措手不及，她腿也不麻了，腰也不酸了。

这位夜半摇铃驱鬼的人物，正是现任村长池四！

他要驱的鬼，竟然不是伥鬼，而是一个已经故去八年的人物！

他丢了看着长大的侄儿，为什么不驱赶白虎的魂魄，而是要驱赶老村长的魂魄呢？

白天时，书生说他的父亲是猎鹿时坠落而死，难道这件事另有隐情？

池四磨蹭了一阵子，终于结束了他漫长而奇诡的仪式。火红色的光晕在香案上蒙着的布上一闪，飘飘然地离开了。

沈鹤确认没有埋伏后，第一个从案下钻了出去，道：“他走了。”

秦凌羽正要往外钻，头就在案沿儿上磕了一下，痛得缩回去一点，借着户外的月光，竟发现案下面用红色的颜料画着什么东西。

她反手摸到一盏灯，将它移到案下。

是一道符。

还是一道用红漆绘制的符。

若非她挨了一下，还真不一定能发现这张香案上的猫腻。

红漆不是最近画上去的，略微有些剥落，在这乡野小庙中，显得不伦不类。

系统：【宿主，这是驱鬼符。】

结合池四的祝祷仪式，她心头疑惑更甚。

八年前的那个雪天，究竟发生了什么？

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翌日，秦凌羽再次前往书生家中，想要问明事情经过。

书生抱着卷书，在院中且行且吟，家中的鸡似乎不堪其扰，都绕着他走。村里娘子结伴洗衣归来，从门前经过时，忍不住指着他直发笑。

池五又出门去了，不知今天会不会猎到那只野羊。这几日，他并未跟着其他人上山搜寻那两个失踪的孩子，只是闷头打猎。旁人认为可以理解：他不打猎，家里就得受穷，弟弟买不了点灯的灯油，老娘买不了治病的药。

书生终于停下脚步，只因他险些被散落在地上的一根柴火绊倒。他看见秦凌羽来，面上露出讶异之色：“公子还未启程吗？”

她答：“有东西未取，暂时离不开。”

池大的手再巧，面对那架集先人智慧设计出来的车，也得费上一番工夫。三日来敲敲打打，边打边琢磨，做得有模有样，已经有了雏形，只须再加以修饰。

书生点头：“是了。兄长不在，不若你我进屋一叙？”

她想到熬瞎了一双眼的池老娘，心里一紧，推拒道：“不必了。我想问你的话，怕老夫人听了不高兴，站在这里说就行。”

书生笑道：“能让我娘不高兴的事，只有兄长与我尚未娶妻一事了。那便依公子之言。”

秦凌羽将书生拉至一旁，避开那些小娘子，道：“此事多有冒犯，但可能与村中的失踪案相关，还请你见谅。”

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一截未劈开的圆木上，坐着两人。药的苦香，从身后那扇破窗的缝隙中钻出，丝丝缕缕地浸润着空气。

“那一日，山中下了很大的雪。我尚在学堂，兄长忽然跑了过来，说家中出事了。我还小，见过家中出的最大的事，不过是爹没有猎到东西，没有东西可以下锅。”书生回忆着，“但那日，兄长跑掉了一只鞋。他说，父亲猎鹿时滑倒了，快不行了。”

老村长是从山崖跌落而死的，这与村中人所说别无二致。

“我赶到家中时，父亲尚存一息，只进气不出气了。”书生怅然道，“他正握着母亲的手说话，叫兄长务必好生供奉白虎，其余的来不及说，就去了。”

“这要求很是奇怪。”秦凌羽忖道，“所以，这么多年来，你们一直是这么做的？”

书生简短道：“这是父亲的遗愿。”

这一门两兄弟，是村中出了名的孝子，践行亡人遗愿，也算在阳间为他积德。可人是八年前走的，庙是五年前修建的，中间有三年之差。也就是说，最先提出供奉白虎的，不是池四，而是老村长。

且私下里，池四似乎怕极了鬼魂，甚至将侄儿失踪一事归结为亡灵作祟，要去庙中祝祷。

人间无鬼，鬼在人心。

她想起昨夜在白虎庙中的所见所闻，试探道：“现任村长池四，与老村长关系如何？”

书生抬眸，看向攀着栅栏向上生长的一丛藤蔓。藤上有着米粒大小的花，乳白色的，还没有萌绽。

“父亲在世时，是村中最好的猎手，熟悉山中地势、动物习性，所有人都愿意与他结伴。那天，正是村长带着几个人，将父亲抬回来的。”

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偌大庭院内，以卵石铺路，一直延到一座翘角的亭子前。小径两侧，多的是奇花异草，上面还凝着晨露。雾气缭绕中，有一人被花草簇拥着，以极轻缓的步子，走到亭前。

亭边有一水池，池内养着荷花，花瓣莹白，幽香阵阵。屏风之后，一人茕茕独立，把玩着玉瓶中新采的花，像是没有注意到来人。

“属下办事不力，未能杀尽您嘱托之人，特来请罪。”身着黑衣的女子不顾卵石寒凉，直直地跪了下去。

“你何错之有？”清冽的声音响起，“前日有人来送信，信上说你用一把火将整座宅院烧了个干净，只留下一个疯子。疯子的话，如何能信？”

一茎湿漉漉的白荷，从屏风后抛出。女子慌忙伸手去接，袍袖滑落，露出皓腕上刺着的并蒂红莲。

红莲捧着这不明所以的风雅赏赐，道：“主上，这是何意？”

“荷生于淤泥，败于淤泥，现在是它开得最好的时候。”男子的影子倒映在屏风上，“等做完下一件事，你就可以离开行院了。”